Lagarto que se clona a si mismo

Cuando un miembro de la Academia Vietnamita de Ciencia y tecnología se disponía a comer en un restaurante de la provincia de Ba Ria-Vung Tau un menú tradicional, su sorpresa fue mayúscula al mirar para uno de los tanques que contenían lagartos destinados a servir de plato a nativos y turistas que deseasen probar tal comida. Estaba viendo una especie hasta entonces desconocida que tenía la peculiaridad de que todos los ejemplares eran idénticos. Sospechando un gran descubrimiento, envió fotografías al herpetólogo L. Lee Grismer, de la Universidad La Sierra, en California. Un lagarto de la misma subespecie que el hallado en Vietnam Éste clasificó al animal como perteneciente al género Leiolepis. Pero algo no cuadraba: en esta subespecie, hembras y machos presentan una coloración diferente, mientras que en las fotografías que había recibido tan sólo se apreciaba un color. Por tanto, todos eran hembras. Presintiendo también un relevante hallazgo, Grismer se trasladó inmediatamente a Vietnam y recuperó tantos lagartos de este tipo como le fue posible. Tras reunir unos setenta ejemplares, comprobó con estupefacción que todos eran hembras. Pero, por si el descubrimiento de una nueva especie fuera poco, una sorpresa aún mayor le esperaba cuando comenzó a trabajar con los animales recién capturados: estas hembras poseían la formidable capacidad de clonarse a sí mismas. Grismer ha publicado ahora los resultados de su estudio en la revista especializada Zootaxa. Según él, se trataría de un híbrido entre dos especies de lagartos que se dan en hábitats diferentes. Se reproduce sin necesidad de un macho, mediante un proceso de clonación que se conoce como partenogénesis. Esta forma reproductiva ya fue descubierta por el biólogo ginebrino Charles Bonnet (1720-1793) y consiste, básicamente, en que los óvulos femeninos se desarrollan sin necesidad de ser fecundados, convirtiéndose en embriones que no llevan cromosomas masculinos y, por tanto, sólo pueden ser hembras. Hasta ahora se había observado en algunos tipos de peces, de crustáceos o de insectos.