¿Porqué? /Grandes Interrogantes Resueltas/

---

Porque?

...tomamos las uvas en Nochevieja?

La tradición de tomar las doce uvas -también llamadas las uvas de la suerte- el 31 de
diciembre a media noche se remonta tan sólo a principios de nuestro siglo. La
implantación de esta costumbre, que por cierto es exclusiva ele nuestro país,
no se debe a motivos religiosos o culturales, sino más bien a meros intereses económicos. En la
Nochevieja de 1909, los cosecheros, en un esfuerzo desesperado de imaginación,
consiguieron desembarazarse del excedente de aquella temporada inventando el rito de
tomar las uvas de la suerte en la última noche del año.

...los gallos cantan al amanecer?

Los gallos, aves territoriales, demuestran su poderío mediante el pavoneo, la hinchazón
y mayor coloración de su cresta y los desafiantes cantos. Actitudes que llevarán a cabo
siempre que vean dentro de su territorio -o acosando a alguna de sus hembras- a otro
macho rival. En un gallinero, espacio por lo general de reducidas dimensiones,
cualquier gallo nada más despertar se ve en la obligación de demostrar a todo el corral
que sigue siendo el macho dominante-, y si el silencio no contesta al desafiante cántico,
vendrá una pelea, fonética en primer lugar y física a continuación, con los gallos
aspirantes al puesto de honor. Por tal motivo, no es frecuente encontrar varios machos
en un mismo gallinero, a no ser que haya suficientes gallinas para repartir.

...es azul el cielo?

Las partículas y moléculas que se encuentran en suspensión en la atmósfera actúan de
filtro de las radiaciones solares. Los rayos ultravioletas son absorbidos en las capas altas
de la atmósfera, que sólo dejan pasar las radiaciones que se encuentran por encima de su
longitud de onda: azules y algún violeta tenue, los colores con los que usualmente
vemos el cielo. Los cambios meteorológicos influyen sobre las radiaciones solares y,
por tanto, también en la coloración celeste. Los cielos rojos al atardecer obedecen al
mismo fenómeno.

... duelen los callos?

Los callos son amasijos de células muertas que se forman en lugares donde la piel está
sometida a rozamientos, desgastes y presiones continuas. Estas formaciones cónicas de
consistencia más dura y áspera que la piel que las rodea, con aspecto amarillento, y en
ocasiones traslucidas, penetran y profundizan en forma de cuña hacia las zonas más
profundas de la epidermis, irritándola. Así, no son realmente los callos lo que duelen,
sino el área inflamada que hay debajo de la piel que se ha hipertrofiado.


...algunas personas no pueden beber leche?

El consumo de leche puede desencadenar en muchos adultos serios malestares
gastrointestinales, como diarreas y flatos. Se trata de un trastorno enzimático conocido
como deficiencia lactásica o hipolactasia. Los afectados por este mal carecen -o
producen en cantidades insuficientes- del enzima lactosa intestinal, que se encarga de
romper la lactosa, también llamada azúcar de la leche, en sus dos componentes: la
galactosa y la glucosa. Estos dos azúcares son luego absorbidos por el intestino delga
Cuando la lactasa no está presente, la lactosa es fermentada por la flora bacteriana de
colon, que produce dióxido de carbono y ácidos orgánicos. Esta situación origina la
acumulación de molestos gases.

...a veces estallan los vasos?

De vez en cuando, los objetos de vidrio estallan sin que parezca existir un motivo
aparente. Las causas que provocan estas roturas debemos buscarlas en pequeñas fisuras,
que aparecen normalmente en la superficie de vidrio como consecuencia de la acción de
los abrasivos y productos químicos. Una vez creadas, estas grietas se abren con
velocidad variable, de cientos de metros por segundo a una billonésima de centímetro
por hora, hasta que llegado cierto momento se produce la ruptura total del objeto.
Curiosamente, el agua acelera este proceso. La presencia de moléculas de H20 en una
fisura favorece la disociación de los enlaces oxígeno-silicio, átomos de los que se
compone el vidrio.

... los negros tienen el polo rizado?

El hecho de que las personas de raza negra, como melanesios, pigmeos y
melanoafricanos, tengan el cabello ensortijado no es pura casualidad. Aunque la
explicación no es sencilla, pues no hay una respuesta segura, parece ser que este tipo de
melena es una adaptación a los climas cálidos y sometidos a una fuerte insolación. El
cabello rizado, que los antropólogos conocen con el nombre de ulotrico, se comporta
como si fuera un acondicionador de aire. La abundante melena crea una especie de
micro-clima en la cabeza. De esta forma se evita que, al exponer la testa al sol, se
recaliente y se dañe tanto la piel como el cerebro. La forma del pelo de los negros viene
determinada por el ángulo en que emerge de la piel, que es oblicuo, y por la manera en
que crece.

