Nueva técnica de inmunoterapia para enfermos de cáncer
Una de las jugarretas más ingeniosas del cáncer es su habilidad para ocultarse del sistema inmunológico. Pero un nuevo enfoque en el tratamiento del cáncer llamado inmunoterapia podría ahorrarle a los pacientes al menos parte del durísimo conjunto de tratamientos de quimioterapia reentrenando las defensas del cuerpo del paciente (las células del sistema inmunológico) para reconocer y destruir los tumores. Ahora, según un artículo publicado este mes en Technology Review, investigadores de la Universidad de Harvard han desarrollado un modo sencillo de hacerlo en el interior del cuerpo, mediante un implante polimérico que atrae a las células del sistema inmunológico y las entrena para perseguir al cáncer.
El enfoque experimental ha mostrado un gran éxito en los estudios realizados con animales, incrementando la tasa de supervivencia de los ratones con melanoma mortífero de 0% al 90%. El implante se podría utilizar también para tratar otras enfermedades del sistema inmunológico como la artritis y la diabetes; y, posiblemente, para entrenar a otros tipos de células, incluidas las células madre utilizadas para reparar daños en el cuerpo.
Los métodos habituales para la inmunoterapia del cáncer son complejos y han tenido poco éxito en ensayos clínicos, señala David Mooney, profesor de bioingeniería de Harvard que dirigió el desarrollo del implante. En primer lugar, se extraen del cuerpo del paciente las células inmunológicas, denominadas células dendríticas; a continuación, se exponen a activadores químicos y antígenos específicos del cáncer; finalmente, se vuelven a inyectar estas células en el paciente donde, en teoría, deberían viajar hasta los nodos linfáticos y activar otro grupo de células denominadas células T, entrenándolas para atacar a los tumores. Sin embargo, las células dendríticas son frágiles y, aunque este enfoque ha incrementado la supervivencia en ratones, no ha reducido el tamaño de los tumores en los ensayos clínicos realizados con humanos.
"Al transplantar las células, casi todas ellas mueren y apenas se tiene control sobre lo que hacen una vez reimplantadas", señala Mooney. Por lo que su equipo siguió un enfoque diferente, pensando que "quizá podrían hacer todo esto en el interior del cuerpo".
Mooney y su equipo construyeron un polímero capaz de llevar a cabo en el interior del cuerpo lo que las complejas inmunoterapias realizan fuera; y describieron el diseño y rendimiento de un implante para un melanoma en el último número de la revista Nature Materials. El polímero tiene un amplio historial de uso seguro en humanos (en suturas biodegradables, por ejemplo). Primero, atrae las células dentríticas liberando una espacie de señal química denominada citoquina. Una vez atraídas las células, éstas se instalan temporalmente en el interior de los agujeros del polímero (similares a los de una esponja), dando tiempo a las células a volverse muy activas.
El polímero porta dos señales que sirven para activas las células dentríticas. Además de desplegar antígenos específicos del cáncer para entrenar a las células dentríticas, está cubierto también con fragmentos de ADN, la secuencia típica de las bacterias. Cuando las células se enganchan a estos fragmentos, se vuelven muy activas. "Esto hace que las células crean estar en medio de la infección", explica Mooney. "Con frecuencia, las cosas que se pueden hacer a las células son pasajeras –especialmente en el cáncer, en donde los tumores evitan que el sistema inmunológico genere una respuesta potente". Según los investigadores de Harvard, este irritante extra fue necesario para generar una respuesta fuerte.
Al implantarlo bajo la piel de ratones con una forma mortífera de melanoma, el polímero incrementó su tasa de supervivencia hasta cerca del 90%. En cambio, las inmunoterapias convencionales que requieren tratar las células fuera del cuerpo tienen tan solo un 60% de eficacia, señala Mooney.
Nuevas técnicas de fecundación in vitro
Una mujer británica se ha convertido en la primera del mundo en concebir mediante una nueva técnica de Fecundación “In Vitro” (FIV) que podría más que duplicar el índice de éxito de embarazos.
La mujer, de 41 años de edad, recibió el tratamiento tras dos abortos espontáneos y 13 intentos fallidos de FIV.
La técnica permite a los médicos examinar los óvulos frescos en busca de cromosomas anormales, una de las principales causas del aborto espontáneo. Muchos embriones a los que les faltan cromosomas o con cromosomas dañados acaban dando lugar a un aborto espontáneo, pero otros salen adelante produciendo afecciones como el síndrome de Down.
