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animales y fauna
¿Cómo muerde un cocodrilo?
El mayor mordisco tiene 1.770 kilos de presión.
Depende de qué cocodrilo, porque existen 22 especies en todo el mundo. Si tomamos la que tiene las mandíbulas más potentes, el cocodrilo marino ( Crocodylus porosus, también llamado de estuario, o poroso), nos econtramos con una mordida de 1.770 kilos de presión.
Pero se estima que el tiranosaurio rex alcanzaba los 3.100 kilos en sus mejores mordiscos (ya lo contamos en Quo, en el reportaje Dientes de leche). Una de las razones puede ser que el saurio medía 13 m de largo y pesaba unas siete toneladas (7.000 kilos), mientras que este cocodrilo suele medir 7,5 m y su peso medio es de 2.000 kg.
¿Este oso no es blanco?
No, tiene el pelo transparente y piel negra
Sí; en realidad es transparente. Es una adaptación del oso polar, o blanco ( Ursus maritimus), que hace que el pelaje deje pasar los rayos del sol para que la piel absorba todo el calor posible. Así que el color blanco es un efecto de la difusión de la luz. Su piel es negra, para ayudar a esa absorción.
¿Por qué tiene así la lengua?
Para hurgar en los troncos
Sobre todo porque una de sus grandes pasiones es la miel (como buen oso), y una lengua así es de mucha ayuda para meterse en todos los recovecos donde se esconden los panales. Este apéndice tan curioso del oso malayo ( Helarctos malayanus) le permite, además, alimentarse de los insectos que hay en los troncos, y alcanzar los nidos de termitas.
Otra de las peculiaridades de este oso es que tiene en el pecho una mancha en forma de U encaminada a aparentar mayor tamaño cuando pelea con algún otro animal. El oso malayo es el más pequeño de todos, como adaptación a la vida selvática: un macho pesa entre 30 y 60 kg, y una hembra, entre 20 y 40. El también llamado Ursus malayanus (menos correcto) está en peligro de extinción.
¿Qué tiene la anatomía de los galgos que los hace tan veloces?
Principalmente porque sus patas de atrás funcionan como palanca
Entre casi todos los cuadrúpedos, las extremidades posteriores son las que más influyen en el avance, porque sus masas musculares actúan sobre las llamadas “palancas óseas” apoyadas en el suelo, y estas, a su vez, transmiten sus esfuerzos a la columna vertebral.
En el galgo, en especial, estos desplazamientos son extremadamente veloces y bruscos gracias a la potencia y rapidez de contracción de sus músculos. Pero su estructura se resentiría si la cabeza, el cuello y la cola no se ocuparan de regular el equilibrio y la propulsión, desplazando el centro de gravedad. Y ese es otro de sus secretos.
La cabeza está unida al cuello formando un ángulo recto que favorece los movimientos de esta y los de la espalda. Eso permite que con una pequeña inclinación a la derecha, a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo, cambie rápidamente el centro de gravedad; y esto le dota de una agilidad pasmosa. El rabo, por su parte, es una ayuda a la hora de equilibrar al perro, además de ayudar a las ondulaciones de la columna vertebral al acelerar y frenar. Se dice que el galgo español es el mejor cazador de liebres.
¿Hay antídoto para todas las serpientes?
No contra algunos ofidios
Pese a que muchos sueros polivalentes son eficaces en gran medida contra algunas serpientes, hay ciertos ofidios venenosos que no tienen un antiveneno específico. Uno de estos casos es el de la víbora cornuda de Irán (Pseudocerastes persicus). Esta serpiente habita casi todo Oriente Medio, hasta Pakistán.
En Irán, esta serpiente cumple la función de un gato: se encarga de exterminar los ratones de la casa, y por eso se tolera su presencia en algunos hogares. Pese a ello, no deja de ser una serpiente venenosa y, por lo tanto, un peligro potencial. Según el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA), uno de los centros con mayor reserva de sueros antiofídicos en España es el Zoo Aquarium de Madrid.
¿Existen animales zurdos y diestros?
Sí, depende del animal y de la especie
Claro. Por ejemplo, muchos loros y cacatúas usan preferentemente la pata izquierda para sostener el alimento o para llevárselo a la boca, y muy pocos lo hacen al contrario (3%).
En cambio, las ballenas tienen preferencia por su lado derecho casi en su totalidad, y así lo manifiestan cuando capturan a sus presas o cuando dan coletazos sobre la superficie del agua.
Un caso curioso es el de los chimpancés: las preferencias por cada mano se reparten al 50%. Pero, en cautividad, la mayoría son diestros por imitación de sus cuidadores humanos.
¿En qué se diferencia una raza de perro grande de una gigante?
Depende del peso y el tamaño
Las que por sus características fisiológicas o genéticas, la clasificación se hace en función del peso y del tamaño, simplemente. Se consideran razas grandes de perro las que pesan entre 25 y 45 kilos, y miden en torno a 40 ó 60 cm de alto (el pastor alemán, el golden retriver, el dóberman, el dálmata y muchos otros); y llaman gigantes a las que alcanzan entre 50 y 80 kilos, y llegan a una lazada de 70 u 80 cm.
La raza gigante que más nos suena en España es la del mastín español, cuyos machos pueden pesar hasta 100 kilos. En el mundo, el perro más grande que se conce es Giant George, un grán danés que pesa 115 kilos y que si se pusiera de pie y con las patas extendidas, mediría más de dos metrso de alto
¿Es cierto que los insectos ven mucho mejor que nosotros?
Sí, tienen ángulos de visión mucho más amplios
Sí, porque tenemos ángulos de visión mucho menos amplios que ellos. Los dos ojos humanos abarcan la luz que procede de un ángulo de unos 120º como máximo, mientras que en los insectos puede variar entre los 180 y los 360º (o sea, todo su alrededor).
Pero realmente, de esos 120º del hombre solamente vemos bien enfocado lo que tenemos en la zona central del panorama, más en concreto, solo el 5º. El resto está mucho menos nítido (haz la prueba sin mover los ojos). En cambio, los insectos son capaces de enfocar perfectamente un área de 70º. El resto de las zonas son las que llamamos (en los dos casos) la visión periférica.
A la izda., cómo ve el hombre. A la dcha., la visión compuesta, pero más nítida, del insecto.
¿Los anfibios se ahogan?
Sí, si hace más de 25ºC
Sí, es posible. A la mayoría de los anfibios les basta con el oxígeno que reciben a través de la piel, sobre todo cuando la temperatura ambiente es fría, ya que su metabolismo es lento y consumen poco aire. Pero si se superan los 25ºC, este tipo de respiración comienza a ser insuficiente y necesitan sus rudimentarios pulmones. De esta manera, un anfibio adulto que accidentalmente caiga en un estanque o alberca del que no pueda salir puede morir ahogado debido a que el oxígeno que entra por su piel es insuficiente; el animal se agota, se relaja y los pulmones se le encharcan, porque les entra agua.
Y decimos “adultos” porque cuando son renacuajos (fase larvaria) toman el aire del agua por branquias, externas o internas. Es al llegar a adultos cuando estas se transforman en pulmones. Solo hay unos pocos anfibios que únicamente respiran por la piel, así que esas especies no pueden ahogarse de ningún modo.
¿Las aves tienen gases?
Pueden, pero es raro
No es que no puedan, es que es raro. Ellas no tienen en su tracto intestinal el tipo de bacterias que suele generar los gases en los humanos y demás mamíferos; si las tienen, más bien es una señal de alguna enfermedad.
Lo que sí es probable –nadie ha gastado dinero en investigarlo– es que las aves sí sean capaces de eructar, en tanto que es frecuente que excreten y regurgiten por el pico.
¿Los colibrís "pían" con la cola?
Sí, volando muy rápido
La verdad es que, hasta que se publicó un sorprendente estudio en el verano de 2008, se creía que los leves pitidos y zumbidos que emitían los colibrís procedían de su pico. Más bien se daba por supuesto por similitud lógica con las demás aves. Pero dos estudiantes de la Universidad de California en Berkeley estudiaron a la especie Calipte anna, muy habituales en el sur del estado y en Nuevo México.
Es durante la época de apareamiento cuando mayor despliegue de sonidos son capaces de realizar. Para lograr el pitido más habitual en el galanteo, los machos se dejan caer a unos 23 metros por segundo, y en el transcurso de ese vuelo despliegan las alas en períodos de 60 milésimas de segundo (menos de lo que dura un parpadeo), y logran la vibración del aire necesaria.
¿Es cierto que los elefantes detectan el agua a distancia?
Sí, detectan las vibraciones que produce el agua al caer
Sí, pero no directamente, sino más bien por “deducción”. Experimentos en África de la década pasada han demostrado que estos paquidermos son sensibles a las ondas sísmicas, e incluso las utilizan como lenguaje a distancia.
Partiendo de esta base, sus métodos para encontrar agua son dos.
El primero consiste en percibir las ligeras vibraciones que causa en el suelo la caída de los rayos de una tormenta, y ellos saben que la tormenta dejará agua, así que se dirigen hacia la zona.
El segundo método de teledetección se basa en la comunicación: cuando un miembro de la manada da con un manantial o charca, avisa de dónde se encuentra mediante gruñidos de baja frecuencia (la misma que la de las ondas sísmicas).
Pero aún es un misterio dónde está su “receptor”.
¿Existen gallinas de pluma rizada?
Sí, son el resultado de una mutación genética
Las gallinas de plumas rizadas no son una subespecie por sí mismas, sino el fruto de una mutación genética que puede darse en cualquier tipo de gallina de las que existen en el mundo.
Es cierto que son más frecuentes en Asia y el Pacífico (hay registros históricos del siglo XVIII sobre especímenes en India, Japón, Filipinas y la isla de Java), pero también se dan en Europa. Una vez que se localizaron estos ejemplares portadores de la mutación, se han seguido criando adrede gallinas rizadas como animal ornamental. Además, lo frecuente es que sus huevos no sean de calidad. En Reino Unido hay hasta una sociedad de amigos de estos animales.
¿Los animales hacen la guerra?
No tan sofisticada como la humana, pero hay muchas especies que sí.
No tan sofisticada como la humana, pero hay muchas especies que sí.
Por ejemplo, los chimpancés se unen y se arman con palos y piedras para acorralar a grupos vecinos y matarlos. Cada uno cumple una función: unos acorralan y cierran el cerco; otros esperan escondidos para atrapar y golpear a los asustados rivales…
También algunas especies de hormigas y termes tienen especialistas en atrapar, paralizar y bombardear con ácido fórmico o chorros de pegamento a sus rivales. Hasta hay una casta de “enfermeras” que retiran a los heridos.
¿Es verdad que los sapos y las ranas necesitan parpadear para tragar?