...al dormir, los pájaros no se caen de las ramas?

Una especie de sujeción automática permite a los pájaros dormir posados en las ramas
sin riesgo de caer al suelo. Mientras el ave mantiene sus patas extendidas, los dedos se
encuentran en posición normal. Sin embargo, al detenerse sobre una rama y flexionar el
calcaño -zona posterior de la planta del pie-, el tendón que transcurre por la parte trasera
de la pata hace que los dedos se replieguen y se aferren a la superficie. Cuando desea
abandonar su lugar de descanso, el pájaro salta de la rama, tras liberar el mecanismo de
sujeción.

...brillan los brillantes?

Los destellos multicolores que despiden un diamante tallado o un brillante se deben a un
efecto especial en la refracción de la luz. El índice de refracción es un valor que indica
cuánto más rápido se propaga la luz en el vacío respecto al material transparente
considerado. Así, el agua posee un índice de refracción de 1,33, que se obtiene al dividir
la velocidad de la luz en ese medio (225.000 kilómetros por segundo) entre su velocidad
en el vacío (300.000 kilómetros por segundo). Esta desaceleración de la luz al cambiar
de medio provoca que el rayo parezca quebrarse. Si, además, el índice de refracción es
muy alto, como ocurre en un prisma de cristal, el haz luminoso se descompone en los
siete colores del arco iris. Este fenómeno se ve acentuado en los brillantes, pues, además
de estar tallados de tal manera que se refuerza el efecto prisma, su índice de refracción
es de 2,4.

...cuando alguien estornuda decimos Jesús?
Se dice que durante la epidemia de peste que hubo en Roma en el año 591, bajo el
pontificado de Gregorio 1, los afectados morían estornudando, y que de tal circunstancia
procede el ¡Dios te bendiga!, que más tarde se simplificaría diciendo ¡Salud!, ¡Jesús! o
expresiones semejantes. Avicena, médico y filósofo persa (980-1037), al describir la
sintomatología de una epidemia de viruela, decía que un estornudo continuado anuncia
por lo general el principio de la enfermedad y, por lo tanto, cuando se oye estornudar a
alguien se pide a Dios que aparte el peligro. Para el erudito guipuzcoano Justo Gárate, la
salutación tras el estornudo comenzó a utilizarse en África, en el siglo VI, con motivo
de la aparición de una epidemia, y fueron los árabes los que propagaron por el mundo la
costumbre de invocar a la divinidad.

...en Inglaterra conducen por la izquierda?

El origen de esta norma de conducción vial exclusiva de los británicos se remonta a la
época medieval. En aquellos tiempos, la circulación a caballo se realizaba por la
izquierda con el fin de dejar la mano derecha del jinete libre y así disponer de ella en
caso de lucha. Otra explicación da un motivo distinto a este hecho: la circulación por la
izquierda se remitiría a la conducción de carruajes. El cochero llevaba las riendas con la
mano izquierda, dejando la derecha para el látigo. Si la conducción no se realizara por el
lado siniestro de la vía, el látigo fustigaría involuntariamente a los peatones. Esta
tradición se conservó cuando aparecieron los primeros vehículos motorizados.

... los dólares son verdes?

En Estados Unidos, a diferencia de la mayor parte del resto de los países, el papel
moneda es sólo de color verde. Esto es así desde 1850, fecha en la que Tracy R. Edson,
de la Compañía de Billetes, descubrió una tinta de color verde resistente a todos los
disolventes conocidos y que, por lo tanto, era a prueba de falsificadores. Hasta entonces
la falsificación del papel moneda en aquel país era un juego de niños, ya que bastaba
hacer sucesivas fotos -entonces en blanco y negro- de un billete convenientemente
lavado y añadir a las copias el color deseado.

... baila el agua sobre las placas de la cocina?

Cuando una gota de agua cae sobre una placa u otra superficie caliente, se forma en
medio una fina película de vapor que hace la función de un aislante, lo que impide que
la gota se caliente de repente. Si a ésta se la deja caer desde una cierta altura, la lámina
de vapor se comporta como una cama elástica y hace que la gota empiece a bailar de un
lado a otro. Si, por el contrario, la gota se deposita con cuidado sobre la placa caliente,
aquella dibujará caprichosas formas, debido a que el vapor que se genera escapa hacia
un lado, provocando, oscilaciones propias.

