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LOS ORÍGENES DEL NOMBRE "USHUAIA"

Cuando el primer hombre blanco arribó a esta zona, halló aquí nativos que se afincaban en la zona de la bellísima bahía protegida contra los vientos , y rodeados por el marco de las montañas. Este lugar era llamado por ellos "Ooshooia" o "Ouchouaya". La primeras personas que tuvieron contacto con los nativos fueron los ingleses y los misioneros, de aquí que la primera pronunciación fue "Ushuuaia". Finalmente, el nombre tornó en Ushuaia, tanto para la bahía, como para la ciudad que luego se transformaría en la mas autral del mundo. ¿Cuál es el significado de la palabra en idioma Yamana?, simplemente "Bahía que penetra hacia el poniente"

HISTORIA
Durante el siglo XVI, y después de vivir en el área por mas de 6000 años, los habitantes mas australes de la tierra, tuvieron contacto por primera vez, con expedicionarios europeos. Al final del siglo XVIII, y a los comienzos del XIX, las costas del archipiélago fueguino fue visitado por cazadores de lobos marinos, y miembros de diferentes expediciones, como por ejemplo el Capitán Fitz Roy, comandando el bergantin Beagle, quién descubrió el canal que ese nombre.

La historia de Ushuaia comenzó alrededor del 1869. cuando la misión del Anglicano Stirling, arribó abordo del Allen Gardiner, con la misión de evangelizar a los nativos. Esta posta, fue tomada luego por el reverendo Thomas Bridge, quién iba a tener gran influencia en la historia del lugar. En 1882, el Presidente Roca tuvo la idea de construir el "Penal del Sur de la República", para solucionar los problemas penitenciarios de la época, dar comienzo a una nueva población, y fijar posesión de estas zonas tan remotas.

En Septiembre del año 1884, una división de la Expedición al Atlántico Sur, comandada por el Coronel Augusto Laserre, arribó a la Bahía de Ushuaia, con el fin de guardar la costa del lugar, y plantar por primera vez la Bandera Nacional. El día 12 de Octubre de ese mismo año, fue oficialmente declarada, la fundación de Ushuaia, hoy capital de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

Una prisión militar fue instaurada en San Juan de Salvamento, en la Isla de los Estados, la cual fue transferida a la Bahía Golondrina en 1911, por un decreto presidencial.

Es imposible imaginar a Ushuaia sin la prisión. Gracias a la labor de los prisioneros, la ciudad tuvo electricidad muy tempranamente, correo y contrucción de caminos. Luego, imprentas, casas de fotografías, zapaterías, carpinterías, servicios médicos, etc; proveyeron a la población que demandaba hasta ese entonces, los productos desde Buenos Aires, lo que llegaban por barco una vez por mes.

El Gobierno Nacional, decidió cerrar la prisión en 1947, y la Marina tomó control del edificio. Para ese tiempo, la población de la ciudad de Ushuaia había crecido a 2182 habitantes.

La vida tranquila de la ciudad fue cambiando con la inmigración que provino de diferentes países del mundo, como Croacia, Italia, España, El Líbano, etc. Mucho de ellos, decidieron quedarse allí, para establecer negocios de pesca. En los años ´70, se marca otro punto de inflexión en la historia de Ushuaia, a partir de la promulgacion de la Ley Industrial. Muchos argentinos emigraron a la provincia, atraídos por las posibilidades de encontrar trabajo y ganar dinero. De a poco, la ciudad fue creciendo...

ABORÍGENES
30.000 años atrás, de acuerdo a una teoría, durante las grandes glaciaciones que cubrieron el planeta, los hombres cruzaron el estrecho de Berng, desde Asia a Norteamérica. Cuando el nivel de las aguas estaban mas bajas que en la actualidad, estos grupos comenzaron a moverse a través de los siglos, hasta que llegaron al extremo sur del continente 12.600 años después.

Cuando los primeros europeos arribaron, ellos se encontraron con un archipiélago habitado por alrededor de 10.000 nativos, distribuídos en diferentes grupos: selk´nam y manek´enk (nómades), Yamanas y Alakalufes (nómades canoistas). Cincuenta años después, sólo quedaban 350 de ellos. Las razones de su desaparición se debieron a la sobreexplotación de animales marinos que eran una de los principales recursos para la vida, el contagio de enfemedades transmitidas por el hombre blanco, la expropiación de estos territorios.

YAMANAS
Ellos se llamaban a si mismos YAMANAS. Bridges los llamó YAGHANES, debido al Canal Murray (Yahga - Shaga), ubicado en medio de su territorio. Ellos ocuparon ambas márgenes del Canal de Beagle y las adyacencias del canal hasta el Cabo de Hornos. Ellos se alimentaban de la carne de animales que había en la zona: lobos marinos, pingüinos, ballenas, peces, y ostras. A veces también cazaban aves, y utilizaban hongos, frutas y otras raíces. Fuertes y bajos, ellos contaban con una gran caja toráxica en comparación con sus extremidades cortas, brazos robustos. Ellos utilizaban la grasa de lobos marinos para protegerse del clima. Las mujeres, a veces protegían su sexo. Las familias pasaban mucho tiempo sobre las canoas, cazando y pescando.

SELK'NAM
Esta tribu, vivió en la zona central y en el área norte de la ista. Ellos son conocidos como ONAS, palabra Yamana que significa "gente del viento norte". Las montañas fueron la frontera natural entre los territorios del sur. Ellos dependían básicamente de la caza del guanaco, de la caza de roedores como complemento, y ocasionalmente de la de aves. Cuando se aproximaban a la zona de la costa, ellos utilizaban moluscos, y animales marinos. En verano, comían gran variedad de plantas. Hombre de cuerpo armonioso, y gran desarrollo muscular. Por el contrario, las mujeres eran bajas y obesas.

HASSH:
Llamados por ellos mismos MANEK'ENK , vivieron en la península Mitre, y sus zonas adyacentes. Sus hábitos eran similares a los de los Selk´mans: cazaban guanacos, lobos y aves. Aunque a veces, obtenían recursos de la costa, como los Yamanas. Su arma predilecta era el arco y flecha.

ALAKALUF:
Ellos se afincaron el la Península Brecknock (Chile), al norte. Su principal actividad era la pesca, y se movían permanentemente de un lado a otro, buscando lobos marinos, peces y pingüinos. El área mas austral de su territorio, era muy ventosa, fría y lluviosa, con altas montañas y varios glaciares; por lo que el acercamiento del hombre blanco no fue tan grande, y su extinción se tornó mas lenta que la de el resto de los nativos.


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