La Batalla de Jaljin Gol o Batalla de Jalkin Gol (llamada en ruso como batalla de "Jaljin Gol" y conocida en japonés como Incidente de Nomonhan (ノモンハン事件, Nomonhan jiken?)), fue el enfrentamiento decisivo durante la guerra fronteriza no declarada entre el Imperio de Japón y la Unión Soviética a mediados de 1939.
Antecedentes
El I Ejército Soviético se acantonaba en Primorsk, el distrito de la Unión Soviética que mantenía el estratégico puerto de Vladivostok, Georgi Shtern era el comandante del bautizado Frente del Lejano Oriente, su nuevo cometido era defender toda la frontera de Siberia y Asia de un posible ataque por parte de Japón.
Tras el Incidente del Lago Khasan en el verano de 1938, Japón volvía a expresar sus quejas contra la Unión Soviética, esta vez cuando la aliada de esta, Mongolia Exterior, violaba la frontera de Manchuria una y otra vez paseándose por su territorio. Esto no era nuevo en las relaciones de Japón y Manchuria con la URSS, pero un hecho que estaba a punto de desatarse iba a cambiar la situación.
Mongolia Exterior era el único país junto a la URSS y Tannu Tuva que pertenecía al Komitern. El pueblo mongol había sido objeto hasta hacía bien poco de guerras y revueltas entre comunistas y nacionalistas, de hecho aún lo era, pero en 1936 el país se dividió en dos, en el Norte nació la Mongolia Exterior prosoviética y en el Sur la Mongolia Interior projaponesa. Pero la zona Norte con su geográfia y el pobre ejército ofrecían al Japón y a Manchuria un lugar estratégico desde el que continuar su conflicto contra China y quizá en un futuro contra la URSS. Los japoneses y su otro país aliado Manchuria no se imaginaban que agrediendo a Mongolia Exterior la URSS fuera a responder, pero lo que no sabían es que esta tenía un Pacto de Asistencia Mutua, incluso dentro del propio territorio mongol se hallaban fuerzas rusas.
El Ejército Popular de Mongolia Exterior era muy pobre en armamento e hipóvil, siendo sus unidades de élite simple caballería. La frontera de Mongolia Exterior con Japón y Manchuria apenas tenía puestos defensivos, las guarniciones más cercanas estaban entre 20 y 30 kilómetros de distancia. Por otro lado la Unión Soviética había enviado a suelo mongol el 57 Cuerpo de Ejército Especial Soviético según el Pacto de Asistencia Mutua, que se asentaba aún más lejos, a un total de 100 kilómetros de distancia del puesto fronterizo.
Incidente en la frontera
El 11 de Mayo de 1939 un total de 85 jinetes de la Mongolia Exterior cruzaron la frontera con Manchuria, no con intención de atacar, sino en búsqueda de pastos y forraje para sus caballos. Cuando los manchús vieron a los jinetes consideraron el hecho un acto de agresión y lanzaron caballería contra los mongoles que fueron expulsados. Acto seguido Japón protestó ante Moscú alegando que 700 jinetes habían agredido al pueblo de Manchuria, pero no obtuvieron respuesta alguna.
Dos días después del incidente, el 13 de Mayo de 1939, la caballería mongola volvió a pasar la frontera con Manchuria junto al Río Khalkhin-Gol, Halhin-Gol según lo denominaban los chinos y Halha los japoneses. Esta vez no iban en busca de forraje, sino con la intención de provocar, cosa que consiguieron cuando los soldados manchús se defendieron sin éxito de la agresión. Los mongoles no pudieron ser expulsados quedándose en la zona, por si fuera poco para añadir más tensión construyeron un puente provisional llamado Kawamata. Japón indignado informó de que iba a tomar parte militarmente en favor de su aliada Manchuria, la guerra estaba servida.
Japón y Manchuria ya habían trazado sus planes en caso de guerra, según las constantes violaciones del espacio aéreo por parte de los nipones la mejor zona de ataque era Bargi junto a la frontera manchú y el Río Kalkhin-Gol para lanzarse directamente hacia la Cordillera de Gran Khigan. Para la operación se asignó a la 23ª División del Ejército del Kwantung estacionado en Manchuria al mando del general Michitaro Komatsubara, el Ejército Imperial de Machuria también se uniría a la lucha contra Mongolia Exterior al mando del general Xi Qia. Un total de 60.000 hombres se concentraron frente a la frontera mongola, de los cuales 30.000 eran japoneses y otros 30.000 manchús. Para hacer más fácil la invasión se emplearía la línea de ferrocarril Harbin-Tsitsihar-Khailar y la nueva vía paralela a la frontera con Mongolia Exterior entre Solun y Ganchzhur.
