¿Tenía alguna maldición la tumba de Tutankamón?
En 1922 el egiptólogo Howard Carter (1874-1939) abrió la tumba del célebre faraón egipcio en el Valle de los Reyes. Meses más tarde, el 5 de abril de 1923, Lord Carnarvon, quien había y financiado la excavación y estuvo l presente el día en que se abrió la tumba, falleció a causa de una septicemia ocasionada por la picadura de un mosco. Al poco tiempo, el 26 de septiembre de 1923, su medio hermano Aubrey Herbet se suicidó. Para 1929 unas 16 personas relacionadas con Carnarvon o Carter fallecieron y de inmediato la prensa sensacionalista comenzó a hablar sobre la maldición de Tutankamón. Algunos textos de los escritores Arthur Conan Doyle y María Corelli reafirmaron esta supuesta maldición que acabaría con todo aquel que hubiese estado presente el día en que Carter abrió la tumba. Irónicamente los escritos se basaban no sólo en la muerte de Carnarvon sino en el hecho de que el día en que Howard Carter abrió la tumba una cobra se comió a su mascota, un canario —las cobras en el antiguo Egipto protegían a los faraones—. Investigaciones realizadas en los últimos cinco años señalan que los insectos o las bacterias presentes en la tumba de Tutankamón pudieron acelerar la muerte de Carnarvon, quien padecía diversos problemas de salud. Un estudio reciente reportó que las momias antiguas pueden portar Aspergillus niger y Aspergillus flauus, dos tipos de moho que ocasionan reacciones alérgicas que van de una simple congestión nasal a una l hemorragia pulmonar.
¿Existió Erik el Rojo?
Todavía no ha podido ser rechazada la teoría que sugiere que las primeras personas que llegaron a América lo hicieron desde Siberia, cruzando por lo que hoy es el Estrecho de Behring, el cual separa a Alaska de Rusia. Poco a poco otros grupos fueron poblando el continente y se cree que en el año 985 un grupo de cazadores noruegos liderados por Erik el Rojo se asentó en Groenlandia. Las colonias establecidas por este vikingo desaparecieron al- rededor de 1450, posiblemente a causa de los cambios climáticos de la época. La pequeña Edad de Hielo inició en 1300 y duró más de 500 años.
¿Es sagrado el número 7?
El número siete ha sido venerado en diversas culturas como la babilónica, hebrea, griega y romana. En Babilonia el siete estaba ligado a las cuatro fases de la luna, ya que cada una dura siete días (el ciclo perfecto). Para los griegos estaba directamente relacionado con las constelaciones, es decir, con las Siete Pléyades,las Siete Hiades y los Siete Tritones. Una vez llegado el cristianismo, el número cobró fuerza al relacionarse con los siete dones del espíritu, los siete sacramentos y los siete pecados capitales. En China y japón el siete está ligado a las predicciones astrológicas basadas en las fases de la luna.
Cuál es la maldición de los gatos?
La maldición de los gatos tradicionalmente ha estado ligada a la batalla de Pelusio. Los egipcios consideraban a los gatos semídioses y jamás se hubieran atrevido a atacarlos en el campo de batalla. Alrededor del 525 a. C. persas y egipcios estaban en guerra ya que ambos y pretendían dominar aún más tierras. Durante la batalla de Pelusio (Pelusium) los persas, guiados por Cambises II, capturaron gatos y los utilizaron como escudos (algunas fuentes aseguran que sólo los soltaron en el campo de batalla). Los egipcios, temiendo la represalia de las deidades felinas Mafdet (deidad de la guerra) y Bastet (diosa de protectora del hogar y símbolo de la armonía), huyeron. El faraón Psarnético III fue derrotado y su caída marcó e Í el fin de la XXVI dinastía. Extrañamente, si es que se puede hablar de una maldición, esta cayó sobre los propios egipcios.
¿Quien es la bruja de Endor?
Aparece en el Libro de Samuel del Antiguo Testamento. Esta mujer era una médium que supuestamente podía comunicarse con los muertos y ofrecía sus servicios a quien se lo pedía. La Biblia narra que Saúl, primer rey de Israel, la buscó para contactar a su antecesor, Samuel, y pedirle consejo. La bruja de Endor logró contactar al espíritu de Samuel, quien entonces vaticinó que tanto Saúl como sus hijos fallecerían en su próxima batalla. Tras el encuentro con 1a Bruja de Endor, Saúl y su ejército fueron derrotados por los Filisteos en 1a Batalla de Gelboé. Los tres hijos del rey murieron a manos de sus enemigos y Saúl, tal vez temeros prefirio acabar con su vida al enterrarse una espada. Tras 1a muerte de Saúl, David fue ungido rey de Israel.