Pues sí: les ayuda a introducir la presa dentro de su estómago.
Hay que tener en cuenta que los anuros (sapos y ranas) raramente tienen dientes (muy pocas especies y muy pequeños), con lo cual, los alimentos pasan de la boca al aparato digestivo casi enteros.
La mucosidad de la que tienen revestidas la lengua y la cavidad bucal tiene la utilidad de atrapar a la víctima como si fuera un pegamento, pero no sirve por sí sola para comenzar a descomponer el alimento.
Así que una vez dentro de la boca, los sapos y las ranas se valen de los músculos que gobiernan los párpados para empujar el animal hacia el interior; el movimiento “invade” el espacio de la presa y la oprime.
Esto solamente es posible gracias a que no hay ningún hueso que separe la zona superior de la cabeza y la boca.
¿La ley permite criar cualquier especie de animal en casa?
Hoy día está permitido tener casi cualquier animal que no esté protegido y que tenga en regla sus papeles
Hoy día está permitido tener casi cualquier animal que no esté protegido y que tenga en regla sus papeles del convenio internacional que regula el tráfico y posesión de especies, CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
A partir de ahí, afinar el catálogo de especies y normas es difícil, ya que intervienen legislaciones estatales y autonómicas, y finalmente, bandos municipales. Desgraciadamente, es relativamente fácil hacerse en internet o en el comercio internacional con un lince boreal, un águila real o un tigre, y tenerlo en una finca o jardín.
Un ejemplo concreto: un pollo de avestruz para mascota puede costar unos 40 euros. Para poseerlo y criarlo hay que convertir el lugar en núcleo zoológico, con la supervisión de veterinarios y agentes de la Administración que le exigirán multitud de papeles y permisos. Todos estos requisitos están dirigidos a velar por el bienestar del animal (muy someramente), los peligros de convivir con él y la salubridad de dueños y vecinos.
Las normas regulan tamaños, distancias y otras condiciones que deben cumplir las jaulas o recintos donde se críe. Obviamente, las leyes son muy diferentes para granjas y zoológicos.
¿Cómo se recuentan las poblaciones de insectos?
Por la frecuencia con que caen en trampas
Normalmente, se captura selectivamente con cebos o feromonas que se introducen en trampas de las que el insecto (atraído por el festín) no puede salir. Luego se cuentan los ejemplares caídos a diario. A veces, antes de soltarlos se marcan y se recapturan, para ver el número de ellos que caen de nuevo en los días siguientes y los que lo hacen si marcar.
En realidad tiene mucho de pura matemática y estadística, y como no existen diferentes ecuaciones ni fórmulas que se adapten totalmente a la especie elegida, se reajusta el resultado con otros factores: el tamaño, si son insectos voladores o terrestres, nocturnos o diurnos, si su longevidad es alta…
Todo ello determina la creación de una aplicación matemática que pueda facilitar su estimación correcta. Aun así, no hay que tomar al pie de la letra los números de poblaciones de ninguna especie, porque la experiencia e intuición del entomólogo suelen influir bastante en el resultado.
¿Es cierto que en Congo matan a más guardias de los parques que gorilas?
Pues, desgraciadamente, sí. Cada uno de los vigilantes forestales que salen en esta foto (Parque Nacional de Virunga) sabe que se juega la vida por aceptar este trabajo. En los últimos años, los cazadores furtivos y las industrias maderera y del carbón han matado a 100 rangers. Varias ONG conservacionistas (como Wildlife Direct) los contratan con ayuda de donativos por unos sueldos mucho mejores que los de un congoleño medio. Y aun así, les cuesta encontrar trabajadores, porque en ese momento se convierten en objetivo de las mafias que pretenden subvertir el estatus de parque protegido a la zona.
Su labor fundamental es la de evitar que les pase nada a los gorilas de montaña: impedir que se talen las arboledas en que se ocultan y, por supuesto, evitar que los cacen. Más de la mitad de los 700 gorilas de este tipo que quedan en el mundo vive en Virunga. Otros enemigos de los guardabosques son los ciudadanos de las poblaciones circundantes, ya que ellos también los cazan para comer, y venden algunos de los despojos como trofeo o souvenir (las garras como cenicero). El hambre y los conflictos bélicos hacen que la R. Democrática del Congo sea el país con mayor mortalidad desde la II Guerra Mundial.
¿Un cóndor ayuna semanas?
Sí, puede estar 40 días 'in albis'
Sí. Por ejemplo, el cóndor de California (Gymnogyps californianus, en la foto) puede ingerir de una “sentada” 5 kilos de carne y luego pasar hasta 5 semanas en ayuno.
Lo habitual era que comiese a razón de 1,5 kilos de carne y tuétano de huesos cada tres días, pero la amenaza de su hábitat ha hecho escasear la comida. Lleva en peligro de extinción en las varias zonas de América que habita desde 1985. Aun así, esta dieta tan discontinua (es carroñero) no le resta poderío.
De adulto pesa tanto como un niño de 2 años; un pequeño de esa edad ronda los 10 kilos, igual que un cóndor adulto.
No es raro, porque mide cerca de 1 m y alcanza una envergadura de 3 m con las alas desplegadas.
Por eso, su “primo” el cóndor de los Andes (Vultur gryphus) es el ave voladora más grande del mundo (el avestruz no es capaz de volar).Mide 20 cm más de alto, tiene 30 cm más de envergadura y es 5 kilos más pesado.
¿Cómo eligen los mosquitos con tanta precisión a quién pican?
Los mosquitos usan su sentido del olfato para detectar dióxido de carbono de la respiración humana y el ácido láctico que se segrega con el sudor. En la oscuridad, acuden a fuentes de calor y pueden notar diferencias de hasta medio grado de temperatura cuando están cerca de sus víctimas.
Recientes investigaciones aclaran que, frente a lo que pensamos, no es que existan individuos más apetecibles que otros, sino que algunos de nosotros poseemos un olor natural de “camuflaje” que nos protege de que nos piquen. Son las hembras las que nos pican en busca de las proteínas de nuestra sangre para producir los huevos (los machos prefieren las flores). Pero su sangre preferida es la de los pájaros y los mamíferos pequeños.
¿Es cierto que los hipopótamos matan a más gente que los cocodrilos?
Grandes exploradores clásicos como Livingstone, Stanley, Burton, Selous, Speke o DuChaillu cuentan en sus cuadernos de viajes percances y ataques a sus embarcaciones causados por estos animales. Lo que sí está claro es que la tradición africana los tiene como los más peligrosos.
Hay fuentes que hablan de que los hipopótamos han acabado algunos años con la vida unas 400 personas en África. Eso le convertiría en el animal salvaje más peligroso del continente, por delante del cocodrilo, su compañero de hábitat acuático. Son especialmente agresivos en presencia de sus crías. Esa especie de bostezos son en realidad un gesto de amenaza para enseñar los colmillos.
¿Es verdad que las langostas diagnostican enfermedades?
Sí, rechazan a los especímenes enfermos
Es cierto. Lo han descubierto hace pocos años, y aún no saben cómo lo hacen. Se supo a través de las langostas espinosas caribeñas (Panulirus argus), que son especialmente sociables pero que, inesperadamente, rechazaban la relación con algunos especímenes en concreto.
Al analizar las langostas repudiadas (y sus guaridas, que, en otras circunstancias, también compartirían), se dieron cuenta de que eran portadoras del virus PaV1. Lo bueno es que este mecanismo frena la expansión de epidemias.
¿A qué velocidad lanza su lengua un camaleón al cazar?
Justo en 2005, dos investigadores holandeses dieron con el dato: la lengua del camaleón es capaz de recorrer 26 veces por segundo la longitud de su propio cuerpo. Lo enunciaron de este modo porque la potencia muscular del animal varía según su tamaño y especie; o sea, la rapidez es relativa. Aun así, para hacernos una idea, si un ejemplar de los que podemos encontrar en España (Chamaeleo chamaeleon) mide unos 22 cm, significa que su lengua sale despedida a más de 57 metros por segundo.
Visto de otro modo: en una décima de segundo, su lengua recorre una vez y media la longitud de su cuerpo. No está mal. Los mismos investigadores han descubierto, gracias entre otras cosas a una cámara de alta velocidad, que el camaleón no solamente golpea y abraza a la presa, sino que también la succiona. Lo más asombroso es, quizá, el mecanismo de lanzamiento: el cráneo del reptil posee unos huesos con forma de Y, de modo que la lengua, apoyada en ellos, sale disparada como en un tirachinas.
¿Qué insectos y arácnidos son los que más se comen en el mundo?
Las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos
La entomofagia (el hábito de comer insectos y otras criaturas, como los arácnidos) está muy extendida por algunas partes del mundo, especialmente en Asia, Oceanía y Centroamérica. Los entomófagos tienen a su disposición una carta bastante abundante, ya que se considera que, del millón de especies de insectos conocidas, unas 1.200 son comestibles.
Los insectos más consumidos en todo el mundo son las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos. Pero entre los arácnidos, la mayor delicatessen es el escorpión, que se consume en casi toda Asia debido a que se le atribuyen propiedades medicinales.
Los caprichos de la moda también han hecho que en Londres ya exista un restaurante que sirve a esta criatura como postre, coronando una copa de helado de arándanos, y recubierto de un manto de sabroso chocolate.
¿Por qué la garza duerme sobre una sola pata?
En realidad es un 'mecanismo de bloqueo'
La mayoría de las aves zancudas descansa así para no perder el preciado calor corporal. Las plumas del ave mantienen la temperatura del individuo al funcionar como aislante, pero el pico y las patas, al estar desnudas, son zonas del cuerpo por las que pierden más calor. Para ellas no es difícil ni incómodo, porque las patas de la garza poseen un mecanismo de bloqueo muy curioso que encaja la articulación de la pata de apoyo, de tal manera que el animal no realiza ningún esfuerzo muscular para mantenerse así.
¿Puede un ave cambiar su dieta?
Saben bien qué pueden comer
Sí. Por ejemplo, hay pelícanos que, en lugar de buscar peces en el mar, ahora roban los polluelos a las gaviotas. Se cree que han aprendido que son mucho más fáciles de atrapar que los escurridizos peces. También garzas, cigüeñas e incluso águilas pescadoras, ocasionalmente, capturan presas en tierra: roedores, pájaros, reptiles y otras criaturas que se ponen al alcance de estas aves cuando tienen hambre o la comida en el agua escasea. Esto es algo datado por ornitólogos.
¿Por qué a la lagartija le vuelve a crecer la cola, pero no una pata?
