Orina, CO2 y residuos orgánicos son los tres compuestos clave para el desarrollo del nuevo proyecto de la Agencia Espacial Europea llamado MELiSSA (Micro-Ecological Life Support SystemAlternative o Sistema Alternativo de Soporte Microecológico para la Vida). La meta de este nuevo proyecto es utilizar los tres elementos mencionados anteriormente para crear pequeños ecosistemas que produzcan agua, oxígeno y alimento.
Ya que es poco viable entregar alimentos necesarios para sobrevivir a una tripulación en el espacio, la Agencia comenzó a financiar este proyecto donde podrán utilizar la orina, el dióxido de carbono y los residuos orgánicos para crear ecosistemas, particularmente el ecosistema lacustre, donde podrán producir sus alimentos y de ese modo no llevar las toneladas de comida que se necesitarían para un viaje, por ejemplo a Marte, donde se requerirían alrededor de 30 toneladas de alimento y agua.
El desarrollo del proyecto ha creado grandes expectativas para las industrias farmacéuticas, de tratamiento de agua y de producción de comida, pues si el proyecto resulta exitoso, la aplicación podrá llevarse a cabo también en la Tierra, donde ayudaría en buena medida a solucionar la falta de comida, agua y reducir el exceso de dióxido de carbono.
El proyecto comenzó hace 20 años y se espera que tarde otros 20 años en aplicarse. El equipo de científicos dice que el proyecto, como todos en la ciencia, tomará mucho tiempo, pero sus beneficios podrían convertirse en un paso más para la humanidad.