¿Por qué sentimos alivio cuando estornudamos pero no cuando tosemos?
Cuando estornudamos contraemos todos los músculos a la vez. Esta contracción genera una acumulación de tensión que se volvería muy incómoda si no se liberara en una fracción de segundo.
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El contraste entre la tensión acumulada y su liberación es lo que nos da esa sensación de bienestar.
Un ataque de tos puede ser similar, pero no acumulamos la tensión de la misma manera sino que ocurre de forma más prolongada.
Un estornudo resuelve la picazón que lo provocó mientras que la tos suele empeorar las cosas.
¿Por qué los seres humanos perdimos la habilidad de producir vitamina C?
La mayoría de los animales y las plantas producen su propia vitamina C o ácido ascórbico, excepto algunas aves y peces que carecen de la enzima que se necesita para fabricarla, y algunos pocos mamíferos incluido el ser humano.
Las mutaciones que causaron la pérdida de esta enzima ocurrieron hace cerca de 25 millones de años. Una teoría apunta a que nuestros ancestros primates tenían una dieta tan rica en vitamina C que podían ahorrar energía si la dejaban de producir.
Otra sostiene que este cambio aceleró la evolución de algunos primates: la vitamina C protege al ADN, por eso, al no producir vitamina C, aumentó la velocidad de las mutaciones.
Si no comemos suficiente carne cruda, vísceras, vegetales verdes o cítricos, sufriremos por la falta de vitamina C.
Si nos falta, no podremos producir colágeno, nuestros tejidos conectivos y nuestros vasos sanguíneos se romperán y perderemos los dientes.
¿Por qué el crol es el estilo de natación más rápido?
La brazada de pecho es la más lenta de los cuatro estilos de competición (pecho, crol, espalda y mariposa) porque los brazos deben regresar al frente moviéndose bajo el agua.
En los otros tres estilos, los brazos vuelven a la posición inicial por el aire (más liviano que el agua). Pero, además, la brazada de crol le permite al nadador colocar su brazo en un ángulo más eficiente en el agua -en comparación con la brazada de espalda- por la disposición de las articulaciones en el hombro y el codo.
La brazada de mariposa es menos eficiente porque una porción mayor del cuerpo debe elevarse por encima del agua para empujar los brazos hacia adelante y eso quiere decir que el nadador pone menos fuerza en el movimiento que lo impulsa hacia adelante.
¿Cuáles son los tres ríos más largos del mundo?
El más largo de todos es el Nilo, con 6.727 kilómetros de largo. Se origina en el Lago Victoria, en África, y desemboca en el Mar Mediterráneo.
Le sigue el Amazonas, con 6.296 kilómetros. Éste se alimenta del agua de los glaciares de Perú y desemboca en el Océano Atlántico.
El tercer río más largo del mundo es el Yangtzé. Arranca en el Tíbet y sus aguas desembocan en el Mar del Este de China.
¿Perciben el tiempo los animales?
Todos los animales pueden adaptar su comportamiento sobre la base de experiencias pasadas, y son sensibles a la hora del día y la estación. Pero eso no significa que tengan la habilidad para ordenar los eventos del pasado en un "calendario interno", es decir, no tienen sentido episódico del tiempo.
Diversas investigaciones con ratas, palomas y monos señalan que los animales pueden recordar hace cuánto tiempo ocurrió un evento, pero no cuándo.
Es como si estuvieran simplemente llevando un registro de una memoria que se desvanece, más que poniéndolas en un calendario interno.
La razón para esto puede ser que tener un sentido autobiográfico del pasado depende de habilidades lingüísticas y numéricas que permitan crear una forma de calendario.
Según otras investigaciones, incluso los seres humanos no tienen mucha memoria episódica antes de cumplir los cuatro años.
¿Cómo se determinan los valores nutricionales de los alimentos?
El contenido calórico de los alimentos se mide con la ayuda de un aparato llamado "bomba calorímetra".
Una muestra del alimento se quema en un contenedor sellado de oxígeno puro, sumergido en agua.
Entonces se mide cuánto sube la temperatura del líquido.
Para la medición de proteínas, se utiliza el método Kjeldahl, que usa ácido sulfúrico para hacerlo reaccionar con el nitrógeno contenido en la proteína. El dato se obtiene de la cantidad de amoníaco que se produce.