¿Quién es Metatrón?
Es un arcángel que ha recibido diferentes denominaciones a lo largo de la historia y que está presente tanto en el judaísmo como en algunas ramas del cristianismo. Se le conoce como Canciller del Cielo, Ángel de la Alianza y Rey de los Ángeles. Se habla de dos metatrones, uno cuyo nombre se escribe con siete letras y que de acuerdo con los cabalistas es la suprema emanación de Shekhinah, y otro de seis letras que ha sido caracterizado como la transforma- ción de Enoc. De cualquier forma su función es la de llevar el registro de la creación y transmitir las órdenes de Dios a los arcángeles Gabriel y Samael. Es por esta función que algunos estudiosos lo han llegado a comparar con el dios griego Hermes. Metatrón tiene un hermano gemelo llamado Sandalfón, el cual tradi- cionalmente ha sido caracterizado como la transformación del profeta Elías.
¿Quién inventó el Tarot?
Se desconoce de donde proviene el tarot, aunque se cree que su práctica se originó en las culturas antiguas, específicamente en la egipcia, y que entró a Europa a través de los árabes que conquistaron España. Como los mazos más antiguos provienen de finales de la Edad Media y pertenecieron a la nobleza, se ha llegado a mencionar que la práctica del tarot como la conocemos hoy día se gestó en Milán, Italia, alrededor de 1420.
¿Dónde estaba el Oráculo de Delfos?
El recinto sagrado del dios griego Apolo estaba en Delfos, ciudad ubicada a las orillas del monte Parnaso y uno de los centros religiosos y culturales más importantes de la época. Su importancia fue tal que los antiguos griegos la llamaban omphalos, es decir, el centro (ombli- go) del mundo. En el templo de Apolo vivía la pitonisa, una adivina que se comunicaba con el oráculo el día siete de cada mes para después d transmitir las respuestas a sus visitantes. Según el historiador Plutarco, quien fue sacerdote en Delfos, la pitonisa entraba ala cámara del templo (adyton), se sentaba en un trípode e inhalaba los gases que emanaban de la tierra. Tras caer en trance la mujer musitaría palabras incomprensibles que, una vez concluido el “embrujo”,interpretaría. De todas formas, las pre- dicciones del oráculo en ocasiones podían tener un significado doble. Los romanos saquearon y tomaron la ciudad en 191 a. C., y poco a poco el oráculo fue perdiendo importancia.
¿De dónde provlene la palabra demonio?
La palabra demonio proviene del griego daimon término que en la antigüedad utilizaba para describir a un ser sobrenatural o a alguna divinidad menor. En Grecia los daimones (demonios) eran guardianes espirituales o espíritus que influían de forma positiva o negativa en la psique humana. Sin embargo, para la religión católica los demonios siempre han tenido una connotación negativa. La demonología es el estudio de los demonios y sus acciones; está basada en las referen- cias bíblicas que se ubican tanto en el Nuevo como en el Antiguo testamentos. Para San Agustín (354-430) la interacción entre demonios y humanos estaba sujeta a un pacto explícito o implícito entre ambas partes. La demonología según San Agustín era una especie de triángulo metafísico en el que agentes sobrenaturales (demonios) actúan con el permiso de Dios para tentar a los humanos y orillarlos a cometer acciones reprobables.
¿Qué es el Euroclidon?
Es un viento tempestuoso tipo ciclón que sopla en el Mediterráneo. La tradición dicta que fue la fuerte ráfaga de viento que sopló con fuerza en el Mar Adriático y que ocasionó que Pablo perdiera el control de su barco y terminara en la costa de Malta. Hoy a este viento se le conoce como gregal.
¿Existió la Atlántida?
El filósofo griego Platón menciona a esta civilización en y sus diálogos Timeo y Critias. Platón aprendió la historia de la Atlántida a través de su abuelo, Solón, quien escuchó de esta isla legendaria por primera vez alrededor de 565 a. C. en una visita a Egipto. La Atlántida se ubicaba en el océano Atlántico, pasando el estrecho de Gibraltar, y estaba rodeada por montañas. Esta civilización perdida era una talasocracia con más de 1,200 barcos de guerra y 14,000 marineros. El escritor y editor Frank Joseph sugiere que existe una correlación entre la Atlántida y Mesoamérica. De acuerdo con su investigación los sobrevivientes de la Atlántida llevaron el calendario maya a México, el cual combina la sabiduría de la Atlántida, Lemuria y las culturas maya y olmeca para crear un ciclo de destrucción y renovación.
