El Chicle
El chicle (nombre que viene del nahuatl chictli) es un polimero gomoso que se obtiene de la savia del arbol Manilkara zapota, de la familia de las sapotaceas (antes llamado Sapota zapotilla o Achras zapota) originario de Mexico, America central y America del Sur tropical. Por su sabor dulce y aromatico, numerosos pueblos amerindios utilizaban la goma para mascar. En otras partes de Iberoamerica, la palabra es sinonima de goma de mascar; si bien la mayoria de las actuales emplean una base de plastico neutro, el acetato polivinilico. Hasta hace relativamente poco tiempo el chicle utilizaba aun esta savia como material. El chicle tambien lo sacan del cuero de la vaca.
Historia
Desde hace mucho tiempo, el hombre ha mascado chicle. En Alemania, Escandinavia y otros lugares del norte de Europa se han encontrado chicles de unos 9.000 años. Recientemente en Finlandia se ha descubierto un ejemplar de 5.000 años, compuesto de resina de corteza de abedul del neolitico. El uso del chicle en la prehistoria servia para la higiene bucal.
El chicle es la goma de mascar que se obtiene de la savia del arbol llamado Chicozapote, planta originaria del sureste de Mexico que desde la antigüedad se le utilizo por las civilizaciones mayas.
En los años de 1860, el General Antonio Lopez de Santa Anna durante su exilio en Nueva York conocio a Thomas Adams, quien le sugirio al inventor producir una goma sintetica para hacer juguetes, llantas de bicicleta, botas de agua, etc., a partir de la savia obtenida de la planta mexicana que producian algunos amigos en Mexico. Los experimentos no tuvieron exito, pero en 1869 Adams introdujo en su boca un pedazo de goma y le agrado su consistencia, por lo que decidio agregarle sabor.
Para 1871 se comercializo la primera goma de mascar en Estados Unidos. Su precio era de 1 centavo de dolar y se vendia en las principales farmacias del pais. El slogan de la nueva compañia fue Adams New York Gum Nº1.
A finales del siglo XIX, la explotacion ya era superior a las 1,000 toneladas, convirtiendose en una actividad economica importante en el sureste del pais.
Desde 1935, el Gobierno mexicano ha intervenido en la explotacion del arbol de Chicozapote desde su produccion hasta su exportacion. La Secretaria de Agricultura Mexicana establece los parametros para cultivar y cosechar este maravilloso latex.
La mayor parte del chicle se exporta a los Estados Unidos y en menor proporcion al Japon. Cabe señalar que Mexico utiliza solo el 5% de la produccion total.
El chicle es un dulce muy popular en todo el mundo.
Recoleccion
El proceso de la recoleccion del chicle se asemeja mucho al que se utilizaba para extraer el caucho de la Hevea brasiliensis. De hecho, la primera persona en intentar aprovechar industrialmente el chicle, el presidente mexicano Antonio Lopez de Santa Anna, penso en el como material para fabricar cubiertas neumaticas para carruajes.
Entre julio y febrero, en la estacion lluviosa, el tronco del arbol se marca por la mañana con cortes de machete poco profundos y en zigzag, para que la savia mane por los cortes y se deposite en bolsitas colocadas a ese efecto; por la tarde, los chicleros recogen el kilogramo y medio (aproximadamente) de savia que ha brotado y lo transportan a plantas de procesamiento.
Si desea conocer un poco mas de la recoleccion de la savia del chicle, puede leer el interesante articulo de Angelica Enciso y constatar, a traves de las fotografias de Jose Carlo Gonzalez, la majestuosidad de los arboles, la tecnica nativa para escalar los arboles de chicozapote y las condiciones tan dificiles de trabajo en la comunidad de Noh Bec, Quintana Roo.
El M. zapota no se explota hasta cumplir los 25 años, y, puesto que escarifica los cortes antiguos, solo puede drenarse cada arbol una vez cada dos o tres años. Las posibilidades de explotacion no son indefinidas. La demanda de chicle crecio enormemente a lo largo del siglo pasado, lo que condujo a la utilizacion de otras especies parecidas (la balata, M. bidentata, y la Mimusops globosa). Hoy en dia se emplean preferentemente productos a base de petroleo en lugar de resinas naturales
Procesamiento
La savia espesa naturalmente al contacto con el aire por un proceso de oxidacion, pero en las plantas se la filtra y se la hierve para obtener la consistencia deseada. La resina se calienta al vapor hasta una temperatura de 115 grados centigrados, se vuelve a filtrar, se centrifuga, se filtra de nuevo y se mezcla, en grandes contenedores rotativos de centenares de litros, con los endulzantes y aromas elegidos. Todo este proceso se realiza a altas temperaturas.
La goma se deja enfriar ligeramente antes de pasarla por rodillos que la aplanan hasta el ancho deseado. Una vez fria, se corta y empaqueta. Las gomas con coberturas o rellenos sufren procesos adicionales antes de llegar al envasado.
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Y el Chicle…
En diciembre de 1869 se patentó la goma de mascar. El inventor fue un dentista de Mount Vernon, Ohio, llamado William Semple, que buscaba que la goma con sabor ayudara a que la gente mantuviera sus dientes limpios. Paradójicamente, la creación del dentista americano se convirtió en la golosina menos recomendada por la mayoría de sus colegas de todo el mundo, que consideran nocivo el hábito de masticar chicle.
Las personas han masticado diversas sustancias desde siempre para limpiar sus dientes, ayudar a la digestión, prevenir mareos o simplemente relajarse. En Suecia se descubrió un pedazo de "goma de mascar" de 9.000 años de antigüedad, en el cual aún se observa la marca de los dientes de un adolescente de la Edad de Piedra. La "golosina" era un trozo de dulce resina de abedul. Los niños han mascado gomas desde principios de la historia de la Humanidad.
En el norte de Europa se han encontrado trozos de alquitrán prehistórico con impresiones dentales humanas que datan de 7.000 a 2.000 años antes de Nuestra Era. Dichas impresiones sugieren que los mascadores tenían entre seis y quince años de edad. Los griegos masticaban resinas del árbol llamado mastic. Los indios norteamericanos masticaban la resina del abeto. Más tarde, los primeros colonos ingleses hicieron una goma de mascar agregando cera de abejas a la resina del abeto. Pero fue el dentista americano Semple el primero en patentar el chicle moderno, aunque luego otros perfeccionaron su idea y, a pesar de las críticas de los periódicos, políticos, clero y grupos de mujeres que tildaron la práctica como vulgar, la goma de mascar logró rápidamente mucha aceptación.
Jueguito
Fuente 1
Fuente 2