Derrame tóxico mancha de amarillo un río en Colorado

Ecologia•8/9/2015

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Derrame tóxico mancha de amarillo un río en Colorado

Una tragedia medioambiental ha golpeado severamente a una tranquila y hasta hace poco idílica región de Colorado, luego de que más de un millón de galones de aguas toxicas y ácidas –cargadas además con residuos de minerales pesados- fueron derramadas por error de una mina abandonada. El resultado fue que la marea tóxica se precipitó en el río Ánimas, tornando sus aguas de color amarillo-naranja y, con ello, fascinando y horrorizando a los habitantes del área de los condados San Juan y La Plata, al suroeste de Colorado.

De acuerdo al periódico local Durango Herald, las autoridades de la municipalidad de Durango decidieron suspender la extracción de agua del río para la agricultura y lo cerraron al público, no sin que antes se registraran unas curiosas pero a la vez aterradoras imágenes de kayaquistas flotando en un río amarillo cargado de desechos de minas muertas. El río Ánimas era un sito de recreación y actividades acuáticas, pero todo ello ha quedado cancelado hasta nuevo aviso.

Aún no está claro el nivel de toxicidad del derrame y qué tanto afectará a la población y a la flora y la fauna del entorno fluvial del río Ánimas, pero según el periódico Denver Post el derrame tóxico incluye grandes cantidades de metales como zinc, hierro, aluminio, cadmio y cobre. Autoridades citadas por el Durango Herald dicen que, aunque no se ha comprobado aún, la contaminación podría incluir también elementos altamente tóxicos como plomo, arsénico y mercurio.

Por añadidura, el desastre habría sido causado por trabajos que la propia Agencia de Protección ambiental (EPA) realizaba en la mina abandonada Gold King Mine, unas 55 millas al norte de Durango , cuando maquinaria pesada investigaba la presencia de contaminantes en esa mina. No se ha explicado a cabalidad qué pasó, pero la EPA consideró el derrame como algo inesperado, un error o accidente.

El derrame, además, continuará afectando áreas río abajo, pues el río Ánimas fluye hacia Nuevo México y es un tributario del río San Juan, el que a su vez es parte del sistema del río Colorado.