Una de las ideas más extrañas sobre el cambio climático acaba de encontrar más pruebas a su favor
Imagen obtenida usando Climate Reanalyzer, Instituto de Cambio Climático, Crédito de la imagen: Universidad de Maine.
Por Chris Mooney, para The Washington Post 22 de septiembre
Cada vez más, estamos aprendiendo que el cambio climático puede llevar a algunos efectos bastante extraños y contraintuitivos, especialmente cuando se trata del invierno.
Por ejemplo, los científicos han señalado durante varios años que los mares más cálidos, y una atmósfera más húmeda, pueden en realidad provocar más nevadas en las aguas masivas que afectan a la costa este de los Estados Unidos.
Más controvertida aún es una idea llamada "Ártico cálido, continentes fríos". Esta es la noción de que a medida que el Ártico se calienta más rápido que las latitudes medias, a veces puede causar un desplazamiento del aire todavía bastante frígido de la región a lugares que no son tan acostumbrado a ello. En otras palabras, a medida que el planeta se calienta, las masas de aire frío también podrían volverse más móviles y causar un gran impacto cuando los brotes ocurren en latitudes más al sur.
Tanto en noviembre como en diciembre de 2016, por ejemplo, las temperaturas en el Polo Norte subieron decenas de grados por encima de lo normal, mientras al mismo tiempo una enorme masa de aire anormalmente frío descendió sobre Siberia. Capital Weather Gang informó que en noviembre, durante una de las excursiones, las temperaturas de Siberia eran "hasta 60 grados por debajo de lo normal".
Esto es lo que parecía la configuración en diciembre pasado:
Ahora, un nuevo estudio en el Boletín de la American Meteorological Society hace el caso de que en enero y febrero - más tarde en el invierno que esos eventos - otro, tal vez relacionados con el cambio está ocurriendo. Éste involucra el notorio "vórtice polar estratosférico", un lazo de aire extremadamente frío y de flujo rápido, alto en la atmósfera, que rodea firmemente al Ártico en la helada oscuridad del invierno polar. Este vórtice a veces puede desarrollar protuberancias hacia el exterior, lo que permite una invasión más al sur del aire.
El estudio, dirigido por Marlene Kretschmer del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, buscó patrones en el torbellino polar estratosférico durante los últimos 37 años, categorizando su comportamiento en siete estados, que van desde un círculo cerrado alrededor del Ártico hasta " un débil vórtice distorsionado ". Y determinó que el vórtice más fuerte y más definido ha estado ocurriendo con menos frecuencia, mientras que los estados distorsionados han estado creciendo más común - un cambio vinculado a temperaturas más frías sobre Eurasia.
"Este estudio proporciona bastante evidencia de que la tendencia de enfriamiento sobre Eurasia fue al menos parcialmente afectada por el debilitamiento del vórtice polar estratosférico", dijo Kretschmer.
Dirigió el estudio con cinco colegas de universidades de Alemania, Holanda y Estados Unidos.
El "vórtice polar" es a la vez un concepto popularmente conocido y profundamente confundido - el problema es que hay dos de ellos, que a veces interactúan. El vórtice polar estratosférico es mucho más alto en la atmósfera y forma un lazo mucho más ajustado. Luego hay una versión "troposférica" más baja que afecta más directamente al clima que todos experimentamos.
Kretschmer proporcionó este diagrama para mostrar cómo los dos están situados y pueden interactuar:
El trabajo también sugiere que hay un papel desempeñado por la pérdida de hielo marino del Ártico, un fenómeno vinculado al cambio climático. Cuando el hielo marino flotante se derrite al norte del continente eurasiático, eso puede conducir a un mayor flujo de calor desde el océano hacia la atmósfera como un casquete helado que se elimina. A su vez, eso puede conducir a una cascada de efectos atmosféricos que en última instancia debilita el vórtice estratosférico, arriba.
"Concuerda con esta hipótesis de que el Ártico tiene un efecto y que el cambio climático, que conduce a una disminución del hielo marino, tiene un efecto en la circulación a gran escala, en este caso la estratosfera", dijo Kretschmer.
Investigaciones anteriores de Kretschmer han encontrado un vínculo entre los bajos niveles de hielo marino en los mares de Kara y Barents, al norte de Rusia, y patrones atmosféricos más amplios.