El fenómeno se llama 'autonomía caudal'
Lo cierto es que la regeneración de la cola no es nada frecuente en los vertebrados, pero a las lagartijas sí vuelve a crecerles, aunque la nueva sea más corta, de un color grisáceo y sin escamas ni vértebras (como ves en la foto de la derecha). Estas últimas son sustituidas por un tubo de tipo cartilaginoso, y la médula espinal, por tejido epitelial sin terminaciones nerviosas. Esta “resurrección” parcial se debe a que es importante para el animal contar con ella en su locomoción diaria, para los cortejos nupciales y, lo más importante, como lugar donde almacenar las grasas para los malos tiempos de hambre o enfermedad. Pero es cierto que no tienen la habilidad genética para regenerar otros miembros, como una pata, ya que en este proceso entran en juego unas células madre especializadas que activan genes muy concretos, y en una secuencia similar a la del período embrionario del animal. Lo peculiar, además, es que las lagartijas, al igual que otros pequeños saurios, tienen la capacidad de desprenderse voluntariamente de la cola en momentos críticos; es decir, no siempre la pierden por causa de ataques o accidentes. El fenómeno se llama “autotomía caudal”, y lo provocan, por ejemplo, para despistar a su perseguidor, ya que una vez que la cola queda suelta, esta se agita frenéticamente durante un buen rato. Eso suele entretener a su adversario lo suficiente como para que el animal salve la vida.
¿Por qué se dice que la lengua de los perros es desinfectante?
En realidad es un bulo popular
Por un bulo popular, ya que no es del todo cierto. La saliva del perro (y la del ser humano) está muy en contacto con el exterior, y por eso alberga muchos agentes bacterianos. Es cierto que cuando un perro tiene una herida se la lame, porque le pica y porque“sabe” que el ácido ascórbico de la saliva reacciona con los nitratos de la piel formando pequeñas concentraciones de monóxido de nitrógeno, que ayuda a cicatrizar y desinfectar sus heridas. Pero eso muchas veces es contraproducente, ya que una herida que se mantiene húmeda puede empeorar.
¿Existen especies de ranas que coman ratones?
Se localizan en la zona subsahariana
Pues ya ves que sí, aunque solo las especies más grandes. Esta que vemos en la imagen, es una rana toro africana (Pyxicephalus adspersus) procedente de la zona subsahariana. Esta especie es la segunda más grande del mundo. En gran medida, esto se debe a su peculiar dieta, consistente en ratones, reptiles y, en definitiva, todo aquello que le quepa en la boca. Se trata de una especie que es capaz de dar auténticos bocados. No en vano, la rana toro africana ostenta el récord de haberse tragado, ella solita, 14 crías de cobra. Su peso y volumen también la distinguen del resto. Un ejemplar de estos puede pesar más de 3 kg y alcanzar tamaños totalmente inusuales en muchos otros tipos: hay registrados casos de machos que superaban los 30 cm.
En algunas zonas de Europa (Alemania, por ejemplo) y de EEUU se venden como mascotas, pero lo cierto es que son bastante agresivas para tenerlas como animal de compañía.
¿Por qué es malo para los pájaros que los alimenten?
Alteramos su forma de vida
Porque varían sus hábitos naturales, necesarios para su supervivencia. Hasta ahora se sabía que poner comederos en ventanas o parques (algo muy habitual en EEUU y Reino Unido) los hacía dependientes. Pero ahora dos estudios con herrerillos comunes y carboneros comunes han descubierto que, al tener la comida localizada, invierten demasiado tiempo en custodiarla, y como resultado sus huevos son menos numerosos y más pequeños; y además, los cuidan menos tiempo.
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¿No cuentan la nieve en litros?
La cantidad de nieve se mide en los nivómetros, donde se acumula la nieve que ha caído y se deja fundir para saber los litros que se han recogido en un día.
Efectivamente, lo frecuente es que los meteorólogos nos ofrezcan los litros de lluvia por metro cuadrado, pero no de nieve. La razón es que la cantidad de agua líquida caída es más fácil de medir que la de agua congelada.
La cantidad de nieve se mide en los nivómetros, donde se acumula la nieve que ha caído y se deja fundir para saber los litros que se han recogido en un día.
Pero si nieva constantemente, hay que esperar a que se interrumpa la precipitación y se funda toda la que haya caído, porque muchas veces la temperatura ambiente impide que comience el derretimiento. Por eso no nos dan el dato inmediatamente.
También se puede medir con radares, como la lluvia, pero la diferencia de forma y densidad de los copos “confunde” al aparato.
¿Qué árbol tiene las raíces más largas?
Las de una especie australiana llamada Árbol de Navidad
Hay que mirar al desierto para encontrar las más largas, tanto en profundidad (hasta llegar a los acuíferos subterráneos), como en distancia, muy cerca de la superficie (para conseguir la poca agua de lluvia que apenas penetra en el suelo).
Las acacias, eucaliptos, palmeras y árboles similares de climas secos poseen estas largas estructuras radiculares, pero las raíces más largas y especializadas que se conocen son las de una especie australiana de la familia del muérdago, llamada Árbol de Navidad. Sus raíces se extienden más de 100 metros en todas direcciones, buscando otras raíces de plantas y árboles cercanos a las cuales rodear y penetrar para robarles el alimento.
¿Hay alguna planta que "cuide" de su descendencia?
Sí, cuidando el lugar donde ponen sus semillas
Sí. Es típico que las crasas formen propágulos, diminutos esquejes con raíz que penden del borde de las hojas de sus padres. Estos las sueltan los días de tormenta para que caigan al barro y arraiguen mejor.
Algunos arbustos envenenan con sus raíces el terreno cercano para impedir que broten semillas de otras plantas. La ruina de roma (Cymbalaria muralis), una vez polinizadas las flores y maduras sus cápsulas de semillas, hacen lo siguiente: los tallos que portan las cápsulas reptan por la pared para encontrar una fisura en el muro donde introducirse para germinar.
¿Qué son exactamente las arenas movedizas?
Es una mezcla de material sólido en granos, aire y agua salada
Son una mezcla de material sólido en granos, aire y agua salada. El aire que ocupa el espacio entre los granos varía entre un 30 y un 50%. En ciertas condiciones, un suelo de este tipo puede funcionar como una solución coloidal (como un gel). La cohesión del suelo, o viscosidad, puede disminuir si se ejerce una presión sobre el gel.
El proceso es complejo, pero con una presión incluso pequeña, como la de pisar encima, la viscosidad disminuye repentinamente: el agua se separa de la arena y permite que nos hundamos. Si intentamos movernos, la presión que aplicamos hace que siga disminuyendo la viscosidad, y por eso no podemos salir
¿Qué es un "jökulhlaup"?
Es el nombre islandés que reciben las enormes corrientes de agua que se desatan en los glaciares cuando se derriten
Es el nombre islandés que reciben las enormes corrientes de agua que se desatan en los glaciares cuando se derriten. Pero ahora se usa en general para todos los fenómenos derivados de cambios bruscos en los glaciares, como grandes desprendimientos, aludes y corrientes bajo el hielo.
Los vimos hace poco tras la erupción del volcán Eyjafjalla (Islandia), cuyas cenizas mantuvieron colapsado el tráfico aéreo. El calor del magma desencadenó derretimientos del hielo bajo el que se asentaba. El Gobierno islandés tuvo que evacuar una población de 800 personas cercana al volcán para salvarla de las inundaciones que provocó el Eyjafjalla.
¿Qué pasa dentro del ojo de un huracán?
Sorprendentemente nada
Nada. Curiosamente, es un sector de tranquilidad atmosférica, donde no hay nubes, ni lluvias, ni vientos veloces. Pero es la parte central de un ciclón tropical en su estado de madurez, con un diámetro de unos 30 o 35 km. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre por qué se forman.
Unos señalan que es un área de equilibrio de movimiento rodeada de “torreones” de grandes cumulonimbos (nubes) que giran alrededor ciclónicamente. Otros creen que es consecuencia de un descenso de aire de la estratosfera (más de 25 km de altitud) que se canaliza por el centro del huracán hacia el suelo.
¿Por qué la higuera da dos frutos diferentes en el mismo año?
Porque no son sus verdaderos frutos, sino flores internas
Es que el higo (de finales de verano) y la breva (del principio de la primavera) no son los verdaderos frutos. Son, más bien, flores internas, masculinas o femeninas, protegidas por una piel.
El higo posee un único y diminuto orificio que lo comunica con el exterior, y por allí pasan pequeñas avispas que polinizan su interior. Su parte carnosa y dulce corresponde a las flores, que, después de la fecundación, se hinchan y se vuelven carnosas.
Así que el verdadero fruto de la higuera son esas diminutas pepitas que se hallan en el interior de estas dos frutas. Por eso, el tipo de higuera (una morácea) que se encuentra en España es de las que en botánica se llaman plantas bíferas o reflorecientes.
¿Cómo calculan la cota de nieve?
Detectando el "isocero" del aire
Depende de a qué altura –en vertical desde el suelo– esté la masa de aire que está a cero grados. Ese punto se llama el “isocero”. Por eso es siempre más probable que nieve en las localidades de mayor altitud.
Efectivamente, el isocero cambia de cota dependiendo de lo fría que sea la masa de aire que afecte a la zona de la que hablemos. Cuanto más polar sea el aire, más bajo está el aire a cero grados.
¿Las montañas evolucionan como antes?
Sí, las fuerzas son iguales
Ha sido precisamente una de las discusiones teóricas de los científicos: ¿los procesos geológicos de hoy obedecen a los mismos motivos que hace miles de años, o esos mecanismos han cambiado?
Parece un detalle muy técnico, pero no lo es, porque todo lo que creemos saber del pasado de la Tierra se ha calculado observando qué impulsa hoy a crecer, decrecer, agrietarse... a una montaña.
Los “uniformistas” defienden que los cambios de la Tierra siempre han obedecido a las mismas razones y que por eso podemos extrapolarlas. Pero otra corriente minoritaria –“catastrofistas”– cree que en sus orígenes las fuerzas naturales actuaban de otro modo, y que sucesivas catástrofes (meteoritos, tsunamis, erupciones, terremotos...) dieron paso a los actuales procesos. Hoy se admite esto solo como excepción.
¿Las secuoyas necesitan la niebla?
Es un medio para evitar su "deshidratación".
Recientemente, un equipo de la Universidad de California analizó los anillos del tronco de estos árboles y descubrió que la disminución de niebla había dejado huellas de estrés hídrico en estos gigantes.
La niebla evita que pierdan agua en verano, y su ausencia podría condicionar el crecimiento de árboles nuevos, y de animales y plantas que dependen de ellos.
¿Qué hace que haya frutas gemelas?
Cuando en una misma flor se desarrollan dos carpelos
Ocurre cuando dos carpelos (órgano femenino de las flores) se fusionan durante el desarrollo de la flor dentro de la yema. Esto suele ocurrir cuando se dan temperaturas superiores a 30ºC durante la formación del óvulo.