Las grasas se miden disolviéndolas en un solvente, tal como el hexano.
¿Existen las galaxias cuadradas?
No. No hay galaxias cuadradas. Por lo general son como discos achatados o tienen una forma elíptica o redonda.
Cerca de un cuarto de las galaxias son irregulares. Es decir, no tienen una estructura clara y tienen una apariencia caótica.
Probablemente se formaron por las interacciones gravitacionales entre galaxias normales.
Sin embargo, hasta el momento, nadie ha encontrado por casualidad una galaxia con forma cuadrada.
¿Por qué a las moscas les atrae la luz?
Las moscas navegan utilizando la Luna y las estrellas y por eso es posible que traten de usar otras luces para guiarse cuando están confundidas.
Otra razón posible es que el área que queda justo por fuera de la luz parece más oscura, por eso las moscas nocturnas se dirigen a esta zona oscura y, el cambio de dirección se produce a último momento.
¿Qué pasa realmente cuando se nos "duermen" las piernas?
El temporal entumecimiento de una parte del cuerpo se conoce como parestesia y es causada por la presión que se ejerce en la vasa nervorum, que son las pequeñas arterias que le proporcionan oxígeno y nutrientes a los nervios periféricos del cuerpo.
Cuando estas arterias son comprimidas, los nervios quedan parcialmente "hambrientos" de oxígeno y no reciben suficiente irrigación sanguínea, lo cual provoca que dejen de emitir impulsos.
Las señales sensoriales lanzadas desde la piel no llegan al cerebro. Por eso, la pierna se siente adormecida y las señales de impulsos motores son incapaces de llegar a los músculos. Sentimos que la pierna no responde.
Una vez la tensión es eliminada, la sangre empieza fluir nuevamente y los diferentes nervios se recuperan a un ritmo distinto cada uno. Se siente calor porque la temperatura de los nervios sensoriales se reactiva poco antes de que los nervios motores permitan que movamos la pierna.
Finalmente, los nervios sensoriales en la piel empiezan a "disparar" impulsos bruscos, lo cual provoca la sensación de que nos están pinchando con agujas o de hormigueo.
¿Por qué los países más calurosos tienen más animales y plantas venenosas?
En los desiertos, cada gota de agua es tan valiosa que las plantas tienen que protegerse con espinas afiladas, sustancias desagradables o venenos.
Sin embargo, es importante aclarar que hay plantas venenosas en casi todos los climas.
Los animales venenosos se encuentran en una gran variedad de especies con excepción de las aves y la mayoría de ellos viven en mares costeros tropicales y subtropicales.
Muchos reptiles son venenosos y tienden a vivir en los países con temperaturas más altas porque son ectodérmicos, es decir, que no conservan una temperatura corporal constante.
¿Cuál planeta del sistema solar muestra la mayor cantidad de irregularidades?
Los planetas terrestres o telúricos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) así como muchos asteroides y las lunas rocosas de los planetas exteriores muestran en sus superficies la formación de cráteres.
El planeta con mayor cantidad de cráteres es Mercurio. Se debe principalmente a que no tiene atmósfera, ni agua, ni clima y experimenta muy poco movimiento tectónico. Esos factores, en diferentes grados, han erosionado muchos cráteres en otros planetas.
¿Cuán grande era el Universo cuando ocurrió el Big Ban?
El Universo fue creado durante el Big Bang en un único instante y en un único punto conocido como una "singularidad".
La singularidad no era un punto en nuestro Universo, era el Universo en sí mismo.
La singularidad marcó la creación del espacio y el tiempo y a partir de ella vino toda la materia y la energía que componen el Universo.
Al momento de producirse el Big Bang, esta singularidad tuvo una densidad infinita, era infinitamente caliente y su tamaño era cero.
Pero un Universo de tamaño "cero" es un problema para la física.
A esa escala diminuta, nuestras teorías físicas fracasan completamente y la ciencia no tiene nada que decir sobre ese primer momento.
Pero el Universo no tuvo tamaño cero por mucho tiempo.
En alrededor un millonésimo de segundo, había crecido el tamaño de nuestro Sistema Solar y se ha venido expandiendo desde entonces.
