Todo el mundo recuerda los atentados del 11 de septiembre de 2001, que supusieron un fatídico día para toda la sociedad estadounidense. Fueron un conjunto de atentados terroristas (4 en total) planeados y llevados a cabo por 19 miembros de la red yihadista Al Qaeda, que decidieron secuestrar aviones comerciales para impactar contra diversos objetivos, causando la muerte de aproximadamente 3000 personas y dejando otros 6000 heridos. Además, destruyeron todo el complejo de edificios del World Trade Center así como el Pentágono.
Y poco después del suceso, se descubrió algo bastante insólito. A lo largo de más de 200 años, había permanecido oculto bajo el World Trade Center, en la ciudad de Nueva York, sin que nadie pudiera verlo. En los escombros donde solía estar situado el World Trade Center, en Lower Manhattan, fue descubierto el casco de un barco por unos arqueólogos que monitoreaban la excavación del lugar, remontándose al estado de Filadelfia de la época colonial, según los investigadores del Tree Ring Research Laboratory en el Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia.
“Un viejo bosque en la región de Filadelfia proporcionó el roble blanco utilizado en la armazón del barco… Probablemente cortaron los árboles alrededor de 1773, sólo unos años antes de la sangrienta guerra que consiguió que Estados Unidos se independizara de Gran Bretaña”, declararon los científicos. Los investigadores utilizaron un proceso conocido como “dendroprovenancing” para determinar los orígenes del casco, por medio del cual se analizaron los anillos de los árboles de las muestras de madera, pudiéndose contrastarse con otras cronologías históricas de árboles.
“Los árboles responden al clima cada año y ese patrón de anillos que se crea en el interior del árbol puede producir una característica para esa especie en un bosque o región”, dijo Neil Pederson, un investigador científico que participó en el estudio. “Tomamos muestras de roble de la nave del World Trade Center y realizamos un registro del crecimiento a través del tiempo. Después, hicimos una comparación con los registros independientes del roble blanco que teníamos”.
Los científicos realizaron un análisis de las cronologías de los robles desde Boston hasta Virginia, pero dicho análisis encontró que las muestras poseían la mayor compatibilidad con los árboles del este de Pensilvania, concretamente en el área de Filadelfia que data de la última parte del siglo XVIII. Igualmente hallaron que el mismo tipo de robles que se utilizaron para fabricar la nave, se usaron del mismo modo para construir el salón de la independencia de Filadelfia , donde se firmó la Declaración de la Independencia en 1776, según indicó el estudio.
Descubrieron el barco aproximadamente a 6.7 metros, o lo es que lo mismo, a casi 22 pies bajo el suelo, justo al sur donde las Torres Gemelas del World Trade Center estaban antes de ser derribadas en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, no había sido detectado durante la construcción previa. “Ya es un sitio muy intenso que se basa en su reciente historia, así que encontrarse en medio de esta ubicación urbana tan tensa y moderna, y luego verse en el fondo de un río, con almejas, pescado y marea baja, constituye una yuxtaposición increíble”, dijo Molly McDonald, una de las descubridoras del casco del barco.
“Los arqueólogos suelen realizar una investigación básica para determinar si una obra de construcción puede ser susceptible a oportunidades arqueológicas”, dijo McDonald. Ella, junto a sus compañeros, estuvieron en la Zona Cero para monitorear la construcción con el objetivo de ver si había posibles hallazgos. “Una mañana temprano, monitoreamos el sitio y de repente observamos una madera curva”, recalcó. “Estaba segura de que era un barco, así que paramos las excavadoras y comenzamos a hacerlo a mano”.
El barco fue identificado aparentemente como Hudson River Sloop, el cual según los investigadores fue diseñado por los holandeses para transportar pasajeros y algunas cargas a través de las aguas rocosas poco profundas del río. Después de usarse 20 o 30 años, se dice que el barco pudo navegar a la parte sur de Manhattan, donde se hundió finalmente, ya fuera por accidente o deliberadamente, quedando sepultado con el paso del tiempo por la basura y otros materiales utilizados para ampliar la costa de Manhattan.
“Una gran cantidad de materiales de relleno como rocas, tierra y residuos fueron colocados debajo de barreras de madera o dentro de estructuras de madera para crear una tierra nueva. Muelles antiguos y barcos mercantes abandonados a menudo eran un componente del relleno en una tierra recién construida”, decía el estudio. “La mayoría de los restos del barco fueron almacenados en la Universidad de Texas A&M”, dijo Jason Cornwall, portavoz de Empire State Development, creada después de los ataques terroristas para planear la parte sur de Manhattan.
A raíz del hallazgo, se trabajó en algunas opciones para el futuro, como la conservación del barco. “La belleza de la dendrocronología es poder utilizar esas mismas muestras para entender el cambio climático pasado y la ecología de los bosques”, dijo Penderson. “Tenemos esta importante información procedente del barco del World Trade Center para nuestro trabajo futuro. De esa forma, el barco prevalece”.