También en las partes de las plantas con pocas hojas, ya que esto disminuye la protección solar que brindan a las yemas. Y la sequía tras la cosecha.
¿Un árbol perenne pierde la hoja?
Sí, pero sobreviven bien
Que no se muere. Los huracanes, las plagas, las sequías... pueden acabar con las hojas o agujas de los árboles de hoja perenne, o siempreverdes.
Pero la ausencia de “estructuras fotosintéticas” no los mata, ya que todas las especies tienen una reserva energética acumulada en sus raíces y tallos. Es muy habitual en los árboles de climas extremos (desiertos y estepas).
¿Es verdad que las cataratas van retrocediendo con el tiempo?
Sí, por la erosión que provoca el agua
Más que con el tiempo, con la erosión. El mecanismo es fácil de entender: donde el agua adquiere mayor velocidad y, por lo tanto, mayor fuerza, es en la base de la cascada tras de caer. Así que la parte inferior de la pared es la que más sufre el desgaste. Eso se traduce en que la zona superior deja de tener dónde apoyarse y acaba cayendo al lecho de la catarata.
De este modo, por ejemplo, las cataratas del Niágara retroceden en dirección al nacimiento del río unos 15 cm al año por el lado estadounidense, y cerca de 1,5 cm en la parte canadiense (11 km en 12.000 años). Es famoso el gran desprendimiento de 1954. Aparte de la fuerza del agua en los diferentes puntos, el hecho de que unos saltos se erosionen más o menos deprisa depende del tipo de roca que los forme. Por ejemplo, las rocas calizas son más fáciles de disolver por el agua, lo que puede formar cuevas y oquedades, y
finalmente, derrumbamientos.
En determinadas circunstancias, y dependiendo de la composición del agua, como en las termales y en las cascadas, puede ocurrir que el carbonato cálcico, al endurecerse, revista las paredes y la base, evite la desintegración de la roca y forme el llamado travertino.
¿Por qué algunas playas son de arena y otras de piedras?
Depende de la capacidad del mar de arrastrar piedra o solo arena a la costa.
Las playas están formadas por sedimentos arrastrados por las corrientes y las olas.
Y es tan sencillo como que un mar agitado es capaz de mover rocas más grandes que uno menos agitado, así que la razón de que unas playas tengan guijarros y otras arena es esa. Si en una playa de arena aparecen piedras, puede que haya habido una marea ocasional más fuerte.
Las playas más finas conocidas, de arena de coral, marcan el límite con unas 40 micras de lado. Por debajo de ese límite, el polvo está en suspensión en el agua y no se deposita en la playa.
Es la misma razón por la que unas zonas del litoral presentan un aspecto u otro: son el resultado del modo en que han actuado las olas y las corrientes de deriva.
Por cierto, lo que llamamos arena no tiene una composición mineral única, sino que se refiere al aspecto fragmentario y tamaño pequeño. A menudo es de sílice, pero muchas veces son restos de animales (coral, foraminíferos...), así que también sirve de indicador de la salud del mar.
¿Las plantas tienen cáncer?
Algunos vegetales padecen tumores
Causados por la Agrobacterium tumefaciens. Este organismo origina unos nódulos conocidos como agallas, o tumores del cuello. Cuando una planta presenta pequeñas heridas, secreta una sustancia que alerta a esta bacteria.
A través de las zonas lesionadas, la bacteria se introduce en la planta y le transmite su propio ADN. De ahí que a los científicos les resulte tan interesante. Sobre todo, en ingeniería genética.
La Agrobacterium tumefaciens constituye un medio muy adecuado para transmitir las propiedades que se quieran implantar en un determinado cultivo. Por ejemplo, si se pretende criar plantas resistentes a insectos.
¿Por qué el agua gana volumen al congelarse y otros líquidos pierden?
Porque a diferencia de otros líquidos su estructtura molecular al ordenarse (sólido) ocupa más.
Al enfriar, la agitación molecular (es decir, el calor) disminuye, y la estructura del material se ordena más; luego ocupa menos.
Pero a veces, la estructura más ordenada es tal que el espacio entre las moléculas es mayor. Eso le pasa al agua, que en su estado sólido (el hielo) forma una red hexagonal con bastante espacio entre las moléculas.
Por cierto, que a diferentes presiones, la cristalización del agua es diferente: se conocen 10 tipos de hielos de agua.
¿Qué es un supervolcán?
Un volcán se produce cuando el magma del interior consigue aflorar a la superficie por una brecha, lo que crea una estructura alrededor, de forma más o menos cónica.
Pero “supervolcán” es uno cuya cámara magmática es miles de veces más grande bajo la corteza, y que puede abrirse paso en ciertos momentos, liberando así toda la energía de forma mucho más violenta.
Los geólogos estiman que estas erupciones “supervolcánicas” se producen raramente (una cada 100.000 años), aunque son capaces de devastar un área enorme y de mandar miles de kilómetros cúbicos de materia a la atmósfera.
Pero el término "supervolcán" es más periodístico que geológico o técnico. Se popularizó a partir de que el programa de divulgación científica de la BBC, Horizon, lo utilizase para referirse a las erupciones de gran intensidad y con capacidad para modificar el paisaje circundante e incluso el clima.
¿Cómo se retraen las hojas de la mimosa cuando las tocas?
Las hojas de esta tímida planta se contraen sobre el tallo ante un mínimo roce. Lo consigue gracias a una corriente eléctrica que se produce con el roce, parecida a la de nuestro sistema nervioso frente al dolor (viaja a unos 30 cm/s).
En la base de las hojas y tallos existe una zona que actúa como bisagra; es una “bolsita” llena de líquido turgente que, al recibir el impulso, reabsorbe la sustancia hacia el interior del tallo y dobla así la hoja.
¿Hacen las plantas injertos espontáneos entre ellas?
No es lo más habitual
Muy pocas veces se ha observado este fenómeno de manera natural entre dos especies distintas. Pero lo más normal sería que por compatibilidad de los tejidos deban de pertenecer a la misma familia (por ejemplo, rosáceas, como los ciruelos, manzanos, melocotoneros...).
Aunque los injertos espontáneos son más habituales entre miembros de la misma especie, las hayas por ejemplo son famosas por eso, ya que dos ramas o raíces que se tocan en el bosque tienden a unirse y juntar sus tejidos. También muchos frutales y olivos juntan ramas o raíces bajo tierra, no se sabe muy bien qué puede aportar como beneficio a esos dos árboles, aunque pudiera ser que con ello ganaran estabilidad, de la misma manera que se ensamblan los andamios de una obra, unos con otros, para coger mayor altura.
¿Hay algún sitio en el mundo donde no suba ni baje la marea?
Hay lugares donde apenas se aprecia
Sí, hay lugares donde apenas se nota la subida y bajada de las mareas. Están situados aproximadamente en los sectores centrales de los grandes océanos y en ambos hemisferios. A estos puntos se los denomina anfidrómicos (“alrededor del recorrido” mareal), y en ellos la amplitud de la marea es prácticamente nula. En los mares pequeños y cerrados, la variación se nota, pero es muy pequeña comparada con el Pacífico, por ejemplo.
¿Es cierto que hay semillas que necesitan fuego para germinar?
Sus semillas son pirófitas
Es verdad, son las de las llamadas plantas pirófitas. Usan los incendios (naturales, por causa del calor o de tormentas, y provocados) para propagar y hacer crecer sus semillas. Las plantas maduras, tras la floración, encierran y protegen sus semillas en cáscaras duras, que a su vez se alojan dentro de los frutos que penden de sus ramas y tallos. Allí “esperan” protegidas los años que haga falta, hasta que se produce el incendio y toda la zona se calcina. Debido a las altísimas temperaturas, los frutos se abren y las cáscaras de las semillas se ablandan y caen al suelo. Lo mejor de todo es que la zona, tras el fuego, carece de parásitos y de otras plantas que le hagan competencia.
¿No se podría aprovechar para algo el calor de los volcanes?
Pueden ayudar a generar electricidad
Sí, y de hecho ya se hace. Los países centroamericanos, con mucha actividad volcánica, están instalando centrales geotérmicas para generar electricidad y depender menos del petróleo. Por ejemplo, en las laderas del volcán guatemalteco Pacayá se ven tuberías por las que baja agua fría y retorna vapor a 175ºC. En estas centrales se hacen pasar las conducciones por cámaras magmáticas (piedra fundida) o por rocas calientes para generar vapor. Cuando este sube, empuja una turbina donde, igual que en la dinamo de una bicicleta, la energía motriz se convierte en electricidad.
astronomia
¿Cuántos artefactos están orbitando la Tierra a la vez?
Resulta difícil contabilizarlo con exactitud por dos motivos: porque, evidentemente, ningún país revela cuántos satélites espía mantiene en órbita y porque hay algunos artefactos o piezas de ellos que han quedado desorbitados –a veces se detectan y a veces no–.
Entre el lanzamiento del Sputnik (1957) y enero de este año se han colocado unos 6.000 objetos, pero 400 de ellos han explosionado o siguen trayectorias interplanetarias (se habla de 200). Según la NASA, hay unos 5.600 satélites artificiales que giran alrededor de nuestro planeta, pero apunta que solamente unos 800 permanecen en activo.
El problema de que haya tantos objetos espaciales en desuso es que ponen en riesgo la seguridad –ya ha habido unos 10 choques con chatarra– para los que permanecen activos. La mayor “propietaria” de satélites es Rusia, con unos 1.300, seguida de EEUU (cerca de 700 en funcionamiento, aunque llegó a tener más de 4.000), y Japón (mantiene más de 60). España solamente cuenta con 5 aparatos en órbita ahora mismo.
¿Cuántas veces al día sale el sol en la Estación Espacial?
Entre 15 y 16 veces
Orbita a 360 km sobre la superficie terrestre, a unos 27.750 km/hora. Cada día terrestre, por lo tanto, da casi 16 vueltas alrededor de la Tierra, lo que significa que atraviesa otras tantas veces la zona nocturna de nuestro planeta: en promedio, algo más de 15 amaneceres al día.
Desde que se lanzó el primer módulo, realizado por los rusos y llamado Zarya, en noviembre de 1998, ha realizado ya casi 50.000 órbitas. En cualquier caso, el “día” dentro de la ISS sigue teniendo 24 horas, como en la superficie terrestre, porque el organismo humano trabaja más fácilmente con un ritmo circadiano.
¿Vemos un cielo distinto en cada época del año?
Solo una parte el cielo se "renueva"
En parte sí y en parte no. Hay una región en torno a la estrella Polar que nunca “se pone” bajo el horizonte: son las estrellas “circumpolares”, y las vemos todo el año. Más al sur (celeste) hay una zona en que las estrellas surgen desde el horizonte oriental y se ponen por el occidental
animales y fauna
¿Cómo muerde un cocodrilo?
