Les propongo dar una pequeña mirada al mundo microscópico y conocer su parte menos agradable aunque muy interesante. Espero que la información les sea útil
Antes que nada quisiera diferenciar estas cinco definiciones para saber de que hablamos.
Epidemia: Es una enfermedad que se propaga durante un cierto periodo de tiempo en una zona geográfica determinada y que afecta simultáneamente a muchas personas. En salud se refiere al hecho de que la enfermedad llega a una cantidad de gente superior a la esperada.
Endemia: Se utiliza para designar a aquellos fenómenos que suponen la presencia constante y mantenida de una enfermedad en una población determinada.
Pandemia: Una pandemia es cuando una enfermedad afecta a personas o animales a lo largo de un área geográficamente muy extensa (del griego pan todo + demos pueblo). Técnicamente hablando debería cubrir el mundo entero y afectar a todos.
¿Qué es un Virus?
Los virus son parásitos intracelulares,no poseen vida. Tienen un tamaño pequeño, muy pequeño, tanto que no pueden visualizarse con un microscopio óptico. Sólo presentan ADN o ARN, nunca ambos y unas pocas proteínas que los recubren formando una cápside.
Los virus no viven, se activan cuando ingresan a un huésped que puede ser animal, vegetal o bacteria.
¿Qué es una bacteria?
Se trata de un microorganismo unicelular procarionte (es decir "sin núcleo".) que puede provocar enfermedades, fermentaciones o putrefacción en los seres vivos o materias orgánicas.
Por otra parte, aunque el término proviene de bastón, las bacterias pueden tener forma de barra, esfera o hélice.
Las bacterias pueden vivir en cualquier hábitat; incluso algunas especies sobreviven en el espacio exterior. Estas características convierten a las bacterias en el organismo más abundante del mundo: ¡pueden convivir 40 millones de células bacterianas en apenas un gramo de tierra!
PAPILOMARIVUS
Cada año acaba con unas 300.000 mujeres
El papilomavirus es responsable del 70 por ciento de los tumores de matriz uterina y del cáncer genital femenino, es una enfermedad que puede matar. Este tumor se ha convertido en el segundo más común entre las féminas y acaba con la vida de más de 300.000 de ellas en el mundo cada año. Entre sus terribles efectos, también provoca el 95 por ciento de los casos de cáncer de vulva y vagina, el 70 por ciento de las lesiones precancerosas y el 90 por ciento de las verrugas genitales. Son más de 30 virus del papiloma humano los que pueden pasarse de una persona a otra por contacto sexual. Para ambos existen dos vacunas, pero éstas no tratan ni eliminan una infección anterior. La progresión a cáncer suele producirse a lo largo de 10-20 años, sin embargo, las lesiones precursoras pueden volverse cancerosas en uno o dos años. Entre los riesgos asociados al virus se encuentran la promiscuidad sexual, fumar, tener muchos hijos y estar infectado por VIH.
VIH (SIDA)
El deterioro del sistema inmunológico
Es el agente infeccioso determinante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) y existen dos subtipos: tipo 1 (VIH-1) y tipo 2 (VIH-2). Éste último es frecuente en África Occidental. Para que se transmita debe darse una cierta concentración en fluidos biológicos como la sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna. Y aquí no acaban las vías de contagio. También está presente en el líquido amniótico, pleural, sinovial, peritoneo y pericárdico.
HEPATITIS
Destruyen la «fábrica química» del organismo
Aparecen cuando menos se las espera y lo hacen con la intención de quedarse. Son las enemigas del hígado, enfermedades hepáticas capaces de acabar con uno de los órganos más importantes, nuestra «fábrica química» del organismo. Hay casi un abecedario entero de tipos (de la A a la G), pero los más importantes son el A, B y C. En el primero (A), la forma de transmisión más frecuente es por el agua contaminada, verduras lavadas con este agua, mariscos de aguas pantanosas, etc. También lo puede transmitir un familiar infectado por el virus. Pero uno de los más contagiosos, que afecta a 400 millones de individuos en el mundo, es el B, por delante incluso del VIH. Las transfusiones de sangre, pinchazos con agujas contaminadas, la vía sexual y el paso de la madre al hijo durante el parto son algunos medios de contagio. Ésta última es una de las características que la diferencia de la hepatitis C, que se transmite por transfusiones y jeringuillas. La cronificación depende de la edad a la que se contrae la infección. Por ejemplo, el 90 por ciento de las personas que la adquirieron en el parto o en los primeros años de vida se convierten en portadores crónicos, mientras que en los que se contagiaron en la adolescencia o edad adulta las cifras se reducen hasta el 5 por ciento.
GRIPE PORCINA
La amenaza de la última epidemia.
