La 101ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) (en inglés: 101st Airborne Division (Air Assault)) es una división de asalto aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Se creó en 1942 como una división paracaidista, pero durante la Guerra de Vietnam se rediseñó como una unidad aeromóvil y, más tarde, como división de asalto aéreo. La 101ª mantiene el identificador "Airborne" (Aerotransportada) aunque no realiza operaciones paracaidistas a nivel de división. La división tiene como base Fort Campbell, en el estado de Kentucky, y sirve actualmente en Irak y Afganistán.
Segunda Guerra Mundial
El General Dwight D. Eisenhower habla con paracaidistas la tarde del 5 de junio de 1944.
La división fue activada el 15 de agosto de 1942 en Camp Claiborne, Louisiana. El 19 de agosto de 1942, su primer comandante, el Major General William C. Lee, prometió a los nuevos reclutas que la 101ª no tenía historia, pero sí que tenía una cita con el destino.
La Orden General Número 5, que daba lugar a la división decía lo siguiente:
«La 101ª División Aerotransportada, activada en Camp Claiborne, Louisiana, no tiene historia, pero tiene una cita con el destino. Como los antiguos pioneros americanos, cuyo coraje invencible fue la piedra fundacional de esta nación, hemos roto con el pasado y sus tradiciones para establecer nuestra llamada al futuro.Dada la naturaleza de nuestro armamento, y las tácticas que nosotros mismos perfeccionaremos, seremos llamados a realizar misiones de gran importancia militar y habitualmente iremos cuando la necesidad sea inmediata y extrema. Déjenme hacer notar que nuestra insignia es la gran Águila Americana. Este es un emblema adecuado para una división que aplastará a sus enemigos cayendo sobre ellos como un rayo desde el cielo. La historia que haremos, el recuerdo de los grandes logros que esperamos escribir en los anales el Ejército Americano y el pueblo americano, depende única y exclusivamente de los hombres de esta división. Cada uno, cada oficial y cada soldado, ha de verse a sí mismo como una parte necesaria de un instrumento complejo y poderoso para vencer a los enemigos de la nación. Cada uno, en su propia labor, debe darse cuenta de que no es solo una parte, sino que es una parte indispensable para obtener el objetivo de la victoria. Por lo tanto, no hay mucho que se pueda decir sobre el futuro, en cuyo molde esperamos tener nuestra parte, está en las manos de los soldados de la 101ª División Aerotransportada.»
Soldados de la 101ª posando con una bandera nazi capturada, dos días después de saltar sobre Normandía.
En la Segunda Guerra Mundial, los exploradores de la 101ª abrieron el camino a los saltos nocturnos previos a la invasión de Normandía. Estos salieron de la base de la RAF en North Witham (Inglaterra), lugar en el que habían estado entrenando junto a la 82ª División Aerotransportada. Luchando en Varios frentes, quizás el más famoso sea La ciudad de Caen...
El 25 de agosto de 1944, la división pasó a formar parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado, constituyéndose el Primer Ejército Aerotransportado Aliado. Como parte de de esta formación, la división participó en la Operación Market Garden.
Durante la Batalla de las Ardenas, la 101.ª, siendo una de las pocas unidades disponibles para contener el avance alemán, fue enviada a defender Bastogne, un nudo de carreteras vital. Durante esta batalla el General de Brigada Anthony McAuliffe recibió una solicitud de rendición por parte de los alemanes, a la que contestó:To the German Commander: NUTS! -The American Commander "Al comandante alemán: ¡TONTERÍAS! ó ¡SE HA VUELTO LOCO! El Comandante Americano" (¡NUECES! literalmente, síncopa de 'You've gone nuts!' "te has vuelto loco"
La 101ª aguantó hasta el final hasta que finalmente el General Patton logró desbloquear la situación, aunque los de la 101ª jamás reconocieron que necesitaran tal ayuda.
El 1 de agosto de 1945 la 101.ª abandonó Alemania para dirigirse a Auxerre (Francia), para comenzar el entrenamiento para la invasión de Japón. Cuando Japón se rindió dos semanas después, la operación se vio innecesaria, y la 101ª se inactivó el 30 de noviembre en Auxerre.
Por sus esfuerzos durante la Segunda Guerra Mundial, la 101.ª recibió 4 banderines de campaña y dos Citaciones Presidenciales de Unidad. La división tuvo 1.766 muertos y 6.388 heridos en combate, además de otros 324 fallecidos como resultado de las heridas sufridas durante la guerra. La compañia mas conocida es la Compañía Easy, que se hizo popular por la serie "Band Of Brothers".. La compañía Easy, participó en los lanzamientos sobre Normandía durante la Operación Overlord, mezclándose con miembros de la 82.ª División Aerotransportada, donde sufrieron menos bajas de lo que esperaba el alto mando. Tras Normandía fueron devueltos a su campo de entrenamiento en Inglaterra, para ser lanzados como apoyo del Ejército Británico en la Operación Market Garden, con el objetivo de apoderarse de diversos puentes en la zona de Eindhoven para allanar el paso de los blindados británicos. En el otoño del mismo año participaron en la Batalla de las Ardenas, para ser trasladados en apoyo de las fuerzas estadounidenses en Bastogne. De allí siguieron hasta el paso del Rhin, liberando campos de exterminio y llegando hasta el Nido del Águila de Hitler. Tras pasar un tiempo en Austria como ejército de ocupación, la Compañía Easy volvió a Estados Unidos en 1946.
Pilotos de la 101ª recibiendo las últimas instrucciones, minutos antes del despegue el dia D.
Guerra de Vietnam
Soldados de la 101 durante la Guerra de Vietnam.
