¿Qué es la hiperinflación y por qué es tan peligrosa?

Redacción BBC Mundo Zimbabue experimentó una fuerte hiperinflación en 2008. La discusión acerca de qué es hiperinflación ha venido asomándose en Venezuela, país en el que la medición del costo de vida es, hace tiempo, un tema de debate. No hay acuerdo acerca de la velocidad a la que crece el costo de la vida, en parte porque no se publican cifras oficiales desde diciembre. Para todo el 2014, el Banco Central de Venezuela estimó la inflación en 70%, la más alta del mundo. Inflación en Venezuela: así suben los precios día a día Pero este año, tras al golpe de la caída de los precios del petróleo, la inflación parece haberse disparado. Algunas voces académicas y de la oposición dicen que Venezuela se encuentra a las puertas de la hiperinflación. El gobierno no ha entrado al debate de si hay hiperinflación o no, pero asegura que está tomando las medidas necesarias para controlar el aumento en el costo de la vida y le echa la culpa del fenómeno a la especulación de empresarios con el apoyo de Washington. También dice que los opositores exageran la magnitud de la inflación. En medio de esta discusión, BBC Mundo les presenta una guía acerca de algunos conceptos básicos sobre la hiperinflación: que és, dónde ha ocurrido y por qué es tan nefasta para los países que la experimentan. ¿Qué es la hiperinflación? Steve Hanke, académico de la Universidad Johns Hopkins y una autoridad mundial en la materia, asegura a BBC Mundo que, "por convención, la profesión económica acepta que existe hiperinflación cuando la tasa de inflación supera el 50% mensual". En épocas de alta inflación, la gente compra bienes de consumo duradero para proteger sus ahorros. La cifra la estableció el Profesor Philip Cagan de la Universidad de Columbia en un artículo de 1956 que es frecuentemente tomado como referencia. Hanke, quien también es director del Proyecto sobre Divisas en Dificultades del Instituto Cato, un centro de investigaciones en la capital estadounidense de tendencia conservadora, aclara que "una inflación de 50% mensual, si se calcula de forma anualizada, llegará a cerca de 13.000% al año". ¿Qué pasa cuando hay hiperinflación? Cuando se desborda el incremento de los precios, la gente tiene que empezar a cambiar su comportamiento cotidiano para protegerse de la inflación. La hiperinflación tiene efectos muy negativos sobre el bienestar. Estos son algunos de los fenómenos que se observan: *Las tiendas empiezan a cambiar, hasta varias veces por día, los precios de sus productos. *La población empieza a gastar lo más rápido posible su sueldo en bienes de consumo duradero como electrodomésticos, incluso si no los necesitan, para que no pierdan poder adquisitivo. *También se suele comenzar a cuantificar el valor de los productos en una moneda extranjera estable en vez de en moneda local y en algunos casos, se inicia una "dolarización espontánea" en la que prefieren mantener los ahorros y realizar transacciones, en la medida de lo posible, en moneda extranjera.