La naturaleza no deja en paz a Concepción, la principal ciudad del sur chileno, que despertó ayer con seis fuertes réplicas en menos de tres horas, lo que provocó momentos de angustia y desesperación en una población que comenzaba a mirar con algo más de optimismo el futuro, tras el devastador terremoto del sábado pasado.
El temblor más importante se registró a las 6:19, tuvo una intensidad de 6,8° en la escala de Richter y duró más de un minuto. Otro alcanzó los 6,6°. Las réplicas terminaron por derrumbar varias estructuras dañadas.
Miles de personas desobedecieron por primera vez el estricto toque de queda impuesto por las Fuerzas Armadas y salieron asustadas a las calles, y mucha gente partió rumbo a los cerros, donde hay poca agua y comida, y la situación sanitaria es desesperante.
Con pijamas, camisones y sin calzado, los habitantes de varias comunas de la Región del Bío Bío se alejaban de sus casas, por temor a nuevos derrumbes.
"Hasta cuándo va a durar esto, no aguanto más", dijo una señora a una radio local luego de uno de los tantos sismos que se multiplicaron durante la mañana. La opinión de la mayoría de los expertos no es muy auspiciosa, porque según ellos las réplicas continuarán durante varios meses.
Luego del terremoto y las réplicas, al menos 17 edificios de la ciudad quedaron inhabitables y con grandes fallas estructurales, por lo que serían demolidos. Especialistas canadienses se encargarán de derrumbar inmediatamente seis de esas construcciones, entre las que se destaca la emblemática Torre O'Higgins.
"La idea es que no se dañe estructuralmente los edificios aledaños", comentó la alcaldesa de Concepción, Jacqueline Van Ryyselberghe, quien el jueves fue confirmada por el presidente electo Sebastián Piñera como la próxima intendente de Bío Bío.
La Torre O'Higgins fue el centro de todas las miradas ayer. Muchos curiosos, con cámaras de foto y video en sus manos, se acercaron para registrar las que seguramente serán las últimas imágenes del edificio en pie. "Es muy impresionante, es superbonito", aseguró Gastón Valdivia, que llegó en bicicleta al lugar. "Me parece triste que lo tengan que tirar abajo, y tengo miedo porque no sé las consecuencias que puede haber cuando caiga", agregó una mujer que estaba a su lado.
Las personas que vivían en los edificios que serán demolidos tendrán que alojarse ahora en albergues. "Las réplicas de los grados que ya que hemos vivido son peligrosas y esperamos un máximo de cooperación. Es una resolución muy dolorosa, pero lo que estamos privilegiando es la seguridad", dijo el jefe militar de la Región del Bío Bío, Guillermo Ramírez. La evacuación comenzó a las 18, cuando empezó a regir nuevamente el toque de queda.
Por la mañana, y para evitar que la histeria ganara las calles, las autoridades del gobierno y la Armada reaccionaron rápido esta vez e inmediatamente descartaron la posibilidad de un maremoto. Eso llevó algo de tranquilidad a una ciudad intentaba comenzar a levantarse tras el terremoto y el tsunami que afectaron al centro y sur de Chile hace una semana.
"Llamamos a la gente a la calma, hubo nuevas réplicas pero no tenemos ningún antecedente de que se haya registrado alguna desgracia. Esperamos que sea así", dijo el prefecto de Carabineros de Concepción, Hermes Soto, quien le pidió a la población que se mantenga en las casas, parques o plazas.
La aparición de las fuertes réplicas vuelve a complicar la lenta recuperación de las zonas más perjudicadas. La luz, que regresaba de a poco a las casas, se cortó nuevamente, y las tareas de rescate fueron suspendidas. De todas maneras, en algunos sectores ya no se buscan sobrevivientes, y los rescatistas se concentran únicamente en encontrar cadáveres.
Sismo en Chile; al menos 300 muertos y más de 2 millones de damnificados
Cae la noche sobre Chile y la cifra de muertos por el poderoso terremoto que afectó al país no para de subir. A medida que pasa el tiempo, los peores pronósticos se van cumpliendo. Tras el devastador sismo que sacudió a los chilenos de madrugada, las autoridades tuvieron que salir varias veces a actualizar la cantidad de fallecidos. Hasta el momento, son al menos 300. Así lo informó esta noche la titular de la Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI).
A medida que avanzan las horas y las tareas de rescate, los expertos calculan que aparecerán más cuerpos. La destrucción en el centro de Chile de edificios e infraestructura es brutal y fue provocada por un terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter que puso a temblar la tierra y desató un tsunami que afectó a los pueblos costeros y ahora avanza por el Pacífico hacia Estados Unidos.
Según Sergio Barrientos, jefe científico del Instituto de Sismología de la Universidad de Chile, el sismo tuvo "una intensidad unas 50 veces mayor que la de Haití", ocurrido el 12 de enero pasado.
Las imágenes desoladoras en territorio chileno apoyan su teoría. Un millón y medio de viviendas dañadas, cientos de edificios derrumbados, caminos destrozados, puentes colapsados, escombros y vehículos convertidos en hierros retorcidos son las postales que enlutan hoy a Chile. Son datos oficiales.
