El swinging se puede definir como el acto de compartirse a uno mismo y a su cónyuge con otra pareja, u otras parejas, con el pleno conocimiento de todos los involucrados. Este estilo de vida se conoce como intercambio de parejas.
Hay varios mitos y conceptos erróneos sobre el swinging y los swingers. Un error común es la definición del swinging como "intercambio de esposas". Esta definición es inexacta, ya que no explica toda la gama de actividades sexuales que incluye el swinging. También da la impresión de que favorece más a los hombres, lo cual también es inadecuado, puesto que implica la plena participación de ambos miembros de la pareja.
Otro error común es que los swingers son parejas mayores que bordean la perversión. El estilo de vida swinger está compuesto por parejas de todas las edades y procedencias.
Uno de los requisitos para aquellos que buscan unirse a un club swinger es que la pareja debe ser razonablemente feliz en su matrimonio.