En 589.000 km² de superficie marina y terrestre, Costa Rica alberga más de 350 volcanes. Los hay activos, dormidos y extintos; unos están en parques nacionales, y otros en sitios casi desconocidos. El doctor Guillermo Alvarado ha dedicado toda su vida a estudiarlos y ha publicado cientos de investigaciones sobre ellos.
Alvarado es geólogo y vulcanólogo, uno de los que más conocen los volcanes ticos. Trabaja en el área de amenazas sísmicas y volcánicas del ICE. Es consejero científico de la Asociación de Geocientíficos para el Desarrollo Internacional (AGID, en inglés) y de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE). Apasionado por lo que hace, no dudó en donar su conocimiento y tiempo para que todos los costarricenses conozcamos más sobre esos majestuosos colosos que nos rodean.
Presentamos un extracto de una entrevista con Guillermo Alvarado a propósito de la nueva colección de cinco afiches titulada Costa Rica, paraíso de volcanes. Esta serie gratuita circulará desde mañana con La Nación y cuenta con la asesoría científica ad honorem de Alvarado.
¿Qué es un volcán? ¿Por qué los colosos nos despiertan tantas pasiones?
Un volcán no es más que una abertura en la corteza terrestre por donde sale material incandescente (rocas fundidas) acompañado de gases y rocas. Sí, cautiva por la magnitud de las explosiones y las erupciones que es capaz de producir, pero también porque hay volcanes por todos lados, no solo en la Tierra, sino también en el universo. Los hay sobre la superficie y bajo el mar. ¡Están por todas partes! Son como una reminiscencia de cómo era nuestro planeta en sus inicios.
¿Aquí dónde están? ¿Cuántos hay por kilómetro cuadrado?
No hay mediciones por densidad de volcanes para Costa Rica. Lo que sí es cierto es que la cantidad de volcanes en América Central es la más alta del mundo.
¿Cuán alta?
El espaciamiento de los volcanes en América Central, que es la distancia entre un volcán y su vecino, es de unos 25 km como promedio. En el resto del mundo, la distancia es entre 40 y 70 km.
¿Dónde hay más volcanes?
En la cordillera volcánica Central. Sin embargo, la mayoría de los volcanes están sumergidos en el océano Pacífico y pertenecen a la llamada cordillera volcánica del Coco, que mide 780 km de largo. Más allá de la cantidad, lo que hace de Costa Rica un sitio idóneo para aprender sobre volcanes son las particularidades de los colosos que tenemos.
”Por ejemplo, Costa Rica tiene dos de los 20 volcanes con lagunas hiperácidas (muy ácidas) del mundo; es decir, el 10% de ellos. Estos son el Poás y el Rincón de la Vieja. Además, posee uno de los 16 volcanes más activos del planeta en los últimos 50 años: el Arenal.
”El Poás también tiene un cráter impresionante. Es uno de los pocos cráteres que permite acercarse más a él, y por algo es uno de los más visitados en Latinoamérica.
”No es por nada que 800.000 personas visitan los cinco volcanes activos del país al año. Ellas se impresionan de ver el paisaje desolador que hay alrededor de estos y su coexistencia con vegetación tupida en sitios como el Poás y el Irazú”.
¿Usted diría que los 300 volcanes ticos son como una gran familia feliz? Descríbanos esa familia.
¿Feliz? No sé (ríe), pero, si debiera clasificarlos por generaciones, diría que los abuelos pueden ser los cerros Zurquí y los cerros que están en las Nubes de Coronado. Ellos forman respectivamente parte de los antiguos volcanes Barva e Irazú. Irazú, Barva y los cerros conocidos como las Tres Marías serían los hijos, pero también hay nietos: Cerro Pasquí y Monte de la Cruz.
”Ahora, continuando con la clasificación, también habría que decir que nuestro ‘niño malcriado’ sería el Arenal, que tiene 7.000 años: nada en términos geológicos”.
Si ese es el niño, ¿qué edad tienen los demás volcanes ticos?
Uno de los más antiguos es el Rincón de la Vieja. Nuestros estudios nos dicen que tiene casi un millón y medio de años. Los demás rondan el millón de años.
