La batalla de San Carlos, el callejón de las bombas parte 2

©Derechos Reservados Dintel-GID 2003-2008. Se prohibe la reproducción total o parcial de textos y fotografías sin declarar la fuente y autores. Los ataques del 24 de mayo Para el 24 de mayo la intensidad de la Batalla de San Carlos era evidente, la FAA y el COAN hacían un tremendo esfuerzo por mantener la operatividad, los aviones derribados sumaban una docena, y los dañados en combate eran aún más. La reducción de la línea de vuelo también se producía debido a la intensidad de las operaciones y la antigüedad de algunos sistemas de armas, sin ir más lejos el esfuerzo del G4C, G5C y la EA33 para mantener operativos a sus vetustos A-4 “Skyhawk” era tremendo. Como si esto fuera poco, las condiciones climáticas en esa época del año eran cada vez peores, dejando muy pocas horas de luz para las acciones de combate, siempre que el viento y la nieve permitieran operar desde el continente, o encontrar los blancos en Malvinas. Uno de los mayores problemas radicó en la imposibilidad de la FAA en poder disputar la superioridad aérea sobre San Carlos contra los “Sea Harrier". El COFAS analizó la situación y determinó que los británicos habían consolidado la cabeza de playa y las defensas antiaéreas en torno a las mismas, principalmente mediante el despliegue de varios sistemas “Rapier”, y que esto, sumado a la dificultad de identificar y adquirir los blancos terrestres, hacía prioritario el ataque a blancos navales, con vital interés en los buques logísticos y de desembarco, con el objeto de afectar el sostén logístico de las tropas en tierra. A las 0910 horas del 24 de mayo el G5C despacha a la escuadrilla “Chispa” desde Río Gallegos, la cual estaba compuesta por tres aviones A-4B “Skyhawk” armados con una bomba Mk.17 de 454 Kg., un minuto después despega la escuadrilla “Nene”, en igual configuración, con otros tres A-4B. El líder de la escuadrilla “Chispa” pierde su bomba cuando conecta el panel de armamentos y debe retornar a su base, por lo que el teniente Cervera (C-215) y el alférez Moroni (C-226) se integran a la escuadrilla “Nene”, compuesta por el mayor Mariel (C-214), el 1erTte. Sánchez (C-204) y el teniente Roca (C-237). Ahora con cinco aviones, la formación ingresa a la zona de combate a las 1015 horas y en la Bahía Hospital comienzan a recibir un intenso fuego antiaéreo. Divididos en dos secciones, los tres aviones de la sección “Nene” atacan al buque de desembarco logístico L-3005 “Sir Galahad”, mientras que los dos de la sección “Chispa” atacan al L-3029 “Sir Lancelot”. El ataque es exitoso, ambos buques son alcanzados por, al menos, una boma de 454 Kg., la cual no estalló, pero obligó a los buques a retirarse de la zona de operaciones para desactivarlas. En el caso del L-3029 “Sir Lancelot”, los daños provocados por la bomba generaron un principio de incendio, que pudo ser controlado, y daños estructurales de consideración. Esto motivó un cierto retraso en el desembarco de la carga y equipos embarcados. Los cinco aviones argentinos retornaron al continente hacia el mediodía sin problemas. El G6C comenzó sus operaciones desde Río Grande a las 1000 horas, cuando la escuadrilla “Azul” despegó con cuatro cazas “Dagger” armados con una bomba de 454 Kg., estando integrada por los capitanes Mir González (C-436), Maffeis (C-431), Robles (C-418) y el teniente Bernhardt (C-417). Los aviones ingresaron a San Carlos y atacaron al buque de desembarco logístico RFA (L-3004) “Sir Bedivere”, de las que al menos una impactó, aunque sin estallar. Cuando abandonaban la zona fueron interceptados por una PAC británica, uno de los “Sea Harrier” abrió fuego contra Maffeis (C-431) y Robles (C-418) utilizando cañones, pero no logró ningún impacto. Los aviones regresaron a Río Grande a las 1200 horas, registrándose impactos de fuego antiaéreos en los aviones C-417 y C-431. A las 1020 horas, el G6C alistó otras dos escuadrillas con tres cazas “Dagger” cada una, dotados de bombas de 250 Kg. BRP. La sección “Oro”, compuesta por el mayor Puga (C-410), el capitán Díaz (C-419) y el teniente Castillo (C-430) debió retrasar su partida cuatro minutos por problemas en uno de sus aviones, lo que obligó a que la sección “Plata”, compuesta por el capitán Dellepiane (C-434) y los 1erTte. Musso (C-420) y Callejo (C-421) tomara la delantera. Se les había asignado objetivos en el área de San Carlos, principalmente en Bahía Ajax y Puerto San Carlos, arribando a la zona del Brazo San Carlos, encontrando varios buques y un denso fuego antiaéreo en la zona del objetivo. Durante su arribo la sección “Plata” observó una PAC británica en la zona, pero sin ser interceptados los tres aviones argentinos iniciaron su ataque, a las 1107 horas, contra una fragata británica cercana a la costa, las bombas fallaron el blanco, pero debido a la velocidad, al menos cuatro rebotaron en el agua y terminaron impactando en la playa, sobre Bahía Ajax, destruyendo, de manera por demás fortuita, varios tanques de combustible desembarcados para las tropas de tierra. Los tres aviones retornaron al continente con algunos problemas, el 1erTte. Callejo (C-421) arribó con una de sus bombas aún en el soporte, mientras que el capitán Dellepiane (C-434) presentaba un impacto en su parabrisas debido al fuego antiaéreo. La sección “Oro” no tuvo suerte alguna, ingresando desde el Sur fueron interceptados, cerca de las 1104 horas, por una PAC británica sobre Bahía Elefante. En la acción, el Lt.Cdr. Auld (XZ457/14) puso a su “Sea Harrier” en posición y disparó un misil AIM-9L contra el mayor Puga (C-410), logrando un certero impacto sobre el “Dagger” y obligándolo a eyectarse. Aún en posición ventajosa, Auld dispara otro misil contra el capitán Díaz (C-419), que también se eyecta y cae sobre la isla Borbón. El otro “Sea Harrier”, pilotado por el Lt. Smith (XZ193/93), disparó otro misil contra el avión del Tte. Castillo (C-430), quien muere instantáneamente. En San Julián, el G4C había alistado tres escuadrillas adicionales, las cuales debían sumar nueve A-4C, pero que finalmente supuso el despegue de solamente ocho, cada uno armado con tres bombas BR de 250 Kg. y munición de cañón. La escuadrilla “Halcón” despegó a las 0930 horas y estaba formada por el capitán Pierini (C-314), el 1erTte. Ureta (C-302) y el teniente Méndez (C-322). A unas 15 millas de la isla Soledad son interceptados por una PAC de “Sea Harrier”, lo que obligó que lanzaran sus bombas e iniciaran maniobras evasivas, escapando de los cazas británicos y retornando al continente a las 1200 horas. Una segunda sección, con dos aviones, despegó a las 0940 horas, formada por los tenientes Lucero (C-319) y Cuello (C-301), pero pocos detalles se conocen de su acción, sabiéndose que repostaron en vuelo y regresaron a la base dos horas después. La tercera escuadrilla en despegar sería la “Jaguar”, con el 1erTte. Vézquez (C-314), el teniente Bono (C-305) y el alférez Martínez (C-318) a los mandos. Ingresaron a la zona de combate a las 1130 horas y sobre la Bahía de San Carlos lanzaron sus bombas sobre la fragata F-123 “Arrow”, sin embargo las bombas horquillaron el blanco y no lo alcanzaron. El fuerte fuego antiaéreo en la zona provenía desde los buques y la costa, impidiendo poder tener precisión sobre su blanco, saliendo de la zona de operaciones observan entre ocho y diez buques en la