Yuri Gagarin - Un dia como hoy hace 50 años

En 2011 celebramos el 50º aniversario del primer vuelo humano al espacio.El 12 de abril de 1961 el hombre salió por primera vez de sucuna terrestre y dio su primer paso —el primer gran paso para lahumanidad— en el Cosmos. Yuri Alexéievich Gagarin, ciudadano soviético a bordo de la nave Vostok 1,se convirtió así en el primer ser humano que pudocontemplar y disfrutar de una visión global de nuestro planetaazul. A lo largo de 2011 —y especialmente el día 12 deabril— se conmemora en todo el mundo este evento que supuso,indudablemente, un antes y un después en la historia de lahumanidad.









Un cohete esperaba al cosmonauta en misma rampa desde donde había despegado casi cuatro años antes (1957)un misil R-7 Semyorka (“siete” en ruso) con el primersatélite artificial de la historia, el famoso Sputnik 1.De hecho, el cohete era una variante del venerable y robusto Semyorka ala que se le había añadido una tercera etapa paraaumentar su carga útil. Su designación oficial era 8K82K,pero sería conocido con el mismo nombre que la nave quedebía poner en órbita, Vostok (“Oriente” en ruso).

Transporte de un cohete Vostok a la rampa de lanzamiento

Mientras el lanzador era preparado para el despegue, Gagariny su suplente, Gherman Titov, dormían a un par dekilómetros de distancia en una pequeña cabaña. Omejor dicho, hacían que dormían, porque los cosmonautashabían sido incapaces de pegar ojo en toda la noche. Alas 5:30 hora de Moscú, los médicos despertaron a los doshombres. Tras desayunar y recibir un último examenmédico, se enfundaron en sus trajes de presión SokolSK-1, de un llamativo color naranja para facilitar las operaciones derescate. A las 6:30 se reunieron con Grigori Nelyubov —eltercer cosmonauta suplente— y se dirigieron a la rampa delanzamiento a bordo de un pequeño autobús. La leyendacuenta que Gagarin se vio forzado a orinar durante el breve trayecto,motivo por el cual todos los cosmonautas han seguido latradición desde entonces. Con micción o sin ella, 20minutos después llegaron a la rampa. El cohete ya estaba cargadode combustible, ansioso por partir. Allí les esperaba ellegendario Ingeniero Jefe, Serguéi Koroliov, responsable del programa Vostok y creador del cohete R-7.

Gagarin se pone el traje Sokol SK-1.

Tras recibir una autorización formal, Gagarin sedespidió de la Comisión Estatal y subió en unpequeño ascensor hasta la cima del cohete, donde se encontrabael acceso a la nave. Gagarin se introdujodentro de la cápsula esférica de la Vostok 3KA-3 através de una escotilla circular y se instalócómodamente en su asiento eyectable. Antes de asegurar laescotilla con treinta tornillos, Oleg Ivanovsky —uno de losingenieros encargados del diseño de la Vostok— lecomunicó a Gagarin el código de seguridad que lepermitiría acceder a los controles de la nave. Temerosos de losadversos efectos que la ingravidez pudiese tener sobre el cuerpohumano, los ingenieros habían decido automatizar totalmente lossistemas de la Vostok. En caso de emergencia, podría tomar elcontrol introduciendo un código numérico secreto que seencontraba en el interior de un pequeño sobre dentro de lacápsula. En esta misión, Gagarin sería másun pasajero que un piloto. Pero Ivanovsky no quería que Gagarindespegase sin conocer el código. “Yura, los números son 1-2-5”,le comunicó Ivanovsky al joven teniente, casi susurrando.Gagarin respondió con una sonrisa, pues ya conocía elcódigo.

12/o4/1961, 09:07 hora de Moscú:
Poyéjali! (¡Allá vamos!)

El cosmonauta permaneció en solitario en el interior dela cápsula durante dos horas, escuchando música ycomprobando las comunicaciones con el control de tierra. La cofiaprotectora que rodeaba la cápsula le impedía ver elexterior, así que poco más podía hacer para matarel tiempo. Poco antes del despegue y mientras se retiraban las torresde servicio, se colocó los guantes y cerró el visor delcasco. Por fin, a las 09:07 hora deMoscú, los cinco motores de la base del cohete hicieronignición y el cohete se elevó lentamente. El primer viajeespacial tripulado había comenzado.

— “¡Lanzamiento!, te deseamos buen viaje“, comunicó Koroliov.
— “Poyéjali! (поехали!,¡Allá vamos!), hasta pronto amigos”,respondió un eufórico Gagarin.

Durante el ascenso, Yuri fue comunicando su estado puntualmente, aunqueuna breve interrupción de las comunicaciones y latelemetría del cohete casi le provoca un infarto al IngenieroJefe. Dos minutos después del despegue se separaron loscuatro bloques propulsores de la primera etapa (llamados Bloques B, V,G y D), formando una pequeña cruz en el cielo de Baikonur (laaún hoy llamada “cruz de Koroliov”). Apenas treintasegundos más tarde la cofia protectora se desprendió delcohete y Gagarin pudo finalmente contemplarel exterior. A medida que ascendía, la curva del horizonteterrestre se hacía más y más evidente contra uncielo de color negro azabache. Cinco minutos después dellanzamiento se apagó la etapa central (Bloque A) y la Vostokcontinuó su viaje con ayuda de la tercera etapa (Bloque E). Porúltimo, cuando ya habían transcurridos unos once minutosdesde el comienzo de la misión, el motor RD-0109 de la terceraetapa se apagó y la Vostok se separó del cohete. Gagarinse movía ahora a 28.000 kilómetros por hora, la“primera velocidad cósmica”. Por primera vez en lahistoria de la humanidad, un ser humano estaba en órbita. Nuncaantes alguien había viajado tan alto y tan rápido.