¿Quién era la Banshee?
Un espíritu femenino exclusivo de la tradición irlandesa. El fenómeno de la banshee tiene tres posibles explicaciones: La primera dice que proviene de la raza Tuatha De’Dannan, de donde su- puestamente descienden todas las criaturas mágicas; la segunda indica que es un ser diabólico en busca de almas perdidas que no ganaron su entrada al cielo; y la tercera sugiere que es el espíritu de una mujer orgullosa siempre lamentándose. Delgada, de cabello grisáceo y largo, la Banshee se lamenta cuando alguien va a morir, y sus llantos sólo son escuchados por los familiares y seres queridos de la persona a punto de fallecer.
¿Existe la gente de los venados?
Hace más de 500 años un grupo de cazadores del Ártico formó una tribu seminómada que sobrevive hasta nuestros días y que se dedica a seguir los patrones migratorios de los venados, su principal fuente de alimento. Los sami del Norte de Europa y Rusia tienen como líder a la primera persona que logra castrar a un venado, práctica que en la antigüedad se hacía con los dientes. Un macho castrado se vuelve muy dócil y es fácil de manipular, lo cual permite a los samis guiar ala manada y seguir con la tradición.
¿Quién fue Baal?
iMuchos historiadores de la religión lo consideran el “primer demonio”, o al menos el primer antecedente de la figura del diablo en las religiones judeo-cristianas. Originalmente careció de cualquier asociaciónmaligna y fue, simplemente, un dios protector que controlaba la tempestad y la lluvia, adorado por distintos pueblos de Asia central, incluyendo fenicios, caldeos y babilonios Su conceptualización como demonio ocurrió cuando la religión monoteista de los judíos cobro fuerza y condenó el culto de las deidades paganas. En algunos escritos cristianos de época temprana se le da una connotación negativa como demonio o ángel caído, y se piensa que es tambien el origen dela figura de Belcebú, cuyo nombre podría ser transformación de Baal Zebub, una forma de esa deidad .
¿Qué función tenían las sibilas?
Una sibila es una profetisa considerada como la vidente en la antigüedad. Las 10 sibilas más importantes fueron: Caldea, Hebrea 0 Persa, Délfica, la Itálica, la Eritrea (emigró a Cumas), la Cimérica, Amaltea (o Herófila), la Helespóntica de Marpesos, la Frigia y la Tiburtina o Albunea. Tal vez la más destacada fue la sibila de Cumas porque guió a Eneas al mundo de los muertos y vivió unos mil años. En el techo de la Capilla Sixtina, el célebre Miguel Ángel Buonarroti pintó tanto a los profetas como a las sibilas. Las profetisas inmortalizadas en el Vaticano son la sibila Eritrea, la de Persia, la Líbica, la de Cumas y la Délfica, quien supuestamente fue la más bella de todas.
¿Qué era el Kraken?
Un monstruo marino cuya existencia su pusieron los habitantes de la península escandinava en tiempos remotos. Según ellos era una especie de pulpo o calamar gigante que salía de la profundidad de las aguas para atacar con sus tentáculos enormes a las embarcaciones y destruirlas por completo. Es probable que tal creencia se haya construido a partir del avistamiento de calamares reales de hasta 15 metros que, sin embargo, no presentaban esa conducta agresiva. Otras versiones aseguran que en realidad no era agresivo, pero que resultaba muy peligroso por la fuerza centrífuga que producía al sumergirse en las aguas. La creencia en esta criatura fue tan firme y extendida que en el siglo XVIII Carlos Linneo lo incluyó en el célebre Sistema de la Naturaleza, la clasificación taxonómica de los organismos vivos. Su impacto se extendió hasta la obra de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino, en la que aparece un tremendo calamar gigante.
Segunda Parte: Una Etapa Oscura
¿Había adoradores del diablo en la Edad Media?
Sí, diversos grupos religiosos optaron por sumarse a las supuestas fuerzas del mal. Uno de los primeros fueron los gnósticos, quienes mantenían una visión dualista del mundo y aseguraban que había sido creado por un ejército de ángeles caídos, por lo cual el verdadero infierno se hallaba en la Tierra. La naciente Iglesia Católica consideró que tales aserciones eran una herejía, y a lo largo de los primeros siglos de la era cristiana se dedicó a perseguir a los gnósticos.
Otro grupo satánico bien identificado fue el de los paulicianos, conformado por una comunidad armenia que vivía fuera del alcance del Imperio Romano. En un sínodo de 719, Juan de Ojún los acusó de llevar a cabo prácticas terribles, como las relaciones incestuosas con sus madres y el sacrificio de infantes para incorporar su sangre a la mezcla con la que se preparaba el pan de la eucaristía, elementos reales o imaginarios que prevalecen en la moderna concepción de las llamadas "misas negras".
