Las epidemias de fiebre amarilla en Buenos Aires tuvieron lugar en los años 1852, 1858, 1870 y 1871,siendo esta última una catástrofe que mató aproximadamente al 8% de los porteños: en una ciudad donde el índice de fallecimientos diarios no llegaba a 20, hubo días en los que murieron más de 500 personas. Habría provenido de Asunción del Paraguay, al traerla los soldados argentinos que regresaban de la guerra que se acababa de librar en dicho país, habiéndose propagado previamente en la ciudad de Corrientes. En su peor momento, la población porteña se redujo a la tercera parte, debido al éxodo de quienes la abandonaban buscando escapar del flagelo.
La provisión insuficiente de agua potable, la contaminación de las napas de agua por los desechos humanos, el clima cálido y húmedo en el verano, el hacinamiento de la gente de raza negra y, especialmente en la de 1871, de inmigrantes europeos humildes en la zona sur que ingresaban en forma incesante y sin que se tomaran medidas sanitarias para ellos, los saladeros que contaminaban el Riachuelo (límite sur dela ciudad), el relleno de terrenos bajos con residuos y los zanjones que recorrían la ciudad infectados por lo que la población arrojaba en ellos; fueron algunas de las principales causas de la propagación de esta enfermedad, transmitida por el mosquito Aedes aegypti.
Según el Censo Nacional de 1869 realizado bajo la presidencia deSarmiento, Buenos Aires tenía 177.787 habitantes, dentro de un total de1.830. 214 para todo el país. "Sabían leer y escribir 312.011 varones y mujeres y quedaban sin instrucción más de 330.000 niños".
La población extranjera en Buenos Aires era de 88.126 personas,frente a un total de 89.661 argentinos y fue clasificada así: italianos 44.233; españoles 14.609; franceses 14.180; uruguayos 6.177, ingleses3.174; alemanes 2.070, suizos 1401, portugueses 798, brasileños 733, norteamericanos 611, paraguayos 606, austríacos 544, chilenos 471, belgas 163, bolivianos y peruanos 151, varios 2.297.
Las estadísticas sobre las víctimas de la gran epidemia de fiebre amarilla en términos generales coinciden con los datos que proporcionaba el cuadro de los caídos de Mardoqueo Navarro, que además los discriminaba por nacionalidades y fue el siguiente:
Argentinos: 3.397; Italianos 6.201; Españoles 1608; Franceses 1384; Ingleses 220; Alemanes 233;
Varios 571.
Es decir 9.646 extranjeros, 3.397 argentinos, sin discriminar inmigrantes del interior, y 571 sin identificar.
Casa donde se descubrio la fiebre amarilla
Muchos de los muertos por la fiebre fueron enterrados en el Cementerio Sur (Hoy Parque Ameghino), ubicado entre la Avda. Caseros, Los Patos, Santa Cruz y Monasterio.
En el año 1871, recibió miles de víctimas de la epidemia de fiebre amarilla, saturando su capacidad al recibir 18000 muertos, tras lo cual, un año después en 1872 fue clausurado.
Esta clausura se extendió por varios años, hasta que se decidió reabrirlo para que los familiares de los fallecidos pudieran honrar asus muertos.
Clausurado definitivamente el 24 de Agosto de 1882, los restos acumulados en el predio fueron trasladados a otros cementerios; entre ellos estaban los del escritor José Mármol y el del médico Francisco Muñiz. Se sospecha que no todos fueron exhumados y probablemente queden algunas tumbas bajo la superficie del actual parque, como la de la esposa del general Gregorio Aráoz de Lamadrid.
Durante la epidemia, en el cementerio se cavo una gran fosa comun, donde se llevaba a los muertos en carretilla y se los cubría con cal viva. Los cadaveres exhumados son los que poseian tumbas y lapidas. El resto, el de las fosas comunes, sigue descansando alli, en el parque, en pleno Pque. Patricios.
Estatua en memoria de las victimas de la fiebre amarilla en el parque Ameghino, en el barrio de Parque Patricios.
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