Aquellos que viven en los Estados Unidos se preguntarán de inmediato cómo todo esto se aplica al extremo "vórtice polar" evento del invierno de 2014. Pero, de hecho, el nuevo estudio encuentra pruebas más fuertes de un patrón "Ártico cálido, continentes fríos" sobre Eurasia que sobre América del Norte. Kretschmer dijo que cree que se necesita más investigación sobre cómo las alteraciones estratosféricas en el invierno podrían afectar a Norteamérica, también.
Sin embargo, toda esta línea de investigación sigue siendo relativamente nueva en la investigación climática, y las cadenas de causalidad no son nada sino complicadas.
El científico climático Kevin Trenberth del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, por ejemplo, sigue siendo cauteloso sobre el trabajo. En un comentario sobre el nuevo estudio para The Post, Trenberth sugirió que el panorama es más complejo y que los cambios en el Ártico no son lo único que sucede, citando también las grandes tendencias en los océanos Pacífico y Atlántico.
El nuevo estudio presenta "una serie de cantidades que están relacionadas entre sí, pero no se puede decir que son causales, como se afirma", comentó Trenberth por correo electrónico. "Por el contrario, hay buena evidencia de otras influencias que desempeñan un papel causal importante. Así, la amplificación del Ártico va de la mano y es consistente con cambios profundos en el vórtice polar estratosférico en enero y febrero, aun cuando influencias profundas llegan a la región desde las latitudes más bajas ".
No es el único escéptico. Un estudio publicado el año pasado en la revista Geophysical Research Letters sobre la hipótesis del "Ártico caliente, continentes fríos" rechazó la idea de que el enfriamiento continental estaba vinculado a la pérdida de hielo marino del Ártico.
"Aunque la direccionalidad hacia el calentamiento de las temperaturas superficiales del Ártico está bien asociada con la aceleración de la pérdida de hielo marino, no existe una teoría establecida ni una fuerte evidencia experimental de que las tendencias de temperatura de media latitud tengan una respuesta dinámica", encontraron los autores, un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Como sugiere todo esto, aun cuando algunos científicos sugieren que los dramáticos cambios en el Ártico están reverberando en las latitudes donde muchos de nosotros vivimos, otros continúan señalando que nuestro tiempo también tiene motores bien establecidos y más tradicionales, como el Océano Pacífico . Y esos también están cambiando. Es un cuadro complicado con un montón de piezas en movimiento, pero el más rápido, el Ártico, parece más que capaz de ofrecer algunas sorpresas.
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Imagen obtenida usando Climate Reanalyzer, Instituto de Cambio Climático, Crédito de la imagen: Universidad de Maine.
Por Chris Mooney, para The Washington Post 22 de septiembre
Cada vez más, estamos aprendiendo que el cambio climático puede llevar a algunos efectos bastante extraños y contraintuitivos, especialmente cuando se trata del invierno.
Por ejemplo, los científicos han señalado durante varios años que los mares más cálidos, y una atmósfera más húmeda, pueden en realidad provocar más nevadas en las aguas masivas que afectan a la costa este de los Estados Unidos.
Más controvertida aún es una idea llamada "Ártico cálido, continentes fríos". Esta es la noción de que a medida que el Ártico se calienta más rápido que las latitudes medias, a veces puede causar un desplazamiento del aire todavía bastante frígido de la región a lugares que no son tan acostumbrado a ello. En otras palabras, a medida que el planeta se calienta, las masas de aire frío también podrían volverse más móviles y causar un gran impacto cuando los brotes ocurren en latitudes más al sur.
Tanto en noviembre como en diciembre de 2016, por ejemplo, las temperaturas en el Polo Norte subieron decenas de grados por encima de lo normal, mientras al mismo tiempo una enorme masa de aire anormalmente frío descendió sobre Siberia. Capital Weather Gang informó que en noviembre, durante una de las excursiones, las temperaturas de Siberia eran "hasta 60 grados por debajo de lo normal".
Esto es lo que parecía la configuración en diciembre pasado:
Ahora, un nuevo estudio en el Boletín de la American Meteorological Society hace el caso de que en enero y febrero - más tarde en el invierno que esos eventos - otro, tal vez relacionados con el cambio está ocurriendo. Éste involucra el notorio "vórtice polar estratosférico", un lazo de aire extremadamente frío y de flujo rápido, alto en la atmósfera, que rodea firmemente al Ártico en la helada oscuridad del invierno polar. Este vórtice a veces puede desarrollar protuberancias hacia el exterior, lo que permite una invasión más al sur del aire.
