El asma, una enfermedad crónica del sistema respiratorio que prevalece mayormente en los niños y puede ser mortal. Se calcula que en la actualidad hay 235 millones personas que tienen asma, lo que ronda un 5% de la población mundial.
Bajo el lema “Puedes controlar tu asma”, la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora cada 7 de mayo el Día Mundial del Asma, con el propósito de reflexionar sobre esta enfermedad y mejorar la calidad de vida de aquellos que padecen esta dolencia.
Según la Organización Mundial de la Salud, el asma se caracteriza por ataques recurrentes de disnea y sibilancias que varían en severidad y frecuencia de una persona a otra. Los síntomas pueden sobrevenir varias veces al día o a la semana, y en algunas personas se agravan durante la actividad física o por la noche.
Durante un ataque de asma, el revestimiento de los bronquios se inflama, provocando un estrechamiento de las vías respiratorias y una disminución del flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Hay distintos factores que pueden desencadenar un ataque de asma. Entre ellos, se destacan los cambios de temperatura, la humedad, la ansiedad emocional, ciertos fármacos, algunos alimentos (como los huevos o mariscos), o los alérgenos (como los pólenes, animales, ácaros del polvo, o el humo del tabaco).
Frente a este escenario, la Organización Mundial de la Salud asegura que el asma puede controlarse con diferentes Planes de Prevención y Tratamiento adaptados a la sintomatología de cada paciente.
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¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad de los pulmones que provoca dificultades para respirar. No existe ninguna cura para el asma, pero se puede controlar. Con los cuidados adecuados, las personas con asma pueden tener vidas saludables y activas.
A uno no puede “darle” asma de la misma manera que un resfrío. El asma tiende a ser hereditaria. Los niños que tienen un familiar cercano que sufre de asma tienen más probabilidades de tener asma.
El asma provoca tres cambios en los pulmones que hacen que sea difícil respirar:
- La parte interna de las vías respiratorias se inflama. Eso hace que las vías respiratorias dejen menos espacio y que sea más difícil que pase el aire.
- Los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraen, lo que hace que las vías respiratorias tengan menos espacio.
- Las vías respiratorias producen un moco espeso, que atrapa el aire.
Señales/Síntomas
- Tos durante el día, a la noche o al hacer ejercicio.
- Dificultad para respirar.
- Sonido semejante a silbido al respirar.
- Opresión en el pecho.
- Dificultad para dormir/despertarse durante la noche.
- Caída en el medidor del pico de flujo espiratorio (un dispositivo usado para medir la función pulmonar).
Cuando el asma se controla, las personas tienen muy pocos o ningún síntoma y pueden tener vidas normales. Visitar con frecuencia a su médico, incluso cuando se siente bien, permite realizar cambios en los medicamentos y en el plan de tratamiento, si es necesario. Eso ayuda a evitar los síntomas del asma.
Desencadenantes del asma
Los desencadenantes son cosas que pueden estimular las vías respiratorias. Los desencadenantes pueden provocar síntomas del asma y hacer que sea difícil respirar. Hable con su médico y aprenda a evitar los desencadenantes del asma.
Éstos son algunos desencadenantes comunes:
- Ejercicio: Pregunte a su médico si debe tomar un medicamento para alivio rápido del asma antes de hacer ejercicio. Haga un calentamiento suave primero. Evite hacer ejercicio en días con niebla.
- Resfríos/Virus: Lávese las manos con frecuencia. Evite tocarse los ojos y la nariz. Se recomienda ponerse la vacuna para la gripe todos los años.
- Alergias: En el caso de muchas personas, el asma se desencadena debido a la alergia al polvo o a ácaros, polen, moho, alimentos y animales. Para eliminar los ácaros, lave las sábanas y colchas, incluyendo las fundas de los colchones, todas las semanas con agua caliente. Bañe las mascotas una vez a la semana y manténgalas alejadas de los dormitorios y de los muebles cubiertos con telas.
- Irritantes: En esta categoría se incluye el humo de cigarrillos, perfumes, contaminación del aire y aerosoles. No fume. Pida a sus familiares y amigos que no fumen en su casa o auto y pídales que no usen perfumes ni productos con olores fuertes.
- Clima: En los días fríos, cúbrase la nariz y la boca con una bufanda. Esté atento a los informes sobre el clima para saber los momentos de alto nivel de polen y permanezca dentro de la casa esos días.
Tratamiento
Es importante tratar los síntomas del asma lo antes posible. Cuando el asma se desencadena y usted no actúa de inmediato, los síntomas pueden ser más difíciles de tratar y durar más tiempo.
Existen diferentes tipos de medicamentos para controlar el asma.
De alivio rápido: Estos medicamentos abren las vías respiratorias rápidamente para detener un ataque de asma cuando hay señales de advertencia. Avise a su médico o enfermera si observa que necesita usar el medicamento de alivio rápido más de dos veces por semana.
De control a largo plazo o preventivos: Ayudan a reducir la inflamación y el moco. Deben tomarse todos los días, incluso si se siente bien y no tiene síntomas del asma.
Plan de acción para el asma
Un plan de acción para el asma es un plan por escrito que le dice a las personas con asma, o a quienes los cuidan, qué hacer para aliviar los síntomas del asma. Eso incluye qué hacer todos los días para prevenir los síntomas y qué hacer si los síntomas son muy fuertes.
Hable con su médico y haga un plan de acción para el asma que sea adecuado para usted.
Qué hacer en una emergencia
Siga su plan de acción para el asma. Tome el medicamento para alivio rápido de inmediato. Si los síntomas del asma no mejoran enseguida, llame al 911 o vaya a la sala de emergencia más cercana.
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