El ninja era el mayor enemigo del samurai. Vivían en aldeas escondidas y su entrenamiento comenzaba desde la niñez. Eran clanes que no se guiaban por el bushido y hacían lo necesario para terminar el trabajo que se le había encomendado. Debido a que no seguían un estricto código de honor, eran temidos por el samurai ya que le podían atacar mientras dormía o sigilosamente por detrás. Eran comunes los rumores que circulaban acerca de la capacidad del shinobi (otro nombre para el ninja) de transformarse en animales, desaparecer, caminar a travez de paredes, tener la fuerza de diez hombres, escupir fuego por la boca, etc. Lo que no se sabía era que ellos mismos divulgaban estos rumores para generar temor sobre sus adversarios. Mismo se vestían en ocasiones de rojo para camuflar su propia sangre al ser heridos por la espada del samurai. De esta forma, lograba una ventaja psicológica. Pero sus trucos no acababan ahí.
Se decían que eran invisibles dada su extraordinaria capacidad de poder circular inadvertidamente, entrar en las habitaciones más recóndidas de un castillo, etc. mediante el uso de diversas técnicas y herramientas. El ninja era conocido por improvisar con cualquier elemento que tuviera a su alcance y también por estudiar profundamente a su enemigo. Muchos shinobi conocían a la perfección al samurai dado que ellos mismos habían sido samurais en el pasado y luego convertidos en ronin o samurais sin amo. Muchos creen que los ninjas eran campesinos con entrenamiento marcial para defenderse de los samurais corruptos que atacaban sus tierras.
En realidad el ninja era un espía. Un ejército de una sola persona. Sus conocimientos variaban desde fabricación de bombas, venenos, peleas mano a mano, con katana, shakens o shurikens (comúnmente conocidos como “estrellas ninja”), arco y flecha, camuflage, supervivencia, y otros. Entrenaban a diario y muchas veces salían en misiones que duraban varios meses. Debían atravesar bosques y montañas y saber como sobrevivir a la intemperie.
Muchos creen que los ninjas fueron un invento de hollywood. Personajes con mucha fantasía y hasta a veces ridiculamente tontos. Todo lo contrario. Los ninjas existen desde el período Asuka (538-710 a.C.) y lo siguen existiendo hasta el día de hoy. El ninja más famoso con vida en la actualidad es Masaaki Hatsumi, el último (conocido) decendiente de un linaje ninja que se extiende por más de 500 años.
Más adelante me gustaría continuar este post así que esperen una segunda parte. Sus comentarios están, como siempre, bien recibidos.
Algo de historia
Reclutamiento
A partir del siglo XV en adelante, distintas familias de guerreros comenzaron a desarrollar sus propias técnicas de espionaje y asesinato. Como muchas otras tradiciones marciales en Japón, estas técnicas fueron transmitidas de padre e hijo o entre sensei y alumno, aunque no siempre estaban emparentados. Sin embargo, cuando Ieyasu se llevó a Edo a los hombres de Iga y Ueno, la fuente de enseñanza se terminó por lo que los daimyō locales comenzaron con una «producción casera» de ninja. Curiosamente, durante el shogunato Tokugawa no se prohibió su adiestramiento, tal como consta en edicto proclamado en 1649, en el que se menciona que sólo los daimyō con ingresos superiores a los 10.000 koku podrían contar con shinobi en sus ejércitos.
La estructura típica de las organizaciones de shinobi estaban compuestos por tres rangos:
● Los líderes (Jonin) son los que mantenían el contacto con los interesados en sus servicios y cerraban los tratos.
● Después estaban los sublíderes o Chunin.
● Finalmente estaban los agentes o Genin, que son los que llevaban a cabo las tareas.
● Después estaban los sublíderes o Chunin.
● Finalmente estaban los agentes o Genin, que son los que llevaban a cabo las tareas.
Entrenamiento
En cada niño que crecía dentro de una familia samurái se esperaba que de mayor fuera también un guerrero, por lo que gran parte de su infancia la dedicaban a practicar distintas artes marciales. Un samurái completo debía de ser diestro por lo menos en el uso de la espada, el arco y la flecha, la lanza y posteriormente en el uso de armas de fuego. Del mismo modo, se les instruía en el uso de estas armas mientras se montaba a caballo, además de que se esperaba que supieran nadar y bucear.[44] Para un niño de una familia de ninjas el currículo era más extenso y exigente: además de lo anterior, se requería que supiera el uso y preparación de explosivos y venenos, además de que se les entrenaba en supervivencia en campo abierto.
Un aspecto de vital importancia era el acondicionamiento físico que recibían, ya que eran adiestrados para poder escalar muros de los castillos así como dominar las artes marciales, ya fuera con armas o sin ellas. Debido a que la naturaleza del ninja era pasar desapercibido, utilizaban distintos disfraces de profesiones diferentes, por lo que debían de tener un vasto conocimiento de los roles de cada uno para convencer en «su papel»,por lo que estudiaban los modales, el dialecto, las costumbres así como el contexto personal de los dirigentes locales.
