LA MEJOR COLA DEL MUNDO ES LA "COLA DE CABALLO" NOMBRES POPULARES Español: equiseto menor, cola de caballo, yunquillo, yerba de los plateros, yerba del tigre, cola de lagarto (Uruguay), tembladera pequeña (Colombia), canutillo (Guatemala). Portugués: cavalinha, lixa vegetal, cauda de cavalho.. Inglés: horsetail, bottlebrush, scouring rush. Otros: équiset, prêle des champs (Francés), Schachtelhalm, Ackerschachtelhalm (Alemán), equiseto, equiseto sommit" (Italiano). DESCRIPCION BOTANICA Se trata de una planta perenne, rizomatosa y reptante, perteneciente a la familia de las Equisetáceas, caracterizada por presentar dos tipos de tallos: unos fértiles, pardo-amarillentos, que nacen a fines de invierno o primavera y culminan en sendas espigas esporangíferas de 10 a 20 cm de alto; y otros estériles, verdes, de 20-80 cm de alto, que surgen de los primeros, haciendo su aparición a mediados del verano y mueren con la llegada del invierno. En cualquiera de los casos los tallos son huecos, acanalados y articulados con numerosas ramificaciones verticiladas. Carece de flores y se propaga por medio de esporas. HABITAT El equiseto es originario de Europa y deriva de los gigantescos antecesores que en la era mesozoica formaban grandes bosques. Actualmente abunda en terrenos baldíos, arcillosos, arenosos y húmedos, en forma silvestre a los lados de los caminos, márgenes de ríos y en campo abierto, siendo medianamente cultivado en Europa oriental. PARTE UTILIZADA La droga está constituida por las partes aéreas de tallos o pies estériles, los cuales se recogen a finales del verano. Se presentan en el comercio en haces o bien cortados en trozos. No tienen olor y su sabor es ligeramente salado. HISTORIA Sus virtudes medicinales, en especial como hemostática, datan de muchos años. Plinio (77 d.C) se refería a ella diciendo: “... Tan maravillosa es su naturaleza, que su simple contacto detiene la hemorragia en el paciente” . Galeno (130-200) recomendaba su empleo como diuréticoEn la época medieval se la conoció como cauda equina debido a la forma similar de sus tallos con la cola de los equinos (del latín equs = caballo y setum = cola). En la Edad Media un médico francés llamado Arnaud de Villeneuve realizó la curación de una fístula pectoral mezclando cola de caballo con legumbres, huevos y carne de acuerdo con el consejo de un colega. A partir de ahí y observándose los excelentes efectos regeneradores y cicatrizantes, comienza a preconizarse el uso de cola de caballo en casos de tuberculosis. Esta planta fue objeto de comercio desde la Edad Media hasta el siglo XVIII en donde se comenzó a emplear como pulidora de objetos de estaño o madera. . Por su parte Culpeper en el siglo XVII al referirse a ella mencionó: “ ... posee un gran poder para detener las hemorragias, tanto internas como externas y alivia hinchazones, temperatura alta e inflamaciones de las partes secretas del hombre y la mujer”. En el siglo XVIII Hoffmann preconizó su utilidad en pacientes con litiasis urinaria. En el siglo XIX los terapeutas de la Escuela Ecléctica Norteamericana recomendaban el empleo del equiseto en casos de gonorrea, prostatitis y enuresis. COMPOSICION QUIMICA Sales Minerales (12-25%): ácido silícico (casi 2/3 partes), potasio, calcio, fósforo, manganeso (en escasa cantidad) y compuestos hidrosolubles derivados del silíce. Sólamente las cenizas (15-18%) contienen casi un 70% de sílice. En estado fresco la cantidad de ácido silícico oscila entre 3,21 y 16,25% (dependiendo de las variedades) mientras que la parte soluble alcanza sólo 0,06 y 0,33%. Al parecer las plantas jóvenes son las que concentran mayor cantidad de sílice soluble o en disolución, lo cual hace que sea más aprovechable para el ser humano. Es de destacar que este mineral se localiza en la membrana externa de la epidermis de los tallos, así como en la epidermis de las hojas y también en las raíces. Flavonoides: quercetina e isoquercitrina, kaempferol (con sus derivados), galuteolina y equisetrina. Otros: trazas de alcaloides (nicotina, 3-metoxipiridina, equisetina, palustrinina y palustrina), taninos, fitosteroles (b-sitosterol, campesterol, isofucosterol), equisetonina (5%), saponina que por hidrólisis produce arabinosa, fructosa y equisetogenina; ácidos grasos (linoleico, linólico y oleico), ácido aconitínico (ácido equisético), ácido benzoico, ácido málico, ácido gálico, ácido cítrico, ácido péctico, vitamina C (0,072%), resina, articulina e isoarticulina (esporas), lignanos (ácidos cafeico, ferúlico, dicafeoil-mesotartárico y p-cumarínico). ACCIONES FARMACOLOGICAS El equiseto menor constituye una fuente invalorable de sílice el cual resulta súmamente útil en el reforzamiento del tejido conectivo. Asimismo desde épocas antiguas se le considera uno de los mejores diuréticos de origen vegetal y por vía externa, como producto astringente. Para una mejor comprensión se dividirán las actividades se acuerdo a los ensayos biológicos realizados. Actividad Diurética El contenido en sales de potasio sumado a la acción de la equisetonina, flavonoides y el ácido gálico le brindan una acción sinergizante como diurético suave de tipo acuarético, sin modificar el equilibrio hidroelectrolítico, lo cual es aprovechado en el tratamiento de la hipertensión arterial y en terapias coadyuvantes de adelgazamiento (Bakke F. et al., 1980). Del mismo modo el extracto clorofórmico de la planta entera, en dosis de 50 mg/k en ratones y 1 g/k en ratas, ha demostrado efectos diuréticos (Cáceres A. & Girón L., 1987). El aumento promedio de la diuresis generada por el equiseto menor es del 30% observándose que no altera los parámetros hematológicos. El efecto es considerado de tipo volumétrico-natriurético (Duraffourd C. et al., 1987; Lemus I. et al., 1996). El mayor resultado se obtiene con la planta fresca ya que la desecación le hace perder algo de eficacia. Cabe señalar que los extractos deben prepararse a baja temperatura, debido a la presencia de principios activos termolábiles, los cuales son responsables de la acción diurética (Loew D. et al., 1991). En casos de tensión premenstrual en donde el componente edematoso forma parte importante del cortejo sintomatológico, el equiseto puede ser de gran utilidad, sobretodo cuando la prescripción de diuréticos de síntesis pueda ser contraproducente. La administración de equiseto menor como diurético eliminador de cálculos no cuenta con suficiente aval científico, el cual se sustenta para algunos en una alcalinización de la orina y un efecto desinfectante de las saponinas presentes en las infusiones (Grases F. et al., 1994). Aporte Nutricional El sílice desempeña un papel importante en la fisiología del equiseto, ya que se constituye en su elemento de sostén y protección, colaborando en la disposición de los fosfatos orgánicos (Saint P., 1980). Entre las numerosas funciones de este mineral para el ser humano se puede mencionar su efecto benéfico en la síntesis del colágeno y su papel en la consistencia y dureza de estructuras tales como huesos, tendones, uñas, pelos, córnea, esclerótica, tráquea, cartílagos, etc. Mantiene también las paredes elásticas de las arterias ejerciendo una comprobada acción antiateromatosa contra la deposición lipídica, sobretodo en la arteria aorta, disminuyendo los niveles de LDL colesterol (Loeper J. et al., 1979). Por otra parte se estima que la absorción de silicatos favorecería la proliferación fibrosa activa en casos de tuberculosis pulmonar, determinada por un aumento en la actividad de leucocitos, lo cual coincidiría con sus usos populares y con experiencias in vitro que datan de la década del ’30. No obstante ello no pudo corroborarse aún en ensayos clínicos humanos (Battlori Fabrega L., 1991; Cañigueral S. et al., 1998). El equiseto brinda un aporte de silicio hidrosoluble que en cuanto a aprovechamiento por el organismo se considera mejor que otras formas