El 14 de Mayo de 1939 Japón inició la contraofensiva con 300 soldados de caballería, entre estos 150 eran manchús, que llegaron a la zona invadida por los mongoles, los cuales en seguida fueron dispersados víctimas de los jinetes, la artillería y la aviación japonesa que les provocó 40 muertos. Desde Moscú, Iósif Stalin haciendo referencia al Pacto de Asistencia Mutua entró en el conflicto a favor de Mongolia Exterior. Un diminuto problema fronterizo se había convertido en una guerra entre dos potencias, la URSS y el Japón.
La llegada sovietica
Durante el resto de Mayo ni mogoles ni japoneses se movieron de sus respectivas posiciones. Mientras tanto los soviéticos fueron asentándose junto a sus aliados mongoles desplegando su ejército. Mongolia Exterior colocó en la línea de frente a su 6ª División de Caballería y Rusia a la XI Brigada Blindada. Al mismo tiempo, sin saberlo soviéticos y mongoles, los japoneses concentraron un total de 2.500 tropas para lanzarse al asalto, de las cuales 1.600 eran infantería y 900 jinetes en caballos. El objetivo de Japón era rodear los flancos de las tropas rusas y mongolas y envolverlas por la retaguardia y el Río Khalkhin-Gol para así destruirlas.
El ataque japonés se inició el 28 de Mayo de 1939 con buenos resultados durante el dia porque consiguieron hacer retroceder a mongoles y soviéticos recuperando el territorio perdido por los jinetes unas semanas atrás. Al llegar a orillas del Río Khalkhin-Gol las cosas cambiaron debido a que los soviéticos resistieron debidamente no dejando pasar a los japoneses. Por la noche llegaron reemplazos de tropas rusas reforzando la defensa y haciendo más difícil a los japoneses poder pasar. Al amanecer del día 29 soviéticos y mongoles contraatacaron en una batalla y persecución a caballo con 400 soldados y 10 tanques que duró todo el día hasta culminar en la frontera mongola-japonesa donde los nipones volvieron a retirarse derrotados sufriendo un total de 264 muertos, 53 heridos 12 heridos.
Georgi Zhukov, un general soviético poco prometedor pero con mucho futuro por delante, llegó al teatro de operaciones al empezar Junio de 1939. Las órdenes rusas eran defenderse de los japoneses utilizando el material que allí había, pero Zhukov solicitó más soldados, tanques, cañones, vehículos y todo lo que fuera posible, la inferioridad numérica de 12.541 hombres en el frente se vería reforzada por la superioridad material que vendría llegando durante todo Junio.
Japón quiso adelantarse con un plan minuciosamente preparado para destruir la aviación soviética en tierra. El 27 de Junio un total de 115 aviones japoneses con 34 bombarderos y 81 cazas atacaron por sorpresa el aeródromo donde descansaban cientos de aviones de la fuerza aérea soviética que encontraron desprevenidos. Las bombas y las ametralladoras alares japonesas destruyeron un total de 98 aviones soviéticos y dañaron a otros 51 aparatos. Aquel ataque aéreo fue uno de los más exitosos de la Historia de Japón.
Monte Bain-Tsagan
Cuando la Unión Soviética aún se estaba reforzando los japoneses atacaron el 2 de Julio de 1939 con 38.000 hombres, 183 tanques y 225 aviones en un gran asalto contra el sector de la orilla derecha del Río Khalkhin-Gol. Al poco tiempo del comienzo del ataque los japoneses provocaron cuñas en las vanguardias soviéticas y mongolas que se pusieron en retirada y evacuaron el rio ese día y al siguiente por la mañana. Por fin después de varios intentos los manchúes recuperaban el terreno perdido por la agresión de Mongolia Exterior dos meses atrás. El 3 de Julio por la noche los japoneses controlaban la orilla derecha del Río Khalkhin-Gol y desembarcaron desde pontones y barcazas en la orilla izquierda. Una vez estuvieron asentados en la orilla izquierda, ya dentro del país de la Mongolia Exterior, prosiguieron su avance hacia el interior conquistando el estratégico Monte Bain-Tsagan. Este triunfo inicial japonés no sólo permitió conquistar posiciones clave dentro del territorio mongol, sino destruir más de 100 tanques soviéticos del enemigo.
