Microondas: funcionamiento y algunos mitos

Bienvenidos a mi primer post En la vida cotidiana no podemos concebir una cocina sin un utensilio tan práctico como el microondas, que como muchas otras tecnologías de la actualidad ha pasado de ser un simple lujo a una necesidad, aun así hay muchas personas que se siguen cuestionando si este electrodoméstico representa algún riesgo para la salud, causa de esto es que el microondas es relativamente nuevo y la información sobre su funcionamiento muchas veces está basado en suposiciones y no en hechos reales. Por ello mi objetivo en este post es buscar datos reales que desenmascaren algunos de los mitos acerca del microondas. “Las microondas son ondas electromagnéticas cuya longitud está comprendida en el intervalo del milímetro al metro y cuya propagación puede realizarse por el espacio y por el interior de tubos metálicos” (Real Academia Española). El horno de microondas es un “horno que, provisto de un sistema generador de ondas electromagnéticas de alta frecuencia, sirve para cocinar y especialmente para calentar con gran rapidez los alimentos” (Real Academia Española). Fue descubierto en 1946 por el Dr. Percy Spencer, ingeniero de la Raytheon Corporation, lo descubrió accidentalmente cuando realizaba un proyecto de investigación sobre el radar. Estaba probando un nuevo tubo al vacio llamado magnetrón y un dulce que tenía en la bolsa, se derritió. El doctor le atribuyo esto a las ondas electromagnéticas que generaba este aparato e hizo un experimento con semillas de maíz, como resultado estas se calentaron e hincharon (palomitas de maíz).Posteriormente se diseño una caja metálica parecida al horno de microondas actual, esta tenía una abertura donde introdujo la energía microondas. Al no poder escapar la energía de la caja se creaba un campo electromagnético de mayor densidad. Entonces cuando se colocaba un alimento dentro, se calentaba muy rápidamente. (Gallawa.com) Explicando más clara y ampliamente, al ser el agua una sustancia polar (sus moléculas tienen un extremo negativo y uno positivo), el campo electromagnético generado en el horno mueve las moléculas de agua en los alimentos, orientándolas en una dirección y luego en otra, invirtiendo el campo electromagnético. Esto sucede 2.5 millones de veces por segundo, lo que provoca que las moléculas de el agua en los alimentos vibren, esta vibración causa fricción que produce calor (Microondas.us). Actualmente el microondas es un aparato de uso cotidiano con el fin de calentar o descongelar alimentos, y como en muchas otras tecnologías y descubrimientos se han creado varias afirmaciones, mitos y rumores sobre las consecuencias de su uso. Uno de los principales y más frecuentes temores acerca del microondas es la creencia de que este cambiará de alguna manera los alimentos, ya sea destruyendo sus nutrientes o produciendo partículas perjudiciales para la salud en ellos. Esta creencia es errónea ya que, en primera, cocinar los alimentos en el microondas hace que los alimentos pierdan menos nutrientes, esto se debe a que el microondas es un método rápido de cocción, por lo tanto, tiene la ventaja de que habrá un menor tiempo de exposición de los alimentos al calor, que es el que destruye gran parte de vitaminas y nutrientes (Vitónica.com). Con respecto a que las microondas puedan producir partículas perjudiciales en los alimentos, simplemente la energía de los fotones de las microondas es menor que los fotones infrarrojos y con mayor razón, es menor que los fotones de luz visible. Esto significa que está muy lejos de ser una energía que pueda modificar la estructura interna de las partículas de los alimentos, como las radiaciones nucleares (lulu.com). Otro de los rumores acerca del microondas, es que es peligroso estar cerca cuando este está funcionando. Esta afirmación no es del todo correcta, ya que el microondas es una caja de metal y el metal refleja las ondas electromagnéticas, entonces las microondas rebotan solo dentro de la caja y no pueden salir, por lo que no representan amenaza alguna para quien este cerca del horno de microondas (lulu.com). Pero, ¿qué pasaría si el microondas tuviera algún orificio o daño por donde pudieran salir las ondas electromagnéticas? Como ya se menciono antes, el microondas hace básicamente una cosa: calentar, y un riesgo que se podría correr es el de una quemadura, ya que, así como la radiación de las microondas puede calentar la comida, también puede calentar los tejidos del cuerpo (Food and Drug Administration U.S.), pero esto se notaria de inmediato y la persona se puede apartar o apagar el aparato. Algunas personas piensan que si el horno de microondas está dejando salir microondas, podría pasar desapercibido y causar cáncer a largo plazo, para que sucediera esto las ondas tendrían que ser capaces de alterar la secuencia de ADN en el núcleo de las células y se necesitaría mucha energía como la de radiación ultravioleta o aun más intensa para lograrlo (lulu.com). Con esto podemos concluir que no hay pruebas solidas de que el microondas sea malo para la salud, los principales problemas reales que surgen entorno al microondas se deben al mal uso de este, no precisamente problemas catastróficos-apocalípticos como en los mitos mencionados anteriormente, sino algunos pequeños problemas principalmente ensuciar el microondas por derrames o esparcimiento de la comida en el interior del aparato. Por esto es importante leer el instructivo del usuario al adquirir no solo un horno de microondas sino cualquier otro aparato cuyo uso sea relativamente complejo. Bibliografía Food and Drug Administration U.S. (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://www.fda.gov/Radiation-EmittingProducts/RadiationEmittingProductsandProcedures/HomeBusinessandEntertainment/ucm116385.htm Gallawa.com. (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://www.gallawa.com/microtech/historia-microonda.html lulu.com. (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://www.lulu.com/items/volume_63/2282000/2282999/1/print/Microondas.pdf Microondas.us (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://www.microondas.us/recetas/funcionamiento/funcionamiento-del-horno-de-microondas-electrodomestico/ Real Academia Española. (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=microonda Vitónica.com. (s.f.). Recuperado el 4 de abril, 2011, de URL: http://www.vitonica.com/dietas/se-pierden-nutrientes-al-cocinar-con-microondas Gracias por sus comentarios constructivos! http://www.twinkiesproject.com/radiation.html