Los especialistas aseguran que este es el segundo peor terremoto en la historia del país y el quinto más fuerte que se haya registrado hasta el momento. "Este es el terremoto más grande que hemos enfrentado en los últimos 30 años", salió a decir el presidente electo, Sebastián Piñera, tras reunirse con el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma.
El futuro mandatario no tiene una tarea fácil por delante: el 11 de marzo está prevista su asunción y en sus manos recaerá la monumental reconstrucción.
En tanto, la mandataria Michelle Bachelet dejó la Argentina para dirigirse a las zonas más afectadas de su país. Apenas llegó, declaró estado de catástrofe en tres regiones centrales del país, aunque en un mensaje a sus compatriotas pidió conservar la calma y evitar salir a las calles.
El terremoto, cuyo epicentro estuvo cerca de la sureña ciudad de Concepción, se sintió en una extensión de más de 1.600 kilómetros, entre las ciudades de La Serena y Puerto Montt.
Concepción es la segunda mayor ciudad de Chile con más de 200.000 habitantes que viven junto al río Bío Bío. El epicentro se produjo también a 96 kilómetros del centro de esquí de Chillán, uno de los destinos de deportes de invierno destruido tras un sismo en 1939.
Millones de personas abandonaron sus casas cuando la tierra comenzó a bramar en Chile, un país que posee 2.000 volcanes y registra la mitad de la actividad sísmica del mundo.
"No hay ni una calle donde no haya escombros en Concepción", informó el canal estatal de noticias TVN. "En el hospital regional empezaron a evacuar a los enfermos ante el temor de derrumbes". Según una periodista del canal estatal en el primer contacto con la zona, "hay niños gritando debajo de los escombros".
"Nunca, jamás vi algo así", dijo una mujer abrigada con una manta en una calle de Concepción, donde varios edificios de altura se desplomaron. De hecho, la sede del gobierno regional se vino abajo.
Poco antes del mediodía de hoy, el ministro del Interior chileno, Edmundo Pérez Yoma reconoció: "Ha sido un terremoto devastador".
"A pesar de todo, el sistema está funcionado. La gente debe permanecer en calma. Nosotros estamos haciendo todo lo que podemos con todas las fuerzas que tenemos. Cualquier información la compartiremos de inmediato'', había dicho Bachelet desde un centro de respuesta de emergencias.
Los movimientos de las placas tectónicas -a una profundidad de 35 kilómetros en el océano- provocaron además una serie de olas inmensas. Una de ellas golpeó la isla de Robinson Crusoe, a 660 kilómetros de la costa chilena.
"Iloca desapareció", contó un oyente de Radio Cooperativa desde ese poblado del sur de Chile, donde el mar ingresó con toda su furia. "¡¬Esto es impresionante! ¬¡Esto es impresionante!", llegó a gritar el periodista Hugo Neira cuando el sismo sacudió al país a las 3:34 de la mañana, segundos antes de que colapsaran las comunicaciones.
El Centro Geológico de Estados Unidos reportó que después del sismo de 90 segundos de duración ocurrieron 11 réplicas, de las cuales tuvieron una magnitud de 6,0 grados o más.
El Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico indicó que se emitieron alertas de tsunami en 53 países de América del Sur, Hawai, Australia y Nueva Zelandia, Japón, Filipinas, Rusia y múltiples islas del Pacífico.
En Santiago muchos edificios viejos quedaron dañados, incluyendo la Iglesia de Nuestra Señora de la Providencia, cuyo campanario se derrumbó. Un edificio de departamentos con un estacionamiento de dos pisos se vino abajo y aplastó unos 50 autos cuyas alarmas sonaban sin parar.
La capital, habitada por unos seis millones de personas, quedó además incomunicada del sur del país por tierra, debido al corte de caminos a 45 kilómetros de Santiago de Chile. Por lo menos otros cinco cortes impiden el paso al sur.
Cientos de personas están atrapadas en subterráneos y bajo edificios. Y los chilenos viven fuertes horas de angustia ante la falta de luz, agua, gas e Internet, uno de los sistemas con los que intentan enviar y recibir información.
En tanto, el aeropuerto internacional de Santiago fue cerrado por las autoridades y permanecerá así por lo menos 24 horas porque la terminal de pasajeros sufrió daños de consideración, explicó su director Eduardo del Canto.
Varios hospitales fueron evacuados por los daños provocados por el sismo, explicó la presidenta Bachelet. Y aseguró que una vez que se evalúen los daños podrá decir si su país necesita ayuda y de qué tipo.
Con la noche en pleno, surgen los peores temores. Varias cárceles sufrieron daños de consideración y las autoridades informaron que se han escapado presos aunque no han determinado la cantidad. El fantasma de los robos y saqueos asusta a los chilenos. El presidente electo, Piñera pidió a la comunidad que esté alerta para evitar el vandalismo.
Mientras el tiempo corre y juega en contra, las víctimas esperan debajo de los escombros un milagro y todo Chile trabaja que conseguirlo.
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