galénicas. Por ejemplo el dióxido de silicio es insoluble en agua, requiriendo grandes volúmenes (46,8 mg por cada 100 mg) para un buen aprovechamiento, lo cual es peligroso por la potencial formación de calcificaciones óseas. De igual manera ocurre con el gel de sílice y el ácido silícico (Colastra J., 1995). Si bien esta especie es muy rica en silicio, el efecto diurético adicional puede hacerle perder parte de los minerales que aporta. En este sentido sólo la savia del bambú proporciona una cantidad mayor de sílice orgánico (80%), brindando un mejor aprovechamiento mineral comparado con el equiseto mayor. La dosis diaria de sílice recomendada en un adulto es de 20-30 mg y en medicina ortomolecular de 300 a 1000 mg. Actividad Ostearticular Debido a su alto contenido mineral, sobretodo en sílice, es empleado en el reforzamiento del tejido conjuntivo de sostén lo cual lo hace adecuado como coadyuvante tanto en procesos reumáticos como en osteoporosis (Weiss R., 1980). Debe recordarse que el sílice contribuye a la formación de los glucosaminoglicanos, elementos vitales para el metabolismo y desarrollo de huesos y cartílagos. La difusión de la fracción soluble de los compuestos silícicos estimula la actividad de los fibroblastos y aumenta la elasticidad de los tejidos. Asimismo algunos estudios confirman el efecto benéfico en la consolidación de fracturas con problemas de recalcificación, lo cual fue verificado a través de seguimientos radiológicos (Bourgeois P., 1983). Actividad Hemostática En cuanto a sus efectos hemostáticos los resultados de la evaluación científica han sido contradictorios. Las primeras pruebas en animales a los cuales se les suministró equiseto en forma oral e inyectable, mostraban retardos en el tiempo de coagulación (Vincent D. & Boquel G., 1947). Sin embargo muchos autores señalaban los casos prácticos en donde compresas hechas con la planta producían una cicatrización rápida. En principio se señaló que el ácido péctico como el ácido gálico, ya sea en forma libre o combinados, serían los responsables de dicha actividad (Sosa A., 1953). Por otra parte el ácido aconítico y el ácido cítrico ocasionan una alteración del equilibrio cálcico indispensable para la coagulación sanguínea. Sin embargo, la acción del sílice y presumiblemente de los grupos flavónicos contrarrestarían la acción precedente, terminando por favorecer la coagulación sanguínea (Berdonces J., 1985). Otros El polvo de las partes aéreas del equiseto menor demostró poseer actividad insecticida frente a Pieris rapae y Aedes aegypti (Grainge M. & Ahmed S., 1988). El equiseto ha dado buenos resultados cuando se prescribe en forma de baños de asiento en casos de parametropatía espástica provocado por espasmos musculares de origen neurovegetativo que afectan los órganos genitales sobre la zona perineal (Viñas F., 1993). Experimentalmente se ha comprobado que la cola de caballo tiene un efecto retardador sobre el crecimiento de células neoplásicas y sobre la difusión de metástasis (Peris J. et al., 1995). Una variedad emparentada de equiseto (Equisetum myriochaetum) ha demostrado a través del extracto butanólico y del extracto acuoso de las partes aéreas, propiedades hipoglucemiantes en modelos de diabetes experimental en ratas bajo inducción con estreptozotocina. Tres glucósidos del kaempferol y un cafeoil-glucósido demostraron ser los principios activos más importantes (Andrade Cetto A. et al., 2000). Finalmente el extracto acuoso de equiseto menor demostró una actividad antioxidante considerada baja en los tests de quimioluminiscencia y ESR (Electron Spin Resonance) comparado con Gentiana decumbens o Geranium pratense (Myagmar B. & Aniya Y., 2000). FARMACOCINETICA Luego de una administración oral de un té en base a equiseto menor a 11 voluntarios sanos y a efectos de evaluar la vía que siguen los flavonoides y compuestos polifenólicos, se obtuvieron los siguientes datos: a las 24 horas el