Quiero una impresora 3D, pero.. ¿cuál comprar?

Eso de “andar haciendo inventos” es lo que mas me gusta y si algo aprendí de mi padre es que para hacer un trabajo bien hecho necesitas tener la herramienta adecuada (herramienta y/o maquinaria). Después de haber quedado encantado con el mundo Arduino y haber trabajado con servos, toca el turno de los motores a pasos. Es difícil buscar en internet las palabras Arduino y motor a pasos sin encontrar un texto que no incluya las siglas CNC (Control Numérico por Computadora). Una computadora controlando motores con precisión de movimiento milimétrico, abre las puertas a un universo de posibilidades. En mis proyectos de Arduino 26 y 27 diseñé y fabriqué mis propios circuitos impresos, los prototipos los fabriqué de manera artesanal (casera) con impresora láser y plancha, después intenté el método de serigrafía, los prototipos funcionaban pero la presentación no me convenció. Cuando me disponía a intentar la fabricación por medio de ruteado CNC decidí mandar a fabricar mis tarjetas profesionalmente. La inquietud de la máquina de ruteado CNC quedó entonces en la sección de mi cerebro donde se almacenan los juguetitos que mi presupuesto no me permite adquirir. Los mismos proyectos de Arduino también ampliaron mi horizonte cuando conocí la máquina de corte láser, que no es otra cosa que un CNC que en vez de tener una broca o fresa en la punta tiene un rayo láser. Desafortunadamente este nuevo juguete superaba por mucho el tamaño y el precio de la máquina de ruteado CNC. Para el proyecto Arduino de Brazo Robótico adquirí un chasis impreso en 3D, una vez ensamblado y en funcionamiento el primer pensamiento que cruzó por mi cabeza fue: “esto puede ser mejorado, necesito una impresora 3D” Con una búsqueda y gracias a la magia de la globalización (y de internet) en unos cuántos minutos terminé más confundido de lo que estaba. Hay muchas impresoras 3D distintas, tan distintas como sus precios, distintos materiales de impresión, diferentes configuraciones y un largo etc. Fue cunado me di cuenta de que antes de pensar en comprar un equipo de impresión 3D tenía que “hacer la tarea” e investigar a profundidad antes de tomar una decisión. Lo que necesito: 1) Una impresora dentro de mi presupuesto 2) Que imprima con una calidad aceptable (por lo menos que iguale la calidad del chasis que adquirí) 3) Que los costos del material (consumibles) y operación sean razonablemente bajos 4) Que el software sea de preferencia abierto, gratis y relativamente fácil de aprender Los tres principales tipos de impresora 3D que encontré son: Impresión por polvo, por resina líquida y por filamento de plástico sólido. Las más comunes y económicas, tanto en costo del equipo como los consumibles son las de impresión por filamento plástico, lo que filtra mi búsqueda en un 33%. Todas las impresoras “de marca” también son filtradas por el “presupuesto”, y buscando un precio por debajo de los 10 mil pesos (MX) la mayoría de los resultados tenían algo en común… PRUSA. Con un poco más de investigación aprendí que las Impresoras 3D Prusa fueron creadas por Joseph Prusa, y las originales caen en la categoría (y el precio) de las impresoras de marca. Fue entonces cuando entendí que todas las impresoras “Prusa” con precio inferior a los 10 mil pesos (MX), ofrecidas ya sea en Mercado Libre, eBay, Bang-good, etc. en realidad son clones de la original, pero no por ser clones son “piratas” resulta ser que el diseño de estas impresoras es de código abierto. Así como al inicio de la era de las computadoras personales los “clones” eran IBM compatible (compatible con IBM) ya que IBM era el punto de referencia, existen clones de las placas Arduino y existen también clones de las Impresoras 3D Prusa. ¿Los clones de las impresoras Prusa imprimen con la misma calidad que una impresora Prusa original? Hay algo que tengo muy claro, el comprar una guitarra no te convierte en músico y el que es músico con cualquier guitarra suena bien Una de las grandes ventajas de las impresoras Prusa es que sus piezas son “estándar” y la mayoría también han sido clonadas y por consecuencia su precio es más accesible. La calidad de la impresión está más relacionada a los ajustes de temperatura, velocidad de impresión, tipo de material, diámetro de la boquilla, nivelado de la impresora, etc. que a la calidad de la impresora en si. Con esta serie de conocimientos adquiridos revisé nuevamente las publicaciones en internet. Esta vez me quedaba más clara la información y después de ver varios videos llegué a la conclusión de que cuando compras algo “compatible” o “clonado” es relativamente fácil y económico realizar mejoras y actualizaciones en el equipo por ejemplo: 1) montar los componentes en una estructura más grande y tener mayor área de impresión 2) Agregar o cambiar la cama caliente por una más grande 3) Cambiar el Extrusor a uno de dos o tres boquillas (para imprimir con filamentos de 2 o 3 colores distintos combinados en la misma pieza) 4) Instalar el sistema de auto-nivelado También encontré la siguiente serie de videos en donde mejoran una impresora Prusa original para convertirla en una impresora 3D HyperCube: Lo mas interesante de este video fue que utilizando la impresora 3D se fabricaron las piezas para realizar las actualizaciones y las mejoras, esto es: Impresoras 3D imprimiendo impresoras 3D! Lo primero que se me ocurre es cómo hacer que la cabeza de impresión 3D se pueda reemplazar, por ejemplo, con un moto-tool y convertirse en una máquina de ruteo CNC o reemplazarla con un potente láser y convertirse en una cortadora utilizando la misma estructura, mecanismo y electrónica. Antes de perderme en mis planes a futuro quiero concluir con lo siguiente: 1) Quedo decidido por una Impresora “clon” Prusa 2) La iré mejorando y actualizando conforme sea necesario 3) Será una excelente herramienta de aprendizaje DIY!