Nvidia nos brindó ayer el que, en mi opinión, es uno de los titulares más destacados del CES, que se está celebrando estos días en Las Vegas. Por medio de su presidente, Jen-Hsun Huang, Nvidia ha anunciado que está desarrollando un procesador, bajo el nombre clave de Project Denver, basado en arquitectura ARM y orientado a ordenadores personales, servidores, e incluso supercomputadores.
Un momento, ¿un procesador basado en arquitectura ARM para PCs? Ahí radica la importancia del anuncio, y en ese sentido se ha expresado el presidente de la compañía:
ARM es la arquitectura de más rápido crecimiento de la historia. […] Con Project Denver, vamos a diseñar un núcleo de alto rendimiento basado en ARM, en combinación con la arquitectura masivamente paralela de nuestras GPUs, para crear un nuevo tipo de procesador
No es que el concepto de juntar en el mismo chip el procesador y la GPU sea muy novedoso, teniendo en cuenta que tanto Fusion como Sandy Bridge ya están en la calle. Pero, ambos son chips basados en la arquitectura x86, omnipresente en entornos de escritorio y servidores. Lo que pretende Nvidia apostando por ARM en estos segmentos es aprovechar el potencial de crecimiento y la experiencia que ya poseen con ella gracias a las plataformas Tegra y Tegra 2, de forma que se simplifique el proceso de desarrollo de un nuevo procesador.
El problema de las arquitecturas de ARM es que están, en su mayoría, diseñadas para dar más importancia al ahorro de energía que al rendimiento. Por eso eran ideales para las plataformas móviles, y era extremadamente raro verla en un entorno que no fuera ese. Pero esto ha cambiado con el tiempo. Las necesidades cambian y ahora es tan importante que dure la batería como que el procesador sea capaz de realizar gran cantidad de tareas al mismo tiempo.
Los chips para smartphones y tabletas han evolucionado de tal forma que casi podrían competir en potencia con un PC de escritorio de bajo coste. Tarde o temprano a alguien se le tenía que ocurrir la idea de expandir las bondades de las arquitecturas de ARM hacia otros horizontes.
Tampoco se nos debe escapar un detalle: la coincidencia del anuncio de Nvidia con el de Microsoft sobre el soporte para arquitecturas ARM en la próxima versión de Windows. De hecho, el propio Jen-Hsun Huang se permitió bromear con ello durante su conferencia. No es de extrañar que Nvidia haya querido hacer oficial la existencia de Project Denver justo cuando se anuncia que el sistema operativo más utilizado del momento podrá funcionar sobre esos nuevos procesadores.
Por desgracia, como sucede en estos casos, no se han mencionado ni insinuado plazos de desarrollo, únicamente se ha hablado de lo buenos que serán los nuevos procesadores, lo cual ha hecho aumentar más mi deseo por saber nuevos datos acerca de Project Denver. Eso es crear hype y lo demás son historias.
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