El mayor mordisco tiene 1.770 kilos de presión.
Depende de qué cocodrilo, porque existen 22 especies en todo el mundo. Si tomamos la que tiene las mandíbulas más potentes, el cocodrilo marino ( Crocodylus porosus, también llamado de estuario, o poroso), nos econtramos con una mordida de 1.770 kilos de presión.
Pero se estima que el tiranosaurio rex alcanzaba los 3.100 kilos en sus mejores mordiscos (ya lo contamos en Quo, en el reportaje Dientes de leche). Una de las razones puede ser que el saurio medía 13 m de largo y pesaba unas siete toneladas (7.000 kilos), mientras que este cocodrilo suele medir 7,5 m y su peso medio es de 2.000 kg.
¿Este oso no es blanco?
No, tiene el pelo transparente y piel negra
Sí; en realidad es transparente. Es una adaptación del oso polar, o blanco ( Ursus maritimus), que hace que el pelaje deje pasar los rayos del sol para que la piel absorba todo el calor posible. Así que el color blanco es un efecto de la difusión de la luz. Su piel es negra, para ayudar a esa absorción.
¿Por qué tiene así la lengua?
Para hurgar en los troncos
Sobre todo porque una de sus grandes pasiones es la miel (como buen oso), y una lengua así es de mucha ayuda para meterse en todos los recovecos donde se esconden los panales. Este apéndice tan curioso del oso malayo ( Helarctos malayanus) le permite, además, alimentarse de los insectos que hay en los troncos, y alcanzar los nidos de termitas.
Otra de las peculiaridades de este oso es que tiene en el pecho una mancha en forma de U encaminada a aparentar mayor tamaño cuando pelea con algún otro animal. El oso malayo es el más pequeño de todos, como adaptación a la vida selvática: un macho pesa entre 30 y 60 kg, y una hembra, entre 20 y 40. El también llamado Ursus malayanus (menos correcto) está en peligro de extinción.
¿Qué tiene la anatomía de los galgos que los hace tan veloces?
Principalmente porque sus patas de atrás funcionan como palanca
Entre casi todos los cuadrúpedos, las extremidades posteriores son las que más influyen en el avance, porque sus masas musculares actúan sobre las llamadas “palancas óseas” apoyadas en el suelo, y estas, a su vez, transmiten sus esfuerzos a la columna vertebral.
En el galgo, en especial, estos desplazamientos son extremadamente veloces y bruscos gracias a la potencia y rapidez de contracción de sus músculos. Pero su estructura se resentiría si la cabeza, el cuello y la cola no se ocuparan de regular el equilibrio y la propulsión, desplazando el centro de gravedad. Y ese es otro de sus secretos.
La cabeza está unida al cuello formando un ángulo recto que favorece los movimientos de esta y los de la espalda. Eso permite que con una pequeña inclinación a la derecha, a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo, cambie rápidamente el centro de gravedad; y esto le dota de una agilidad pasmosa. El rabo, por su parte, es una ayuda a la hora de equilibrar al perro, además de ayudar a las ondulaciones de la columna vertebral al acelerar y frenar. Se dice que el galgo español es el mejor cazador de liebres.
¿Hay antídoto para todas las serpientes?
No contra algunos ofidios
Pese a que muchos sueros polivalentes son eficaces en gran medida contra algunas serpientes, hay ciertos ofidios venenosos que no tienen un antiveneno específico. Uno de estos casos es el de la víbora cornuda de Irán (Pseudocerastes persicus). Esta serpiente habita casi todo Oriente Medio, hasta Pakistán.
En Irán, esta serpiente cumple la función de un gato: se encarga de exterminar los ratones de la casa, y por eso se tolera su presencia en algunos hogares. Pese a ello, no deja de ser una serpiente venenosa y, por lo tanto, un peligro potencial. Según el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA), uno de los centros con mayor reserva de sueros antiofídicos en España es el Zoo Aquarium de Madrid.
¿Existen animales zurdos y diestros?
Sí, depende del animal y de la especie
Claro. Por ejemplo, muchos loros y cacatúas usan preferentemente la pata izquierda para sostener el alimento o para llevárselo a la boca, y muy pocos lo hacen al contrario (3%).
En cambio, las ballenas tienen preferencia por su lado derecho casi en su totalidad, y así lo manifiestan cuando capturan a sus presas o cuando dan coletazos sobre la superficie del agua.
Un caso curioso es el de los chimpancés: las preferencias por cada mano se reparten al 50%. Pero, en cautividad, la mayoría son diestros por imitación de sus cuidadores humanos.
¿En qué se diferencia una raza de perro grande de una gigante?
Depende del peso y el tamaño
Las que por sus características fisiológicas o genéticas, la clasificación se hace en función del peso y del tamaño, simplemente. Se consideran razas grandes de perro las que pesan entre 25 y 45 kilos, y miden en torno a 40 ó 60 cm de alto (el pastor alemán, el golden retriver, el dóberman, el dálmata y muchos otros); y llaman gigantes a las que alcanzan entre 50 y 80 kilos, y llegan a una lazada de 70 u 80 cm.
La raza gigante que más nos suena en España es la del mastín español, cuyos machos pueden pesar hasta 100 kilos. En el mundo, el perro más grande que se conce es Giant George, un grán danés que pesa 115 kilos y que si se pusiera de pie y con las patas extendidas, mediría más de dos metrso de alto
¿Es cierto que los insectos ven mucho mejor que nosotros?
Sí, tienen ángulos de visión mucho más amplios
Sí, porque tenemos ángulos de visión mucho menos amplios que ellos. Los dos ojos humanos abarcan la luz que procede de un ángulo de unos 120º como máximo, mientras que en los insectos puede variar entre los 180 y los 360º (o sea, todo su alrededor).
Pero realmente, de esos 120º del hombre solamente vemos bien enfocado lo que tenemos en la zona central del panorama, más en concreto, solo el 5º. El resto está mucho menos nítido (haz la prueba sin mover los ojos). En cambio, los insectos son capaces de enfocar perfectamente un área de 70º. El resto de las zonas son las que llamamos (en los dos casos) la visión periférica.
A la izda., cómo ve el hombre. A la dcha., la visión compuesta, pero más nítida, del insecto.
¿Los anfibios se ahogan?
Sí, si hace más de 25ºC
Sí, es posible. A la mayoría de los anfibios les basta con el oxígeno que reciben a través de la piel, sobre todo cuando la temperatura ambiente es fría, ya que su metabolismo es lento y consumen poco aire. Pero si se superan los 25ºC, este tipo de respiración comienza a ser insuficiente y necesitan sus rudimentarios pulmones. De esta manera, un anfibio adulto que accidentalmente caiga en un estanque o alberca del que no pueda salir puede morir ahogado debido a que el oxígeno que entra por su piel es insuficiente; el animal se agota, se relaja y los pulmones se le encharcan, porque les entra agua.
Y decimos “adultos” porque cuando son renacuajos (fase larvaria) toman el aire del agua por branquias, externas o internas. Es al llegar a adultos cuando estas se transforman en pulmones. Solo hay unos pocos anfibios que únicamente respiran por la piel, así que esas especies no pueden ahogarse de ningún modo.
¿Las aves tienen gases?
Pueden, pero es raro
No es que no puedan, es que es raro. Ellas no tienen en su tracto intestinal el tipo de bacterias que suele generar los gases en los humanos y demás mamíferos; si las tienen, más bien es una señal de alguna enfermedad.
Lo que sí es probable –nadie ha gastado dinero en investigarlo– es que las aves sí sean capaces de eructar, en tanto que es frecuente que excreten y regurgiten por el pico.
¿Los colibrís "pían" con la cola?
Sí, volando muy rápido
La verdad es que, hasta que se publicó un sorprendente estudio en el verano de 2008, se creía que los leves pitidos y zumbidos que emitían los colibrís procedían de su pico. Más bien se daba por supuesto por similitud lógica con las demás aves. Pero dos estudiantes de la Universidad de California en Berkeley estudiaron a la especie Calipte anna, muy habituales en el sur del estado y en Nuevo México.
Es durante la época de apareamiento cuando mayor despliegue de sonidos son capaces de realizar. Para lograr el pitido más habitual en el galanteo, los machos se dejan caer a unos 23 metros por segundo, y en el transcurso de ese vuelo despliegan las alas en períodos de 60 milésimas de segundo (menos de lo que dura un parpadeo), y logran la vibración del aire necesaria.
¿Es cierto que los elefantes detectan el agua a distancia?
Sí, detectan las vibraciones que produce el agua al caer
Sí, pero no directamente, sino más bien por “deducción”. Experimentos en África de la década pasada han demostrado que estos paquidermos son sensibles a las ondas sísmicas, e incluso las utilizan como lenguaje a distancia.
Partiendo de esta base, sus métodos para encontrar agua son dos.
El primero consiste en percibir las ligeras vibraciones que causa en el suelo la caída de los rayos de una tormenta, y ellos saben que la tormenta dejará agua, así que se dirigen hacia la zona.
El segundo método de teledetección se basa en la comunicación: cuando un miembro de la manada da con un manantial o charca, avisa de dónde se encuentra mediante gruñidos de baja frecuencia (la misma que la de las ondas sísmicas).
Pero aún es un misterio dónde está su “receptor”.
¿Existen gallinas de pluma rizada?
Sí, son el resultado de una mutación genética
Las gallinas de plumas rizadas no son una subespecie por sí mismas, sino el fruto de una mutación genética que puede darse en cualquier tipo de gallina de las que existen en el mundo.
Es cierto que son más frecuentes en Asia y el Pacífico (hay registros históricos del siglo XVIII sobre especímenes en India, Japón, Filipinas y la isla de Java), pero también se dan en Europa. Una vez que se localizaron estos ejemplares portadores de la mutación, se han seguido criando adrede gallinas rizadas como animal ornamental. Además, lo frecuente es que sus huevos no sean de calidad. En Reino Unido hay hasta una sociedad de amigos de estos animales.
¿Los animales hacen la guerra?
No tan sofisticada como la humana, pero hay muchas especies que sí.
No tan sofisticada como la humana, pero hay muchas especies que sí.
Por ejemplo, los chimpancés se unen y se arman con palos y piedras para acorralar a grupos vecinos y matarlos. Cada uno cumple una función: unos acorralan y cierran el cerco; otros esperan escondidos para atrapar y golpear a los asustados rivales…
También algunas especies de hormigas y termes tienen especialistas en atrapar, paralizar y bombardear con ácido fórmico o chorros de pegamento a sus rivales. Hasta hay una casta de “enfermeras” que retiran a los heridos.
¿Es verdad que los sapos y las ranas necesitan parpadear para tragar?
