Ari Pieti Uolevi Vatanen nació en el año 1952 en Tuuopovaara, Finlandia. Su debut profesional en Rally fue en 1970 y en 1974 corrió su primer Rally Mundial en su país natal, el Rally de los 1000 Lagos. En 1976 gana el Campeonato Británico de Rally. En 1977 se inscribe en el Rally Mundial como piloto privado al mando de un Ford Escort RS 1800. En 1979 firma para el equipo Rothmans Rally Team. En 1980 gana su primer Rally Mundial en Grecia y vuelve a repetir el Campeonato Británico.
1981 sería el gran año de Vatanen al coronarse Campeón Mundial de Rally. Ese año obtuvo los rallies de Grecia, Brasil y Finlandia, saliendo segundo en Gran Bretaña y Suecia. Su copiloto era David Richards, quien varios años despues pasaría a ser el presidente de Prodrive.
En 1982, Vatanen solo compitió en 3 rallies obteniendo un segundo puesto en Suecia y abandonando en los otros dos. 1983 sería el último año en el equipo Rothmans corriendo con los modelos Opel Ascona 400 y Opel Manta 400. Ganaría el Safari Rally de Kenya y terminaría 6° en el campeonato.
En 1984 firma contrato con Peugeot para manejar uno de los legendarios Peugeot 205 T16. Entre ese año y 1985 ganaría 5 rallyes al hilo: Finlandia, Italia, Gran Bretaña, Monaco y Suecia.
1985 parecía que podría repetir su segundo título mundial pero tras ganar los 2 primeros rallyes abandonó en los 4 siguientes hasta que en el Rally Argentina sufrió un terrible accidente que lo dejó fuera de competencia por más de 1 año y medio. El hospital de urgencias de Córdoba le salvó la vida y Vatanen años despues hacía una donación en agradecimiento.
Durante ese año y medio de larga recuperación física, el finlandés también estaba abatido emocionalmente.
Sin embargo su pasión por el rally se sobrepuso y al volver en 1987 a las competencias demostraría su calidad de piloto quedándose con 4 Rally Dakar (3 veces con Peugeot: 1987, 1989, 1990 y una vez con Citroen: 1991). Hubiese ganado 5 veces pero en 1988 cuando venía puntando la competencia sufrió el robo de su auto (si, esas cosas pasaban).
Con Peugeot también ganaría la competencia de trepada Pikes Peak batiendo el record en el año 1988. La casa del León se había quedado afuera del Rally tras la desaparición del Grupo B en 1986, pero gracias a la experiencia del 205 T16, armaron el 405 T16 con 600HP. Esta trepada quedaría capturada en la película 'Climb Dance' de la cual cada vez que la miro me deja sin palabras. Pocas veces se puede ver manejar tan perfecto un auto. Mirenla y opinen por ustedes mismos.
De 1989 a 1990 compitió en Rallyes Europeos con el equipo Mitsubishi Ralliart donde su mejor resultado fue un segundo puesto con un Mitsubishi Galant VR-4 en el Rally de Finlandia.
De 1992 a 1993 compitió con Subaru en 11 eventos, haciendo debutar al primer Subaru Impreza en el Rally de los 1000 Lagos.
Luego en 1994 volvería a la marca Ford, esta vez para manejar en un par de rallies el nuevo Ford Escort WRC, logrando un podio (3°) en nuestro Rally Argentina y luego en 1998 el mismo puesto en el Safari Rally. Ese mismo año se retiraba en Gran Bretaña con un Subaru oficial cumpliendo así con su carrera número 100.
En el 2003 corrió con un Peugeot 206 del equipo Bozian en Finlandia y salió 11°. Cuando ya parecía retirado su hambre por el rally pudo más y volvió a correr en el Dakar en el 2003 (7°), 2004 y 2005 corriendo para Nissan. Luego corrió en el 2007 para Volkswagen pero tuvo que abandonar.
Ya en el año 1999 empezó a dedicarse a la política y fue elegido para el Parlamento Europeo, haciendo leyes importantes en lo referente a impuesto automotor, políticas de tráfico y temas relacionados con la salud y la agricultura. Su gestión fue muy buena y en el 2004 fue reelecto.
Sin duda Ari fue uno de los pilotos preferidos por la gente. Siempre dando espectáculo y yendo a todo o nada.
Puedes reconocer a Jean Todt
Espectacular esta foto
Pikes Peak
Onboard Isle of Man
Peugeot 205 Turbo 16
A recomendacion de Monixidor agrego "Dear God"