análisis de orina no detectó la presencia de metabolitos de quercetina, tales como ácido 3,4-dihidroxi-fenilacético o ácido 3,4-dihidroxi-tolueno. La cantidad endógena de ácido homovaníllico (considerado como el metabolito principal de quercetina) fue de 4 (+/-1) mg/d, no evidenciando cambios o incrementos significativos. No obstante, el ácido hipúrico (conjugado de glicina del ácido benzoico) se incrementó al doble luego de la toma del producto. De este modo, la degradación de derivados del ácido benzoico parece ser la vía metabólica principal más que la de los derivados del ácido fenilacético (Graefe E. & Veit M., 1999). EFECTOS ADVERSOS Y/O TOXICOS Los primeros estudios sobre toxicidad con esta especie se han referido a su consumo por parte de animales (caballos y otras especies domésticas) observándose en principio falta de coordinación de movimientos, pérdida de peso, pulso lento, hipotermia y ocasionalmente diarrea. Estos efectos fueron observados cuando el equiseto era consumido en altas cantidades y especialmente por animales jóvenes (Rapp W., 1954). Uno de los mecanismos involucrados en la toxicidad animal estaría dado por la presencia de tiaminasa que alteraría o desnaturalizaría a la vitamina B1 (Ragonesse A. & Milano V., 1984). Si bien un humano nunca va a consumir las cantidades que sí pueden hacerlo animales herbívoros, se tomarán igualmente los recaudos necesarios a la hora de prescribir el producto. Igualmente se ha señalado que altas dosis pueden provocar efector irritativos sobretodo en el sistema urinario. Por otra parte, usos muy prolongados suelen provocar cuadros variados tales como cefaleas, tenesmo, anorexia o disfagia, posiblemente debido a la presencia de alcaloides (Arteche García A. et al., 1998). Debe tenerse en cuenta que el Equisetum arvense suele ser adulterado por Equisetum palustre o Equisetum ramosissimum los cuales contienen altos niveles de palustrina, una sustancia alcaloide que puede resultar neuro y nefrotóxica (en especial en animales) provocando incluso cuadros de diarrea. No obstante algunos autores señalan que no está debidamente comprobado que la palustrina sea tóxica para el hombre (Wichtl M., 1994). En aplicación tópica sobre cuero cabelludo se han observado unos pocos casos de dermatitis seborreica debido a la presencia de nicotina en preprados de equiseto menor (Sudan B., 1985). También se han señalado casos de dermatitis en ratas que consumían equiseto menor junto a una dieta con alimentos que contenían colesterol (Maeda H. et al., 1997). CONTRAINDICACIONES Los alcaloides pueden inducir una acción anticolinérgica y oxitócica por lo que debe evitarse su suministro durante el embarazo (Peris J. et al., 1995). No administrar como terapia de lavado en infecciones urinarias cuando se esté en presencia de insuficiencia cardíaca o renal (Blumenthal M. et al., 2000). STATUS LEGAL El equiseto menor se encuentra registrado en la Farmacopea Alemana (DAB 1996), Argentina (6ª Ed. junto con Equisetum giganteum), Suiza (7ª Ed.), British Herbal Compendium (1992). La Comisión “E” de Alemania ha aprobado al equiseto menor para uso humano, recomendándose en casos de edemas post-traumáticos, como diurético de lavado en afecciones bacterianas e inflamatorias de las vías urinarias (suministrado con abundante líquido). También en uso externo para cicatrización de heridas. En Canadá no está permitido como producto de venta libre (Awang D., 1998). En USA se encuentra como suplemento dietario (Blumenthal M. et al., 2000). ADULTERANTES Se han registrado algunas sustituciones de Equisetum arvense por otros equisetos: Equisetum telmateia, Equisetum palustre y Equisetum ramosissimum. En Sudamérica Equisetum giganteum se suele emplear en sustitución del E. arvense (Amorin J., 1977). USOS ETNOMEDICINALES La decocción de los tallos se emplea en medicina popular como remineralizante en pacientes debilitados, convalecientes, tuberculosos y asténicos, así como