Las víctimas son sobre todo leones, pero no solo, también otros animales salvajes son criados con la única finalidad de ser cazados por quienes solo quieren llegar y disparar con plena (o casi) garantía de éxito. La ‘caza enlatada’ es un negocio pujante en Sudáfrica, donde los expertos calculan que hay ya unas 200 granjas en las que nacen y “se sueltan” cientos de leones al año. Pero no se sueltan en su hábitat para que vivan libres, de ahí las comillas. Al poco tiempo de nacer son separados de sus madres y criados a biberón. El objetivo es doble: por un lado, las hembras serán fértiles de nuevo poco tiempo después; y por otro, los cachorros se acostumbran a los humanos y no huirán de los cazadores a los que están destinados al llegar a la edad adulta. Para garantizar esa confianza y hacerlos rentables desde el primer momento, muchas veces son utilizados como reclamo de turistas a los que se cobra por hacerse fotos con ellos o por sacarlos a pasear, a veces incluso con la falsa proclama de que los animales serán devueltos a la libertad.
Pero esa libertad nunca llega. Después de una vida deplorable que vulnera todas las leyes de su naturaleza, una vez alcanzados el tamaño y el peso necesarios para ser atractivos como trofeo, los leones son soltados en recintos cerrados y el cazador solo tiene que aproximarse y disparar. Tan altas son las probabilidades de obtener “el trofeo” que el lema de estos negocios es “no kill, no pay”, es decir, si no matas no pagas.
Los activistas que han documentado esta realidad han constatado incluso la utilización para la ‘caza enlatada’ de animales procedentes de zoos y circos, igualmente acostumbrados a la cercanía de humanos. Los leones salen de las jaulas apenas unos días antes de la batida, a veces solo unas horas antes, y merodean por la zona en la que los han acostumbrado a comer. Confiados, esperan sin saberlo a sus asesinos.
Cualquiera puede ir a Sudáfrica y disparar a un león, ya que en ocasiones no hace falta ni la licencia de armas. Eso hace que en ocasiones los leones mueran tras terribles agonías por un disparo fallido.
Faada incluye la ‘caza enlatada’ en su denuncia de prácticas turísticas que comportan maltrato y muerte de animales. Según los datos recopilados por esta organización, entre 2001 y 2006 Sudáfrica exportó legalmente 1.830 “trofeos” de león y esa cifra creció hasta los 4.062 entre 2006 y 2011. Los leones en libertad en ese país rondan los 2.000, con un alarmante descenso del 80% en los últimos años, pero los que crecen en las granjas son unos 5.000.