dijo:PHNOM PENH.- En la peor tragedia en más de 30 años en Camboya, por lo menos 339 personas murieron y otras 300 resultaron heridas en una estampida ocurrida en Phnom Penh, capital del país, cuando de una multitud entró en pánico y corrió para intentar cruzar un puente durante el último día del tradicional Festival del Agua, que se celebra en esa ciudad.
La tragedia se produjo en el puente que une Phnom Penh con la isla Diamante, un pequeño islote sobre el río Tonle Sap, donde se ofrecía un concierto como cierre de las festividades. La mayoría de las víctimas, mayormente mujeres jóvenes, quedaron atrapadas en el puente y muchas de ellas se cayeron al agua.
Según el relato de varios testigos, la estampida se produjo cuando, a causa del amontonamiento de gente, el intenso calor y la humedad, varias personas se desmayaron y otras intentaron abrirse camino para poder escapar del tumulto.
El primer ministro de Camboya, Hun Sen, anunció en un discurso por la televisión estatal que el balance de muertos ascendía a 339, y añadió que 240 eran mujeres. Además, anunció que abrió una comisión especial para investigar la causa de la estampida.
"Esta es la mayor tragedia en más de 31 años, después del régimen de Pol Pot", destacó el primer ministro, en referencia al régimen comunista de los Khmers Rouges, que mató a unos dos millones de personas, una cuarta parte de la población, entre 1975 y 1979.
Varios camiones militares llegaron de inmediato a la zona de la tragedia, al igual que decenas de ambulancias y autos particulares, a los que iban siendo subidos los heridos, muchos de ellos inconscientes.
La mayoría de las víctimas fueron ingresadas en cinco hospitales diferentes de la capital, luego de que los servicios del hospital Calmete, uno de los mayores de Phnom Penh, quedó desbordado por la cantidad de heridos.
Los servicios de emergencia trabajaban sin descanso en busca de sobrevivientes. A última hora de anoche, seguían caminando entre los cadáveres y heridos tendidos en el puente, y con ayuda de focos y linternas examinaban la orilla del río en busca de personas a las que rescatar.
"Estábamos cruzando el puente hacia la isla Diamante, cuando la gente empezó a empujar del otro lado. Había muchos gritos y pánico", dijo Kruon Hay, de 23 años, que estaba en el lugar de la tragedia. "La gente empezó a correr y caían unos sobre otros. Yo también me caí, y muchos saltaron al agua", añadió.
"Es la mayor tragedia que hayamos visto nunca jamás", declaró Sok Sambath, gobernador del distrito en el que se produjo la avalancha.
Las autoridades calculan que más de dos millones de personas acudieron a celebrar la última jornada del Festival del Agua, la mayor festividad tradicional de Camboya, que dura tres días. Allí, los asistentes se congregan a orillas del río Tonle Sap para rendirle homenaje al agua y despedir los monzones.
El lugar es, además, muy popular entre las mujeres, ya que durante la época del festival muchos comerciantes ofrecen descuentos en ropa y otros productos.
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