diurético, antiinfeccioso urinario, antiprostático y en la consolidación de fracturas. En el interior de Argentina y en ciertas comunidades andinas se emplea también para tratar enfermedades del hígado, bazo, resfriados y enfermedades pulmonares. En cualquiera de los casos se deja hervir durante media hora y se prescriben 3 a 4 tazas diarias. La cantidad de sílice que aporta esta prescripción es de alrededor de 30 mg (similar a la dosis diaria recomendada en humanos).Para uso externo se colocan 100 g por litro, empleándose en casos de hemorroides y heridas sangrantes incluso en forma de compresas, apósitos, enjuagues bucales y gargarismos (aftas, úlceras mucosas o gingivitis). Se le atribuyen propiedades hemostáticas por lo que se recomienda en casos de metrorragias y hemoptisis. También se lo recomienda para aliviar la escarlatina. La medicina popular incorpora los tallos frescos, sin los esporangios, para elaborar zumos o incluirlos en ensaladas en reemplazo de espárragos (lo cual era costumbre entre los antiguos romanos). En China se emplea principalmente como remedio astringente. FORMAS GALENICAS Decocción: Al 5%. Como diurético se aconsejan 50-200 ml/día. Como hemostático hasta 500 ml/día. Tintura: Se prepara con 30 g de tallos macerados en 500 cc de alcohol de 90º, prescribiéndose una cucharada sopera por día, preferentemente de mañana. Extracto Fluido: Se obtiene por lixiviación hidroalcohólica (25%) y se prescribe en una dosis de 1-4 ml., 3 veces al día. Polvo: Cuando se desea obtener un efecto remineralizante se recomienda utilizar el polvo seco de la planta en dosis de 1-2 g/día antes de cada comida principal. También se preconiza la administración de cenizas de equiseto (con contenido mineral más elevado) en dosis de 3 a 10 g diarios. Supositorios: En crisis hemorroidales suelen prepararse supositorios en base a Equisetum arvense 0,20 g y excipiente c.s.p. 5 g. Jugo: Los jugos deben ser prescriptos con moderación, a razón de 5 a 20 g diarios. Uso Externo: Como loción capilar se emplea la infusión al 5-10%. En fitocosmética se emplea el extracto glicólico al 4-6% (cremas, lociones y shampúes capilares o astringentes), con un máximo permitido del 10%. OTROS USOS Los tallos secos (sobretodo de la variedad Equisetum hyemale que crece en América del Norte y Europa) debido al alto contenido en silicio pueden ser empleados para la limpieza o pulido de estaño o metales finos como la plata (cubiertos, vasijas, monedas) y en menor medida en trabajos sobre madera. Tambien los bibliotecarios y libreros introducían el polvo de cola de caballo dentro de libros viejos para fortalecer las hojas del deterioro del tiempo. En agricultura biológica se emplea la maceración, la decocción o el polvo de la planta seca como medio de control de plagas, especialmente el pulgón de los árboles frutales y algunos parásitos de las plantas de huerta. Finalmente en cosmética se emplea el equiseto como reforzador de las uñas. CURIOSIDADES La cola de caballo es pariente cercana de los árboles que crecían en la tierra hace 270 millones de años, durante el período carbonífero y que constituyen la fuente de nuestras vetas de carbón actuales. Los gauchos argentinos lustraban las valiosas aplicaciones en plata de sus recados de montar (aperos) con cola de caballo, la cual guardaban desecada cuidadosamente en tientos junto al “apero de salir”. VARIEDADES Equisetum giganteum L.: Se trata de una variedad sudamericana (crece desde México hasta Argentina) con tallos huecos sumamente alargados, que pueden alcanzar hasta 5 metros de altura, al punto de poder encaramarse entre los árboles. Crece preferentemente en zonas pantanosas, arenosas y húmedas, siendo considerado “mala hierba” lo cual hace peligrar su supervivencia. En Argentina se localiza en las provincias de Tucumán, Jujuy, Catamarca, La Rioja, Córdoba, Mendoza, Chaco, Corrientes, Entre Ríos y Buenos Aires. El contenido en ácido salicílico puede alcanzar