zona. Cuando emprendían el retorno, los pilotos se percataron que sus aviones perdían combustible. Tres minutos después el 1erTte. Vázquez ordena al Tte. Bono (C-305) que se eyecte, pero éste comunica que aún tenía combustible. Cambiaron de rumbo y ascendieron, pero a unas 5 mn al Norte de Bahía Zorro avistaron un buque y descendieron nuevamente, cuando cruzaron el estrecho, volvieron a ganar altura y chequean combustible, estaban al límite, y es el momento en que el avión del Tte. Bono (C-305) inicia un viraje descendente impactando en el mar. No se observó eyección y el piloto fue dado por muerto. Solicitando apoyo al cisterna KC-130H en estación, indicativo “Madrid 2”, el 1erTte. Vázquez (C-314) y el alférez Martínez (C-318) son guiados a un punto de reunión a unas 60 millas de la isla Gran Malvina. Con los tanques de combustibles casi vacíos (2), los dos pilotos se acoplan a las mangueras del cisterna y “colgados” arriban al continente. Al llegar a la base, los dos cazas habían recibido más de 17 toneladas de combustible, lo que da una idea de la pérdida de combustible que sufrían. Esta acción supuso un hito en la historia de la aviación militar, donde un avión cisterna permitía salvar dos aviones seriamente dañados, y sus tripulantes, mediante la transferencia permanente de combustible durante un trayecto de cerca de 300 millas. 25 de mayo, fecha patria argentina y el día negro de la flota británica El 25 de mayo, fiesta nacional argentina, sería una fecha con un gran impacto para la Task Force británica. El alto mando argentino estaba dispuesto a encajar un gran golpe a los británicos y se había programado una serie de acciones tendientes a alcanzar ese objetivo. Con un gran esfuerzo, la FAA logró poner en condiciones operativas un importante número de aviones y de esta manera a las primeras horas de la mañana se inician los ataques. A las 0800 horas despega la escuadrilla “Marte” desde Río Gallegos, con cuatro aviones A-4B del G5C, cada uno armado con una bomba Mk.17 de 454 Kg., y a los mandos del capitán Palaver (C-244), los tenientes Gálvez (C-250) y Auterio (C-221), y el alférez Gómez (C-209). La acción transcurriría sin el apoyo del avión guía y de control táctico, con el fin de no delatar su llegada, ya que el COFAS había descubierto que las primeras acciones normalmente no tenían oposición. En el vuelo, el Tte. Auterio (C-221) reporta que regresaba por novedades técnicas, con nula visibilidad, el alférez Gómez (C-209) no puede observar a la sección guía y recibe la orden de retornar con su líder. El capitán Palaver (C-244) y el Tte. Gálvez (C-250) continúan la misión y repostan en vuelo, continuando con su misión llegan a la zona de operaciones por el sur, desde Puerto Pacheco y toman dirección al blanco, pero la zona estaba cubierta de bruma y la visibilidad era nula. Regresaron al punto inicial a las 0910 horas, sobrevolando Roca Negra, y volvieron a iniciar la navegación hacia el blanco. Sobre Brazo San Carlos detectan al buque hospital MV “Uganda”, británico, con sus cruces rojas debidamente marcadas. Sin otros blancos a la vista, continuaron el vuelo y cuando se alejaban observaron un buque en la zona y a la par comenzaban a recibir fuego desde tierra. Los aviones atacaron, sin embargo el objetivo era Pradera de Ganso, y el fuego antiaéreo había sido realizado por los elementos argentinos allí destacados, siendo detenidos gracias a la intervención del vicecomodoro Pedrozo, quien como jefe de la BAM “Cóndor” ordenó cesar el fuego antiaéreo al identificar la silueta de los aviones argentinos. El capitán Palaver había atacado al transporte MV “Monsumen”, requisado por los argentinos y atracado en la zona