Pues sí: les ayuda a introducir la presa dentro de su estómago.
Hay que tener en cuenta que los anuros (sapos y ranas) raramente tienen dientes (muy pocas especies y muy pequeños), con lo cual, los alimentos pasan de la boca al aparato digestivo casi enteros.
La mucosidad de la que tienen revestidas la lengua y la cavidad bucal tiene la utilidad de atrapar a la víctima como si fuera un pegamento, pero no sirve por sí sola para comenzar a descomponer el alimento.
Así que una vez dentro de la boca, los sapos y las ranas se valen de los músculos que gobiernan los párpados para empujar el animal hacia el interior; el movimiento “invade” el espacio de la presa y la oprime.
Esto solamente es posible gracias a que no hay ningún hueso que separe la zona superior de la cabeza y la boca.
¿La ley permite criar cualquier especie de animal en casa?
Hoy día está permitido tener casi cualquier animal que no esté protegido y que tenga en regla sus papeles
Hoy día está permitido tener casi cualquier animal que no esté protegido y que tenga en regla sus papeles del convenio internacional que regula el tráfico y posesión de especies, CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
A partir de ahí, afinar el catálogo de especies y normas es difícil, ya que intervienen legislaciones estatales y autonómicas, y finalmente, bandos municipales. Desgraciadamente, es relativamente fácil hacerse en internet o en el comercio internacional con un lince boreal, un águila real o un tigre, y tenerlo en una finca o jardín.
Un ejemplo concreto: un pollo de avestruz para mascota puede costar unos 40 euros. Para poseerlo y criarlo hay que convertir el lugar en núcleo zoológico, con la supervisión de veterinarios y agentes de la Administración que le exigirán multitud de papeles y permisos. Todos estos requisitos están dirigidos a velar por el bienestar del animal (muy someramente), los peligros de convivir con él y la salubridad de dueños y vecinos.
Las normas regulan tamaños, distancias y otras condiciones que deben cumplir las jaulas o recintos donde se críe. Obviamente, las leyes son muy diferentes para granjas y zoológicos.
¿Cómo se recuentan las poblaciones de insectos?
Por la frecuencia con que caen en trampas
Normalmente, se captura selectivamente con cebos o feromonas que se introducen en trampas de las que el insecto (atraído por el festín) no puede salir. Luego se cuentan los ejemplares caídos a diario. A veces, antes de soltarlos se marcan y se recapturan, para ver el número de ellos que caen de nuevo en los días siguientes y los que lo hacen si marcar.
En realidad tiene mucho de pura matemática y estadística, y como no existen diferentes ecuaciones ni fórmulas que se adapten totalmente a la especie elegida, se reajusta el resultado con otros factores: el tamaño, si son insectos voladores o terrestres, nocturnos o diurnos, si su longevidad es alta…
Todo ello determina la creación de una aplicación matemática que pueda facilitar su estimación correcta. Aun así, no hay que tomar al pie de la letra los números de poblaciones de ninguna especie, porque la experiencia e intuición del entomólogo suelen influir bastante en el resultado.
¿Es cierto que en Congo matan a más guardias de los parques que gorilas?
Pues, desgraciadamente, sí. Cada uno de los vigilantes forestales que salen en esta foto (Parque Nacional de Virunga) sabe que se juega la vida por aceptar este trabajo. En los últimos años, los cazadores furtivos y las industrias maderera y del carbón han matado a 100 rangers. Varias ONG conservacionistas (como Wildlife Direct) los contratan con ayuda de donativos por unos sueldos mucho mejores que los de un congoleño medio. Y aun así, les cuesta encontrar trabajadores, porque en ese momento se convierten en objetivo de las mafias que pretenden subvertir el estatus de parque protegido a la zona.
Su labor fundamental es la de evitar que les pase nada a los gorilas de montaña: impedir que se talen las arboledas en que se ocultan y, por supuesto, evitar que los cacen. Más de la mitad de los 700 gorilas de este tipo que quedan en el mundo vive en Virunga. Otros enemigos de los guardabosques son los ciudadanos de las poblaciones circundantes, ya que ellos también los cazan para comer, y venden algunos de los despojos como trofeo o souvenir (las garras como cenicero). El hambre y los conflictos bélicos hacen que la R. Democrática del Congo sea el país con mayor mortalidad desde la II Guerra Mundial.
¿Un cóndor ayuna semanas?
Sí, puede estar 40 días 'in albis'
Sí. Por ejemplo, el cóndor de California (Gymnogyps californianus, en la foto) puede ingerir de una “sentada” 5 kilos de carne y luego pasar hasta 5 semanas en ayuno.
Lo habitual era que comiese a razón de 1,5 kilos de carne y tuétano de huesos cada tres días, pero la amenaza de su hábitat ha hecho escasear la comida. Lleva en peligro de extinción en las varias zonas de América que habita desde 1985. Aun así, esta dieta tan discontinua (es carroñero) no le resta poderío.
De adulto pesa tanto como un niño de 2 años; un pequeño de esa edad ronda los 10 kilos, igual que un cóndor adulto.
No es raro, porque mide cerca de 1 m y alcanza una envergadura de 3 m con las alas desplegadas.
Por eso, su “primo” el cóndor de los Andes (Vultur gryphus) es el ave voladora más grande del mundo (el avestruz no es capaz de volar).Mide 20 cm más de alto, tiene 30 cm más de envergadura y es 5 kilos más pesado.
¿Cómo eligen los mosquitos con tanta precisión a quién pican?
Los mosquitos usan su sentido del olfato para detectar dióxido de carbono de la respiración humana y el ácido láctico que se segrega con el sudor. En la oscuridad, acuden a fuentes de calor y pueden notar diferencias de hasta medio grado de temperatura cuando están cerca de sus víctimas.
Recientes investigaciones aclaran que, frente a lo que pensamos, no es que existan individuos más apetecibles que otros, sino que algunos de nosotros poseemos un olor natural de “camuflaje” que nos protege de que nos piquen. Son las hembras las que nos pican en busca de las proteínas de nuestra sangre para producir los huevos (los machos prefieren las flores). Pero su sangre preferida es la de los pájaros y los mamíferos pequeños.
¿Es cierto que los hipopótamos matan a más gente que los cocodrilos?
Grandes exploradores clásicos como Livingstone, Stanley, Burton, Selous, Speke o DuChaillu cuentan en sus cuadernos de viajes percances y ataques a sus embarcaciones causados por estos animales. Lo que sí está claro es que la tradición africana los tiene como los más peligrosos.
Hay fuentes que hablan de que los hipopótamos han acabado algunos años con la vida unas 400 personas en África. Eso le convertiría en el animal salvaje más peligroso del continente, por delante del cocodrilo, su compañero de hábitat acuático. Son especialmente agresivos en presencia de sus crías. Esa especie de bostezos son en realidad un gesto de amenaza para enseñar los colmillos.
¿Es verdad que las langostas diagnostican enfermedades?
Sí, rechazan a los especímenes enfermos
Es cierto. Lo han descubierto hace pocos años, y aún no saben cómo lo hacen. Se supo a través de las langostas espinosas caribeñas (Panulirus argus), que son especialmente sociables pero que, inesperadamente, rechazaban la relación con algunos especímenes en concreto.
Al analizar las langostas repudiadas (y sus guaridas, que, en otras circunstancias, también compartirían), se dieron cuenta de que eran portadoras del virus PaV1. Lo bueno es que este mecanismo frena la expansión de epidemias.
¿A qué velocidad lanza su lengua un camaleón al cazar?
Justo en 2005, dos investigadores holandeses dieron con el dato: la lengua del camaleón es capaz de recorrer 26 veces por segundo la longitud de su propio cuerpo. Lo enunciaron de este modo porque la potencia muscular del animal varía según su tamaño y especie; o sea, la rapidez es relativa. Aun así, para hacernos una idea, si un ejemplar de los que podemos encontrar en España (Chamaeleo chamaeleon) mide unos 22 cm, significa que su lengua sale despedida a más de 57 metros por segundo.
Visto de otro modo: en una décima de segundo, su lengua recorre una vez y media la longitud de su cuerpo. No está mal. Los mismos investigadores han descubierto, gracias entre otras cosas a una cámara de alta velocidad, que el camaleón no solamente golpea y abraza a la presa, sino que también la succiona. Lo más asombroso es, quizá, el mecanismo de lanzamiento: el cráneo del reptil posee unos huesos con forma de Y, de modo que la lengua, apoyada en ellos, sale disparada como en un tirachinas.
¿Qué insectos y arácnidos son los que más se comen en el mundo?
Las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos
La entomofagia (el hábito de comer insectos y otras criaturas, como los arácnidos) está muy extendida por algunas partes del mundo, especialmente en Asia, Oceanía y Centroamérica. Los entomófagos tienen a su disposición una carta bastante abundante, ya que se considera que, del millón de especies de insectos conocidas, unas 1.200 son comestibles.
Los insectos más consumidos en todo el mundo son las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos. Pero entre los arácnidos, la mayor delicatessen es el escorpión, que se consume en casi toda Asia debido a que se le atribuyen propiedades medicinales.
Los caprichos de la moda también han hecho que en Londres ya exista un restaurante que sirve a esta criatura como postre, coronando una copa de helado de arándanos, y recubierto de un manto de sabroso chocolate.
¿Por qué la garza duerme sobre una sola pata?
En realidad es un 'mecanismo de bloqueo'
La mayoría de las aves zancudas descansa así para no perder el preciado calor corporal. Las plumas del ave mantienen la temperatura del individuo al funcionar como aislante, pero el pico y las patas, al estar desnudas, son zonas del cuerpo por las que pierden más calor. Para ellas no es difícil ni incómodo, porque las patas de la garza poseen un mecanismo de bloqueo muy curioso que encaja la articulación de la pata de apoyo, de tal manera que el animal no realiza ningún esfuerzo muscular para mantenerse así.
¿Puede un ave cambiar su dieta?
Saben bien qué pueden comer
Sí. Por ejemplo, hay pelícanos que, en lugar de buscar peces en el mar, ahora roban los polluelos a las gaviotas. Se cree que han aprendido que son mucho más fáciles de atrapar que los escurridizos peces. También garzas, cigüeñas e incluso águilas pescadoras, ocasionalmente, capturan presas en tierra: roedores, pájaros, reptiles y otras criaturas que se ponen al alcance de estas aves cuando tienen hambre o la comida en el agua escasea. Esto es algo datado por ornitólogos.
¿Por qué a la lagartija le vuelve a crecer la cola, pero no una pata?