Comer, beber, escribir… ‘La Tierra es hermosa’

Yuri quedó extasiado al mirar a través de su ventanilla. “La Tierra es hermosa”,declararía después de aterrizar. Pero apenas tuvo tiempopara disfrutar del paisaje, porque la Vostok se dirigíarápidamente en su órbita circular hacia el hemisferionocturno del planeta. Sobrevolando elPacífico de noche, Gagarin se dedicó a escribir susimpresiones en su diario usando un pequeño lápiz. La ingravidez no parecía ser un grave obstáculo para llevar a cabo las actividades más básicas. Yuribebió y comió dentro de la Vostok, quedándoseextasiado ante los glóbulos de agua que se formaban delante desu rostro debido a la falta de gravedad.






Este primer viaje espacial sería muy corto y consistiría en una sola órbita alrededor de la Tierra. La Vostok sobrevoló las regiones australes de Sudamérica y se dirigió hacia el continente africano.Cuarenta minutos después del despegue, el sistemaautomático de orientación del vehículo se puso enmarcha, alineando la nave en dirección contraria al avanceorbital de cara al inminente encendido de frenado. Mientrassobrevolaba África y cuando todavía estaba a unos ochomil kilómetros de su lugar de aterrizaje, la Vostokencendió su pequeño motor TDU para disminuir su velocidad. No mucho, pero lo suficiente para que su trayectoria interceptase ahora las capas más altas de la atmósfera.

Interior de la cápsula presurizada (SA) y panel de control de la nave Vostok

Un problema técnico que se resuelve solo

El encendido finaliza sin problemas, pero Gagarin pronto se da cuenta de que algo va mal.La cápsula esférica (SA) en la que se encuentratendría que haberse separado del módulo de servicio (PA)poco después de finalizar la maniobra de frenado, pero laesperada separación no tiene lugar. Sila nave entra en la atmósfera a 28.000 km/h con el módulode servicio aún acoplado, la cápsula resultaráseriamente dañada, probablemente matando a su pasajero.Gagarin siente como la Vostok gira rápidamente alrededor detodos sus ejes mientras el rozamiento atmosférico comienza ahacerse notar. Es una situación de vida o muerte, pero Yuri mantiene la calma.La temperatura en el exterior aumenta rápidamente, al igual quela deceleración. Afortunadamente, diez minutos despuésdel encendido de frenado, el calor de la reeentrada acaba fundiendo lassujeciones que unían la esfera con el módulo de servicio.La cápsula, al fin libre, se orienta automáticamente para que su escudo térmico pueda hacer frente a los casi 3.000ºC de temperatura.Rodeado por una bola de plasma, Gagarin siente ahora como ladeceleración (aceleración negativa) aumentaprogresivamente hasta que su peso es ocho veces el habitual. Pero eljoven piloto ni se inmuta. Su entrenamiento le ha preparado para estaocasión.

La nave Vostok.

Caída libre, paracaídas y aterrizaje: misión cumplida

Finalizada la fase crítica de reentrada, la navecontinúa en caída libre a través de laatmósfera. A siete kilómetros de altura, la escotillatrasera de la cápsula se separa por la acción de variospernos explosivos e inmediatamente después Gagarin es eyectadoen su asiento mediante la acción de varios propulsores. A continuación, el paracaídas de Yuri se despliega, iniciando un lento descenso hacia el suelo. Gagarinpuede ver un gran río a lo lejos, así que asumecorrectamente que debe tratarse del Volga. Justo en ese momento sedesprende inesperadamente el petate con el paracaídas deemergencia, que queda colgando a sus pies. Yuri teme por un momento queel paracaídas secundario se abra y se enrede con elparacaídas principal, pero no sucede nada y vuelve a respirartranquilo. Debido a la tardía separación delmódulo de servicio, el lugar de aterrizaje difieresignificativamente del esperado, así que no hay ningúnequipo de rescate esperándole. Pero a Gagarin no le importa.Mientras desciende sabe que lo peor de la misión ya ha pasado. Eltiempo es magnífico: un maravilloso y soleado día deprimavera le da la bienvenida al primer cosmonauta mientras aterrizasuavemente a las 11 horas del 12 de abril de 1961. Gagarin no losabe aún, pero ha tomado tierra cerca de Smelovka, unpequeño pueblo de la región de Saratov.




Anna Takhtarova y su nieta fueronlas primeras personas que vieron a Gagarin después de su llegadaa la Tierra. En la imagen de la derecha, el punto de aterrizaje deGagarin.

Tras recoger su paracaídas, las primeras personas que vieron a Yuri fueron Anna Tajtarova y su nieta Rita, granjeras koljosianas. Las dos se acercaron lentamente a Yuri, temiendo que pudiese tratarse de un piloto enemigo derribado. “¡No soy un intruso!”, les dijo un sonriente Gagarin. “¿Vienes del espacio?”,le preguntó Anna, intrigada. Poco tiempo después, Gagarinse vio rodeado por una pequeña multitud de trabajadores delkoljós de Shevchenko. Casi inmediatamente aparecieron quincemilitares de una cercana división antiaérea con el mayorAjmed Gasiev al frente. Gasiev condujo a Gagarin hasta el cuartel de ladivisión, donde pudo comunicarse con los mandos de la FuerzaAérea y anunciarles el éxito de su misión.

“Tarea completada. Aterrizaje en la región planeada. Me siento bien”, fueron las palabras de Gagarin a sus superiores.











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"No veo ningún Dios acá arriba"