La Nanotecnología
La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala del nanómetro (la millonésima parte de un milímetro), es decir, a escala de átomos y moléculas.
A esa escala, la materia puede cambiar sus propiedades físicas y químicas, por ejemplo el color, la conductividad eléctrica, la resistencia. En esta perspectiva se borra el límite entre lo vivo y lo no vivo: todo tiene átomos.
Sus más destacados proponentes prometen que esta tecnología nos va a liberar de casi todos los males: terminaría con la contaminación ambiental y la escasez de recursos (todo podría ser construido a partir de átomos ya existentes) y, por tanto, con la pobreza; encontraría la cura a las enfermedades y la mejor forma de administrarla al organismo; prolongaría la vida con nanorrobots que diagnosticarían enfermedades o desgaste de tejidos y los repararían; se crearían nuevos materiales, etcétera.
El año pasado, el mercado mundial de productos nanotecnológicos tenía un valor de 45 mil millones de dólares anuales -según estimaciones de la Nano Business Alliance- producidos por más de un centenar de empresas, entre ellas DuPont, IBM, Hewlett-Packard, Toyota, Mitshubishi, L' Oreal y BASF. Incluye la fabricación de nanotubos de carbono y nanopartículas de decenas de elementos que son utilizadas en las industrias de la construcción, la farmacéutica, la cosmética, la alimentación y la agricultura. Además, existe copiosa investigación en aplicaciones militares y de vigilancia por parte del ejército y la armada de Estados Unidos.
La nanotecnología habla de máquinas pequeñas al extremo de lo invisible capaces de construir edificios, detener enfermedades, pelear guerras y producir alimentos. Pero lo más escalofriante es que no se trata de algo descabellado: la revolución ya comenzó y en unos 50 años los humanos podrían ver cosas que la ciencia ficción más atrevida apenas comienza a intuir.
Hace 40 años el físico Richard Feynman, ganador del Premio Nóbel, fue invitado a pronunciar un discurso en una institución tecnológica de California.Sus reflexiones generaron un eco que cada vez suena con más fuerza.
"Los principios de la física, tal y como yo los entiendo, no niegan la posibilidad de manipular las cosas átomo por átomo... Los problemas de la química y la biología podrían evitarse si desarrollamos nuestra habilidad para ver lo que estamos haciendo, y para hacer cosas al nivel atómico", dijo Feynman en 1959.
Así, a secas, esas palabras no son estremecedoras, pero fue la primera vez que se hizo pública la visión de intervenir en el orden de los átomos.
Y esa es la base de una ciencia que tiene un nombre cada vez más pronunciado: nanotecnología. Muchas de las predicciones nanotecnológicas pueden parecer alucinaciones, pero se asegura que algunas se harán realidad durante el período de vida de quienes estamos leyendo estas líneas.
Feynman, por cierto, no abundó demasiado en sus reflexiones y de hecho sus palabras no tuvieron demasiada trascendencia hasta comienzos de los 80, cuando un estudiante de pregrado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Eric Drexler, insinuó la posibilidad de crear sistemas de ingeniería a nivel molecular. En 1986 lo publicó en un libro con el título de "Los motores de la creación", considerado como un clásico de este nuevo mundo.
Todo tiene que ver, comenzaba diciendo Drexler, con la forma como están ordenados los átomos. "Carbón y diamantes, arena y procesadores de computadoras, cáncer y tejido sano: a través de la historia, las variaciones en el orden de los átomos han diferenciado lo barato de lo caro, lo sano de lo enfermo".
La tesis definitiva es que si se toman prestadas ideas de la naturaleza y se cuenta con capacidades generadas por el avance de la ciencia, sería posible construir máquinas que podrán influir sobre el orden de los átomos, de manera tan precisa como para emular el proceso de creación.
Para comprender cuál es el alcance de esta cruzada, es necesario aclarar que el mínimo microchip, una maravilla tecnológica utilizada por los computadores para procesar información, es considerado demasiado grande por los evangelistas de la nanotecnología, entre otras cosas porque "se puede ver".
Los Nanobots podrían tapar el agujero de ozono?
- Si, si podrían manipular los átomos de oxígeno para convertirlos en ozono ( O2 a O3)
Alargar la Vida
Un grupo de científicos de la Universidad de Washington, en Seattle, Estados Unidos, cree haber encontrado la clave para vivir más.
Los investigadores prolongaron la vida de ratones de laboratorio hasta en cinco meses, es decir, en un 20%, modificándolos genéticamente para que produjeran más antioxidantes, los ratones viven más tiempo y muestran menos enfermedades asociadas a la edad. El deterioro del corazón, el desarrollo del cáncer, las cataratas, así como otros fenómenos degenerativos del organismo, se redujeron y la esperanza de vida aumentó en los ratones
De confirmarse, sería la primera vez que se demuestra la importancia de los "radicales libres" en el proceso de envejecimiento.
