Si te has preguntado por qué los tatuajes se quedan en la piel tanto tiempo de manera que lucen prácticamente igual que cuando te los hiciste, debes saber que el mecanismo por el cual la tinta sigue viéndose le corresponde a unas células encargadas de engullir este producto para proteger tu organismo.
Ahora un estudio podría haber cambiado el punto de vista que la ciencia tenía sobre este asunto al concluir que tu cuerpo rechaza tu tatuaje por toda la vida.
¿Cómo funcionan realmente los tatuajes?
La mayoría de las personas cree que cuando se hacen tatuajes la tinta se inyecta en lo más profundo de la piel y que allí se queda acumulada por años. Sin embargo, lo que sucede es que la aguja funciona como las antiguas estilográficas donde la tinta permanece en la punta. Al abrir un agujero en la epidermis la presión capilar absorbe el líquido hacia el interior.
Una vez allí, existen unas células del sistema inmunológico llamadas macrófagos cuya función es precisamente comerse todos los desechos que encuentren, sean orgánicos o no, entre ellos la tinta de los tatuajes. Pero este producto se queda cómodamente en las membranas celulares de los glóbulos blancos, por lo que desde afuera se sigue viendo la coloración.
Los macrófagos se reciclan
La pregunta que hace tiempo se hacían los científicos era: ¿Cómo es posible que los tatuajes se conserven toda a vida si los macrófagos se marchitan? Pues según la investigación del Centro de Inmunología de Marsella-Luminy, en la que usaron ratones como sujetos, lo que realmente ocurre es que estas células se reciclan toda la vida.
Cuando las células inmunes mueren, la tinta que portaban queda entre las células de la dermis como mismo estaba cuando se hizo el tatuaje. Inmediatamente, otros macrófagos aparecen para engullir el producto. Es un proceso de reciclaje que protege al organismo de los tóxicos, una batalla sin cuartel contra los tatuajes donde los «soldados que caen» son reemplazados por nuevos.
Comprendiendo a los macrófagos
La investigación para comprender cómo funcionan los macrófagos frente a la tinta de los tatuajes se realizó con ratones genéticamente modificados cuyas células inmunes podían ser eliminadas fácilmente. Se les aplicaron tatuajes en las colas y se monitoreó cuáles morían y cuáles las reemplazaban.
Anteriormente, los científicos creían que la tinta teñía las células de la piel llamadas fibroblastos, que conforman el tejido conectivo. Sin embargo, lo que descubrieron fue que los macrófagos engullían la tinta, al morir la liberaban y detrás venían nuevas células inmunes a relevarlas.
El equipo observó que las partículas de pigmento de los tatuajes se encuentran exclusivamente dentro de los macrófagos y que los fibroblastos no tienen nada que ver en este proceso.
¿Qué utilidad tiene este hallazgo?
Este hallazgo podría ayudar en un futuro a crear técnicas para eliminar los tatuajes. Y es que los actuales métodos a base de láser trabajan sobre macrófagos que tienen tinta pero no es un proceso perfecto y depende del tipo de pigmento utilizado.
Según los expertos, los macrófagos dérmicos no se mueven por el cuerpo como otras células del aparato inmunológico. La solución podría ser activar otras células inmunes que agarren la tinta y la lleven a los ganglios linfáticos, desde donde se podría extraer con más facilidad.
Aunque muchas personas gustan de hacerse tatuajes en la piel, es muy alentador contar con tecnologías novedosas que nos ayuden a deshacernos de estos dibujos si un día cambiamos de opinión.