...engullen las arenas movedizas?

Las arenas movedizas no son otra cosa que arena saturada de agua, estado en el que
adoptan las características de un líquido. Esto hace que pierdan su capacidad de soportar
peso. Antiguamente, se consideraba que era un tipo especial de barro, pero hoy se sabe
que sólo se trata de una condición que puede adquirir cualquier clase de arena al quedar
saturados de agua todos sus intersticios. Todo aquel que caiga en un terreno de estas
características, comenzará a hundirse, pero, como la suspensión de arena y agua tiene
una densidad superior a la del cuerpo humano, no llegará a sumergirse del todo.
Sólo el forcejeo producto del pánico podría conducir a la pérdida del equilibrio
hidrostático y a la muerte por asfixia.

...se seca la boca en los momentos de tensión?

A todos nos ha sucedido que al someternos a una entrevista o al tener que hacer una
exposición en público, de repente, la boca se nos seca. Esta reacción es una respuesta de
nuestro organismo ante una situación de peligro. El sistema nervioso autónomo que
controla nuestras acciones inconscientes está constituido por el sistema simpático y el
para-simpático, que funcionan en direcciones opuestas. El último controla la digestión y,
por lo tanto, la secreción de las glándulas salivares. En una situación tensa o de peligro,
esta rama nerviosa, por decirlo de alguna manera, se desactiva, y entra en juego el
simpático, que prepara al cuerpo para la lucha o la huida.

... se forman las auroras?

El origen de este espectacular fenómeno luminoso consistente en rápidas ondulaciones
de luces y colores reside en la confluencia de tres fenómenos: el viento solar, su
interacción con las capas altas de la atmósfera y el campo magnético terrestre. El viento
solar no es otra cosa que un flujo de partículas -protones, electrones y algunos
elementos más pesados que escapan del Sol y llegan hasta la Tierra. Dichas partículas, al
colisionar con los átomos de los gases de los estratos más altos de la atmósfera, como el
oxígeno y el nitrógeno, provocan su ionización. Estos iones recién formados emiten
distintas longitudes de onda, principalmente roja y azulada, los colores típicos de las
auroras. Por su parte, el campo magnético terrestre hace que el viento solar desvíe su
trayectoria hacia los polos, puntos en los que estos espectáculos de luz son más
frecuentes.

... se dice que los gatos tienen siete vidas?

La razón de que popularmente se otorgue a los gatos, animales de excepcional fortaleza
y resistencia física, siete vidas tiene posiblemente un origen esotérico. Hay muchas
culturas para las que los números poseen una significación concreta. En nuestro caso, el
7 fue considerado en la Antigüedad un número de la suerte, ya que era un "trinidad de
trinidades" y, por lo tanto, adecuado para este felino, capaz de salir indemne de las
situaciones más peregrinas.

...el tiempo está dividido en horas?

Parece ser que la idea de fraccionar el día en 24 horas y cada hora en 60 minutos fue
tomada por los antiguos egipcios, que se servian del sistema sexagesimal desarrollado
por los babilonios. Para estos últimos, que ya dividían la circunferencia en 360 grados,
por su analogía con la trayectoria anual del Sol, el número 60 representaba la sexta parte
del cielo solar. Esta partición debió resultar muy sencilla para que los matemáticos
subdividiesen cómodamente no sólo la circunferencia, sino cada grado u hora. También
pudieron ser los eruditos de Babilonia los primeros que cayeron en obtener el número
60 multiplicando cinco, es decir el número de planetas conocidos (Mercurio, Saturno,
Venus, Júpiter y Marte), por 12, el número de meses. Pero no fue hasta mucho más tarde,
concretamente en el siglo XIII, cuando surgió el minuto como un subdivisión de
la hora, aunque no empezó a aplicarse hasta tres siglos más tarde, momento en el que
aparecen los primeros relojes capaces de medirlo.

...la serpiente es el símbolo de las farmacias?