¿Sería correcto decir que un volcán es como un organismo vivo?
Sí. Siempre digo que un vulcanólogo es como un médico de volcanes. Claro está, no cura: solo da el diagnostico (ríe).
¿Por dónde respira un volcán, qué respira? ¿Dónde están la boca y el corazón?
¡Ustedes, los periodistas, y sus metáforas! Bueno, yo diría que los sismos que produce un volcán cada cierto tiempo son las palpitaciones, y que la sangre es el magma que fluye en su interior.
”¿Que si respira? Sí, esto pasa cuando produce la exhalación de gases por la boca, la cual es su cráter. La piel serían los suelos, y la cámara magmática, su corazón.
”Es más, en vulcanología se usa el termino ‘arrojar’ cuando un volcán escupe lava o se derrama una colada de lava.
”Le contaré algo más interesante. ¿Sabía usted que en lo que más se parecen los volcanes a los seres humanos es en que tienen carácter?
No lo sabía. ¿Cómo se clasifica el carácter de un volcán?
Los hay tranquilos, como el Barva, que en los últimos miles de años no ha resultado tan peligroso como se pensaba. También hay volcanes hiperactivos, como el Poás, que tiene ya cientos de años de mostrar actividad, aunque relativamente pequeña. ¡Ah!, además hay volcanes ‘trabajólicos’.
”Bueno, y como ya sabíamos, si los clasificamos por actividad, están los volcanes dormidos, los activos y los extintos.
Aunque esté de más preguntar qué significa, ¿cuál sería nuestro volcán “trabajólico”?
El Arenal, uno de los más peligrosos en Costa Rica y en el mundo. Durante los últimos 43 años , el Arenal ha erupcionado continuamente, día y noche. Es más, con la cantidad de lava que ha arrojado habríamos podido hacer una carretera que le daría la vuelta cuatro veces a nuestro planeta.
¿Cuántos de los volcanes ticos se consideran activos?
Contemplando su comportamiento en los últimos 400 años, son cinco: Rincón de la Vieja, Arenal, Poás, Irazú y Turrialba.
¿Qué pasa con los dormilones: cuánto tiempo les dura la siesta? ¿También hibernan, como los osos?
Se puede decir que los volcanes hibernan como los osos porque bajan todos sus sistemas al mínimo, pero es imposible responder cuánto tiempo estarán durmiendo. Algunos pueden quedarse así durante varios siglos. Lo que se sabe es que, cuando se despiertan, comienzan a subir los sistemas, y esto puede vigilarse.
La gente que les temen dice que mejor sería que no existieran los volcanes. ¿De qué nos perderíamos si no existiesen?
Vivimos en una tierra volcánica. Si no les gustan los volcanes a algunas personas, estas deberían ir a vivir a otro lado. Si no fuera por los volcanes, Costa Rica no existiría, con toda su biodiversidad. Si todo un territorio es plano, la lluvia no se precipita porque no hay cambios de temperatura.
”Tampoco tendríamos a la isla del Coco, ni todo ese inmenso territorio oceánico. Todos los metales vienen de yacimientos, en su mayoría, de origen volcánico”.
¿Por qué hay tanto secretismo sobre el rango de impacto de los volcanes activos del país?
No lo hay. Lo que pasa es que el país tiene otras prioridades. Sí hay bases y reuniones periódicas sobre este tema en las universidades y en la misma Comisión Nacional de Emergencias.
¿Qué puede ser más importante que proteger la población de una erupción?
Cosas cotidianas, como una carretera o la criminalidad. Mientras el volcán esté tranquilo, no se percibe como una urgencia, y esto es un problema.
¿Por qué, si hay tantos volcanes, hay pocos vulcanólogos?
Somos pocos y hacen falta más esfuerzos para evitar que la información que ya se tiene esté tan desagregada.
¿Cómo podría mejorarse esa situación?
Alguna gente dice que la astronomía es lo mejor para acercar a los niños a la ciencia, pero creo que la visita a volcanes es aún mejor: es literalmente inspirarse con los pies en la Tierra.
