En Utah, Estados Unidos, nos encontramos con otra maravilla de la naturaleza: un enorme bosque de álamos que, al parecer, se originaron todos en un único árbol. El parque nacional de Fishlake es lo que se conoce como un bosque clónico, una colonia surgida a partir de un único álamo, hace ya alrededor de 80.000 años. Pero ¿cómo es esto posible?
El parque es un bosque de álamos de 43 hectáreas de extensión conocido como ‘Pando’, el mayor ser vivo del mundo. Se cree que todo se inició hace unos 80 mil años a partir de una semilla de la que nació y creció el primer álamo. Éste empezó a echar raíces y se inició un proceso que aún no se ha interrumpido. Y es que los árboles que crecen a partir de un mismo sistema de raíces son genéticamente idénticos y permanecen interconectados por su enorme sistema de raíces, por lo que la reproducción parece no tenir fin. Es el caso de Pando, un lugar en el que han ido creciendo más y más árboles aunque, en realidad, todos forman parte de un mismo árbol. Pando es algo realmente fascinante que fue descubierto por Burton Barnes, de la Universidad de Míchigan, en la década de los 70 y fue estudiado posteriormente en detalle por Michael Grant, de la Universidad de Colorado en Boulder, en 1992.
Para los científicos es extremadamente complicado medir este organismo en su totalidad ya que la mayor parte de su biomasa es subterránea. Pero, además, dado que puede ocurrir que un sistema de raíces quede aislado del resto y se disgregue en varios grupos genéticamente diferenciados, es muy difícil llevar a cabo las tareas de medición de una forma muy concreta. De todas maneras, se estima que Pando pesa de forma colectiva aproximadamente unas 6000 toneladas, cuenta con unos 47 mil tallos que mueren y se renuevan continuamente por sus raíces con un promedio de vida de unos 130 años, y tiene una edad aproximada de 80 000 años. Si se confirmaran, estos datos lo convertirían en el organismo viviente más pesado y más longevo del mundo.