“Europa está tan bien ajardinada que se asemeja a una obra de arte, una teoría científica, un pulcro sistema metafísico. El hombre ha recreado Europa a su semejanza.”
Aldous Huxley
Los apellidos son parte de la historia de cada nación. Contribuyen al contrato social que amarra a cada ciudadano a una sociedad. De modo que cuando miramos cuidadosamente los apellidos más comunes de Europa, nos acercamos a las identidades de la manera más pura y real. ¿Sabían que el apellido más frecuente en Europa es el español “García”? ¿Notaron que polacos, checos y eslovenos comparte un apellido muy popular: “Novak”, cuyo significado es “nuevo hombre”? Y por último, ¿observaron que en algunos países balcánicos los apellidos más comunes designan en realidad la nacionalidad del vecino?
La siguiente lista es un compilado de los apellidos más frecuentes de cada país europeo:
Portugal:
Silva
El apellido más popular en Portugal es Silva o Da Silva y es también común en las regiones del antiguo Imperio Portugués en Asia, incluyendo India y Sri Lanka. La raíz de la palabra “silva” viene del latín y significa madera, bosque, arbusto o plantación.
España:
García
En España, casi el 3.5 % de la población se llama García (1.378.000 personas). Este apellido pre-romano es probablemente de origen vasco. Fue un apellido muy común en la España medieval. El significado apunta al adjetivo descriptivo “joven”. Debido a la inmigración, es interesante notar como García ahora es el 14vo. apellido más común de Francia.
Francia:
Martin
En Francia hay casi 240.000 personas que llevan el apellido Martin. El orígen de su frecuencia puede ser atribuida a San Martin de Tours, quien fuera el santo más popular de Francia, pero las razones no están muy claras. Puede ser un apellido conectado con los niños de los orfanatos, si bien nunca fue un apellido común en la Edad Media y ahora es muy común. Martin puede representar caridad hacia los orfanatos.
Islandia:
Sin apellido
Como tal vez sepan, la mayoría de los islandeses no tiene apellidos, sino patronímicos que reflejan el linaje inmediato del padre (o madre) del hijo, y no el histórico linaje familiar. Sólo alrededor del 10 por ciento de los islandeses tienen apellidos que no son patronímicos. Desde 1925, no se puede adoptar un nombre familiar a menos que uno tenga el derecho legal explícito de hacerlo por herencia.
Irlanda:
Murphy
Murphy es el apellido más común y generalizado de Irlanda, especialmente en el condado Cork. Este apellido, que significa “guerrero del mar”, traducido al gaélico como MacMurchadh (hijo de Murchadh) y O’Murchadh (descendiente de Murchadh), es una derivación del primer nombre de Murchadh o Murragh. Las familias O’Murchadh vivían en Wexford, Roscommon y Cork, donde ahora el apellido es muy común. Los MacMurchadhs de las zonas de Sligo y Tyrone son responsables por la mayoría de los Murphys en Ulster. El apellido fue primero anglificado a MacMurphy y luego a Murphy a comienzos del siglo XIX.
Reino Unido:
Smith
En Inglaterra, el 1.26 por ciento de la población se llama Smith. El nombre deriva originalmente de smið o smiþ, un término del antiguo inglés que refiere al que trabaja en el metal, palabra relacionada con el término smitan, la forma del inglés antiguo para smite, que también significa “golpe”. Durante las Guerras Mundiales, muchos alemanes-americanos anglificaron el equivalente del apellido alemán Schmidt a Smith para evitar discriminación.
Noruega:
Hansen
El apellido más prevaleciente en Noruega es Hansen, con cerca de 55 mil personas llevando este apellido. Literalmente significa “hijo de Hans”, con muchas variaciones en su escritura, como Hanssen, también bastante común.
Suecia:
Johansson
En Suecia, los 18 apellidos más comunes terminan con “-sson”. Johansson es un nombre patronímico que significa “hijo de Johan” y es el apellido de más de 265 mil personas. Es el apellido más común, seguido por Andersson.
Finlandia:
Korhonen
El 0.43 % de la población de Finlandia se llama Korhonen, lo que equivale a unas 23.500 personas. Significa “pequeño sordo” y fue el apellido más famoso de deportistas, políticos y artistas.
Dinamarca:
Jensen
Con el significado “hijo de Hens”, este apellido es hoy usado como un genérico tanto por mujeres como para hombres. El prefijo Jens- es el más común en la versión danesa del nombre bíblico Ioanne. Jensen es el apellido más común de Dinamarca, compartido aproximadamente por el 5 % de la población (288.050 personas, al 1 de enero de 2007). Desde el 1 de enero de 2001 el número de personas en Dinamarca de apelllido Jenen se redujo a 312.396, porque mucha gente cambió el suyo por apellidos más originales.
Holanda:
De Jong
En Holanda, casi 86.500 personas llevan el apellido De Jong, lo que representa el 0.53 por ciento de la población. De Jong significa “el joven”. El apellido De-jong tiene una rica historia que se remonta a muchas generaciones pasadas. Mucha gente se apellida De Jong, incluyendo importantes figuras históricas.
Bélgica:
Peeters
En Bélgica, prevalece el apellido Petters: lo llevan más de 32.700 personas. Especialmente es el apellido más común en Flanders, pero el número 67 más común en Wallonia y el segundo de la capital, Bruselas, después de Janssens. Peeters es también un patronímico que significa “hijo de Peter”. El nombre Peter deriva del griego “petros” que significa “piedra”.
Alemania y Suiza:
Müller
La palabra alemana Müller significa “molinero”. Es el apellido más común en Suiza y Alemania, el quinto más común en Austria. Sólo en Alemania hay más de 320 mil Müller en la guía telefónica (1.5 %). Además, hay cerca de 40 mil personas que llevan distintas variaciones del apellido. Según Jürgen Udolph cerca de 700 mil alemanes se llaman Müller.
Italia:
Rossi
Es el apellido más común de Italia. Debido a la emigración italiana, es muy común también en otros países, como Estados Unidos, Brasil, Argentina, Uruguay, Chile y Francia. Rossi es el plural de Rosso (que significa en italiano rojo o de pelirrojo) aunque se sostiene que el apellido deriva de otra fuente. Algunas variaciones derivan de tradiciones y dialectos regionales. Los apellidos del sur comunmente terminan en “o”, diferenciándose de los del norte, donde los apellidos terminan en “i”.