El origen de este distintivo de las farmacias reside en la figura de Hermes, dios griego
de la ciencia química. Recordemos que toda la farmacopea ha sido siempre quimica,
muy ligada a su vez a la medicina. Debido a que Hermes también era considerado como
el mensajero de los dioses, se le representaba portando un báculo alado que en las
farmacias ha sido sustituido por una copa.
Los antiguos griegos establecieron una relación entre los médicos y las serpientes, ya
que estos ofidios renuevan periódicamente su piel y parecen rejuvenecer, algo que los
helenos esperaban obtener de sus médicos. Es por ello que el báculo incorporó los dos
olidos que se enroscan alrededor de él.

...se enfría el agua de un botijo?

Los botijos están hechos de barros arcillosos que proporcionan a sus paredes una cierta
porosidad. A través de estos poros se filtra el agua de su interior y, una vez en contacto
con el medio ambiente, se evapora. Para ello necesita un aporte de calor, que se
denomina calor latente de vaporización. Una parte del calor la suministra el entorno,
pero al no ser suficiente, el agua del botijo, por decirlo de alguna forma, se ve obligada
a ceder parte de sus calorías. El grado de enfriamiento dependerá de varios factores,
fundamentalmente del volumen de agua que contenga el botijo y de las condiciones
ambientales; sobre todo, de la temperatura exterior. Si la temperatura ambiental es
elevada, el proceso de evaporación será más rápido; no así el proceso de enfriamiento.

...se recetan supositorios?

Los supositorios ofrecen una alternativa eficaz a los métodos tradicionales de
administrar un medicamento: por la boca, en forma de pastillas, jarabe o disoluciones;
por inhalación, en forma de pulverizaciones, y por inyección. Existen muchas razones
por las que el médico suele echar mano de ellos. El motivo más obvio es para tratar
enfermedades o lesiones en el recto y el ano. Los supositorios, además, son
recomendables en los casos en los que el fármaco en forma de tableta puede ocasionar
irritación gástrica u otras alteraciones digestivas, o cuando el mal que se está tratando
provoca vómitos continuos. Por último, los medicamentos administrados de esta forma
se absorben hacia la circulación sanguínea más lentamente que por la boca, lo que
resulta beneficioso en la cura de ciertos males.

...los orientales tienen los ojos rasgados?

Esta distinción facial propia de los orientales obedece a una necesidad adaptativa para
proteger el sistema visual del exceso de luz y los fuertes destellos -por ejemplo del hielo
y de la arena del desierto- que pueden dañar estructuras tan delicadas como la retina. Es
por ello que la abertura entre el párpado superior y el inferior se hace más estrecha.
Popularmente se piensa que el ojo achinado o mongólico, como es conocido, se debe a
que el globo ocular posee forma de almendra, algo que es totalmente falso. La
fisonomía del ojo mongoloide viene en realidad determinada,
además de por la estructura ósea facial, por lo que los antropólogos llaman la brida mongoloide y el
repliegue palpebral superior. Este último, que se monta en el párpado superior, está
constituido en su parte interna por una bolsita de grasa que hace que el párpado
aparezca hinchado y las pestañas más cortas, aunque la longitud de éstas es idéntica a la
de las otras razas. La brida mongoloide acentúa aún más la anatomía rasgada del ojo. Se
trata de una doblez cutánea que prolonga hacia dentro el repliegue -palpebral para cubrir
la carúncula lacrimal -pequeña prominencia en el lado interior del ojo-, y desaparece
confundiéndose con la piel del rostro.

...nos huelen los pies?

Algunos individuos tienen un olor corporal -y en concreto el de los pies- que llega a ser
repelente. Este trastorno de la sudoración, consistente en la presencia de sustancias
aromáticas malolientes en el sudor, es conocido por los dermatólogos como
bromhidrosis o bromidrosis. Puede ocurrir que estos compuestos químicos indeseables
sean directamente secretados por las glándulas sudoríparas o que sean producidos al
interaccionar el sudor con los microorganismos instalados en la piel y en el material del
calzado. Bacterias, hongos y otros seres microscópicos, que se multiplican con suma
rapidez sobre la piel caliente y húmeda, se encargan de metabolizar las sustancias de
desecho. Algunos de estos metabolismos desprenden un hedor que se concentra en los
zapatos y los calcetines, y resulta difícil de combatir.

...parece el Sol más grande al amanecer?