¿Giran todos los planetas en el mismo sentido?
Si los observamos por encima de sus polos norte, la gran mayoría de los planetas, incluida la Tierra, gira en el sentido contrario a las agujas del reloj.
Esto refleja la rotación original del disco protoestelar que formó al Sol y los planetas.
Sin embargo, Venus, visto por encima de su polo norte, rota en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el eje de rotación de Urano está inclinado hasta quedar casi perpendicular a su plano orbital.
La teoría más difundida para explicar estos dos fenómenos es que ambos planetas estuvieron involucrados en colisiones violentas muy poco después de su formación.
¿Por qué damos un grito ahogado cuando nos asustamos?
Probablemente para tomar un poco más de oxígeno.
Cuando pegamos un grito ahogado liberamos adrenalina y otras hormonas para preparar a nuestro cuerpo para entrar en acción.
Esto dilata las pupilas, acelera el ritmo cardíaco, la respiración y el metabolismo y le da a los músculos más energía.
Todos estos cambios hacen que usemos más oxígeno. Por esta razón un grito ahogado -que implica una inhalación más profunda- puede ser una buena medida de precaución.
¿Qué pasaría si lanzáramos fuegos artificiales en la Luna?
Nada.
Como no hay oxígeno en la casi no existente atmósfera de la Luna, los fuegos no se podrían encender.
En el caso de que hubiese oxígeno, los fuegos artificiales podrían alcanzar una altura seis veces mayor que cuando los lanzamos desde la Tierra.
¿Cuál es el auto de policía más rápido del mundo?
Ni se le ocurra pasar a un carro de policía si está en Italia. Sobre todo si se trata de un Lamborghini Gallardo LP560-4s.
Este carro -la policía de Italia cuenta con unos pocos de ellos- puede acelerar de 0 a 96 km por hora en 2,5 segundos.
La velocidad máxima que puede alcanzar es de 320 km por hora.
¿Pueden ser zurdos los animales?
La respuesta es sí. Pueden tener más fuerza o habilidad en el ojo izquierdo -o derecho-, o en una pata más que en la otra.
En los años 30 los loros eran alimentados con zanahorias o manzanas que agarraban con una de sus dos patas. El 75% utilizaba la pata izquierda. Los peces tienden a esquivar a sus depredadores por la izquierda o la derecha, utilizando su mejor ojo para evitar la amenaza.
Las ballenas jorobadas prefieren emplear el lado derecho de sus mandíbulas cuando se alimentan.
Los perros y los gatos también tienen preferencias. En un estudio llevado a cabo en Belfast, Irlanda del Norte, un equipo de psicólogos pasó varias semanas jugando con 42 gatos.
Si bien los animales usaban ambas patas durante los juegos más simples, tendían a usar su favorita para las tareas más difíciles.
Las hembras tendían a favorecer la derecha, mientras que los machos la izquierda.
Los perros se comportan de modo similar a menos que están castrados o esterilizados, lo cual hace pensar que las hormonas están vinculadas a la preferencia de una pata u otra.
¿Cuál es el mejor calmante?
Cuando la gente siente dolor de cabeza o cualquier otro tipo de dolor agudo, recurre por lo general a una de estas tres medicinas que se consiguen facilmente en la farmacia: aspirina, paracetamol o ibuprofeno.
¿Pero cuál funciona mejor? Un estudio reciente liderado por el doctor Andrew Moore de la Unidad de Investigación sobre el Dolor del Hospital Churchill, en Oxford, Inglaterra, concluyó que la aspirina sólo le funciona a entre un 35% y un 40% de la gente, el paracetamol al 45%, mientras que el ibruprofeno ofrece buenos resultados a un 55%.
El porcentaje aumenta entre un 5% y un 10% si a estos medicamentos les añadimos 100mg de cafeína.
Según el doctor Moore, los mejores resultados surgen de la combinación de 500mg de paracetamol, 200mg de ibuprofeno, sumados a una taza de café bien cargado. Moore aclara que, si el dolor es recurrente, es importante consultar a un médico.
¿Por qué los seres humanos lloran?
Lo hacen ya sea por razones emocionales o para limpiar el ojo de polvo, insectos, o agentes lacrimógenos, que son sustancias químicas que nos hacen llorar.