hasta un 10% de su peso seco. También se han identificado: saponósidos (equisetonósido 5%), ácido equisético (ácido aconítico), ácido málico, ácido oxálico, ácido ascórbico (63,5 mg%), acilglicéridos de ácidos esteárico, oleico, linoleico y linolénico, alcaloides (0,01%), flavonósidos: isoquercitrósido, quercetina, galuteolina, luteolina, kaempferol-7-diglucósido (Duke J., 1987; Mandrile E. et al., 1991). Las aplicaciones terapéuticas son similares a la especie anterior, tanto en forma interna como externa. El extracto clorofórmico demostró en ratones un efecto diurético similar a hidroclorotiazida en relación a la excreción de sodio, potasio y cloro (Pérez Gutiérrez R. et al., 1985). En contraposición, el extracto acuoso por vía oral resultó negativo como diurético en ratas (Cáceres A. et al., 1987). Un estudio llevado a cabo en Colombia sobre 16 pacientes mujeres con diagnóstico de tensión premenstrual, mostró la eficacia de una combinación de extractos de Equisetum giganteum y estigmas de maíz (Zea mays), arrojando los siguientes resultados desde el punto de vista sintomatológico: 37% excelente, 48% bueno, 7% regular y 8% nulo (Piñeros Corpas J. et al., 1988). La tintura hidroalcohólica no demostró actividad frente a Candida albicans, Pseudomonas aeruginosa, Eschercichia coli y Staphylococcus aureus (Cáceres A. et al., 1987). Sí en cambio, evidenció actividad antiviral y molusquicida (Vilarem G. et al., 1992). En tanto, la infusión de E. giganteum no demostró, en dosis de 750 y 1000 mg/k, poseer actividad antiinflamatoria en ratas en un modelo de inflamación con caolín (Echeverría A., 1992). Al igual que E. arvensis puede ser tóxico para los animales, ya que se ha visto que el ganado que se alimenta de esta especie sufre rasgaduras mecánicas en sus vísceras digestivas sumado a cuadros de disentería (Pérez Arbeláez P., 1990). Estudios experimentales demostraron que la fracción etilacética de E. giganteum posee la capacidad de potenciar la actividad del factor de crecimiento neurítico, a la vez que incrementa el número de conexiones neuronales en los cultivos (Li P. et al., 1999). En Honduras se emplea popularmente como antianémico y analgésico muscular. La planta entera se utiliza en Venezuela en forma de cataplasmas sobre lesiones tumorales y en Perú como cicatrizante, emenagoga y para eliminar cálculos urinarios. Las hojas son empleadas en Brasil contra lesiones escrufulosas de piel y como abortivo. En Uruguay la decocción de las partes aéreas se emplean, además de los usos conocidos, contra disenterías y gonorrea (Gupta M. et al., 1995). Las compresas hechas con esta especie se señalan en Arequipa como útiles para reducir hematomas y “chichones” en la cabeza (Marzocca A., 1997). En Argentina suele añadirse a la yerba mate para mejorar el funcionamiento hepático, la diuresis y combatir enfermedades pulmonares. En el norte de Argentina, se emplea en forma de baños como analgésico (Vignale N. & Gurni A., 2000). Equisetum bogotense H.B.K.: De origen Sudamericano y conocida como “limpiaplata” o “yerba del platero”, esta planta se emplea fundamentalmente como diurética y astringente. La administración del extracto crudo a ratas normotensas demostró provocar una caída de las cifras tensionales del orden del 29% en dosis de 5 mg/k. La administración de una dosis oral única de 500 mg/k del extracto a ratas produjo un efecto diurético suave, comparable a 25 mg/k de hidroclorotiazida (Rodríguez J. et al., 1994). Las autoridades sanitarias de Chile reconocen su empleo medicinal humano (García González M., 2000). Equisetum telmateia L.: Crece en España y es conocido como equiseto mayor o giant horsetail. Contiene principios activos similares a Equisetum arvense. Se ha reportado un caso de severa hiponatremia e hipopotasemia en un consumidor de un preparado herbal con esta especie (Miro O. et al., 1996). El consumo excesivo en animales puede resultar tóxico (McGuffin M., 1997).