Esta ilusión óptica es consecuencia del fenómeno de la refracción de la luz cuando
atraviesa una superficie esférica que separa dos medios transparentes de diferente índice
de refracción. Se conoce con el nombre científico de aumento de la imagen en el
dióptrico esférico. Los rayos solares atraviesan la atmósfera terrestre, y la zona de
contacto entre los dos medios actúa como un dióptrico esférico, aumentando su imagen.
Además, cuando el astro rey está saliendo o poniéndose, se sitúa muy cerca del
horizonte, donde la densidad atmosférica es muy variable. El aire que está cerca de la
superficie terrestre es más denso que es es-, trato de aire superior, y así sucesivamente,
hasta que la capa de aire desaparece a los 400 kilómetros. En esta situación, la luz
emitida por el borde superior del Sol atraviesa la atmósfera con un ángulo distinto que
la luz del borde inferior. Esto forma dos ángulos de difracción divergentes, que nos
hacen creer que el astro está deformado.

...algunos niños del Tercer Mundo tienen el vientre hinchado?

El vientre inflamado que presentan muchos niños del Tercer Mundo es uno de los
síntomas de una terrible enfermedad que aparece en infantes que ingieren una dieta
desequilibrada, carente de proteínas y vitaminas, y;que mata a la mitad de los que la
padecen. Nos referimos al kwashiorkor, un mal que se ceba principalmente en los
pequeños que viven en áreas en las que hay hambre, sequía o guerras.
El kwashiorkor aparece generalmente cuando la madre desteta muy pronto a su hijo y la
leche materna, rica en aminoácidos, grasas e hidratos de carbono necesarios para el
desarrollo, se sustituye por una dieta a base exclusivamente de cereales, como arroz y
tapioca. Estos alimentos son ricos en almidón, pero carecen de las vitales proteínas y
vitaminas. En un plazo que no pasa de medio año, empiezan a aparecer en el niño los
primeros signos de la enfermedad.Falta de vitalidad, apatía, indiferencia, delgadez,
extrañas erupciones en la piel y enrojecimiento del cabello son los más característicos.
El vientre abombado es una evidencia de la debilidad de la musculatura del abdomen, la
presencia de un hígado inflamado y el exceso de agua corporal ocasionado por la
deficiencia de proteínas.

...nos pican los mosquitos?

Sólo las hembras de los mosquitos tienen esta molesta costumbre. La razón es muy
sencilla: la sangre es una fuente de proteínas fabulosa para alimentar a sus crías. Para
localizar a su víctima, el insecto es capaz de percibir las pequeñas emanaciones de gas
carbónico que desprende nuestra piel, signo de un suculento manjar. Los machos, por el
contrario, se conforman con nutrirse del néctar de las plantas y otras sustancias
azucaradas.

... los toreros lleven Coleta?

Algunas de las primeras imágenes de toreros con coleta aparecen en el siglo XVIII,
como muestran las litografías del famoso matador de toros Joaquín Rodríguez
Costillares (1729-1800). Éste figura con la típica redecilla de malla negra envolviéndole
unos largos cabellos que se unen en una trenza ancha y se sujetan con una peineta a la
nuca. Parece ser que los primeros toreros se prendían el pelo con un pañuelo o lazo de
seda negra con el fin de protegerse la nuca en las caídas y golpes que pudieran sufrir
durante el desarrollo de la corrida.
En 1805, la coleta de pelo natural se sustituyó por el postizo que hoy conocemos. Desde
entonces, esta moña pasó a convertirse en un mero símbolo de la continua actividad
profesional del lidiador desde sus inicios. Éste sólo se la quita cuando decide retirarse
de los ruedos definitivamente.

...se deterioran las hojas de los libros?

Se estima que al menos un tercio de los libros que se guardan en las grandes bibliotecas
tienen su hojas deterioradas, frágiles y quebradizas. Ello se debe a un fenómeno de
acidificación creciente del papel. Este, hasta mediados del siglo pasado, se fabricaba a
partir del algodón y el lino, plantas con un alto contenido en celulosa. Sin embargo,
debido a la gran demanda de papel, los fabricantes pusieron sus ojos en la pulpa de la
madera, una fuente barata de celulosa.
La madera, a diferencia del algodón o el lino, posee lignina, una sustancia polímera que
impregna las paredes de los vasos de muchos vegetales. Dicho polímero ha de ser
eliminado mediante productos químicos que de una forma u otra acidifican el papel.
Esto hace que la celulosa se hidrolice y que su grado de polimerización disminuya, lo
que la convierte en más frágil y quebradiza. Además, las tintas y otros agentes químicos
empleados en la producción del papel, así como ciertos contaminantes atmosféricos,
aceleran el proceso de envejecimiento de las hojas.



Fuente; http://www.terra.es/personal/flromera/porque.htm