Al igual que los humanos, la Tierra se compone por más del 70 por ciento de agua. Es origen de vida, fuente de mitos y primera vía de comunicación; los mares y océanos siguen ocultando grandes misterios, en el poco tiempo del blog fueron muchas las veces que publicamos nuevos descubrimientos en sus profundidades. Aquí, 22 datos precisos y curiosidades sobre esa enorme masa líquida que nos rodea:
* El agua cubre más de 361 millones de kilómetros cuadrados, casi un 71 por ciento de todo el planeta. El 97 por ciento de esa agua es salada.
* Los antiguos griegos, entendían a la Tierra como un disco plano rodeado por un gran mar exterior, el Oceanus, en el que vivía toda clase de criaturas y que era personificado como un titán, hijo de Urano y Gea .
* Según la teoría de la deriva continental, los mares se originaron en las cuencas formadas a causa de la fragmentación de la gran masa de tierra inicial (Pangea), las cuales se fueron llenando de agua por la condensación de la humedad atmosférica durante más de 60 mil años de lluvias.
* Los océanos son cinco:
Pacífico 155.557.000 km2
Atlántico 76.762.000 km2
Índico 65.556.000 km2
Antártico 20.327.000 km2
Ártico 14.056.000 km2
* Los mares son pequeñas divisiones de los océanos más o menos delimitadas por la masa continental. Pueden ser costeros como el Cantábrico o el de Omán, continentales como el Rojo o el Mediterráneo, y cerrados o interiores como el mar Muerto o el mar Caspio.
* Uno de los principales componentes del agua marina son las sales. Un litro de agua de mar contiene 35 gramos de sales, fundamentalmente, cloruro, sodio, sulfato, magnesio, calcio y potasio.
* El interior de los océanos esta surcado por corrientes a modo de gigantescos ríos. Una de las más importantes es la Corriente del Golfo, que discurre por el océano Atlántico a unos 2 400 metros de profundidad y alcanza, en algunos puntos, una anchura de 540 kilómetros.
* Bajo las aguas marinas se encuentra la mayor montaña del mundo. Se trata del volcán Mauna Kea, en Hawai que mide 10 203 metros desde su base hasta la cima, aunque solo 4 213 metros emergen del mar.
* Las profundidades submarinas también esconden la mayor cordillera montañosa del planeta. Está sumergida en el Atlántico y ocupa 16 mil kilómetros, desde Islandia hasta el Antártico.
* La mayor cantidad de fosas está en el Pacífico: las islas Marianas, con 11 034 metros. Estas fosas están en total oscuridad, ya que la luz solar sólo penetra en el océano hasta 240 metros de profundidad. Las personas pueden llegar hasta 4 mil metros. A partir de ahí, la presión es mortal.
* La energía que generan las mareas es aprovechada. El primer intento comercial se realizó en el Canal de la Mancha, en la ciudad de Saint Maló, en Francia. Inaugurada en 1966, la central está dotada de 24 turbinas reversibles. La energía potencial de las mareas en el Canal de la Mancha alcanza los 180 mil megavatios.
* El mar es una de las principales despensas y fuente de proteínas del mundo. Las capturas pesqueras alcanzaron en el año 1990 los 91 millones de toneladas. ¿Acaso caben dudas sobre la necesidad de cuidar estos recursos? La sobreexplotación pesquera, aunque permite obtener el 6 por ciento de las proteínas que se consumen en todo el mundo, dañó terriblemente la biodiversidad del Pacífico y norte del Atlántico.
* La composición de las aguas se ha visto modificada por los vertidos contaminantes, que proceden en un 80 por ciento de fuentes terrestres. Millones de toneladas de basura son arrojadas al mar cada año. Sólo las filtraciones de las refinerías añaden 200 mil toneladas de petróleo a los océanos anualmente.
* Según las ONG de defensa ambiental el fondo del mar es hoy “la sexta potencia nuclear del mundo”. Los datos de los ecologistas indican que en las aguas marinas descansan, al menos, nueve reactores nucleares y cincuenta cabezas atómicas, fruto de incendios, naufragios, colisiones entre buques y otros accidentes.
* Según apunta el libro “5.000 días para salvar el planeta”, si se quieren solucionar los problemas del mar, habría que reducir masivamente los vertidos de sustancias químicas, aplicar con rigor los convenios de medio ambiente marino y obligar a los petroleros a llevar un doble casco para evitar las mareas negras, algo que no cumplía el Prestige, por sólo dar un ejemplo conocido.
* Los mares y océanos son un gran filtro o sumidero ecológico y una de las grandes bazas para frenar el calentamiento global. Se calcula que las aguas marinas absorben 2 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero.
* Un informe de la Universidad de Toronto, reveló que el nivel de los océanos ha crecido 20 cm desde 1900 y los datos del Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de la ONU o IPPC, estiman que el calentamiento de la Atmósfera elevará su nivel 60 centímetros anegando grandes zonas costeras del planeta.
* Los mares son una enorme fuente de curiosidades, mitos y leyendas. Una de las ideas falsas es que todos los océanos están al mismo nivel, pero si se helaran de repente, podrían observarse variaciones de altura entre unos y otros de hasta 20 metros.
* La mitología ha situado en los océanos la guarida de criaturas fantásticas y monstruos marinos. Desde las serpientes marinas hasta las románticas sirenas, pasando por los noruegos Kraken, gigantescas criaturas que, según la mitología escandinava alcanzan varios kilómetros de tamaño.
* Junto a infinitas riquezas biológicas, el mar esconde otros materiales. Uno de los más fabulosos fue hallado en 1954 en los restos del galeón San Pedro, hundido a finales del sigo XVI, y del que se recuperaron 2 mil monedas de oro y plata y gran cantidad de lingotes.
* La mayor mina de oro se encuentra en las aguas marinas. Por el momento no hay un sistema rentable para separar las doradas partículas en suspensión.