En que consiste una reaccion alergica
Aproximadamente 50 millones de estadounidenses sufren de algún tipo de enfermedad alérgica y la incidencia está en aumento. Cuando la mayoría de nosotros pensamos en alergias, nos viene a la mente estornudos, goteo nasal o lagrimeo. Aunque esos son síntomas de algunos tipos de enfermedad alérgica, una reacción alérgica realmente es producto de varios eventos que ocurren dentro de su sistema inmunológico.
El sistema inmunológico sirve como mecanismo de defensa del cuerpo contra las incontables sustancias diversas presentes en el aire que respiramos, los alimentos que comemos y las cosas que tocamos. Dentro de este inmenso grupo de materiales, el término "alergeno" se refiere a cualquier sustancia que pueda detonar una respuesta alérgica. Los alergenos comunes incluyen el polen, el moho, la caspa de animales y las secreciones de cucarachas y ácaros del polvo en el hogar.
Los anticuerpos circulan en el flujo sanguíneo y están presentes casi en todos los líquidos corporales. Estos ayudan a capturar a los invasores indeseados. Las personas con alergias tienen un anticuerpo llamado Inmunoglobulina E o IgE. Cuando los alergenos entran por primera vez al cuerpo de una persona predispuesta a las alergias, ocurre una serie de reacciones y se producen anticuerpos IgE específicos del alergeno. Después de la producción de IgE, estos anticuerpos viajan a células llamadas mastocitos, las cuales abundan particularmente en la nariz, ojos, pulmones y el sistema gastrointestinal. Los anticuerpos IgE se adhieren a la superficie de los mastocitos y esperan a su alergeno respectivo.
ada tipo de IgE tiene un "radar" específico para un tipo de alergeno solamente. Es por eso que algunas personas sólo son alérgicas a la caspa de los gatos (únicamente tienen los anticuerpos IgE específicos para la caspa de gato) y otras parecen ser alérgicas a todo (tienen muchos más tipos de anticuerpos IgE.)
La siguiente vez que una persona entra en contacto con los alergenos a los que es sensible, estos son capturados por el IgE. Esto inicia la liberación de "mediadores" químicos como histamina y otras sustancias químicas de los mastocitos. Esos mediadores producen los síntomas de una reacción alérgica, como la inflamación de tejidos, estornudos, sibilancia, tos y otras reacciones. La reacción alérgica normalmente continúa: esos mediadores recién liberados reclutan a otras células inflamatorias para que acudan a ese lugar, dando como resultado inflamación adicional. Muchos síntomas de enfermedad alérgica crónica-como la inflamación, moco excesivo e hipersensibilidad a estímulos irritantes-son resultado de la inflamación de tejidos debido a la exposición continua a alergenos.
Aún no se entiende totalmente por qué algunas sustancias detonan alergias y otras no, ni el motivo por el que no todas las personas desarrollan una reacción alérgica después de exponerse a alergenos. Los antecedentes familiares de alergias son el factor primordial en la propensión de una persona a contraer la enfermedad alérgica. Si uno de los padres tiene enfermedad alérgica, se estima que el riesgo del hijo es de 48%; si ambos padres tienen alergias el riesgo del hijo aumenta a 70%.
Tipos de enfermedad alérgica
La existencia de anticuerpos IgE es común en todas las formas de enfermedad alérgica. Pero los síntomas físicos difieren dependiendo del tipo de mediador liberado y dónde actúan. Cuando una persona con alergias empieza a experimentar síntomas, las preguntas clave son: ¿Cuáles alergenos me causan reacción? ¿Cuándo y cuánto estoy expuesto a esas sustancias? Las principales enfermedades alérgicas incluyen:
rinitis alérgica, o "fiebre del heno",
conjuntivitis alérgica (una reacción ocular);
asma;
dermatitis atópica, o reacciones alérgicas en la piel;
urticaria;
reacciones alérgicas severas a sustancias como alimentos, látex, medicamentos y picaduras de insectos;
y problemas que son resultado normal de la sinusitis alérgica-sinusitis y otitis media (infecciones en el oído).
Diagnóstico y tratamiento de las reacciones alérgicas
Un especialista en alergias es la persona mejor calificada para atender enfermedades alérgicas. Para determinar si tiene una alergia, su especialista en alergias tomará su historia médica completa y le realizará un examen. Si corresponde, él médico hará pruebas de alergia en la piel o en ocasiones exámenes de sangre para determinar con precisión la sustancia que está causando su alergia. Cuando se han identificado los detonadores de la alergia, su médico puede ayudarlo a establecer un programa de tratamiento. El primer paso es disminuir la exposición a sus alergenos particulares en la medida de lo posible. Su médico también puede recetarle medicamentos para reducir los síntomas alérgicos y la inflamación.
Asimismo se puede recomendar la inmunoterapia, también conocida como inyecciones para la alergia o vacunas, para modificar su respuesta inmune. Para muchos pacientes, la inmunoterapia puede disminuir sus reacciones a los alergenos. En el folleto Consejos de esta serie encontrará más información sobre inyecciones para la alergia.
En resumen, una reacción alérgica es una compleja cadena de eventos que involucra a muchas células, sustancias químicas y tejidos en todo el cuerpo. Aunque aún no hay una cura para la enfermedad alérgica, hay muchos tratamientos disponibles para disminuir los síntomas. Consulte a su especialista en alergias para determinar el mejor tratamiento.
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