Y, de ser aplicable en humanos, el descubrimiento podría extender la expectativa de vida promedio de los 75 años a más de 100, mejorando además las condiciones de vida.
Contra los radicales libres
Los ratones utilizados en el experimento produjeron grandes cantidades de catalasa, una enzima que ayuda a descomponer el peróxido de hidrógeno.
El peróxido de hidrógeno se produce durante el metabolismo, y es una fuente de radicales libres, que son moléculas altamente reactivas.
Los radicales libres provocan efectos negativos para la salud porque pueden alterar el ADN, las proteínas y las grasas, generando un proceso de oxidación o, en otras palabras, de envejecimiento.
"El estudio apoya la teoría de que los radicales libres influyen en el envejecimiento", dijo Peter Rabinovitch, quien encabezó el estudio.
Otro hallazgo importante del experimento está relacionado con el lugar en el que los ratones generaban las enzimas.
Los ratones que producían la enzima catalasa en la mitocondria de la célula vivieron por más tiempo y demostraron tener el tejido muscular del corazón más saludable.
Esto podría significar que los radicales libres se producen en la mitocondria, que es la que suministra la energía necesaria para la actividad celular.
Los resultados podrían servir como base para la generación de medicamentos o tratamientos para proteger al cuerpo de la acción destructiva de los radicales libres y curar algunas condiciones de envejecimiento prematuro. Si esto fuese efectivo, la esperanza de vida aumentaría de los 80 años a más per cápita.
Algunos mitos de la ciencia, por LiveScience!
1- Es cierto que el agua corre en sentido contrario en el Hemisferio Sur por culpa de la rotación terrestre?
Falso; Según LiveScience, la rotación de la Tierra no es lo suficientemente fuerte para cambiar el curso del agua, así que si has visto ese capítulo de Los Simpson cuando viajan a Australia, eso es un mito
2- Es cierto que los humanos usan sólo el 10% del potencial del cerebro?
Falso; Técnicas como la Resonancia Magnética Nuclear, indica que el humano usa bien su cerebro, incluso cuando duerme.
3- Un pollo puede vivir sin su cabeza?
Cierto; En virtud, Si el tronco cerebral no se daña tras ser degollado, puede controlar sus habilidades motoras, un ejemplo es un pollo llamado Mike, que vivió 18 meses sin su cabeza.
4- En el espacio no hay gravedad?
Falso; Hemos sido ampliamente influenciados por la imagen de astronautas flotando dentro de una nave espacial. Sin embargo, cuando un satélite se encuentra en órbita, no está en estado de ingravidez, sino en estado de caída libre, debido a que la gravedad funciona, lo que ocurre es que el objeto en orbita está cayendo hacia la Tierra, pero como su velocidad tangencial es tan alta, el suelo se “curva” más rápido, y por tanto el objeto nunca llega a tocar el suelo.
5- Una moneda lanzada de lo más alto de un edificio podría matar a una persona?
Falso; En virtud de la forma y de a la fricción del viento, una moneda sólo conseguiría alcanzar la velocidad suficiente (aunque sea arrojada desde lo alto del Empire State Building, NY a 381 metros) para apenas causar escozor al desafortunado peatón.
6- En el cerebro adulto no se generan nuevas células
Falso; Ha sido ampliamente aceptado que cada ser humano nace con un número fijo de neuronas, el cual pierde en el transcurso de la vida sin que exista ninguna posibilidad de reponerlas. Si bien es cierto que la mayor parte del desarrollo del cerebro es durante la infancia, esto no quiere decir que se suspenda en la edad adulta. Han habido estudios que dejan demostrado el hecho que incluso las personas mayores tienen la capacidad de generar células cerebrales nuevas que funcionan correctamente.
7- Los hombres piensan en sexo cada 7 segundos.
Falso; No hay método cíentifico que pueda comprobarlo. Lo que si está comprobado, es que los varones, están genéticamente programados para reproducirse.
8- Un rayo nunca cae 2 veces en el mismo sitio?
Falso; Al contrario, los relámpagos caen normalmente en los mismos lugares, sobre todo si están ubicados a gran altura (p.e. al Empire State Building le pegan relampacos por lo menos 25 veces cada año).
Esta facilidad con que los relámpagos caen en altos lugares fue bien conocida por Benjamin Franklin quien para inventar el parrarayos fijó una barra de metal sobre el techo de su casa.
9- El Caldo de Pollo cura el resfriado común?
Problable, Aunque no sea una medicina recomendada para la cura de un resfriado, estudios han comprobado que el caldo contiene ciertas propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la congestión.
10- El Pelo y las uñas siguen creciendo después de morir?
Falso; No es mas que una ilusión optica debido a que el cuerpo se deshidrata severamente, retrayendo la piel lo suficiente cómo para exponer las uñas y el pelo más de lo habitual.