Ideología
Desde una edad temprana los jóvenes ninjas debían de asimilar el concepto de la muerte y perder el miedo a morir debido a su naturaleza y las tareas a las que eran encomendados, aspecto similar al de la filosofía del samurái y el bushidō. Las diferencias entre los dos grupos mencionados anteriormente eran dos principalmente:
● Los ninja no solían realizar el seppuku, un suicidio ritual que efectuaban los samurái por excelencia. Mediante el seppuku se creía que cualquier error, derrota o desgracia podría ser subsanada al liberarse el espíritu.
● El ninja debía aceptar como válidos y legítimos sus métodos en una sociedad regida por el idealismo e idealizado concepto samurái, la cual era completamente contraria. El código del samurái incluía antes de nada, que los integrantes de ambos bandos estuvieran totalmente visibles y de esta manera se podría saber quien tenía el honor de ser el primero en entrar en el campo de batalla o quien era el primero en escalar un castillo. Para ser reconocibles en el campo de batalla, las tropas samurái portaban banderas en la parte trasera de su armadura. En medio de la pelea, los esfuerzos generalmente se centraban en cortar la cabeza de un rival digno para presentársela a su daimyō como trofeo, quien lo recompensaría dependiendo de la importancia y rango del rival.
● El ninja debía aceptar como válidos y legítimos sus métodos en una sociedad regida por el idealismo e idealizado concepto samurái, la cual era completamente contraria. El código del samurái incluía antes de nada, que los integrantes de ambos bandos estuvieran totalmente visibles y de esta manera se podría saber quien tenía el honor de ser el primero en entrar en el campo de batalla o quien era el primero en escalar un castillo. Para ser reconocibles en el campo de batalla, las tropas samurái portaban banderas en la parte trasera de su armadura. En medio de la pelea, los esfuerzos generalmente se centraban en cortar la cabeza de un rival digno para presentársela a su daimyō como trofeo, quien lo recompensaría dependiendo de la importancia y rango del rival.
La batalla era muy diferente para un shinobi: sin bandera que lo identificara, debía penetrar en el castillo días antes del asedio y ocultarse hasta encontrar el momento oportuno de prenderle fuego a las torres, matar a los guardias o al comandante mismo. Con el trabajo cumplido, huiría furtivamente en el anonimato.
Vestimenta
La vestimenta a la que se recurre habitualmente, completamente de negro y que se da como cierta generalmente no tiene sustento histórico,más aún, se documenta que la finalidad de los ninja era camuflarse con el enemigo. El Buke Meimokusho relata:
Ellos viajaban disfrazados a otros territorios para juzgar cual era la situación del enemigo, engañarían con el afán de mezclarse con el enemigo para descubrir huecos, introducirse en sus castillos para incendiarlos o asesinarían, llegando en secreto.
La referencia más antigua con que se cuenta al día de hoy de ninja vestidos todos de negro se encuentra en la ilustración de un libro del año 1801 en la que se observa a un ninja escalando un castillo en lo que es considerado el día de hoy como la vestimenta típica. Un aspecto que hay que resaltar, es que probablemente de esa representación proviene la imagen actual de la vestimenta ninja, la cual muy seguramente derivó de una convención artística muy recurrente en Japón, sobre todo en el bunraku, donde vestir a una marioneta de negro daba la idea al espectador que no la podía ver. Los mismos titiriteros utilizan vestimentas como las descritas con la misma finalidad. De cualquier forma, no es de extrañarse que durante incursiones nocturnas, la vestimenta ideal fuera de colores oscuros, preferiblemente azul marino. De igual modo, durante las nevadas en los inviernos de Japón el color preferible sería todo de blanco, debido a la naturaleza ninja de camuflarse con el entorno.
La vestimenta más común era muy simple pero diseñada para cubrir sus necesidades de libertad de movimiento. La chaqueta era muy similar a la que se usa actualmente en el judō o karate, pero sin lazos o cordones para evitar que se engancharan en algún objeto mientras escalaban o corrían. Los pantalones eran similares a los que utilizaban los samurái cuando montaban a caballo, los cuales vestían junto con unos calcetines japoneses llamados tabi y unas sandalias llamadas waraji. La diferencia principal con la vestimenta de los samurái era que los shinobi utilizaban una cogulla que cubría la mitad del rostro o sólo dejaba al descubiertos los ojos. Sobre la vestimenta solían portar un tipo de armadura ligera similar a la utilizada por los ashigaru.