A mediados de la década de 1960, la 1.ª Brigada y diversas unidades de apoyo fueron desplegadas en la República de Vietnam, seguidas por el resto de la división a finales de 1967. Durante casi los 7 años en que combatió en Vietnam, participó en 15 campañas, entre las que destacan la Batalla de la Colina de la Hamburguesa en 1969 o la Base de Fuego Ripcord en 1970. La 101.ª fue desplegada con el I Cuerpo para cortar las rutas de infiltración del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en Laos y Valle de A Shau. Parte de la división apoyó la Operación Lam Son 719, la invasión del sur de Laos en el 1971, pero sólo unidades de aviación entraron en Laos. Durante los 7 años de servicio en Vietnam, la división tuvo 4.011 muertos en acción y 18.259 heridos en acción..
Se dice que la mayoría de los norvietnamitas nunca habían visto un águila calva, y por lo tanto llamaban a los soldados de la 101.ª como "Hombres Gallina". Los comandantes del Viet Cong incluían regularmente en sus reportes que evitaban establecer combate con los "gallinas" a toda costa, pues estaban seguros de que perderían. Por tanto, esto sigue siendo un motivo de orgullo entre los veteranos que sirvieron en Vietnam con la 101.ª.
Las bajas de la 101.ª en Vietnam fueron el doble de las que había tenido en la II Guerra Mundial, con 4.022 muertos en acción fue el tercero más alto de todas las unidades de tierra del Ejército de los Estados Unidos, por detrás de la 1.ª División de Caballería (5.464) y la 25.ª División de Infantería (4.561).
Insígnia de Casco
Uno de los elementos distintivos de la 101.ª son las insignias de los cascos. En la II Guerra Mundial los soldados de la 101.ª utilizaban símbolos de los naipes (diamantes, picas, corazones y tréboles) para indicar el regimiento del cual formaban parte. Tras la guerra los símbolos dejaron de utilizarse. La única excepción fue el 187.º Regimiento, que se unió a la división en 1956, y mantuvo el torii como símbolo.
Estas insignias se recuperaron en 2003 antes de iniciarse la Operación Libertad Iraquí, siendo usadas por los equipos de combate de brigada en los que se encuentran los regimientos originales:
Símbolo|Uso original|Uso actual
|501.º Regimiento de Infantería|Brigada de Aviación de Combate
|327.º Regimiento de Infantería|1.º Equipo de Combate de Brigada
|502.º Regimiento de Infantería|2.º Equipo de Combate de Brigada
|506.º Regimiento de Infantería|4.º Equipo de Combate de Brigada
*|187.º Regimiento de Infantería|3.º Equipo de Combate de Brigada
*El 187.º Regimiento perteneció a la 11 ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial.
Un soldado de la 101.ª habla con uno iraquí. El corazón en su casco lo identifica como miembro del 2.º Equipo de Combate de Brigada.
Uniforme
Chaqueta M1942.
Fabricada en popelín de algodón, un tejido que posee cierta resistencia al agua (la repele) y tiene una buena protección contra el viento. De color verde oliva (nº 2), el cual después de algunos lavados tiende a ir perdiendo el color, adquiriendo una tonalidad parda. Este color, tampoco es que sea una referencia muy clara, ya que existen una amplia cantidad de tonos disponibles debido a los diversos fabricantes que hubo.
La chaqueta tiene cuatro bolsillos con fuelle, dos superiores (pecho) y dos inferiores (abdomen), terminado con una solapa que hace de cierre con dos botones. Los bolsillos de pecho tienen un ángulo de aproximadamente 45 grados, con el fin de permitir un acceso fácil al equipo completo que se lleva. Una abertura en la solapa de los bolsillos da acceso para alojar una granada o un lápiz.
Otros complementos y características de esta chaqueta, es que tiene cuello, hombreras y cinturón ceñidor, ajustable por la parte de la espalda, ya que esta tiene una abertura en la parte central y lateral que a modo de fuelle, permite ceñírsela correctamente.
Pantalones M1942.
Fabricados con mismo material que la chaqueta, tienen un ribete en la parte inferior de las piernas, que al estrecharse hacen estas entren perfectamente en las botas. La cintura, se compone de siete trabillas para inserción de cinturón, junto con cuatro botones. Los pantalones tienen seis bolsillos: dos bolsillos laterales con aperturas en recto, dos bolsillos traseros sin solapas (sólo en el bolsillo trasero izquierdo tiene un botón para cerrarlo), y dos grandes bolsillos tipo fuelle cosidos en el exterior de cada muslo. Estos se cierran por medio de una solapa con dos botones, similares a los de la chaqueta.
Las botas.
Popularmente llamadas “Corcorans”, por el nombre del primer contratista que las empezó a fabricar: “Corcoran Stoughton Massachusetts”. Este modelo, fue aprobado por el ejército de los Estados Unidos a finales de 1941. La lengüeta, con forma escudete, alojada en la parte superior. La suela y el talón están hechos de caucho y el talón tiene forma de cuña, para que al saltar del avión no se quedaran enganchados en el borde de la puerta. De color marrón con cordones, estaban fabricadas en cuero de alta calidad.
Después de Vietnam
En 1968, la 101 tomó la estructura y el equipamiento de una división móvil. A continuación de su regreso desde Vietnam, la división fue rehecha con una brigada (3 ª) y elementos de apoyo. Las otras dos brigadas y las unidades de apoyo fueron organizadas como aeromóviles. Con la excepción de algunas unidades especializadas, a inicios de 1974 abandonó el estatus de salto, adoptando la insignia de Movilidad Aérea (redenominada ese mismo año como Insignia de Asalto Aéreo), el diseño de la cual estaba basado en el de la Insignia de Planeadores de la II Guerra Mundial.
Soldados de la 101 En Irak