El virus de la gripe porcina, que afecta ya a más de un millar de personas en México y que se ha extendido a EE UU, era desconocido hasta ahora. El virus es del tipo H1N1 y procede del cerdo, pero se trata de un virus nuevo que incluye también fragmentos genéticos de virus de la gripe aviar y humana. ¿Y cómo ocurre? El cerdo se infecta por virus de la gripe de distinta procedencia: aviar, humana y porcina. Lo que hace es actuar como un laboratorio en el que los distintos virus se entremezclan y recombinan (es decir, que intercambian sus genes) para dar lugar a nuevos virus, desconocidos, y que son potencialmente letales. Entre las recomendaciones que se han establecido para evitar ser contagiados, las autoridades advierten que hay que taparse la nariz y la boca con un pañuelo cuando se tosa o estornude y tirarlo después, así como lavarse las manos con jabón y agua después de toser y estornudar. Evitar el contacto directo con gente enferma y no tocarse los ojos, la nariz o la boca son también algunos de los consejos.
En lo que se refiere a la vacunación, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus es sensible a oseltamivir (nombre comercial Tamiflu) y zanamivir, los antigripales más modernos, pero no a los clásicos amantadina y rimantadina.
MAL DE CHAGAS-MAZZA
El Mal de Chagas-Mazza es una de las principales enfermedades parasitarias del mundo que afecta a toda América. La dolencia no tratada a tiempo ataca a los órganos vitales del cuerpo infectado y provoca lesiones invalidantes y un lento deterioro que conduce a la muerte. Es transmitida en la mayoría de los casos por la vinchuca. Este insecto habita en lugares precarios, donde vive gente de pocos recursos en poblaciones muchas veces aisladas a las que se hace difícil llegar.
Cuando pica, lo hace en silencio y su picadura no duele. El enfermo, en muchos casos, no sabe que lo está. En ocasiones muere sin saberlo o cuando se entera ya es demasiado tarde.
El primer paso para tratar a una persona enferma de Chagas es saber que lo está. Las últimas estadísticas que se hicieron en Argentina sobre la dolencia son de 1979. Es decir, no hay cifras oficiales sobre la enfermedad. No existen políticas públicas orientadas al diagnóstico, tratamiento e investigación del mal. Los laboratorios tampoco invierten en la enfermedad porque no es negocio: sus potenciales clientes son pobres y desde el Estado no hay aportes de ningún tipo. Así se oculta la pobreza, así la enfermedad se extiende.
Si en 1979 había 24 millones de habitantes en Argentina y 2.5 millones de ellos eran chagásicos, se calcula que actualmente, con una población de mas de 40 millones, la cifra de enfermos en el país ronda los 3 millones.
HERPES ZOÉSTER
Dolor nervioso, constante y ardiente
Al principio aparece acompañado de picor y hormigueo en un lado del cuerpo o de la cara y pensamos que es un herpes común, pero lo cierto es que es mucho peor que eso. Porque se va extendiendo como una erupción rojiza de la piel, similar a la varicela, que va unida en la mayoría de los casos a un dolor de intensidad y duración variables.
Luego, se pasa a una fase aguda con un aumento considerable de las molestias, que puede desembocar en una etapa crónica caracterizada por la aparición de la neuralgia posherpética (NPH). Esta consecuencia se presenta con bastante frecuencia y produce fuertes episodios de dolor nervioso, constante y ardiente.
En casi todos los casos, los pacientes sufren la repetición de estos episodios a lo largo de los años. La intensidad varía desde un dolor ardiente a uno más punzante e, incluso, hasta la alodinia –un estímulo que no provoca siempre dolor, como el roce de la ropa o el viento–.
Aunque la población general piensa que no existe riesgo de contraer esta patología, se calcula que una de cada cuatro personas sufrirá la enfermedad en algún momento de su vida. De hecho, los especialistas afirman que los posibles pacientes serán aquellas personas que hubieran pasado la varicela, puesto que el herpes zóster supone una reactivación del mismo virus que ha permanecido latente en el organismo.
ÉBOLA
Hemorragias que destrozan los órganos
Es uno de los virus más patogénicos conocidos por la ciencia. Su nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática del Congo, ex Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una epidemia. Ese año, en África, murió más del 80 por ciento de los afectados. Se trata de una realidad trágica. El cuadro inicia con fiebre muy alta (mayor a 39°C), dolor, vómitos, diarrea y malestar; después inician las hemorragias, que son muy severas; a partir de ahí el paciente puede presentar complicaciones, como deshidratación, fallo de órganos como el riñón y el hígado, donde el virus se instala destrozando por completo el órgano y llevando al enfermo a la muerte. Todo esto en un período de 20 días. El contacto directo con la sangre, secreciones, órganos o semen de personas infectadas es una de las vías de contagio. El periodo de incubación del virus varía de 2 a 21 días, lo más normal es de 5 a 12 días. No existe tratamiento específico, lo que se utiliza es mantener la vida de la persona infectada con métodos de resucitación (respiración artificial, evitando el RCP pues el virus es contagioso por la saliva) y controlar las hemorragias en la medida de lo posible. En cuanto a una vacuna, se realizan investigaciones pero éstas se complican porque aún no se conocen todas las proteínas del virus.
CANCER
Cáncer es un término que se usa para enfermedades en las que células anormales se dividen sin control y pueden invadir otros tejidos. Las células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por el sistema sanguíneo y por el sistema linfático.
El cáncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay más de 100 diferentes tipos de cáncer. La mayoría de los cánceres toman el nombre del órgano o de las células en donde empiezan; por ejemplo, el cáncer que empieza en el colon se llama cáncer de colon; el cáncer que empieza en las células basales de la piel se llama carcinoma de células basales.
Los tipos de cáncer se pueden agrupar en categorías más amplias. Las categorías principales de cáncer son:
Carcinoma: cáncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los órganos internos.
Sarcoma: cáncer que empieza en hueso, en cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén.
Leucemia: cáncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la médula ósea, y causa que se produzcan grandes cantidades de células sanguíneas anormales y que entren en la sangre.
Linfoma y mieloma: cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario.
Cánceres del sistema nervioso central: cánceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la médula espinal.
Como todos sabemos (o deberíamos) no es contagioso. Las causas son múltiples. Por ahora lo mejor es realizar chequeos generales y estar atentos a los antecedentes familiares.
ALZHEIMER
Una forma de demencia
La Enfermedad de Alzheimer, la causa más frecuente de demencia en los ancianos, es un trastorno grave, degenerativo, producido por la pérdida gradual de neuronas cerebrales, cuya causa no es del todo conocida. Se trata de una enfermedad muy rara en los pacientes jóvenes, ocasional en los de mediana edad y más frecuente a medida que se cumplen años.
La enfermedad afecta a las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Aunque cada día se sabe más sobre la enfermedad, todavía se desconoce la causa exacta de la misma y hoy por hoy no se dispone de un tratamiento eficaz.
GRIPE AVIAR
El H5N1 sigue cobrando vidas en Asia.
Se trata de un subtipo del virus de influenza aviar H5N1, que apareció en 1997 en Hong Kong y fue identificado como la fuente más probable de una pandemia de gripe humana tras identificarse 18 casos de humanos infectados por el patógeno H5N1. Hoy en día Asia todavía se ve amenazada. Fue descrita por primera vez en Italia en 1878, pero hasta 1955 no se describió como virus de la familia influenzavirus como responsable. Según la OMS, la persistencia del H5N1 en poblaciones de aves de corral entraña grandes peligros para la salud humana. Uno es el riesgo de infección directa, cuando el virus pasa de las aves de corral a las personas, produciéndoles una enfermedad muy grave. La afección causada por el H5N1 sigue una evolución clínica inusitadamente agresiva, con un rápido deterioro del paciente.
SARS
Una neumonía atípica
El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (comúnmente abreviado SRAS o SARS del inglés Severe Acute Respiratory Syndrome) es una neumonía atípica que apareció por primera vez en noviembre de 2002 en la provincia de Guangdong (China). Se propagó a las vecinas Hong Kong y Vietnam a finales de febrero de 2003, y luego a otros países a través de viajes por medio aéreo o terrestre de personas infectadas. Se caracteriza por síntomas como fiebre alta, escalofríos, dolor muscular, malestar general, tos seca y dificultad respiratoria progresiva.
Cuando alguien que padece SARS tose o estornuda, las gotas infectadas se esparcen en el aire. Uno puede contraer SARS si inhala o toca estas partículas.
El periodo de incubación es corto, se estima que va de 2 a 10 días, pero frecuentemente dura entre 3 y 5 días.
Aunque la transmisión por gotitas a través del contacto cercano fue responsable de la mayoría de los primeros casos de SARS, la evidencia comenzó a mostrar que el SARS también podría diseminarse por medio de las manos y otros objetos con los cuales las gotitas hubieran tenido contacto. La transmisión a través del aire era una posibilidad real en algunos casos. Se encontraron, incluso, virus vivos en las heces de personas con SARS, en donde se demostró que vivían hasta cuatro días.
LA FIEBRE AMARILLA Y EL DENGUE
La fiebre amarilla es una infección febril hemorrágica vírica que es transmitida a las personas por mosquitos de la especie Aedes aegypti infectados. Puede manifestarse de modo leve o grave. El 20 al 50% de los pacientes con enfermedad grave fallecen. El término "amarilla" hace referencia a la coloración que presentan algunos pacientes en la piel y los ojos.
El dengue es también transmitido por el mosquito aegypti (ver gráfico). En la Argentina solo contamos con la prevención para evitar este mal. Desgraciadamente miles se ven afectados en nuestro país.
La inspiración a todo esto fue el autor de "Ahí viene la plaga" (libro recomendadísimo de la misma colección que los de Adrian Paenza "matemática, ¿estas ahí?".)
Mario E. Lozano (autor de "Ahí viene la plaga" es doctor en Ciencias Bioquímicas de la Universidad Nacional de La Plata. Actualmente es Profesor Asociado de la Universidad Nacional de Quilmes e Investigador del CONICET. Dirige proyectos de investigación en el área de la Virología. Está casado, tiene un hijo y una hija y es fanático del club de fútbol San Lorenzo de Almagro.
¡Muchas gracias!