El fenómeno se llama 'autonomía caudal'
Lo cierto es que la regeneración de la cola no es nada frecuente en los vertebrados, pero a las lagartijas sí vuelve a crecerles, aunque la nueva sea más corta, de un color grisáceo y sin escamas ni vértebras (como ves en la foto de la derecha). Estas últimas son sustituidas por un tubo de tipo cartilaginoso, y la médula espinal, por tejido epitelial sin terminaciones nerviosas. Esta “resurrección” parcial se debe a que es importante para el animal contar con ella en su locomoción diaria, para los cortejos nupciales y, lo más importante, como lugar donde almacenar las grasas para los malos tiempos de hambre o enfermedad. Pero es cierto que no tienen la habilidad genética para regenerar otros miembros, como una pata, ya que en este proceso entran en juego unas células madre especializadas que activan genes muy concretos, y en una secuencia similar a la del período embrionario del animal. Lo peculiar, además, es que las lagartijas, al igual que otros pequeños saurios, tienen la capacidad de desprenderse voluntariamente de la cola en momentos críticos; es decir, no siempre la pierden por causa de ataques o accidentes. El fenómeno se llama “autotomía caudal”, y lo provocan, por ejemplo, para despistar a su perseguidor, ya que una vez que la cola queda suelta, esta se agita frenéticamente durante un buen rato. Eso suele entretener a su adversario lo suficiente como para que el animal salve la vida.
¿Por qué se dice que la lengua de los perros es desinfectante?
En realidad es un bulo popular
Por un bulo popular, ya que no es del todo cierto. La saliva del perro (y la del ser humano) está muy en contacto con el exterior, y por eso alberga muchos agentes bacterianos. Es cierto que cuando un perro tiene una herida se la lame, porque le pica y porque“sabe” que el ácido ascórbico de la saliva reacciona con los nitratos de la piel formando pequeñas concentraciones de monóxido de nitrógeno, que ayuda a cicatrizar y desinfectar sus heridas. Pero eso muchas veces es contraproducente, ya que una herida que se mantiene húmeda puede empeorar.
¿Existen especies de ranas que coman ratones?
Se localizan en la zona subsahariana
Pues ya ves que sí, aunque solo las especies más grandes. Esta que vemos en la imagen, es una rana toro africana (Pyxicephalus adspersus) procedente de la zona subsahariana. Esta especie es la segunda más grande del mundo. En gran medida, esto se debe a su peculiar dieta, consistente en ratones, reptiles y, en definitiva, todo aquello que le quepa en la boca. Se trata de una especie que es capaz de dar auténticos bocados. No en vano, la rana toro africana ostenta el récord de haberse tragado, ella solita, 14 crías de cobra. Su peso y volumen también la distinguen del resto. Un ejemplar de estos puede pesar más de 3 kg y alcanzar tamaños totalmente inusuales en muchos otros tipos: hay registrados casos de machos que superaban los 30 cm.
En algunas zonas de Europa (Alemania, por ejemplo) y de EEUU se venden como mascotas, pero lo cierto es que son bastante agresivas para tenerlas como animal de compañía.
¿Por qué es malo para los pájaros que los alimenten?
Alteramos su forma de vida
Porque varían sus hábitos naturales, necesarios para su supervivencia. Hasta ahora se sabía que poner comederos en ventanas o parques (algo muy habitual en EEUU y Reino Unido) los hacía dependientes. Pero ahora dos estudios con herrerillos comunes y carboneros comunes han descubierto que, al tener la comida localizada, invierten demasiado tiempo en custodiarla, y como resultado sus huevos son menos numerosos y más pequeños; y además, los cuidan menos tiempo.
naturaleza
¿No cuentan la nieve en litros?
La cantidad de nieve se mide en los nivómetros, donde se acumula la nieve que ha caído y se deja fundir para saber los litros que se han recogido en un día.
Efectivamente, lo frecuente es que los meteorólogos nos ofrezcan los litros de lluvia por metro cuadrado, pero no de nieve. La razón es que la cantidad de agua líquida caída es más fácil de medir que la de agua congelada.
La cantidad de nieve se mide en los nivómetros, donde se acumula la nieve que ha caído y se deja fundir para saber los litros que se han recogido en un día.
Pero si nieva constantemente, hay que esperar a que se interrumpa la precipitación y se funda toda la que haya caído, porque muchas veces la temperatura ambiente impide que comience el derretimiento. Por eso no nos dan el dato inmediatamente.
También se puede medir con radares, como la lluvia, pero la diferencia de forma y densidad de los copos “confunde” al aparato.
¿Qué árbol tiene las raíces más largas?
Las de una especie australiana llamada Árbol de Navidad
Hay que mirar al desierto para encontrar las más largas, tanto en profundidad (hasta llegar a los acuíferos subterráneos), como en distancia, muy cerca de la superficie (para conseguir la poca agua de lluvia que apenas penetra en el suelo).
Las acacias, eucaliptos, palmeras y árboles similares de climas secos poseen estas largas estructuras radiculares, pero las raíces más largas y especializadas que se conocen son las de una especie australiana de la familia del muérdago, llamada Árbol de Navidad. Sus raíces se extienden más de 100 metros en todas direcciones, buscando otras raíces de plantas y árboles cercanos a las cuales rodear y penetrar para robarles el alimento.
¿Hay alguna planta que "cuide" de su descendencia?
Sí, cuidando el lugar donde ponen sus semillas
Sí. Es típico que las crasas formen propágulos, diminutos esquejes con raíz que penden del borde de las hojas de sus padres. Estos las sueltan los días de tormenta para que caigan al barro y arraiguen mejor.
Algunos arbustos envenenan con sus raíces el terreno cercano para impedir que broten semillas de otras plantas. La ruina de roma (Cymbalaria muralis), una vez polinizadas las flores y maduras sus cápsulas de semillas, hacen lo siguiente: los tallos que portan las cápsulas reptan por la pared para encontrar una fisura en el muro donde introducirse para germinar.
¿Qué son exactamente las arenas movedizas?
Es una mezcla de material sólido en granos, aire y agua salada
Son una mezcla de material sólido en granos, aire y agua salada. El aire que ocupa el espacio entre los granos varía entre un 30 y un 50%. En ciertas condiciones, un suelo de este tipo puede funcionar como una solución coloidal (como un gel). La cohesión del suelo, o viscosidad, puede disminuir si se ejerce una presión sobre el gel.
El proceso es complejo, pero con una presión incluso pequeña, como la de pisar encima, la viscosidad disminuye repentinamente: el agua se separa de la arena y permite que nos hundamos. Si intentamos movernos, la presión que aplicamos hace que siga disminuyendo la viscosidad, y por eso no podemos salir
¿Qué es un "jökulhlaup"?
Es el nombre islandés que reciben las enormes corrientes de agua que se desatan en los glaciares cuando se derriten
Es el nombre islandés que reciben las enormes corrientes de agua que se desatan en los glaciares cuando se derriten. Pero ahora se usa en general para todos los fenómenos derivados de cambios bruscos en los glaciares, como grandes desprendimientos, aludes y corrientes bajo el hielo.
Los vimos hace poco tras la erupción del volcán Eyjafjalla (Islandia), cuyas cenizas mantuvieron colapsado el tráfico aéreo. El calor del magma desencadenó derretimientos del hielo bajo el que se asentaba. El Gobierno islandés tuvo que evacuar una población de 800 personas cercana al volcán para salvarla de las inundaciones que provocó el Eyjafjalla.
¿Qué pasa dentro del ojo de un huracán?
Sorprendentemente nada
Nada. Curiosamente, es un sector de tranquilidad atmosférica, donde no hay nubes, ni lluvias, ni vientos veloces. Pero es la parte central de un ciclón tropical en su estado de madurez, con un diámetro de unos 30 o 35 km. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre por qué se forman.
Unos señalan que es un área de equilibrio de movimiento rodeada de “torreones” de grandes cumulonimbos (nubes) que giran alrededor ciclónicamente. Otros creen que es consecuencia de un descenso de aire de la estratosfera (más de 25 km de altitud) que se canaliza por el centro del huracán hacia el suelo.
¿Por qué la higuera da dos frutos diferentes en el mismo año?
Porque no son sus verdaderos frutos, sino flores internas
Es que el higo (de finales de verano) y la breva (del principio de la primavera) no son los verdaderos frutos. Son, más bien, flores internas, masculinas o femeninas, protegidas por una piel.
El higo posee un único y diminuto orificio que lo comunica con el exterior, y por allí pasan pequeñas avispas que polinizan su interior. Su parte carnosa y dulce corresponde a las flores, que, después de la fecundación, se hinchan y se vuelven carnosas.
Así que el verdadero fruto de la higuera son esas diminutas pepitas que se hallan en el interior de estas dos frutas. Por eso, el tipo de higuera (una morácea) que se encuentra en España es de las que en botánica se llaman plantas bíferas o reflorecientes.
¿Cómo calculan la cota de nieve?
Detectando el "isocero" del aire
Depende de a qué altura –en vertical desde el suelo– esté la masa de aire que está a cero grados. Ese punto se llama el “isocero”. Por eso es siempre más probable que nieve en las localidades de mayor altitud.
Efectivamente, el isocero cambia de cota dependiendo de lo fría que sea la masa de aire que afecte a la zona de la que hablemos. Cuanto más polar sea el aire, más bajo está el aire a cero grados.
¿Las montañas evolucionan como antes?
Sí, las fuerzas son iguales
Ha sido precisamente una de las discusiones teóricas de los científicos: ¿los procesos geológicos de hoy obedecen a los mismos motivos que hace miles de años, o esos mecanismos han cambiado?
Parece un detalle muy técnico, pero no lo es, porque todo lo que creemos saber del pasado de la Tierra se ha calculado observando qué impulsa hoy a crecer, decrecer, agrietarse... a una montaña.
Los “uniformistas” defienden que los cambios de la Tierra siempre han obedecido a las mismas razones y que por eso podemos extrapolarlas. Pero otra corriente minoritaria –“catastrofistas”– cree que en sus orígenes las fuerzas naturales actuaban de otro modo, y que sucesivas catástrofes (meteoritos, tsunamis, erupciones, terremotos...) dieron paso a los actuales procesos. Hoy se admite esto solo como excepción.
¿Las secuoyas necesitan la niebla?
Es un medio para evitar su "deshidratación".
Recientemente, un equipo de la Universidad de California analizó los anillos del tronco de estos árboles y descubrió que la disminución de niebla había dejado huellas de estrés hídrico en estos gigantes.
La niebla evita que pierdan agua en verano, y su ausencia podría condicionar el crecimiento de árboles nuevos, y de animales y plantas que dependen de ellos.
¿Qué hace que haya frutas gemelas?
Cuando en una misma flor se desarrollan dos carpelos
Ocurre cuando dos carpelos (órgano femenino de las flores) se fusionan durante el desarrollo de la flor dentro de la yema. Esto suele ocurrir cuando se dan temperaturas superiores a 30ºC durante la formación del óvulo.