Los focos del satanismo y su correspondiente persecución se extendieron a distintos puntos de Europa. En 1022 fueron ejecutados diversos habitantes de la ciudad francesa de Orleans bajo las acusaciones de incesto y canibalismo. Es importante señalar, sin embargo, que no todas las incriminaciones tenían una base real y que la Iglesia pretextaba un infundado satanismo para perseguir a sus enemigos políticos y religiosos. Aunque los ejecutados de Orleans negaban muchas prácticas de la Iglesia, se consideraban bendecidos por el conocimiento divino y la gracia del Espíritu Santo.
Varios grupos más fueron acusados y procesados por adorar al demonio. Entre ellos sobresale el de los cataros o albigenses, el más famoso hasta nuestros días, quienes consideraban que el bien y el mal luchaban en igualdad de condiciones y así lo harían hasta el final de los tiempos. Fueron uno de los movimientos heréticos perseguidos con mayor ahínco por la Iglesia. También está el caso de los templarios, cuyo combate fue una persecución política-económica rodeada de falsas imputaciones de satanismo para justificarlo moralmente. Mencionemos, por último, a los waldensianos y los luciferinos. Adoradores o no de Satanás, todos contribuyeron a la creación de la imagen del diablo y los ritos de sus supuestos seguidores a lo largo de la Edad Media, y aun después del Renacimiento.
¿Quién fundó la Inquisición?
Si bien en la etapa previa la Iglesia contaba con diversos mecanismos para perseguir a los herejes, el papa Lucio III la estableció en 1184 a través de una bula (o decreto papal) llamada AdAbolendam, que de inicio se propuso combatir a los cataros o albigenses. El inicio de dicho documento marca con claridad la intención de esta nueva entidad: "Para abolir la depravación de las diversas herejías que en los tiempos presentes han comenzado a pulular en diversas partes del mundo, debe encenderse el vigor eclesiástico, a fin de que ayudado por la potencia de la fuerza imperial no sólo la insolencia de los herejes sea aplastada en sus mismos conatos de falsedad, sino también para que la verdad de la católica simplicidad que resplandece en la Santa Iglesia, aparezca limpia de toda contaminación de los falsos dogmas". El mismo documento es un manual del procedimiento judicial contra los herejes y determina las penas que deben recibir por sus delitos de fe.
¿Qué es un golem?
En el folclore medieval, influido por antiguas tradiciones judías, se trata de una figura de barro con apariencia humana, que cobra vida mediante un conjuro mágico que se traza en su frente. Sin embargo, aunque está provisto de movimiento y es capaz de realizar tareas sencillas, es un autómata carente de voluntad propia y de un grado adecuado de inteligencia. En algunas versiones de la leyenda puede volverse contra su creador o convertirse en un peligro contra las personas comunes. La historia más famosa sobre este fenómeno es posterior a la Edad Media y ocurre en el siglo XVI, cuando el rabino Loew de Praga elaboró una figura así y luego se arrepintió de haberla hecho.
¿Se dio un uso medicinal a las momias?
En efecto, durante la Edad Media se pensaba que el polvo de momia era una panacea o medicamento de uso universal para curar las más diversas afecciones del cuerpo, como diarrea, artritis, lesiones sufridas por la poliomielitis y dolores reumáticos. Algunos hombres, incluso, lo ingerían para recuperar la potencia sexual y fortalecer su libido. Por considerar que las momias estaban relacionadas con la conservación del cuerpo, su polvo se mezclaba con ungüentos lociones corporales que prometian devolver la belleza y lozanía a sus usuarios. En todo buen botiquín había un tarro de polvo de momia fenómeno dio origen a un redituable negocio hecho de engaños acumulados, pues en muchas ocasiones el polvo no procedía de momias, sino de cualquier otra fuente.
¿Cómo ocurrio la conversion de Agustin de Hipona?
El eminente filósofo y padre de la Iglesia católica que vivió entre los siglos IV y V tuvo una juventud disipada marcada por sus excesos. Sin embargo siempre lo distinguió una persistente búsqueda espiritual. Inicialmente profesó la religión maniqueísta, fundada por el místico Manes en el siglo III. Nativo del norte de África, en 383 partió hacia Roma. En esa ciudad escuchó con gran interés la prédica de San Ambrosio y
se familiarizó con la comunidad cristiana. Aunque renunció al maniqueísmo, su plena conversión a la religión cristiana ocurrió en virtud de un fenómeno que muchos consideran sobrenatural. Estando en un jardín con su compañero Alipio escuchó la voz de un niño que, en la casa de al lado, decía: "Toma y lee, toma y lee". Agustín lo interpretó como una señal divina para su conversión mediante la lectura de la Biblia.