La mujer, tratada por médicos del Care Fertility Group de Nottingham, debería dar a luz en los próximos dos meses.
Las clínicas de fertilidad han pedido durante mucho tiempo un modo para examinar los óvulos o embriones en busca de anormalidades cromosómicas importantes. Un óvulo sano porta 46 cromosomas –23 pares–, pero antes de que se pueda fertilizar debe deshacerse de 23, empaquetándolos en una estructura denominada cuerpo (o corpúsculo) polar. La nueva técnica examina los cromosomas de esta estructura.
Los médicos de la clínica reunieron nueve óvulos de la mujer tras estimular sus ovarios con fármacos hormonales estándar. Utilizando la nueva técnica de exploración, observaron que solo dos tenían los cromosomas intactos y, por tanto, se podrían implantar y conducir a un embarazo fructífero. Se implantaron ambos embriones en la mujer y uno condujo a un embarazo.
El proceso de exploración cuesta 1.950 libras, además del precio del tratamiento estándar de FIV, que puede alcanzar las 3.500 libras.
"Uno de los principales motivos por los que falla la FIV es la abnormalidad cromosómica", señaló Simon Fishel, director del Care Fertility Group. "El análisis completo de los cromosomas ofrece una gran esperanza para muchas parejas que tienen pocas esperanzas de concebir, las que han tenido muchos intentos fallidos y las que quieren maximizar sus posibilidades en cada intento. Ahora tenemos la mejor herramienta para lograrlo".
La técnica, denominada hibridización genómica comparativa del cuerpo polar, es la primera que permite examinar todos los cromosomas de un óvulo para ver si alguno falta o está duplicado.
El proceso utiliza un láser para realizar una pequeña incisión en la membrana externa del óvulo, desde la que los médicos pueden extraer el cuerpo polar con los 23 cromosomas expulsados antes de la fertilización. A continuación, los médicos utilizan un proceso de exploración informatizado para examinar si están todos los cromosomas.
"Este método de exploración tiene el potencial de mejorar los índices de natalidad, y de minimizar la frecuencia de aborto espontáneo y los defectos de nacimiento causados por las irregularidades cromosómicas", señaló Fishel.
Predicciones de los avances tecnológicos mas increíbles
La visión de rayos X y las capas de invisibilidad como la de Harry Potter están entre las invenciones que figuran en la lista de predicciones de los expertos para el 2039, publicada en la revista New Scientist.
Los expertos creen que la visión de rayos X, que permitirá ver a través de las paredes, podría ser posible gracias a una ampliación de la actual investigación en ultrasonidos.
Las capas de invisibilidad, como las que utilizan los personajes de ficción entre los que se encuentra Harry Potter, podrían estar también disponibles en las tiendas para esa fecha; ya hay investigadores trabajando en el desarrollo de tejidos que engañen al ojo humano desviando las ondas de la luz.
Mientras tanto, se podría desarrollar también un material que imita a las patas de gecko para usarlo en guantes y botas, lo permitiría que las personas se pegasen a las paredes y trepasen como Spiderman.
Las predicciones han sido reunidas por la revista New Scientist en conmemoración del 30 aniversario de la primera red de telefonía móvil, lanzada por una compañía japonesa en Tokio, en 1979.
Los científicos encuestados por la revista creen también que en los próximos 30 años se podría desarrollar un dispositivo portátil de traducción, como el Babel Fish de “La guía del autoestopista galáctico”, que permitiría la traducción instantánea de las palabras en lengua extranjera oídas por el usuario. Se podría construir sobre la base de una tecnología, utilizada ya por los soldados estadounidenses en Irak, que reconoce patrones del habla comunes para traducir de árabe a inglés.
Una "máquina portátil de curación", similar a la utilizada por el Dr. McCoy en Star Trek, también aparece en la lista. Los científicos creen que será posible apuntar con ella al cuerpo humano para descubrir daños internos y potenciar la curación.
Según los expertos, una “mochila-cohete” (asequible y fácilmente disponible), como la utilizada por James Bond en la película “Operación Trueno”, podría formar parte también de nuestra vida diaria en el 2039; permitiría a los usuarios recorrer distancias cortas con rapidez y evitar las carreteras.
También podría existir para entonces un dispositivo que aproveche la energía humana para cargar dispositivos como teléfonos móviles y iPods.