También en las partes de las plantas con pocas hojas, ya que esto disminuye la protección solar que brindan a las yemas. Y la sequía tras la cosecha.
¿Un árbol perenne pierde la hoja?
Sí, pero sobreviven bien
Que no se muere. Los huracanes, las plagas, las sequías... pueden acabar con las hojas o agujas de los árboles de hoja perenne, o siempreverdes.
Pero la ausencia de “estructuras fotosintéticas” no los mata, ya que todas las especies tienen una reserva energética acumulada en sus raíces y tallos. Es muy habitual en los árboles de climas extremos (desiertos y estepas).
¿Es verdad que las cataratas van retrocediendo con el tiempo?
Sí, por la erosión que provoca el agua
Más que con el tiempo, con la erosión. El mecanismo es fácil de entender: donde el agua adquiere mayor velocidad y, por lo tanto, mayor fuerza, es en la base de la cascada tras de caer. Así que la parte inferior de la pared es la que más sufre el desgaste. Eso se traduce en que la zona superior deja de tener dónde apoyarse y acaba cayendo al lecho de la catarata.
De este modo, por ejemplo, las cataratas del Niágara retroceden en dirección al nacimiento del río unos 15 cm al año por el lado estadounidense, y cerca de 1,5 cm en la parte canadiense (11 km en 12.000 años). Es famoso el gran desprendimiento de 1954. Aparte de la fuerza del agua en los diferentes puntos, el hecho de que unos saltos se erosionen más o menos deprisa depende del tipo de roca que los forme. Por ejemplo, las rocas calizas son más fáciles de disolver por el agua, lo que puede formar cuevas y oquedades, y
finalmente, derrumbamientos.
En determinadas circunstancias, y dependiendo de la composición del agua, como en las termales y en las cascadas, puede ocurrir que el carbonato cálcico, al endurecerse, revista las paredes y la base, evite la desintegración de la roca y forme el llamado travertino.
¿Por qué algunas playas son de arena y otras de piedras?
Depende de la capacidad del mar de arrastrar piedra o solo arena a la costa.
Las playas están formadas por sedimentos arrastrados por las corrientes y las olas.
Y es tan sencillo como que un mar agitado es capaz de mover rocas más grandes que uno menos agitado, así que la razón de que unas playas tengan guijarros y otras arena es esa. Si en una playa de arena aparecen piedras, puede que haya habido una marea ocasional más fuerte.
Las playas más finas conocidas, de arena de coral, marcan el límite con unas 40 micras de lado. Por debajo de ese límite, el polvo está en suspensión en el agua y no se deposita en la playa.
Es la misma razón por la que unas zonas del litoral presentan un aspecto u otro: son el resultado del modo en que han actuado las olas y las corrientes de deriva.
Por cierto, lo que llamamos arena no tiene una composición mineral única, sino que se refiere al aspecto fragmentario y tamaño pequeño. A menudo es de sílice, pero muchas veces son restos de animales (coral, foraminíferos...), así que también sirve de indicador de la salud del mar.
¿Las plantas tienen cáncer?
Algunos vegetales padecen tumores
Causados por la Agrobacterium tumefaciens. Este organismo origina unos nódulos conocidos como agallas, o tumores del cuello. Cuando una planta presenta pequeñas heridas, secreta una sustancia que alerta a esta bacteria.
A través de las zonas lesionadas, la bacteria se introduce en la planta y le transmite su propio ADN. De ahí que a los científicos les resulte tan interesante. Sobre todo, en ingeniería genética.
La Agrobacterium tumefaciens constituye un medio muy adecuado para transmitir las propiedades que se quieran implantar en un determinado cultivo. Por ejemplo, si se pretende criar plantas resistentes a insectos.
¿Por qué el agua gana volumen al congelarse y otros líquidos pierden?
Porque a diferencia de otros líquidos su estructtura molecular al ordenarse (sólido) ocupa más.
Al enfriar, la agitación molecular (es decir, el calor) disminuye, y la estructura del material se ordena más; luego ocupa menos.
Pero a veces, la estructura más ordenada es tal que el espacio entre las moléculas es mayor. Eso le pasa al agua, que en su estado sólido (el hielo) forma una red hexagonal con bastante espacio entre las moléculas.
Por cierto, que a diferentes presiones, la cristalización del agua es diferente: se conocen 10 tipos de hielos de agua.
¿Qué es un supervolcán?
Un volcán se produce cuando el magma del interior consigue aflorar a la superficie por una brecha, lo que crea una estructura alrededor, de forma más o menos cónica.
Pero “supervolcán” es uno cuya cámara magmática es miles de veces más grande bajo la corteza, y que puede abrirse paso en ciertos momentos, liberando así toda la energía de forma mucho más violenta.
Los geólogos estiman que estas erupciones “supervolcánicas” se producen raramente (una cada 100.000 años), aunque son capaces de devastar un área enorme y de mandar miles de kilómetros cúbicos de materia a la atmósfera.
Pero el término "supervolcán" es más periodístico que geológico o técnico. Se popularizó a partir de que el programa de divulgación científica de la BBC, Horizon, lo utilizase para referirse a las erupciones de gran intensidad y con capacidad para modificar el paisaje circundante e incluso el clima.
¿Cómo se retraen las hojas de la mimosa cuando las tocas?
Las hojas de esta tímida planta se contraen sobre el tallo ante un mínimo roce. Lo consigue gracias a una corriente eléctrica que se produce con el roce, parecida a la de nuestro sistema nervioso frente al dolor (viaja a unos 30 cm/s).
En la base de las hojas y tallos existe una zona que actúa como bisagra; es una “bolsita” llena de líquido turgente que, al recibir el impulso, reabsorbe la sustancia hacia el interior del tallo y dobla así la hoja.
¿Hacen las plantas injertos espontáneos entre ellas?
No es lo más habitual
Muy pocas veces se ha observado este fenómeno de manera natural entre dos especies distintas. Pero lo más normal sería que por compatibilidad de los tejidos deban de pertenecer a la misma familia (por ejemplo, rosáceas, como los ciruelos, manzanos, melocotoneros...).
Aunque los injertos espontáneos son más habituales entre miembros de la misma especie, las hayas por ejemplo son famosas por eso, ya que dos ramas o raíces que se tocan en el bosque tienden a unirse y juntar sus tejidos. También muchos frutales y olivos juntan ramas o raíces bajo tierra, no se sabe muy bien qué puede aportar como beneficio a esos dos árboles, aunque pudiera ser que con ello ganaran estabilidad, de la misma manera que se ensamblan los andamios de una obra, unos con otros, para coger mayor altura.
¿Hay algún sitio en el mundo donde no suba ni baje la marea?
Hay lugares donde apenas se aprecia
Sí, hay lugares donde apenas se nota la subida y bajada de las mareas. Están situados aproximadamente en los sectores centrales de los grandes océanos y en ambos hemisferios. A estos puntos se los denomina anfidrómicos (“alrededor del recorrido” mareal), y en ellos la amplitud de la marea es prácticamente nula. En los mares pequeños y cerrados, la variación se nota, pero es muy pequeña comparada con el Pacífico, por ejemplo.
¿Es cierto que hay semillas que necesitan fuego para germinar?
Sus semillas son pirófitas
Es verdad, son las de las llamadas plantas pirófitas. Usan los incendios (naturales, por causa del calor o de tormentas, y provocados) para propagar y hacer crecer sus semillas. Las plantas maduras, tras la floración, encierran y protegen sus semillas en cáscaras duras, que a su vez se alojan dentro de los frutos que penden de sus ramas y tallos. Allí “esperan” protegidas los años que haga falta, hasta que se produce el incendio y toda la zona se calcina. Debido a las altísimas temperaturas, los frutos se abren y las cáscaras de las semillas se ablandan y caen al suelo. Lo mejor de todo es que la zona, tras el fuego, carece de parásitos y de otras plantas que le hagan competencia.
¿No se podría aprovechar para algo el calor de los volcanes?
Pueden ayudar a generar electricidad
Sí, y de hecho ya se hace. Los países centroamericanos, con mucha actividad volcánica, están instalando centrales geotérmicas para generar electricidad y depender menos del petróleo. Por ejemplo, en las laderas del volcán guatemalteco Pacayá se ven tuberías por las que baja agua fría y retorna vapor a 175ºC. En estas centrales se hacen pasar las conducciones por cámaras magmáticas (piedra fundida) o por rocas calientes para generar vapor. Cuando este sube, empuja una turbina donde, igual que en la dinamo de una bicicleta, la energía motriz se convierte en electricidad.
astronomia
¿Cuántos artefactos están orbitando la Tierra a la vez?
Resulta difícil contabilizarlo con exactitud por dos motivos: porque, evidentemente, ningún país revela cuántos satélites espía mantiene en órbita y porque hay algunos artefactos o piezas de ellos que han quedado desorbitados –a veces se detectan y a veces no–.
Entre el lanzamiento del Sputnik (1957) y enero de este año se han colocado unos 6.000 objetos, pero 400 de ellos han explosionado o siguen trayectorias interplanetarias (se habla de 200). Según la NASA, hay unos 5.600 satélites artificiales que giran alrededor de nuestro planeta, pero apunta que solamente unos 800 permanecen en activo.
El problema de que haya tantos objetos espaciales en desuso es que ponen en riesgo la seguridad –ya ha habido unos 10 choques con chatarra– para los que permanecen activos. La mayor “propietaria” de satélites es Rusia, con unos 1.300, seguida de EEUU (cerca de 700 en funcionamiento, aunque llegó a tener más de 4.000), y Japón (mantiene más de 60). España solamente cuenta con 5 aparatos en órbita ahora mismo.
¿Cuántas veces al día sale el sol en la Estación Espacial?
Entre 15 y 16 veces
Orbita a 360 km sobre la superficie terrestre, a unos 27.750 km/hora. Cada día terrestre, por lo tanto, da casi 16 vueltas alrededor de la Tierra, lo que significa que atraviesa otras tantas veces la zona nocturna de nuestro planeta: en promedio, algo más de 15 amaneceres al día.
Desde que se lanzó el primer módulo, realizado por los rusos y llamado Zarya, en noviembre de 1998, ha realizado ya casi 50.000 órbitas. En cualquier caso, el “día” dentro de la ISS sigue teniendo 24 horas, como en la superficie terrestre, porque el organismo humano trabaja más fácilmente con un ritmo circadiano.
¿Vemos un cielo distinto en cada época del año?
Solo una parte el cielo se "renueva"
En parte sí y en parte no. Hay una región en torno a la estrella Polar que nunca “se pone” bajo el horizonte: son las estrellas “circumpolares”, y las vemos todo el año. Más al sur (celeste) hay una zona en que las estrellas surgen desde el horizonte oriental y se ponen por el occidental