Cuando cortamos una cebolla, sus enzimas se mezclan con otros compuestos y producen una gas llamado sulfóxido de tiopropanal, que reacciona con las lágrimas y forma ácido sulfúrico.
Esta irritación alerta a los sistemas del cerebro que le informan a las glándulas lagrimales que formen lágrimas para limpiar el ojo.
Estas son lágrimas reflejo, que también surgen por la tos o el bostezo.
Las lágrimas emocionales son diferentes. Tienen más prolactina, hormona adrenocorticotropa y encefalina (un calmante natural).
Partes del sistema límbico del cerebro -incluyendo el hipotálamo- controlan las respuestas como el miedo, la furia o la tristeza, y este sistema le puede indicar a las glándulas lagrimales que produzcan lágrimas.
Lo que sí es difícil saber es por qué los seres humanos lloran por motivos emocionales. La razón puede ser social. La visión borrosa por las lágrimas y el llanto desconsolado son un signo de debilidad y de necesidad. Y, además, llorar puede hacer que la gente se acerque entre sí para dar y recibir consuelo.
¿Cuán cerca estamos de hallar vida en otro planeta?
La mayoría de los científicos cree que es poco probable que haya vida en otra parte del Sistema de Solar. Aunque hay indicios de bioquímica en Marte, y condiciones potenciales de vida en algunas de las lunas de Júpiter y Saturno, habría que llevar a cabo muchas más investigaciones para sanjar el debate. Y, estas investigaciones, no se realizarán en un futuro cercano.
Hay más chance de encontrar vida extraterrestre si se estudian en profundidad a los planetas que orbitan otras estrellas cercanas, los llamados "exoplanetas".
Se tiene conocimiento de miles de ellos y mucho orbitan alrededor de sus estrellas, en una zona habitable, donde es posible que haya agua.
Si se estudian las atmósferas de estos planetas semejantes a la Tierra, podría hallarse señales químicas que indiquen la presencia de organismos vivos.
El problema es que no hay en la actualidad instrumentos capaces de llevar a cabo esta tarea.
Por esta razón, aunque la ciencia ha hecho grandes progresos en este tema en las últimas décadas, resulta imposible saber si estamos cerca de responder esta pregunta.
¿Cuántos músculos se utilizan para dar un paso?
Para dar un paso usamos 200 músculos.
¿Pesa más el cerebro de un genio que el de una persona común?
Posiblemente sí, pero el tamaño por sí solo no explica por qué algunos son genios y otros no. Algunos animales de cerebro grande como los delfines y las ballenas son muy inteligentes, pero también las vacas son muy inteligentes, y tienen el cerebro pequeño.
Los cerebros de los genios, como Albert Einstein, han sido medidos sin encontrar una relación entre la inteligencia y el tamaño o el peso.
Un estudio reveló que Einstein tenía más células gliales que el promedio. Estas células apoyan y protegen a las neuronas, lo cual indica que este cerebro necesitaba más energía.
Otros estudios muestran que los genios tienen más conexiones neuronales de largo alcance, que conectan una zona del cerebro con otra.
Sin embargo, ninguna de esas características por sí sola explica las habilidades excepcionales de los genios.
La persistencia, el trabajo duro y la determinación pueden llegar a ser igual de importantes, y no requieren un cerebro particularmente pesado.
¿Cuántos litros de saliva produce la boca por día?
Nuestra boca produce entre uno y dos litros de saliva diarios.
¿Por qué alguna gente es zurda?
Se debe en parte al entorno y a la genética. Entre los hombres hay un 50% más de zurdos que entre las mujeres y el 17% de los mellizos lo son, comparado con el 10% de la población en general.
La hipótesis del "gemelo desaparecido" dice que los zurdos eran originalmente uno de un par de mellizos de los cuales el feto del diestro no llegó a desarrollarse.
La dominancia del cerebro también parece ser una razón.
La mayoría de la gente es diestra y el lenguaje, en ellos, está controlado por el hemisferio izquierdo. En la mayoría de los zurdos se da el caso contrario.
Sin embargo, algunos zurdos procesan el lenguaje en el hemisferio izquierdo o en ambos.
La base genética es más complicada. Incluso cuando ambos padres son zurdos, hay un 26% de probabilidades de que el hijo sea zurdo.
