El hipo es una respiración súbita del aire provocada por la contracción del diafragma y
los músculos intercostales. Esta contracción espasmódica, no controlada y generalmente
repetitiva es la que genera el extraño ruido y presión que sentimos cuando tenemos hipo.
¿Qué es el hipo?
Cuando respiramos, inconscientemente muchos músculos trabajan para que el aire entre
en nuestra boca o nariz y llegue a nuestros pulmones a una gran velocidad. Uno de los
principales músculos que trabaja en esta tarea es el diafragma.
El diafragma se encuentra ubicado debajo de los pulmones y cuando este se contrae o
se dilata es cuando inhalamos o exhalamos. Cuando el diafragma se contrae, el tórax
se expande y el aire entra en nosotros, por el otro lado cuando el diafragma se relaja el
tórax se contrae y el aire sale de nosotros por la boca o la nariz.
Quien controla estos movimientos del diafragma es el nervio frénico. Si el nervio frénico
se ve afectado por algo y comienza a enviar señales anómalas, el hipo puede aparecer
en cualquier momento. Esto ocurrirá gracias a las contracciones y relajaciones anormales
del diafragma.
¿Por qué nos da hipo?
Ahora que sabemos quién es el culpable del hipo, podemos pasar a entender cuáles son
las causas de que este nervio frénico se vea afectado para que tengan lugar sus anormales
contracciones.
Existen muchos causantes de este tipo de reacciones, algunos son de índole psicológico
mientras que otros son más bien físicos. Si comemos demasiado o lo hacemos muy rápido,
puede que nuestra respiración se descontrole y nos dé hipo.
Por otro lado también puede tratarse de algo más grave como una irritación en el nervio
frénico lo cual nos puede dar un hipo que dure desde varios minutos hasta varios días.
El abuso del alcohol o el consumo de bebidas carbónicas también puede provocar el hipo.
Sin embargo, también hay razones psicológicas que pueden provocarlo. Un ejemplo muy
clásico es la ansiedad, la cual descontrola el nervio frénico impidiéndole que trabaje con
normalidad.
Curiosidades sobre el hipo
El hipo es algo que aqueja a casi todos los mamíferos, ya que el sistema respiratorio es
básicamente similar en todos estos animales.
La frecuencia del hipo por minuto puede ser muy diferente de un caso a otro, desde 2 a
60 por minuto. Una cifra un poco alarmante si nos ocurre un hipo por segundo.
El ataque de hipo más largo del mundo
Un granjero americano, Charles Osborne, tuvo un ataque de hipo que comenzó en 1922 y
terminó en 1990, es decir, le duró 68 años, pocos años más tarde murió.
Mitos
El médico griego Hipócrates (460 a. C. – 370 a. C.) en sus aforismos mencionó el hipo y
alertó de su posible gravedad: Son graves síntomas la convulsión o el hipo tras una
hemorragia excesiva, La convulsión o el hipo que sobrevienen a una purgación excesiva son
fatales, En las inflamaciones del hígado el hipo es mal síntoma.
Galeno (131 – 201), otro gran médico de la antigüedad, afirmó que el hipo estaba causado
por emociones violentas del estómago, cerca del diafragma.
En el siglo XX, el conocimiento de hipo se incremento gracias al descubrimiento de la
importancia de la estimulación del nervio frénico en su aparición, descrita por Thomas Shortt
en 1833. En 1943 Hamilton Bailey fue el primero en considerar el hipo como un movimiento
reflejo compuesto de una vía aferente a través del nervio vago, un centro nervioso en la médula
espinal cervical y una vía eferente que corresponde al nervio frénico. A pesar de todo, la
significación del fenómeno no está totalmente aclarada en la actualidad y existen varías
teorías que explican su posible significado.