Zhukov necesitaba actuar cuando antes, así que adivinando los planes de los japoneses en la conquista del Monte Bain-Tsagan, desencadenó un contraataque el 4 de Julio contra la montaña ocupada por los nipones con la XI Brigada Blindada por el Norte y la VII Brigada Mecanizada por el Sur. El contraataque fue muy acertado porque los japoneses al ver el peligro de quedar cercados comenzaron. Los nipones que se encontraban en el Monte Bain-Tsagan adoptaron una actitud defensiva, los rusos y mongoles antes de lanzarse al asalto concentraron un gran fuego artillero que destruyó los puntos fuertes, por tanto las tropas soviético-mongolas reconquistaron la montaña sin muchas dificultades. Con la caída del Monte Bain-Tsagan, Zhukov ordenó a sus carros de combate lanzarse al asalto contra los japoneses en retirada mientras el puente de escape a la otra orilla del Río Khalkhin-Gol fue destruido. Los japoneses tuvieron que abandonar a nado la orilla izquierda controlada por los mongoles y soviéticos para llegar a la orilla derecha controlada por los manchús, durante la trayectoria muchos murieron ahogados.
El último intento nipón de volver a avanzar sobre el territorio enemigo fue un plan para adueñarse del puente Kawatama. La estrategia en este caso consistió en bombardear duramente con artillería la línea rusa, así lo hicieron con 83 cañones, de los cuales 16 eran del Tipo 96 de 150 milímetros, 6 del Tipo 89 de 150 milímetros también, 12 del Tipo 10 de 120 milímetros, 16 del Tipo 92 de 105 milímetros, 8 Tipo 38 de 75 milímetros y 24 del Tipo 94 de 75 milímetros. Sin embargo no contaron con que los soviéticos estaban bien dotados de artillería también con 76 cañones, de los cuales 12 eran de 152 milímetros, 12 de 150 milímetros, 16 de 122 milímetros, 24 de 107 milímetros y 12 de 76 milímetros. Así que la situación se tornó en un combate de artillería y contrabatería por parte de los dos bandos que al final perdieron los japoneses cuando cargaron inútilmente y fueron expulsados.
Un frente de guerra
Nadie se lo imaginaba, pero aquella desconocida guerra en Mongolia con un gigantesco frente de 750 kilómetros sería un preludio de algo muy parecido a lo que sería el Frente del Este en la Segunda Guerra Mundial.
Japón y Manchuria necesitaban reorganizarse cuanto antes después de ser expulsados de la orilla izquierda del Río Khalkhin-Gol. Para ello se creó el XI Ejército Japonés al mando del nuevo general Ogisu Rippo. Las 1ª, 7ª y 23ª Divisiones de Infantería, junto a la XIV Brigada de Infantería, todas japonesas se incluyeron el XI Ejército Japonés, mientras que Manchuria contribuyó ofreciendo su Brigada Independiente de Caballería. Las fuerzas eran abrumadoras con 75.000 soldados, 182 tanques, 500 aviones y 304 ametralladoras. Sin embargo se iban a llevar una desagradable sorpresa, pues los soviéticos se adelantarían a sus planes.
Fuerzas en Combate
Ejército Soviético - Mongol Exterior:
Agrupación Meridional:
-8ª División de Caballeria de Mongolia Exterior
-57ª División de Infantería Soviética
-VI Brigada Blindada Soviética
-VIII Brigada Mecanizada Soviética
-XI Brigada Blindada Soviética
-32th Batallón Contracarros Soviético
-Batallón de Armas Autopropulsadas Soviético
-Compañía Blindada Lanzallamas Soviética
Agrupación Septentrional:
-6ª División de Caballería de Mongolia Exterior
-VII Brigada Mecanizada.