El estudio, dirigido por Marlene Kretschmer del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, buscó patrones en el torbellino polar estratosférico durante los últimos 37 años, categorizando su comportamiento en siete estados, que van desde un círculo cerrado alrededor del Ártico hasta " un débil vórtice distorsionado ". Y determinó que el vórtice más fuerte y más definido ha estado ocurriendo con menos frecuencia, mientras que los estados distorsionados han estado creciendo más común - un cambio vinculado a temperaturas más frías sobre Eurasia.
"Este estudio proporciona bastante evidencia de que la tendencia de enfriamiento sobre Eurasia fue al menos parcialmente afectada por el debilitamiento del vórtice polar estratosférico", dijo Kretschmer.
Dirigió el estudio con cinco colegas de universidades de Alemania, Holanda y Estados Unidos.
El "vórtice polar" es a la vez un concepto popularmente conocido y profundamente confundido - el problema es que hay dos de ellos, que a veces interactúan. El vórtice polar estratosférico es mucho más alto en la atmósfera y forma un lazo mucho más ajustado. Luego hay una versión "troposférica" más baja que afecta más directamente al clima que todos experimentamos.
Kretschmer proporcionó este diagrama para mostrar cómo los dos están situados y pueden interactuar:
El trabajo también sugiere que hay un papel desempeñado por la pérdida de hielo marino del Ártico, un fenómeno vinculado al cambio climático. Cuando el hielo marino flotante se derrite al norte del continente eurasiático, eso puede conducir a un mayor flujo de calor desde el océano hacia la atmósfera como un casquete helado que se elimina. A su vez, eso puede conducir a una cascada de efectos atmosféricos que en última instancia debilita el vórtice estratosférico, arriba.
"Concuerda con esta hipótesis de que el Ártico tiene un efecto y que el cambio climático, que conduce a una disminución del hielo marino, tiene un efecto en la circulación a gran escala, en este caso la estratosfera", dijo Kretschmer.
Investigaciones anteriores de Kretschmer han encontrado un vínculo entre los bajos niveles de hielo marino en los mares de Kara y Barents, al norte de Rusia, y patrones atmosféricos más amplios.
Aquellos que viven en los Estados Unidos se preguntarán de inmediato cómo todo esto se aplica al extremo "vórtice polar" evento del invierno de 2014. Pero, de hecho, el nuevo estudio encuentra pruebas más fuertes de un patrón "Ártico cálido, continentes fríos" sobre Eurasia que sobre América del Norte. Kretschmer dijo que cree que se necesita más investigación sobre cómo las alteraciones estratosféricas en el invierno podrían afectar a Norteamérica, también.
Sin embargo, toda esta línea de investigación sigue siendo relativamente nueva en la investigación climática, y las cadenas de causalidad no son nada sino complicadas.
El científico climático Kevin Trenberth del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, por ejemplo, sigue siendo cauteloso sobre el trabajo. En un comentario sobre el nuevo estudio para The Post, Trenberth sugirió que el panorama es más complejo y que los cambios en el Ártico no son lo único que sucede, citando también las grandes tendencias en los océanos Pacífico y Atlántico.
El nuevo estudio presenta "una serie de cantidades que están relacionadas entre sí, pero no se puede decir que son causales, como se afirma", comentó Trenberth por correo electrónico. "Por el contrario, hay buena evidencia de otras influencias que desempeñan un papel causal importante. Así, la amplificación del Ártico va de la mano y es consistente con cambios profundos en el vórtice polar estratosférico en enero y febrero, aun cuando influencias profundas llegan a la región desde las latitudes más bajas ".
No es el único escéptico. Un estudio publicado el año pasado en la revista Geophysical Research Letters sobre la hipótesis del "Ártico caliente, continentes fríos" rechazó la idea de que el enfriamiento continental estaba vinculado a la pérdida de hielo marino del Ártico.
"Aunque la direccionalidad hacia el calentamiento de las temperaturas superficiales del Ártico está bien asociada con la aceleración de la pérdida de hielo marino, no existe una teoría establecida ni una fuerte evidencia experimental de que las tendencias de temperatura de media latitud tengan una respuesta dinámica", encontraron los autores, un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Como sugiere todo esto, aun cuando algunos científicos sugieren que los dramáticos cambios en el Ártico están reverberando en las latitudes donde muchos de nosotros vivimos, otros continúan señalando que nuestro tiempo también tiene motores bien establecidos y más tradicionales, como el Océano Pacífico . Y esos también están cambiando. Es un cuadro complicado con un montón de piezas en movimiento, pero el más rápido, el Ártico, parece más que capaz de ofrecer algunas sorpresas.
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