argentina, mientras que el Tte. Galvez atacó el caserío en la zona, en ambos casos sin consecuencias. El fuego “amigo” había provocado daños en el avión de Palaver, por lo que solicitó a que Gálvez hiciera una inspección visual, ya que su aeronave tenía el indicador de combustible en cero. Gálvez informó de los daños ventrales al líder, pero en ese momento el capitán Palaver (C-244) es alcanzado por un misil lanzado desde el destructor D-88 “Coventry”, matándolo instantáneamente. El Tte. Gálvez volvió a su base a las 1100 horas. El G6C recibió la orden de alistar dos secciones, de dos cazas “Dagger” cada una, para atacar una posible posición de inteligencia electrónica y de radar en la isla Beacheme. La primera sección era la “Rango”, compuesta por capitanes Rohde (C-418) y Jannet (C-431), despegando a las 1000 horas y debería ser guiado por un Learjet (T-23). La segunda sección era la “Bingo”, integrada por los capitanes Cimatti (C-436) y Moreno (C-435), que sería guiado por un avión HS-125 (LV-ALW). La sección “Rango” logró ser guiada eficazmente a la zona, pero no encontró ningún blanco y retornó al continente, mientras que la sección “Bingo” debió realizar una navegación por instrumentos debido a que el avión guía no estaba disponible. Al llegar al blanco dispararon sus cañones para atraer la atención del enemigo, pero no recibieron respuesta antiaérea, lo que motivó que hicieran un reconocimiento en la Bahía San Felipe e Isla de los Pájaros antes de volver al continente. A las 1130 horas, el G5C alistó la sección “Toro” en San Julián, la cual estaba compuesta por cuatro A-4C armados con tres bombas BRP de 250 Kg. cada uno. La formación estaba integrada por el capitán García (C-304), los tenientes Lucero (C-319) y Paredi (C-312), y el alférez Isaac (C-302). Iniciaron el vuelo hacia las islas y realizaron el repostaje en vuelo para más tarde la isla Gran Malvina, cruzando el estrecho en rasante, los aviones atacaron los buques británicos en la zona de la bahía de San Carlos a las 1225 horas. En el ataque, el teniente Lucero (C-319), fue alcanzado por un misil “Rapier”, debiendo eyectarse y siendo rescatado por personal del buque de asalto L-10 “Fearless”, el cual había sido víctima de su ataque. Los otros tres aviones atacaron a una fragata, identificada como la F-185“Avenger”. Cuando salían de la zona, el capitán García (C-304) fue derribado por un misil “Sea Dart” disparado por el destructor D-88 “Coventry”, el piloto argentino murió en la acción. Los dos aviones restantes continuaron la evasión y el alférez Isaac (C-319) informó que perdía combustible aceleradamente, por lo que solicitaron repostaje en vuelo. Isaac eyectó los tanques suplementarios y apoyados por el KC-130H “Berlín”, retornaron a San Julián. Por su lado, el Río Gallegos, el G5C alineó dos escuadrillas de tres aviones A-4B, armados con tres bombas BRP cada uno, pero al momento del despegue un avión de cada escuadrilla falló por motivos técnicos. De esta manera la ahora sección “Vulcano” quedó compuesta por el capitán Carballo (C-225) y el teniente Rinke (C-214), mientras que la sección “Zeus” quedó compuesta por el 1erTte. Velazco (C-212) y el alférez Barrionuevo (C-207). Estas dos secciones, tenían como principal misión anular la amenaza que representaba el destructor D-88 “Coventry” y la fragata F-88 “Broadsword” que estaban ubicadas de manera de atacar a los aviones argentinos cuando salían de sus ataques. Los aviones despegaron a las 1400 horas y alcanzaron el punto de repostaje con un par de minutos de diferencia entre ellos, para luego volar en formación. Cuando llegaron a la zona donde se encontraban los blancos, la sección “Vulcano” atacó