El Tupolev Tu-160 es un bombardero pesado supersónico de geometría variable desarrollado por Túpolev en la Unión Soviética. Fue el último diseño soviético de bombardero estratégico, siendo el avión de combate más pesado construido. Entró en servicio en 1987 y continúa activo en la Fuerza Aérea Rusa con un total de 18 unidades.
Es el avión más potente en el mundo, superando a su análogo el B-1 Lancer. Tiene varios récords mundiales, como el haber volado 1.000 kilómetros con 30 toneladas de carga útil a una velocidad promedio de 1.720 km/h, y 2000 kilómetros con 275 toneladas de peso a una velocidad media de 1.678 km/h a 11.250 metros de altura. Los rusos lo llaman "Cisne blanco" por su color y suavidad de líneas. Tiene potencial para ser usado hasta el año 2040.
Historia:
El primer concurso para un bombardero estratégico supersónico en la Unión Soviética comenzó en 1967. El nuevo avión debía tener una velocidad de crucero superior a Mach 3, como respuesta al proyecto estadounidense del XB-70 Valkyrie. Se vio que ese tipo de avión bombardero sería demasiado especializado, caro, difícil de producir y controlar, por lo que se redujeron los requisitos. En ese momento, el proyecto del XB-70 ya se había cancelado.
En 1972, la Unión Soviética preparó un concurso para un "bombardero táctico", con el fin de crear un bombardero pesado con alas de geometría variable, con una velocidad máxima de Mach 2,3 como respuesta al bombardero B-1 Lancer de diseño supersónico de la USAF. El diseño de Tupolev, denominado como Avión 160M, con un diseño de largas alas y la incorporación de ciertos elementos del Tu-144.
Aunque el B-1A supersónico fue cancelado en 1977, la producción del nuevo bombardero soviético supersónico continuaba y ese mismo año, el diseño fue aceptado por el comité del gobierno. La producción en serie del bombardero fue autorizada en 1984. La construcción del avión, que recibió el nombre de Tu-160 (y el nombre de fábrica de Avión 70 o Producto K), estaba prevista para alcanzar un total de 100 unidades, aunque sólo se fabricaron 32. La producción se redujo por falta de fondos y se detuvo en 1994, con algunos aviones incompletos.
El Tu-160 apareció al público en un desfile de 1989. Entre 1989 y 1990 consiguió 44 marcas mundiales de velocidad y alcance, en su categoría. Empezó a ser desplegado en escuadrones en abril de 1987.
En noviembre de 2005 existían 14 Tu-160 en servicio. Otros dos aviones estaban en construcción, entrando uno en servicio en marzo de 2006 y el otro al siguiente año. A 2001, seis Tu-160 adicionales, servían como aviones experimentales, cuatro de ellos con capacidad de vuelo. El 30 de diciembre de 2005, bajo un mandato del Presidente Vladímir Putin, los Tu-160 entraron oficialmente al servicio de la Fuerza Aérea Rusa.
Diseño:
El Tu-160 tiene un aspecto similar al bombardero estadounidense B-1B Lancer, aunque es de mayor tamaño y más rápido. El Tu-22M tiene una forma alar parecida y está diseñado con las nuevas "alas de geometría variable", con un ángulo seleccionable entre 20 y 65 grados. Lleva slats en el borde frontal y flaps dobles. El Tu-160 utiliza un sistema de control de vuelo por cables fly-by-wire.
El avión está impulsado por cuatro motores grandes turbofán con poscombustión NK-32, post-quemadores de combustible y toberas de salida de gases regulables. A diferencia del B-1B, que desechó el requisito de velocidad Mach 2 como el diseño B-1A original, mantiene tomas de aire variables para los motores que mejoran su potencia a grandes altitudes y es capaz de alcanzar Mach 2 a altas cotas. El Tu-160 va equipado con un sistema de sonda, manguera flexible y cesta para el reabastecimiento en vuelo para aumentar la duración de sus misiones, aunque esto es raro debido a la gran cantidad de combustible que puede transportar, hasta 130 toneladas, lo que le permite una autonomía de vuelo de unas 15 horas.
El Tu-160 va equipado con un radar de ataque Obzor-K en un radomo dieléctrico, más un radar de perfil terrestre (TFR) Sopka, que le proporciona la información necesaria para el vuelo automático a bajo nivel; bajo la cabina tiene una mira electro-óptica para lanzar bombas, guía láser y obtención de imágenes por infrarojo, sistemas activos y pasivos de contramedidas electrónicas (ECM).