-601ª Regimiento de Infantería Soviético
-87th Batallón Contracarros
Agrupación Central
-36ª División de Infantería Soviética
-82ª División de Infantería Soviética
-V Brigada de Ametralladoras Soviética
Reserva:
-IX Brigada Mecanizada Soviética
-212ª División Aerotransportada Soviética
Soldados = 60.000
Tanques = 412
Aviones = 515
Ejército Japonés - Manchú:
1ª División de Infantería Japonesa
7ª División de Infantería Japonesa
23ª División de Infantería Japonesa
Brigada Independiente de Caballería Manchú
XIV Brigada de Infantería Japonesa
Soldados = 75.000
Tanques = 182
Aviones = 500
La ofensiva de Zhukov
La ofensiva soviética del Ejército Rojo se adelantó el 20 de Agosto de 1938 a la ofensiva japonesa preparada para el 24 de ese mes. A las 5:45 horas un total de 150 aviones bombarderos machacaron las primeras líneas niponas, los puestos de artillería y las proximidades de la retaguardia provocando un inmenso caos. La artillería siguió el martillero contra los japoneses cuando se marchó la aviación. Entonces se dio la orden de avanzar a las 9:00, todas las agrupaciones con cerca de 60.000 soldados soviéticos cargaron hacia el enemigo desde el Río Khalkhin-Gol en un frente de 750 kilómetros. Los éxitos rápidamente empezaron a llegar, sobretodo en la Agrupación Meridional que consolidó una importante cabeza de puente en la orilla derecha del Khalkhin-Gol en la que además la VI Brigada Blindada y la VIII Brigada Motorizada casi envolvieron los flancos enemigos. Por otro lado la Agrupación Septentrional sufrió una feroz masacre en las Colinas de Palets, conocida en mongol como Fui, donde los rusos sufrieron severas pérdidas al subir una y otra vez de manera fracasada, Zhukov furioso reelevó a dos de sus generales ese día por según él "su cobarde comportamiento". La Agrupación Central apenas logró conquistar 500 metros, sin embargo consiguió hacer picar en la trampa a los japoneses atrayendo reservas al centro y dejando así desguarnecidos los flancos.
Para el 21 de Agosto la Agrupación Meridional llegó al Sur del Río Khailastyin-Gol, un afluente del Khalkhin-Gol, donde tuvo lugar una cruenta batalla en la que cada posición de artillería japonesa tenía que ser conquistada al asalto o con tanques lanzallamas, todo ello apoyado por una gran presencia de la aviación soviética que ese día realizó 256 salidas y arrojó 90 toneladas de bombas. Gracias a esta estrategia se pudo el 22 de Agosto destruir todas las reservas tácticas niponas en el frente y los alrededores, el golpe más duro fue la destrucción del único depósito de agua potable en Uzuru. Por si fuera poco estalló una rebelión manchú prosoviética dentro de un pequeño grupo de la Brigada de Caballería Manchú que los japoneses tuvieron que aplastar desviando fuerzas del frente.
Mientras tanto la lucha por conquistar las Colinas de Palets seguía su curso sin los soviéticos ni mongoles lograr éxito alguno. Zhukov veía que aquellas montañas eran la clave de la batalla y era necesario tomarlas a toda costa, para ello sacó de sus reservas a la 212ª División Aerotransportada formada por paracaidistas soviéticos. La idea fue acertada por parte de Zhukov, la Agrupación Septentrional soviético-mogola apoyada por los paracaidistas de la 212ª División Aerotransportada consiguieron tomar las Colinas de Palets y cercar así a todo el XI Ejército Japonés junto a los manchús en una bolsa.
Bolsa del XI Ejército Japonés
A partir del 24 de Agosto los soviéticos y mongoles comenzarían a estrechar el cerco para destruir a las fuerzas japonesas y manchús en su interior, pero estos se defenderían intentando romperlo cómo pudiesen. Para debilitar a los manchús y nipones encerrados en la bolsa entre los días 24 y 25 de Agosto los soviéticos realizaron un fuerte bombardeo desde el aire haciendo un total 218 salidas, los japoneses respondieron con cazas, por lo que se entabló en combate en el aire que terminó en una victoria soviética aplastante al ser derribados 74 aviones de Japón. La primera ocasión de levantar el cerco se llevó a cabo el 26 de Agosto por parte de los japoneses con su 23ª División en el pueblo de Nomonhan, pero la VI Brigada Blindada Soviética lo impidió. Al dia siguiente, el 27, los soviéticos y mongoles de la Agrupación Meridional prosiguieron su marcha tomando la colina de Peschanaya y el cerro de Zelanaya, de esta manera quedaba libre toda la orilla del afluente y Río Khailastyin-Gol.
El 28 empezó la última batalla contra la Cota Remizov en un ataque frontal y desde la retaguardia por una zona pantanosa. Todo parecía fácil, pero Zhukov a medida que avanzaba el tiempo y llegaba el dia 30 vió como los soviéticos se batían en retirada de aquel lugar, por lo que comprendió que no iba a ser un paseo. La idea fue traer a los ingenieros para que la noche del 30 al 31 construyeran un puente sobre el pantano por el que los tanques T-26 BT y T-28 pudieran pasar, así lo hicieron sin despertar las sospechas de los japoneses en una sóla noche. Al amancer del 31 de Agosto los soviéticos estaban al otro lado del pantano escalando por la Cota Remizov, la lucha no duró mucho tiempo porque los japoneses se rindieron en seguida. Con la caída de la Cota Remizov los japoneses informaron de que negociarían, así que Zhukov podía dar por terminada la campaña.
