Mientras que en Estados Unidos, Europa y algunas partes de Latinoamérica las leyes que gobiernan la marihuana real se vuelven más tolerantes haciendo más fácil de regular la producción, venta y consumo, los cannabinoides sintéticos, conocidos comúnmente como fake weed (hierba falsa) han pasado a ser más difíciles de controlar.
Los productores de la droga sintética usan una lista de ingredientes que rota continuamente. Cada vez que el gobierno federal coloca alguno de los compuestos bajo la lista de sustancias ilegales, los fabricantes reemplazan esa sustancia química por otra. Estas cambiantes recetas dificultan la identificación de las drogas nuevas y sus efectos secundarios.
Sólo en lo que va del año, las oficinas de intervención de sustancias venenosas en Estados Unidos han recibido informes de más de 5 mil 300 incidentes vinculados con estas drogas; veinte veces más casos que los presentados el año anterior (269).
Este hecho provocó que los departamentos de salud, desde Alabama hasta Nueva York, emitieran alertas, pues en esta última ciudad hubo más de mil 900 visitas a salas de emergencia entre abril y junio, relacionadas con las drogas sintéticas.
Inicialmente, los cannabinoides sintéticos fueron desarrolladas por químicos expertos para ayudar en el estudio del cerebro y su funcionamiento; sin embargo, laboratorios clandestinos en China, y ahora en otros lugares, sintetizan esos compuestos que, al ingresar al organismo, se unen a los mismos receptores cerebrales a los que se une el THC, con la diferencia de que son 100 veces más potentes.
Uno de los efectos más característicos de fumar marihuana es un aumento en la frecuencia cardíaca, algo que se empeora al consumir los cannabinoides sintéticos. Por eso se han presentado infartos en personas menores de 20 años. También ha habido apoplejías, convulsiones y efectos cardiovasculares muy pronunciados. Al igual que el THC, estos cannabinoides pueden causar ataques de pánico, pero más poderosos.
También preocupan los efectos posteriores al consumo: después de usar los cannabinoides, la gente tiende a la somnolencia, pero cuando se trata del producto sintético, el sueño es pronunciado. De igual manera, hay mucha más violencia y agresión con estas drogas que con la marihuana. Algunos de estos cannabinoides causan daños renales severos, y eso es algo que no se ve mucho entre otros usuarios del cannabis.
De acuerdo con la Administración para el Control de las Drogas de Estados Unidos (DEA), no se cuenta con la información toxicológica básica necesaria para poder identificar todas estas drogas y acabar con el problema, de hecho, la DEA afirma que las drogas continúan saliendo al mercado y la única manera de enterarse es cuando hay una serie de muertes o efectos secundarios serios, lo que podría ocasionar una crisis grave para las sociedades en las que estos productos son altamente consumidos.