Si uno tiene el gen LRRTM1 aumentan las probabilidades, pero sólo si uno hereda el gen por parte del padre.
Pero si uno se vuelve zurdo o no depende también del desarrollo.
Puede verse influenciado por los niveles de testosterona o estrógeno durante el embarazo y las experiencias de niño agarrando y lanzando objetos.
Y, finalmente, daños en la mano derecha pueden hacer que la gente se vuelva zurda.
¿Cómo hace el jabón para limpiar la suciedad?
La estructura de las moléculas de jabón le permiten quitar la suciedad con facilidad. Están formadas por una cadena de hidrocarburos, con un átomo de sodio o potasio al final.
El final de la cadena de hidrocarburos se siente atraído por la grasa y rechaza al agua, mientras que el otro extremo atrae al agua.
Cuando te lavas las manos, las partículas de mugre grasosas quedan rodeadas por las moléculas de jabón, y los extremos de la cadena de hidrocarburos a los que les atrae el agua quedan mirando hacia afuera.
Esto descompone la suciedad, que se la lleva el agua.
¿Cuál es el árbol vivo más alto del mundo?
Es la Sequoia sempervivens, del Parque Nacional Redwood en California, Estados Unidos.
Cuando se la midió en 2006, había llegado a los 115,4 metros.
Bautizada Hyperion, tiene el doble de altura que la Estatua de la Libertad.
¿Por qué las aves no se congelan en invierno?
Bueno, muchas sí se congelan. Pero, en este sentido, la selección natural es drástica: cualquier ave que se congele antes de tener cría es eliminada del acervo genético.
Por esta razón, los pájaros han desarrollado una serie de estrategias para evitar este eventualidad.
Al igual que los mamíferos, las aves son animales de sangre caliente y están protegidos por una capa aislante. Por eso, mientras puedan encontrar comida, podrán mantenerse calientes.
Por otra parte, muchas aves evitan el frío emigrando hacia tierras más cálidas.
¿Es posible clonar a un Neandertal?
En principio sí. En mayo de 2010, la revista Science publicó el borrador del genoma del Neandertal, basado en los análisis de fragmentos de ADN recuperados gracias al hallazgo de huesos de 38.000 años de antigüedad, encontrados en Croacia.
El equipo de investigadores internacionales del Instituto Max Planck de Alemania utilizó una máquina secuenciadora para obtener partes del código de ADN, que luego juntaron en la computadora.
Actualmente, la secuencia cubre solo el 60% de todo el genoma. Pero una vez que se complete, podría usarse para crear un genoma artificial.
Sin embargo, esto no tendría ninguna utilidad a menos de que el ADN se añada a los cromosomas de una célula viva, para que los genes se puedan expresar correctamente.
O, se podría alterar al ADN de una célula viva con un proceso de transferencia nuclear, como se hizo para clonar ovejas y vacas.
Finalmente, se podría hacer crecer células madre de Neandertal que luego se podrían implantar en un embrión humano durante sus primera etapas.
Después, habría que quitar todas las células que no sean de Neandertal para que crezca un bebé Neandertal.
En síntesis: el resultado es, físicamente, un Neandertal. Pero esta criatura nacería en un entorno tan diferente al propio que no podría adaptarse a las enfermedades de hoy día, y menos aún a la vida contemporánea.
¿Son realmente buenos para la salud los alimentos probióticos?
En realidad, no son particularmente beneficiosos. Los alimentos probióticos son aquellos con mircroorganismos vivos similares a los que viven dentro de nuestro intestino.
Algunas investigaciones indican que pueden ser buenos para aquellas personas que padecen la enfermedad de Crohn o tienen síndrome de colon irritable.
También se descubrió que reducen la duración de los episodios de diarrea en los niños pequeños.
Sin embargo, en 2010, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que la teoría de que estos alimentos refuerzan el sistema demonológico y mejoran la digestión no tenía fundamento científico.
¿Cuál es el sistema de arrecifes más grande del hemisferio norte?
El Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice es el más grande del hemisferio norte.
Mide 963 km2 y se extiende desde México a Guatemala.
Sólo lo supera la Gran Barrera de Coral frente a las costas de Australia.