Cómo es el animal que más lejos viaja (titulo erroneo)
https://es-us.noticias.yahoo.com/c%C3%B3mo-es-el-animal-que-m%C3%A1s-lejos-viaja-084149015.html
Apuntes de Naturaleza
10 de marzo de 2016
Las migraciones tienen algo que siempre nos llama la atención. Grandes bandadas de aves cruzando continentes, o mamíferos recorriendo al trote la sabana africana. O la tan famosa migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus), que recorre 4.000 kilómetros para poner sus huevos. Pues bien, recientemente se ha descubierto al animal que tiene el récord de migración más larga respecto a su tamaño. Y es una pequeña libélula, Pantala flavescens.
Este insecto recibe el nombre de “planeadora errante” - wandering glider en inglés. Se trata de un animal de pequeño tamaño. Tan pequeño que no llega a los cuatro centímetros – una pulgada y media de longitud. Y sin embargo, es capaz de cruzar océanos.
[Te puede interesar: El secreto del vuelo de las libélulas]
La primera pregunta que se nos viene a la cabeza es cómo es posible que hasta ahora nadie se hubiese dado cuenta. O al contrario, cómo se ha descubierto ahora. Y la manera en que ha ocurrido es interesante.
Esta especie se conoce desde hace tiempo. Está presente en muchos lugares del mundo: desde Canadá a Colombia, pasando por Tejas y Cuba en norteamérica; en la India pero también en Japón y en África.
Así que los científicos se pusieron a estudiar a este animal. Porque un ser vivo que aparece en tantos lugares, tan lejanos y tan distintos, debía ser especial. Y vaya si lo es. Resulta que todas estas poblaciones separadas tienen los mismos genes. Lo que no tiene ningún sentido, incluso se puede considerar imposible.
Por mucho que pertenezcan a la misma especie, dos poblaciones separadas siempre tienen características genéticas distintas. Mutaciones y variantes que aparecen en un lugar y no en otro. La única manera de que el acervo genético – la composición genética y la frecuencia con la que los genes aparecen en una población – sea igual, es si las dos poblaciones mantienen un flujo génico. Vaya, si crían juntas.
[Te puede interesar: Las libélulas tienen atención selectiva, como los humanos]
Así se ha descubierto la migración. Es la única explicación posible. Y el diseño del cuerpo de esta especie refuerza la idea. La planeadora errante cuenta con una serie de adaptaciones que facilitan estos viajes tan largos.
En primer lugar, el cuerpo es tremendamente aerodinámico. Mucho más que el de otras muchas libélulas. La segunda pista aparece en la manera en que acumulan reservas de comida en el cuerpo, necesario para migrar. Pero lo que aclara cualquier posible duda son sus alas.
Obviamente, para realizar un viaje de estas características hay que contar con “ayuda”. Ningún animal podría cruzar volando el océano Pacífico sólo con sus alas. Menos aún una libélula tan pequeña. Lo que hacen es aprovechar las corrientes de aire de la atmósfera para surfear el aire hasta nuevos territorios.
Para conseguir esto, lo que han hecho ha sido ampliar su envergadura alar. Es decir, que sus alas tienen mucha más superficie, lo que les permite aprovechar mejor las corrientes. Así sólo tienen que batir sus alas – gastando energía – hasta que cogen la corriente adecuada.
[Te puede interesar: ¿Por qué desaparecieron los insectos gigantes?]
Pero la adaptación más sorprendente está en su ciclo de vida. Las libélulas dependen del agua para reproducirse. Sus larvas son acuáticas, y de agua dulce. Y aunque algunos individuos cruzan de África a la India – o viceversa – sin parar, otras aprovechan cualquier masa de agua para reproducirse. Incluso los “charcos” que provocan las lluvias en islas en mitad del mar.
Claro, que no es el mejor sitio para quedarse a vivir, porque antes o después se secarán, y tal vez no vuelvan a llenarse nunca. Así que estas libélulas han acortado su fase larvaria. De esta manera los adultos que migran pueden aprovechar los “charcos” para reproducirse, sus crías crecen, en menos de tres semanas se transforman en adultos… y terminan la migración que sus padres dejaron a medias.