¿Cómo ocurrían los episodios de danza frenética?
Por lo general, en alguna ciudad o aldea medieval un grupo reducido de personas comenzaba a bailar con movimientos con¬vulsivos, generalmente atribuidos a una causa sobrenatural; otros habitantes se iban sumando hasta que casi la totalidad de la población bailaba enloquecida por horas, sin que hubiera forma de detenerla antes de que cayera desfallecida por el agotamiento. En 1021 ocurrió un episodio en Kolbig, Alemania, que se interpretó como un castigo divino contra los revoltosos que habían interrumpido el oficio de la Nochebuena en la iglesia local. En 1237 un grupo de danzantes en Erfurt venció la resistencia de un puente y se ahogaron. La peor época, sin embargo, fue el siglo XIV, cuando sucedieron hechos similares en varias ciudades alemanas. El detonador de la crisis era el color rojo, que excitaba y enfurecía a las multitudes.
¿Qué son los bezoares?
Se trata de cálculos o piedras presentes en los intestinos u otras visceras, como ríñones o vesículas de determinados animales, a los que, desde la Antigüedad y hasta muy avanzada la Edad Media, se atribuían propiedades mágicas y medicinales, como la capaci¬dad de anularlos efectos nocivos de todos los venenos, por lo que alcanzaban precios muy elevados. En general se les encuentra en animales muy diferentes, como antílopes y vacas; ocasionalmente también aparecen en los organismos de los seres humanos afectados por un trastorno psiquiátrico, que ingieren telas, fibras u otros objetos. Hay bezoares de pelo, como los de los gatos, de plantas y de minerales puros. La prueba definitiva de su inutilidad terapéutica se presentó hasta el siglo XVI, cuando el médico francés Ambroise Paré realizó un experimento: envenenó a su cocinero y luego le dio un bezoar para salvarlo; sin embargo, el empleado falleció.
¿Desapareció la magia después de Jesucristo?
No. El proceso mediante el cual la religión fue desplazando a las llamadas "prácticas paganas" fue lento, paulatino e imperfecto. En los primeros tiempos del cristianismo, ambas visiones sobrenaturales del mundo coexistieron. Se han descubierto diversos rollos de pergamino procedentes de los siglos IV y V en los que se enlistan los nombres de decenas de dioses antiguos que aún eran objeto de adoración. Era común escribirlos o grabarlos en objetos y diversos talismanes para que su portador adquiriera supuestos poderes extraordinarios. Además se les solía incluir en conjuros y encantamientos pronunciados de forma oral para esquivar el peligro y tener éxito en las batallas. Poco a poco fueron perdiendo interés y vigencia, pero fueron preservados entre algunos grupos sociales y revivieron en el contexto del movimiento New Age.
¿Qué es un grimorio?
Se llama así a diversos libros de conocimientos mágicos creados en la llamada Alta Edad Media (la época transcurrida entre la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el año 1000), cuya tradición prevaleció hasta el siglo XVIII. En ellos podían hallarse observaciones astrológicas, listados de demonios identificados, métodos para llevar a cabo encantamientos y hechizos, fórmulas para filtros y pociones, oraciones para convocar a las fuerzas sobrenaturales (benéficas o maléficas) y normas para la elaboración de talismanes capaces de atraer la buena suerte a sus usuarios. Uno de los más curiosos es el Libro de San Ciprianillo, del siglo X, en el que se compilan las más antiguas tradiciones de la magia gallega y asturiana. Incluye consejos para localizar tesoros, medios para "pactar con los espíritus infernales sin sufrir daño alguno" y la forma de crear una vara fulminante, una rama de avellano capaz de alejar las tormentas o convocar las lluvias.
¿Qué son los conjuros de Merseburg?
Un repertorio de encantamientos y fórmulas mágicas asentados en un manuscrito medieval, procedente del siglo XI, hallado en la biblioteca de la Catedral de Merseburg, en Alemania, en 1841, que hoy se consideran el punto de partida de la literatura alemana. En ellos se invoca a dioses de religiones muy antiguas, como Artemisa, Perséfone y Selene, y se presentan recetas para obtener sustancias con diversos propósitos. Algunas de ellas incorporan ingredientes extraños y muy difíciles de conseguir como los huevos de ibis, el musgaño y el cipero itálico. Ofrece, asimismo, extrañas recomendaciones médicas, como la curación de un miembro dislocado mediante la manipula¬ción de una caña verde mientras se realiza un cántico especial. Otros buscan la liberación o la realización de un amor imposible: "Trae junto a mí a A., de manera que unas cabeza con cabeza y ates labios con labios y juntes vientre con vientre y unas lo negro con lo negro [referencia al vello púbico] y realicemos nuestros deseos amorosos en todo el tiempo de la eternidad".
