Nació el 3 de octubre de 1952, en un lugar llamado La Noria, en Sinaloa, es considerado uno de los narcotraficantes más famosos de la historia criminal mexicana, junto con Miguel Ángel Félix Gallardo, el cartel de Guadalajara, durante la década de los ochentas fue conocido como el narco de narcos, finalmente fue detenido por el asesinato del agente de la DEA, Enrique Camarena Salazar y su piloto Alfredo Zavala.Caro Quintero fue detenido en Costa Rica y extraditado a la ciudad de México.
Comenzó a sobornar mensualmente a los comandantes de la policía, en los estados de Sinaloa y Chihuahua para que el gobierno no interfiriera en sus operaciones, y en este entonces había grandes operaciones en los estados de Zacatecas, Chihuahua, San Luis Potosí, y Durango, También el era un estrecho colaborador de Miguel Ángel Félix Gallardo, el Zar de la cocaína en México, y pronto los tres Caro, Fonseca, y Gallardo Formarían el cartel de Guadalajara.
Todo le iba bien en su negocio de marihuana, hasta que en noviembre de 1984, la policía federal de México allanó su propiedad en el búfalo, Chihuahua, quemaron más de 10,000 toneladas de marihuana, con un costo al cartel de casi 2 millones de dólares, todo fue gracias a las investigaciones intensivas de la DEA y en particular, el agente especial Enrique Camarena Salazar.
En represalia Camarena y su piloto Alfredo Zavala fueron secuestrados en Guadalajara el 7 de febrero de 1985, y fueron brutalmente torturados y asesinados el 9 de febrero de 1985
Fue arrestado y extraditado a la ciudad de México el 4 de abril de 1985, y días después el 8 de abril de 1985, fue detenido Ernesto Carrillo, en Puerto Vallarta, y ambos fueron condenados a 40 años de prisión por tráfico de drogas y el asesinato de Camarena y Zavala.
En ese tiempo se estimó que la riqueza de Caro Quintero superaba los 650 Millones de dorales.Tras su captura ofreció pagar la deuda externa de México a cambio de su libertad, lo cual le fue denegado, (80 mil 099 millones de dorales en ese entonces.)