La tripulación de un Tu-160 consta de un piloto y un copiloto, sentados adelante de la cabina; un oficial de armas y un operador de radar (sistemas defensivos), detrás de la cabina, en asientos de eyección K-36DM. El piloto dispone de una palanca de mando joystick como los cazas para controlar el avión, pero los instrumentos de vuelo son analógicos. Hay una zona de descanso, un retrete y una cocina en caso de vuelos largos. No tiene sistemas de visualización HUD o pantallas planas CRT multifuncionales en la cabina de mando, aunque en 2003 se anunciaron planes de modernización para todos los Tu-160, que incluiría un nuevo control de vuelo digital (Data-link) y la capacidad de llevar otros tipos de armas, tales como misiles de crucero de largo alcance y misiles antisatélites de impacto cinético.
Las armas son transportadas en dos bahías de carga internas, cada una capaz de albergar un total de 20.000 kg de armas, el tren de aterrizaje principal de gran tamaño, pesado y con tres ejes de ruedas, se retrae hacia atrás con un sofisticado mecanismo hidráulico, que rota las ruedas hacia arriba y las guarda en un foso grande, en la estructura central del avión.
Tiene el récord de ser el avión bombardero más rápido y de mayor alcance en ser fabricado, no lleva ningún tipo de arma defensiva, siendo el primer bombardero soviético tras la Segunda Guerra Mundial desarmado sin cañones, pero vuela escoltado por los aviones caza tácticos de largo alcance MiG-31 "Foxhound".
Modernización:
En 2006, las fuerzas aéreas rusas recibieron cinco aviones modernizados y otro recién construido. Recibirán cinco Tu-160 modernizados cada año.
Los cambios anunciados son:
Aviónica resistente a neutrones y otras emisiones nucleares, completamente digitales.
Uso completo del sistema de posicionamiento global por satélites GLONASS.
Un versión actualizada de los motores NK-32, mejorando su capacidad y fiabilidad.
La capacidad de utilizar misiles nucleares y convencionales X-555 mediante el sistema GLONASS.
El uso de bombas guiadas por láser.
La capacidad de utilizar misiles para el lanzamiento de satélites civiles y militares.
Una cubierta avanzada para la absorción de emisiones radar.
Especificaciones:
Características generales:
Tripulación: 4 (piloto, copiloto, bombardero y operador de sistemas defensivos)
Longitud: 54,1 m
Envergadura: 55,70 m (a 20º), 35,60 m (a 66º)
Altura: 13,10 m
Superficie alar: 400 m² (a 20º), 360 m² (a 65º)
+Peso:
- Peso vacío: 111.000 kg
- Peso cargado: 160.000 kg
- Máximo peso al despegue: 175.000 kg
Planta motriz: 4 turbofáns Trud NK-321 de 137 kN de empuje en seco y 245 kN de empuje en Poscombustión cada uno.
Rendimiento:
Velocidad máxima: Mach 2,05 (2.220 km/h)
Alcance máximo: 12.300 km sin reabastecimiento
Techo de servicio: 18.000 m
Velocidad de ascensión: 70 m/s
Carga alar: 743 kg/m²
Relación empuje-peso: 0,37
Armamento:
2 lanzadores rotatorios con capacidad para doce misiles nucleares tácticos de medio alcance Raduga Kh-15.
AA-8 Aphid: 12 x R-60M
AA-9: 12 x AMOS
AA-10 Alamo: 12 x R-27R, R-27T, R-27ER, R-27ET
AA-11 Archer: 12 x R-73E, R-73M, R-74M
AA-12 Adder: 12 x R-77
AA-13: 12 x R-77R
AS-17 Krypton: 12 x Kh-31A, Kh-31P Misil anti-radiación
AS-14 Kedge: 12 x Kh-29T, Kh-29L
AS-20: 12 x Kh-31
KH-59: 12 x Misil naval supersónico antibuque
KH-31RA: 12 x Misil naval supersónico antibuque
KH-41 (Moskit): 12 x Misil naval supersónico antibuque
KH-55: 12 x Misil estratégico de ataque a tierra ALCM
3M-54E: 12 x Misil naval supersónico antibuque ASCM (Mach 2.9)
3M-55 Yakhont: 12 x Misil naval antibuque supersónico (Mach 2.5)
KH-61 Brahmos: 12 x Misil naval antibuque supersónico (Mach 2.5)
R-172: 12 x Long Range Air Surface Misil
+Bombas:
- KAB-500T: 500kg x 24 TV-guided bomb
- KAB-500L: 500kg x 32 Bombas guiadas por láser
- KAB-1500: 1500 kg x 24 Bombas de caída libre
- KAB-1500K: 1.500 kg x 24 Bombas guiadas por satélite
- KAB-1500L: 1.500 kg x 24 Bombas guiadas por láser
- KAB-1500TK: 1.500 kg x 24 Bombas guía Data-Link
- KAB-1500SE: 1.500 kg x 24 Bombas guía satélite inercial
- KAB-250: 250 kg x 40 Bombas de caída libre
- KAB-500: 500 kg x 40 Bombas de caída libre
- FAB-500: 500 kg x 40 bombas de caída libre
Usuarios:
*Russian Air Force (Rusia)