¿Quiénes eran los flagelantes?
Un grupo herético medieval cuyos integrantes pensaban que mortificándose físicamente con látigos y otros instrumentos podrían recibir el perdón por sus pecados y evitar las graves epidemias de peste que diezmaban la población europea. A partir del siglo XIII grupos de hasta 10,000 integrantes atravesaban las ciudades de Europa invitando a la gente común al arrepentimiento y la penitencia. Tras una suspensión provisional por el peligro que significaban (puesto que ellos mismos podían contagiar la peste), reaparecieron con gran fuerza en el siglo XIV cantando a gritos terroríficas canciones religiosas. Al poco tiempo derivaron en una genuina secta con creencias propias y contrarias a la Iglesia Católica hasta que el papado les puso un alto. Aunque la secta como tal quedó extinta, la práctica de la flage¬lación, tolerada por la Iglesia, persiste entre las ceremonias de Semana Santa.
¿Era destructivo Tezcatlipoca?
Aunque en tierras americanas no puede hablarse de Edad Media, pues la región siguió un desarrollo histórico distinto, por la misma época cobró forma una compleja religión politeísta con elementos comunes y diferentes. En la religión náhuatl surgió la figura de Tezcatlipoca, llamado también el "Espejo humeante". En realidad no se le asocia con la destrucción, sino que se le considera una figura creativa, señor del cielo y la noche, fuente de vida, tutela y amparo para el hombre, omnipresente en todos los momentos y espacios de la vida. Su mala fama se origina por ser la figura antagónica de Quetzalcóatl, el otro dios venerado por los mexicas como creador del Univer¬so. Según se dice para deshacerse de él, Tezcatlipoca lo engañó y le dio a beber pulque para embriagarlo y luego desterrarlo.
¿Qué es la tabla de esmeralda?
Llamada también "tabla esmeraldina" es un enigmático texto de alquimia cuya creación se atribuye a Hermes Trismegisto, una figura mítica del antiguo Egipto que resurgió en la época medieval. Las fuentes tradicionales del texto proceden del Medioevo, pero se cree que su origen es mucho más antiguo. Su tema central es la llamada "Gran obra"; en el horizonte de la Edad Media, ésta es la obtención de la "piedra filosofal", una combinación de diversas sustancias con propiedades mágicas como la conversión de cualquier material en oro puro. La tabla no es un instructivo claro o común, sino un texto críptico, cuyo significado se reserva a un grupo de iniciados, pues sus revelaciones deben limi¬tarse a personas preparadas espiritualmente para usarlas. Está dividida en trece preceptos o capítulos, y su versión más difundida es la traducción latina bajo el nombre Tabula Smaragdina.
¿Cuándo surgió la leyenda del Santo Grial?
Las historias entretejidas en torno al célebre cáliz donde Jesucristo escanció el vino durante el desarrollo de la Última Cena cobraron forma tardíamente. Su primera versión literaria se remonta a las últimas décadas del siglo XII, con la redacción de la obra Perceval, también conocida como El cuento del Grial, de Chrétien de Troyes, poeta de la corte de Champaña, en Francia. En ella se hace referencia a Perceval (o Parsifal), quien pretende sumarse a los caballeros del rey Arturo y visita un misterioso recinto llamado el "Castillo del Pescador". En éste le muestran una bandeja en la que se guarda una hostia consagrada con propiedades milagrosas. La bandeja de Chrétien de Troyes se tornó en el cáliz de la cena en obras posteriores, como las de Robert de Boron y Wolfram von Eschenbach, quienes desarrollaron la historia y la enriquecieron con detalles y episodios imaginarios que tanto interés siguen despertando hasta nuestros días.
¿Quién fue el primer estigmatizado de la historia?
San Francisco de Asís. En 1224, después deasistir al último capítulo general de la naciente orden franciscana, se retiró al monte Alvernia, un paraje solitario ubicado unos 160 kilómetros al norte de Asís, en compañía de algunos fieles seguidores. Dedicado a la reflexión mística decidió ayunar por cuarenta días y pidió a la gracia de Dios que le concediera sufrir los mismos martirios que padeció Jesucristo durante su Pasión. En septiem¬bre de ese año cayó en éxtasis y, según el reporte de sus contemporáneos, el mismo Jesucristo se le presentó para marcarlo con las heridas que él había sufrido en las manos, los pies y el costado. Varios de sus seguidores percibieron las heridas, pero con su característica humildad Francisco las mantuvo ocultas hasta su muerte, acaecida en 1226.