Conclusión
Justo un día después de finalizar las operaciones militares en Khalkhin-Gol, el 1 de Septiembre de 1939 Alemania y Eslovaquia invadían a Polonia empezando así la Segunda Guerra Mundial. No obstante no se dio por zanjada la guerra durante la negociación, pues continuó habiendo algunos choques armados en la frontera de Mongolia Exterior con Manchuria hasta el 16 de Septiembre, dia que se firmó el alto el fuego entre la URSS y Japón. El Río Khalkhin-Gol quedaba como zona de demarcación entre ambas fronteras, nadie perdía ni ganaba un territorio, todo quedaba como al principio del conflicto. Seis años después, en 1945, la URSS rompería el alto el fuego uniéndose a Estados Unidos en la guerra contra Japón con la llamada Operación Tormenta de Agosto.
Stalin podía haber continuado un poco más la guerra y exigir ganancias al gobierno japonés, pero el acuerdo que tenía firmado con Alemania para también unirse a la Campaña de Polonia le atraía más. El 17 de Septiembre de 1939, un día después de terminar la guerra con los japoneses, la URSS iniciaba otra, esta vez contra Polonia, a la cual venció a duras penas en Octubre, gracias en gran parte a la ayuda alemana.
La Unión Soviética no había obtenido ninguna ventaja en la guerra contra Japón, pero sí gracias a Zhukon una victoria total y completa contra el ejército japonés. Gracias a esta guerra los mandos soviéticos ganaron doctrinas en el campo militar, Zhukov, recién condecorado con la Medalla Héroe de la Unión Soviética, aprendió que la clave para que la URSS ganara futuras guerras era una buena combinación de infantería, artillería, tanques y aviación con superioridad material siempre. Además gracias a este examen de Khalkhin-Gol los ingenieros y la tecnología en sí pudieron verificar los fallos de sus blindados, por lo que pudieron extraer conclusiones que llevaron a la creación del poderoso tanque T-34. Sin embargo todas estas lecciones aprendidas no las pusieron en práctica en las campañas de Polonia Oriental, Finlandia y el principio de la Operación Barbarroja en 1941 que fueron auténticos desastres para el Ejército Rojo, no fue hasta la llegada de un veterano Zhukov venido desde las lejanas tierras mongolas cuando las victorias soviéticas sobre Moscú y Stalingrado empezaron a cambiar las tornas.
La Historia de Japón cambió radicalmente con la Guerra del Khalkin-Gol, pues con esta derrota militar el Ejército Imperial perdió prestigio frente a la Marina Imperial, lo que haría primar a los partidarios de expandir el Imperio hacia el Sur a costa de Estados Unidos, Reino Unido y las Indias Orientales de Holanda, en lugar de invadir el Norte con la Unión Soviética. Eso derivaría en el ataque a Pearl Harbor en 1941 y en la conquista del Sudeste Asiático.
La Unión Soviética tuvo 9.703 muertos y 15.952 heridos, mientras que la Mongolia Exterior 165 muertos y 391 heridos, es decir, un total de 9.868 muertos entre ambas y 16.343 heridos que sumaban definitivamente 26.211 bajas. Las pérdidas material fueron de 86 cañones, 694 camiones, 133 vehículos blindados y 253 tanques de los cuales 157 eran BT-5, 59 BT-7 y 18 T-26.
Japón y Manchuria entre las dos cosecharon una cantidad de muertos con distintas versiones de cifras. La Unión Soviética aseguró que provocaron a sus enemigos entre 52.000 y 55.000 muertos y heridos, por otro lado Japón y Manchuria aseguran que fueron 8.440 muertos y 8.776 heridos. Pero realmente la cifra aproximada más acertada es 17.216 bajas entre 8.840 muertos, 8.776 heridos y 2.350 enfermos. Hubo también 3.000 prisioneros que la URSS devolvió a Japón terminadas las hostilidades.
Tras la Segunda Guerra Mundial se construyó en Choibalsan, Mongolia, el Museo de Georgi Zhukov, dedicado a la vida militar del personaje y especialmente a la Batalla de Khalkhin-Gol. Más tarde, sobre las altas cumbres de las colinas cercanas a Khalkhin-Gol se levantó el Mosaico de la Victoria de Colaboración Soviético-Mongola, una impresionante obra arquitectónica sobre la montaña que recordaba la cruenta batalla de 1939 y a sus caídos.