”Los volcanes tienen los elementos básicos para entender la vida y su evolución, así como para pensar en el futuro: la energía geotérmica, y los metales y las rocas para usos cotidianos y hasta para la exploración espacial”.
Alvarado es geólogo y vulcanólogo, uno de los que más conocen los volcanes ticos. Trabaja en el área de amenazas sísmicas y volcánicas del ICE. Es consejero científico de la Asociación de Geocientíficos para el Desarrollo Internacional (AGID, en inglés) y de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE). Apasionado por lo que hace, no dudó en donar su conocimiento y tiempo para que todos los costarricenses conozcamos más sobre esos majestuosos colosos que nos rodean.
Presentamos un extracto de una entrevista con Guillermo Alvarado a propósito de la nueva colección de cinco afiches titulada Costa Rica, paraíso de volcanes. Esta serie gratuita circulará desde mañana con La Nación y cuenta con la asesoría científica ad honorem de Alvarado.
¿Qué es un volcán? ¿Por qué los colosos nos despiertan tantas pasiones?
Un volcán no es más que una abertura en la corteza terrestre por donde sale material incandescente (rocas fundidas) acompañado de gases y rocas. Sí, cautiva por la magnitud de las explosiones y las erupciones que es capaz de producir, pero también porque hay volcanes por todos lados, no solo en la Tierra, sino también en el universo. Los hay sobre la superficie y bajo el mar. ¡Están por todas partes! Son como una reminiscencia de cómo era nuestro planeta en sus inicios.
¿Aquí dónde están? ¿Cuántos hay por kilómetro cuadrado?
No hay mediciones por densidad de volcanes para Costa Rica. Lo que sí es cierto es que la cantidad de volcanes en América Central es la más alta del mundo.
¿Cuán alta?
El espaciamiento de los volcanes en América Central, que es la distancia entre un volcán y su vecino, es de unos 25 km como promedio. En el resto del mundo, la distancia es entre 40 y 70 km.
¿Dónde hay más volcanes?
En la cordillera volcánica Central. Sin embargo, la mayoría de los volcanes están sumergidos en el océano Pacífico y pertenecen a la llamada cordillera volcánica del Coco, que mide 780 km de largo. Más allá de la cantidad, lo que hace de Costa Rica un sitio idóneo para aprender sobre volcanes son las particularidades de los colosos que tenemos.
”Por ejemplo, Costa Rica tiene dos de los 20 volcanes con lagunas hiperácidas (muy ácidas) del mundo; es decir, el 10% de ellos. Estos son el Poás y el Rincón de la Vieja. Además, posee uno de los 16 volcanes más activos del planeta en los últimos 50 años: el Arenal.
”El Poás también tiene un cráter impresionante. Es uno de los pocos cráteres que permite acercarse más a él, y por algo es uno de los más visitados en Latinoamérica.
”No es por nada que 800.000 personas visitan los cinco volcanes activos del país al año. Ellas se impresionan de ver el paisaje desolador que hay alrededor de estos y su coexistencia con vegetación tupida en sitios como el Poás y el Irazú”.
¿Usted diría que los 300 volcanes ticos son como una gran familia feliz? Descríbanos esa familia.
¿Feliz? No sé (ríe), pero, si debiera clasificarlos por generaciones, diría que los abuelos pueden ser los cerros Zurquí y los cerros que están en las Nubes de Coronado. Ellos forman respectivamente parte de los antiguos volcanes Barva e Irazú. Irazú, Barva y los cerros conocidos como las Tres Marías serían los hijos, pero también hay nietos: Cerro Pasquí y Monte de la Cruz.
”Ahora, continuando con la clasificación, también habría que decir que nuestro ‘niño malcriado’ sería el Arenal, que tiene 7.000 años: nada en términos geológicos”.
Si ese es el niño, ¿qué edad tienen los demás volcanes ticos?
Uno de los más antiguos es el Rincón de la Vieja. Nuestros estudios nos dicen que tiene casi un millón y medio de años. Los demás rondan el millón de años.
¿Sería correcto decir que un volcán es como un organismo vivo?
Sí. Siempre digo que un vulcanólogo es como un médico de volcanes. Claro está, no cura: solo da el diagnostico (ríe).