¿Cuál fue el papa que estaba convencido del fin del mundo?
Silvestre II (Gerberto de Aurillac), el primer papa francés, no logró sustraerse al gran terror que se propagó en Europa en espera del año 1000, resultante del movimiento milenarista que calculaba el fin del mundo para ese entonces de acuerdo con una interpretación errónea del Nuevo Testamento y siguiendo un cálculo inexacto del calendario. Convocó a los fieles a reunirse en la Santa Sede el 31 de diciembre de 999 para aguardar juntos el gran final. Sonaron las doce campanadas de la medianoche y no ocurrió nada. Los allí presentes se creyeron salvos por la gracia de Dios y tomados de la mano entonaron un so¬lemne Te Deum. El papa 139 de la Iglesia Católica, notable por su ingenio y erudición, falleció en 1003.
¿En qué consisten las profecías de San Malaquías?
Se trata de un conjunto de predicciones supuestamente reveladas al arzobispo San Malaquías de Irlanda en 1140, después de que realizó una peregrinación a Roma, aunque se dieron a conocer algunos siglos más adelante, lo que ha puesto en duda su autenticidad. Una de ellas se refiere a un conflicto político-religioso en Irlanda; en ella muchos han querido ver el anuncio de los graves enfrentamientos entre católicos y anglicanos que se extienden hasta el presente. La más famosa de sus predicciones es la llamada "Profecía de los papas", un conjunto de 112 lemas o frases alegóricas referentes a los pontífices que habrían de gobernar la Iglesia en los tiempos venideros. Los convencidos defensores de su veracidad consideran que incluye información sobre los papas de nuestros tiempos, como Juan Pablo II y Benedicto XVI. Al término de la lista hay algunas frases apocalípticas que sugieren el fin del papado y la eventual extinción de la humanidad.
¿Son muy antiguos los Unicornios?
E n realidad estas figuras fantásticas aparecieron desde la antigüedad griega y latina. Sin embargo, su mayor fama y difusión ocurrió durante la Edad Media, cuando se les representó con características de caballo, cabra y burro, siempre con un estilizado cuerno en la frente. A partir del siglo XIII ingresó a la vida cortesana y se incorporó como símbolo de la heráldica. Los poetas medievales, como Petrarca en su obra El triunfo de la castidad, lo usaron como un símbolo de la pureza y la castidad. Fue la figura favorita para elaborar ostentosos tapices que ornaban las casas de los miembros de la nobleza. La serie más famosa es el ciclo La dama y el unicornio, realizado a fines del siglo XV en Flandes con hilos de seda. Los tapices están relacionados con los cinco sentidos, pero también hay un sexto, de sentido enigmá¬tico, donde aparece el lema "para mi propio gusto".
¿Cómo se desarrollaba la Danza de la muerte?
Este extraño espectáculo se inició en Europa en el siglo XIV. Eran tiempos de violentas guerras y epidemias, y las autoridades religiosas querían aleccionar a los fieles sobre la muerte y las cuentas que deberían rendir ante la autoridad suprema de Dios. Generalmente se realizaba en-un panteón o en un área de la iglesia. Comenzaba con un sermón y luego aparecían diversos personajes con máscaras de calaveras y trajes que asemejaban la estructura de un esqueleto. En el desarrollo de la pieza que podía incluir números de música y baile- los personajes centrales eran conducidos por la muerte hasta la sepultura. En algunos casos se presentaban hasta 24 episodios diferentes para demostrar que la muerte afectaba por igual a los miembros de las diversas clases sociales. La "Danza de la muerte" se convirtió en un tema recurrente para los artistas gráficos. Una de las representaciones más famosas es la del grabador alemán Hans Hoibein el Joven, elaborada en el siglo XVI. Sería fascinante realizar un estudio comparativo entre esta obra de Hoibein y los innumerables grabados sobre el tema del mexicano José Guadalupe Posada.
¿Qué se sabe sobre el mago Merlín?