Crédito de la imagen superior: Greg Lasley
https://es-us.noticias.yahoo.com/c%C3%B3mo-es-el-animal-que-m%C3%A1s-lejos-viaja-084149015.html
Apuntes de Naturaleza
10 de marzo de 2016
Las migraciones tienen algo que siempre nos llama la atención. Grandes bandadas de aves cruzando continentes, o mamíferos recorriendo al trote la sabana africana. O la tan famosa migración de la mariposa monarca (Danaus plexippus), que recorre 4.000 kilómetros para poner sus huevos. Pues bien, recientemente se ha descubierto al animal que tiene el récord de migración más larga respecto a su tamaño. Y es una pequeña libélula, Pantala flavescens.
Este insecto recibe el nombre de “planeadora errante” - wandering glider en inglés. Se trata de un animal de pequeño tamaño. Tan pequeño que no llega a los cuatro centímetros – una pulgada y media de longitud. Y sin embargo, es capaz de cruzar océanos.
[Te puede interesar: El secreto del vuelo de las libélulas]
La primera pregunta que se nos viene a la cabeza es cómo es posible que hasta ahora nadie se hubiese dado cuenta. O al contrario, cómo se ha descubierto ahora. Y la manera en que ha ocurrido es interesante.
Esta especie se conoce desde hace tiempo. Está presente en muchos lugares del mundo: desde Canadá a Colombia, pasando por Tejas y Cuba en norteamérica; en la India pero también en Japón y en África.
Así que los científicos se pusieron a estudiar a este animal. Porque un ser vivo que aparece en tantos lugares, tan lejanos y tan distintos, debía ser especial. Y vaya si lo es. Resulta que todas estas poblaciones separadas tienen los mismos genes. Lo que no tiene ningún sentido, incluso se puede considerar imposible.
Por mucho que pertenezcan a la misma especie, dos poblaciones separadas siempre tienen características genéticas distintas. Mutaciones y variantes que aparecen en un lugar y no en otro. La única manera de que el acervo genético – la composición genética y la frecuencia con la que los genes aparecen en una población – sea igual, es si las dos poblaciones mantienen un flujo génico. Vaya, si crían juntas.
[Te puede interesar: Las libélulas tienen atención selectiva, como los humanos]
Así se ha descubierto la migración. Es la única explicación posible. Y el diseño del cuerpo de esta especie refuerza la idea. La planeadora errante cuenta con una serie de adaptaciones que facilitan estos viajes tan largos.
En primer lugar, el cuerpo es tremendamente aerodinámico. Mucho más que el de otras muchas libélulas. La segunda pista aparece en la manera en que acumulan reservas de comida en el cuerpo, necesario para migrar. Pero lo que aclara cualquier posible duda son sus alas.
Obviamente, para realizar un viaje de estas características hay que contar con “ayuda”. Ningún animal podría cruzar volando el océano Pacífico sólo con sus alas. Menos aún una libélula tan pequeña. Lo que hacen es aprovechar las corrientes de aire de la atmósfera para surfear el aire hasta nuevos territorios.
Para conseguir esto, lo que han hecho ha sido ampliar su envergadura alar. Es decir, que sus alas tienen mucha más superficie, lo que les permite aprovechar mejor las corrientes. Así sólo tienen que batir sus alas – gastando energía – hasta que cogen la corriente adecuada.
[Te puede interesar: ¿Por qué desaparecieron los insectos gigantes?]
Pero la adaptación más sorprendente está en su ciclo de vida. Las libélulas dependen del agua para reproducirse. Sus larvas son acuáticas, y de agua dulce. Y aunque algunos individuos cruzan de África a la India – o viceversa – sin parar, otras aprovechan cualquier masa de agua para reproducirse. Incluso los “charcos” que provocan las lluvias en islas en mitad del mar.
Claro, que no es el mejor sitio para quedarse a vivir, porque antes o después se secarán, y tal vez no vuelvan a llenarse nunca. Así que estas libélulas han acortado su fase larvaria. De esta manera los adultos que migran pueden aprovechar los “charcos” para reproducirse, sus crías crecen, en menos de tres semanas se transforman en adultos… y terminan la migración que sus padres dejaron a medias.
Crédito de la imagen superior: Greg Lasley