¿Por dónde respira un volcán, qué respira? ¿Dónde están la boca y el corazón?
¡Ustedes, los periodistas, y sus metáforas! Bueno, yo diría que los sismos que produce un volcán cada cierto tiempo son las palpitaciones, y que la sangre es el magma que fluye en su interior.
”¿Que si respira? Sí, esto pasa cuando produce la exhalación de gases por la boca, la cual es su cráter. La piel serían los suelos, y la cámara magmática, su corazón.
”Es más, en vulcanología se usa el termino ‘arrojar’ cuando un volcán escupe lava o se derrama una colada de lava.
”Le contaré algo más interesante. ¿Sabía usted que en lo que más se parecen los volcanes a los seres humanos es en que tienen carácter?
No lo sabía. ¿Cómo se clasifica el carácter de un volcán?
Los hay tranquilos, como el Barva, que en los últimos miles de años no ha resultado tan peligroso como se pensaba. También hay volcanes hiperactivos, como el Poás, que tiene ya cientos de años de mostrar actividad, aunque relativamente pequeña. ¡Ah!, además hay volcanes ‘trabajólicos’.
”Bueno, y como ya sabíamos, si los clasificamos por actividad, están los volcanes dormidos, los activos y los extintos.
Aunque esté de más preguntar qué significa, ¿cuál sería nuestro volcán “trabajólico”?
El Arenal, uno de los más peligrosos en Costa Rica y en el mundo. Durante los últimos 43 años , el Arenal ha erupcionado continuamente, día y noche. Es más, con la cantidad de lava que ha arrojado habríamos podido hacer una carretera que le daría la vuelta cuatro veces a nuestro planeta.
¿Cuántos de los volcanes ticos se consideran activos?
Contemplando su comportamiento en los últimos 400 años, son cinco: Rincón de la Vieja, Arenal, Poás, Irazú y Turrialba.
¿Qué pasa con los dormilones: cuánto tiempo les dura la siesta? ¿También hibernan, como los osos?
Se puede decir que los volcanes hibernan como los osos porque bajan todos sus sistemas al mínimo, pero es imposible responder cuánto tiempo estarán durmiendo. Algunos pueden quedarse así durante varios siglos. Lo que se sabe es que, cuando se despiertan, comienzan a subir los sistemas, y esto puede vigilarse.
La gente que les temen dice que mejor sería que no existieran los volcanes. ¿De qué nos perderíamos si no existiesen?
Vivimos en una tierra volcánica. Si no les gustan los volcanes a algunas personas, estas deberían ir a vivir a otro lado. Si no fuera por los volcanes, Costa Rica no existiría, con toda su biodiversidad. Si todo un territorio es plano, la lluvia no se precipita porque no hay cambios de temperatura.
”Tampoco tendríamos a la isla del Coco, ni todo ese inmenso territorio oceánico. Todos los metales vienen de yacimientos, en su mayoría, de origen volcánico”.
¿Por qué hay tanto secretismo sobre el rango de impacto de los volcanes activos del país?
No lo hay. Lo que pasa es que el país tiene otras prioridades. Sí hay bases y reuniones periódicas sobre este tema en las universidades y en la misma Comisión Nacional de Emergencias.
¿Qué puede ser más importante que proteger la población de una erupción?
Cosas cotidianas, como una carretera o la criminalidad. Mientras el volcán esté tranquilo, no se percibe como una urgencia, y esto es un problema.
¿Por qué, si hay tantos volcanes, hay pocos vulcanólogos?
Somos pocos y hacen falta más esfuerzos para evitar que la información que ya se tiene esté tan desagregada.
¿Cómo podría mejorarse esa situación?
Alguna gente dice que la astronomía es lo mejor para acercar a los niños a la ciencia, pero creo que la visita a volcanes es aún mejor: es literalmente inspirarse con los pies en la Tierra.
”Los volcanes tienen los elementos básicos para entender la vida y su evolución, así como para pensar en el futuro: la energía geotérmica, y los metales y las rocas para usos cotidianos y hasta para la exploración espacial”.