No existen datos históricos sobre esta figura que, más bien, parece ser resultado de la imaginación medieval. Considerado el hechicero más famoso del ciclo narrativo dedicado al rey Arturo, se ofrecen varias versiones sobre su origen. Pudo ser hijo del demonio y una monja, de una mujer virgen o de las propias fuerzas mágicas presentes en el Universo. En los textos medievales se le atribuyen poderes excepcionales como la transmutación, la invisibilidad, la capacidad de comunicarse con los animales y la capacidad de dominar el comportamiento del clima y los elementos de la naturaleza. Guardaba contacto con otros seres mágicos, como las hadas y los duendes, y practicaba el arte de la adivinación mediante la lectura de las nubes, los astros y el vuelo de los pájaros. Tuvo una estrecha relación con el rey Arturo y existen diversas versiones sobre su final. Según la más difundida, la Dama del Lago, una poderosa hechi¬cera, lo confinó al tronco de un árbol donde todavía espera ser liberado.
¿Cómo es la leyenda de San Jorge y el Dragón? ¿Qué significa?
Aunque la figura de Jorge de Capadocia, quien, al parecer, vivió realmente entre los siglos III y IV después de Cristo ya era objeto de veneración, su leyenda más célebre es cerca de un milenio posterior y cobró plena forma en La leyenda áurea de Santiago de la Vorágine, el célebre repertorio de vidas imaginarias de los santos. Según ésta un pestilente dragón se aposentó en un lago que abastecía de agua a una población. Para permitirles el acceso exigía el sacrificio diario de una persona. Cuando la siguiente víctima era la hija del rey de aquel pueblo, llegó el valiente Jorge sobre un caballo blanco y empleando su espada acabó con la bestia. De acuerdo con la interpretación más aceptada, el dragón representa a las reli¬giones paganas, el caballo a la naciente Iglesia y San Jorge a la nueva fe cristiana que habría de desplazar a los viejos dioses, monstruos y criaturas fabulosas.
¿Existió Barba Azul?
No precisamente. En el cuento de Charles Perrault publicado en 1697 conocemos a un personaje singular, rico y poderoso, que esconde bajo llave los cadáveres de varias esposas que ha asesinado. El relato no tiene una base histórica exacta. Sin embargo, de acuerdo con el filósofo Georges Bataille, el modelo de Perrault fue el bretón Gilíes de Rais, I que vivió en el siglo XV y luchó | en la Guerra de los Cien Años I al lado de Juana de Arco.
Provisto de una barba muy negra con reflejos azules, De Rais era un rico terrateniente que se aficionó a la alquimia, la magia negra y el esoterismo. Sus extrañas creencias terminaron por dirigirlo al satanismo, y ávido de poder y riqueza ideó ofrendar sacrificios al diablo para asegurar su ayuda. Con la complicidad de dos secuaces secuestró, violó y asesinó a decenas de mancebos sometidos a torturas de enorme crueldad en una ola de crímenes que se extendió a lo largo de ocho años. El obispo de Nantes, Jean de Malestroit, tomó cartas en el asunto. Gilíes de Rais hizo una amplia confesión de sus delitos y murió ejecutado en la horca, junto con sus seguidores, en 1440.
¿De que manera se combatia a los vampiros en la Edad Media?
En los siglos XIII y XIV diversas epidemias de peste en gran medida contribuyó a la concepción de los vampiros. De
azotaron Europa y constantemente era necesario abrir acuerdo con los médicos medievales, estos no vivos eran los
las fosas de los panteones para sepultar los miles de responsables de las epidemias pues, una vez que deglutían sus
cadáveres producidos por éstas. A los ignorantes del proceso mortajas, necesitaban carne para alimentarse, cobrar fuerzas
de descomposición les soiprendía encontrarse, en las fosas y regresar a las calles para seguir haciendo daño. Para evitar
munes, con cuerpos hinchados a los que les seguía creciendo el que un cadáver se tornara en vampiro se solía meterle en la
cabello y las uñas y expulsaban líquidos viscosos y malolientes boca algo incomestible, como un ladrillo, para impedir que se
por la boca y la nariz. Esta observación dio lugar a la idea de que alimentara y cobrara fuerzas. Esta observación esta respaldada
los muertos de cierta manera permanecían vivos, misma que por numerosos hallazgos arqueológicos.
¿Quién es Basa Andere?
Una figura característica del folclore vasco cuyas raíces se remontan a la Edad Media. Se trata de una atractiva mujer,
de formas voluptuosas y perfectas pero cubierta de un sedoso pelaje dorado, como el de una felina o cervatilla.
Vive en los bosques de la región vasca, cerca de un río, y permanece recostada en la ribera, acicalando su abdomen
con un cepillo de oro en espera de algún hombre que no pueda resistir la tentación de hacer el amor con ella. Experta en las artes del erotismo, se asegura que el contacto con ella produce un placer tan intenso que sus amantes mueren al momento del orgasmo, y sus cuerpos quedan curvados en un arco estático.