Disfraces
El uso extensivo de disfraces es mencionado en distintas crónicas antiguas de Japón. Si el ninja necesitaba pasar mucho tiempo analizando las características de las tropas enemigas o las características defensivas de los castillos, lo más conveniente era disfrazarse como komusō, una secta de monjes Zen que tocaban el shakuhachi (una especie de flauta japonesa) con grandes cestas en la cabeza. Cuando se requería entregar algún mensaje personalmente, el mejor disfraz era el de yamabushi, monjes de las montañas que frecuentemente eran invitados a hacer plegarias y dar bendiciones en las casas de los habitantes. Interpretar el papel de un bailarín sarugaku o de titiritero podría ser muy beneficioso para entrar en la ciudad-castillo o hasta los aposentos del daimyō y, aunque habitualmente eran registrados en la entrada, el simple hecho de conocer la disposición general de los muros y puertas del castillo resultaría información sumamente valiosa para el rival.
Armas y equipo
El arma más importante para un ninja era la típica espada japonesa conocida comúnmente como katana, en una versión más corta y recta de lo usual, a la cual se le denomina generalmente como ninjatō o shinobigatana. Debido a que esta espada podía ser usada tanto ofensiva como defensivamente, no había necesidad de utilizar algún tipo de escudo lo que facilitaba que estos guerreros viajaran lo más ligero posible. A diferencia de los samurái que solían portarla en el cinturón, debido a la movilidad que requerían los shinobi, la espada era portada a la espalda, con la tsuka (mango) cercana a la oreja izquierda y el filo hacia afuera.
Dentro del arsenal de un ninja había una gran cantidad de armas y artefactos diferentes, entre ellos los principales eran:
● Ninjatō, una espada más corta que la katana, pero más práctica.
● Cuerda para escalar con 3 o 4 picos de metal conocidos como kanigawa.
● Shuriken, conocidos vulgarmente como «estrellas ninja».
● Explosivos.
● Venenos y antídotos.
● Bō, garrotes o bastones variados.
● Diversas púas conocidas como toniki.
● Cerbatanas con dardos venenosos llamados fukiya.
● Nudillos de metal conocidos como shuko, aunque tambien podian ser garras de metal conocidas como tekagi, por su cualidad de desgarrar.
● Cadenas o cuerdas con un peso giratorio conocidas como kyoketsu shoge.
● Granadas de magnesio.
● Bombas de humo llamadas endan, así como cegadores llamados metsubushi.
● Abrojos que lanzaban al piso o al rostro del enemigo llamados tetsubishi.
● Las kama, hoces que son originalmente herramientas de uso agricola.
● La kusarigama, el cual era una hoz unida a una cadena, que a su vez estaba unida a un peso de metal.
● La kusarifundo, una cadena con pesos en los extremos, usada para atacar, bloquear, envolver o enganchar.
● Yumi, arcos comunes de una sola pieza o arcos plegables de tamaño mucho menor a los utilizados comúnmente.
● Sai.
● Cuerda para escalar con 3 o 4 picos de metal conocidos como kanigawa.
● Shuriken, conocidos vulgarmente como «estrellas ninja».
● Explosivos.
● Venenos y antídotos.
● Bō, garrotes o bastones variados.
● Diversas púas conocidas como toniki.
● Cerbatanas con dardos venenosos llamados fukiya.
● Nudillos de metal conocidos como shuko, aunque tambien podian ser garras de metal conocidas como tekagi, por su cualidad de desgarrar.
● Cadenas o cuerdas con un peso giratorio conocidas como kyoketsu shoge.
● Granadas de magnesio.
● Bombas de humo llamadas endan, así como cegadores llamados metsubushi.
● Abrojos que lanzaban al piso o al rostro del enemigo llamados tetsubishi.
● Las kama, hoces que son originalmente herramientas de uso agricola.
● La kusarigama, el cual era una hoz unida a una cadena, que a su vez estaba unida a un peso de metal.
● La kusarifundo, una cadena con pesos en los extremos, usada para atacar, bloquear, envolver o enganchar.
● Yumi, arcos comunes de una sola pieza o arcos plegables de tamaño mucho menor a los utilizados comúnmente.
● Sai.
Mujeres guerreras
Dentro de los distintos clanes ninja, algunas mujeres eran entrenadas para realizar labores de espionaje y reconocimiento, las cuales eran conocidas como kunoichi, por lo que el entrenamiento de éstas era conocido como kunoichi no jutsu. Las kunoichi no llevaban un entrenamiento tan estricto como el de los varones en el aspecto físico, ya que su arma principal era el de la seducción y su belleza.
Estas mujeres guerreras sólo recibían instrucciones básicas del ninjutsu, sobre todo en cuanto a taijutsu (defensa personal sin armas), bōjutsu (uso del bō), tantōjutsu (uso del tantō, una clase de puñal japonés), yarijutsu (uso de la yari o lanza) y nipón kenjutsu (métodos de combate con la espada), todos ellos buscando contrarrestar la superioridad física del adversario. La principal base de su educación se enfocaba en aprender el uso y preparación de venenos, el engaño así como sacar partido de los encantos de su género, de este modo se buscaba que las mujeres fueran capaces de introducirse en el castillo enemigo ya fuese como acompañantes, sirvientes o bailarinas.