a la fragata F-88 “Broadsword”, y aunque alcanzaron el blanco, no escucharon detonaciones. Fuentes británicas (3) aseveran que una PAC británica del 800 Squadron había iniciado la interceptación de los atacantes, pero que la F-88 “Broadsword” ya los había adquirido con sus misiles y les ordenó esperar. Sin embargo, mientras la fragata adquiría sus blancos para los misiles “Sea Wolf”, el destructor D-88 “Coventry” se interpuso en la línea de fuego de la fragata y anuló la solución de tiro, permitiendo que los cazas argentinos lograran su ataque. Una de las bombas lanzadas por la sección “Vulcano” contra la F-88 “Broadsword” rebotó corta sobre el agua pero continuó su vuelo impactando la popa desde abajo, destruyó la lavandería y salió por la cubierta de vuelo, destruyendo la nariz del helicóptero “Sea Lynx” (XA729) allí ubicado, para luego caer al mar sin estallar. Los aviones argentinos salieron airosos del ataque y volvieron sin problemas a la base. Paralelamente, la sección “Zeus” llegó segundos después y apuntó directamente al destructor D-88 “Conventry”, el cual ahora maniobraba para liberar el campo de tiro de la fragata F-88 “Broadsword” y disparaba sus misiles “Sea Dart”, que quedaron sin adquisición de los blancos debido a la baja altura. Disparando su cañón de 4.5 pulgadas, el destructor poco pudo hacer y los aviones argentinos atacaron con poco intervalo, el 1erTte. Velazco (C-212) lanzó sus bombas a proa del buque, mientras que el alférez Barrionuevo (C-207) lanzó sus bombas hacia popa, confirmando que al menos tres de ellas habían impactado. Y esto era cierto, tres bombas penetraron profundamente en el casco del buque y estallaron inmediatamente. La explosión generó un gravísimo incendio que provocó la total pérdida de propulsión y energía, dejando al buque sin comunicaciones, lo que se agravó con la inundación provocada por el ingreso del agua debido a los rumbos provocados por las bombas, haciendo que el buque comenzara a escorarse peligrosamente. El buque tardó menos de media hora en escorarse completamente, dar una vuelta de campana y hundirse en las gélidas aguas del Atlántico Sur, llevándose la vida de 19 marinos. En el hangar del buque se perdió, también, el helicóptero “Sea Lynx” HAS.Mk.2 (XZ242) de dotación. Los dos aviones argentinos volvieron al continente sin problemas. La situación era preocupante para el almirante Sandy Woodward, que a esa altura de los acontecimientos había sufrido graves bajas entre sus medios de combate, sin embargo, más caótica sería la situación para las fuerzas de tierra, luego de que el COAN despachara a la sección “Mina”, compuesta por dos cazas Super Etendard de la 2ª Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque (EA32), con intenciones de atacar uno de los portaaviones británicos lejos de las islas. Los aviones lanzaron dos misiles AM-39 “Exocet” contra un blanco de grandes dimensiones que resultó ser el portacontenedores MV “Atlantic Conveyor”, su incendio y hundimiento posterior supondría un revés para los planes del brigadier Julian Thompson, pues perdió una cantidad no revelada de material logístico y 4.000 carpas para sus tropas de tierra, además de nueve helicópteros “Wessex” HU.Mk.5, tres “Chinook” HC.Mk.1 y un “Sea Lynx” HAS.Mk.2, que serían vitales para los movimientos de tropas y motivaron problemas posteriores. Otra pérdida fue el material para la construcción de una pista de campaña en tierra para los “Harrier” y así garantizar el apoyo aéreo y la superioridad aérea sobre el Teatro de Operaciones. ©Derechos Reservados Dintel-GID 2003-2008. Se prohibe la reproducción total o parcial de textos y fotografías sin declarar la fuente y autores.