Ácaros: monstruos microscópicos

Info•4/19/2011

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Ácaros: monstruos microscópicos

Estos monstruos no pertenecen a ninguna película de terror, se encuentran mas cerca de nosotros de lo que podríamos imaginar. Por suerte son microscópicos, y no percibimos que nos acompañan día a día, incluso cuando dormimos.

polvo

Los ácaros ( Acari o Acarina, del griego akarés, "diminuto", "que no se nota" ) son una subclase de arácnidos. Existen casi 50.000 especies descritas, y se estima que existen entre 100.000 y 500.000 especies que todavía no han sido clasificadas.

La mayoría de los ácaros son diminutos y alcanzan unos pocos milímetros de longitud; el ácaro de los folículos humanos mide solo 0,1 mm (menor que algunos protozoos) y los ácaros del polvo doméstico miden entre 0,2 y 0,5 mm; ambos son, pues, microscópicos.

Los ácaros tienen hábitats muy diversos y han colonizado casi todos los ambientes, tanto terrestres como dulceacuícolas y marinos (hasta los 5.000 m de profundidad), incluso los más extremos como los polos y las altas montañas, los desiertos, el suelo hasta una profundidad de 10 metros, aguas termales con temperaturas superiores a 50 °C.

En un metro cuadrado de suelo en un bosque boreal de coníferas se encontraron más de 1 millón de ácaros pertenecientes a 200 especies distintas de al menos 50 familias.

(Acaros de las plantas)

Muchos ácaros se alimentan de plantas (musgo, helechos, hojas, tallos, flores y frutos), de líquenes y microorganismos, de otros artrópodos y de otros ácaros. Muchos viven sobre los cultivos y son temibles plagas (como la araña roja) o útiles agentes biocontroladores de esas plagas (como los fitoseidos).

Los mamíferos y las aves son hospedadores de innumerables especies y también muchos reptiles y algunos anfibios. Los insectos, son hospedadores de muchas especies comensales, parásitas o mutualistas

Ácaros humanos

Miden entre 0.2 y 0.5 mm. Tienen ocho patas y su especie más cercana son las arañas y las garrapatas. Existen especies parásitos para el hombre y otras que a parte de provocar fácilmente alergias y son inofensivos para los humanos, ya que nutren de caspa y descamaciones de piel muerta producida por sus huéspedes humanos.

Un ácaro solo vive cerca de un mes, pero la hembra produce 20 a 30 huevos a la vez y su multiplicación puede por lo tanto generar cantidades inmensas de ácaros, siempre y cuando las condiciones del medioambiente sean propicias.

# Acaros del polvo

Los ácaros del polvo son, a parte los animales domésticos de interior, la causa más importante de desazón alérgica fuera de la temporada del polen.

# Demodex

Demodex folliculorum es un ácaro minúsculo (menos de 0,4 mm) que vive en los poros y folículos del pelo. Generalmente se pueden encontrar en la nariz, la frente, la mejilla, la barbilla, y a menudo en las raíces de las pestañas. Tiene aspecto de lombriz, y sus extremidades son cortas.

Estos ácaros viven cabeza-abajo, en los folículos pilosos, alimentándose de las secreciones y piel muerta. Generalmente son inofensivos, pero pueden provocar problemas en los párpados, como inflamación (blefaritis) y se cree que son culpables de la rosácea en algunos pacientes.

# Sarcoptes

Sarcoptes scabiei es una especie de ácaro de la familia Sarcoptidae de cuerpo no segmentado, ovoide, con 4 pares de patas. Tiene como hospedador el ser humano, al que produce la enfermedad conocida como sarna; no vive más de 2 a 4 días fuera de él.

La enfermedad es fácilmente transmisible por el contacto directo, o a través de fomites (prendas, ropa, sabanas, toallas), igualmente por vía sexual. En algunos casos se puede adquirir por contacto con animales infectados, sobre todo perros (Sarcoptes scabiei var. canis)