La lista de avances tecnológicos posibles incluye:
Visión de rayos X
Capa de invisibilidad
Dispositivo de mano de sanación
Materiales como los de Spiderman para guantes y botas
Cargador de teléfono basado en energía humana
Mochila-cohete
Nave espacial personal.
Branquias artificiales para buceo
Dispositivo de traducción.
Correo electrónico semántico
Un prototipo de sistema de correo electrónico que se está probando en la Universidad de Stanford University cambiará radicalmente el modo en que los usuarios especifican a donde se enviarán sus correos. Denominado SEAmail, por "Semantic E-mail Addressing", el sistema permite que los usuarios dirijan un correo a las personas que cumplan ciertos criterios sin necesidad de conocer sus direcciones de correo electrónico o incluso sus nombres.
Las direcciones de correo electrónico son un modo artificial de dirigir los mensajes a la persona correcta, señala Michael Genesereth, profesor asociado de informática en la Universidad de Stanford que trabaja en SEAmail. "Queremos enviar mensajes a personas o perfiles, no a cadenas de caracteres", señala. Las tecnologías semánticas están destinadas a hacer posible este tipo de cosas. La idea es crear programas que entiendan el contexto, de modo que los usuarios puedan interactuar con el software con más naturalidad. Los detalles técnicos, como la necesidad de especificar una dirección de correo electrónico, quedan ocultos en el interior del sistema, de forma que los usuarios finales no tengan que prestar atención a ellos.
Genesereth afirma que los usuarios se mostraron muy positivos con un prototipo anterior construido por su equipo y utilizado entre investigadores semánticos. Por ejemplo, los que querían enviar un correo a "Michael Genesereth" podían simplemente escribir su nombre como destinatario y, automáticamente, el sistema seleccionaba sus dirección de correo más reciente. Un usuario podía también enviar un mail a un grupo como, por ejemplo, a "todos los profesores que se graduaron en la Universidad de Harvard desde 1960". SEAmail puede gestionar ambos ejemplos, explica Genesereth, sin que el usuario tenga que perder tiempo investigando o manteniendo al día su libreta de direcciones.
En SEAmail, un usuario selecciona los destinatarios de un mensaje del mismo modo que haría una consulta de búsqueda. Los parámetros pueden ser tan simples como el nombre de una persona o tan complejos como un conjunto de requisitos lógicos. Sin embargo, el sistema se ve limitado por la cantidad de información que tiene sobre los posibles destinatarios. "Para ver su verdadero potencial, necesitamos tener mucha información sobre las personas que se escriben entre sí, sus intereses y demás", indica Genesereth. Dentro de una organización, señala, suele haber gran cantidad de información disponible. La dificultad técnica está en configurar una versión integrada de la información a la que SEAmail pueda acceder con facilidad. Los datos necesarios para rellenar la petición de los profesores que se graduaron en Harvard, por ejemplo, procederían, probablemente, de varias bases de datos, señala Genesereth. Actualmente, su equipo está investigando modos de trabajar al mismo tiempo con las bases de datos existentes sin influir en el modo en que se ya están utilizando.
Pero obtener buenos datos para SEAmail se convierte en un problema mucho más complicado en Internet, indica Genesereth. Aunque hay estándares semánticos que permiten a los sistemas extraer información sobre las personas de las páginas Web, a Genesereth le preocupa que la información desactualizada pueda disminuir la calidad del sistema.
Suponiendo que se pueda resolver adecuadamente el problema del spam, el envío semántico de correo electrónico podría ser muy interesante en combinación con otros enfoques semánticos, señala Luke McDowell, profesor ayudante de informática en la Academia Naval de los EEUU, en Annapolis. McDowell trabajó en un sistema que extraía información del cuerpo de los correos electrónicos para simplificar el proceso de planificación de fiestas y confirmación del horario de los encuentros. En general, indica, las herramientas semánticas podrían ayudar a las personas a gestionar mejor sus correos electrónicos, utilizando el conocimiento contextual para automatizar tareas.
SEAmail se utilizará a finales de año en Stanford como parte de un proyecto más amplio de "departamento digital" destinado a introducir varias tecnologías semánticas, señala Genesereth. En principio, el sistema lo utilizará el departamento de informática, pero el plan es que la tecnología se extienda al resto de la Universidad hasta que todos tengan la oportunidad de utilizar SEAmail.
Genesereth ve un gran potencial en la tecnología para su uso interno en una gran empresa, en donde los beneficios superarán con creces los inconvenientes de un posible abuso. No obstante, considera que, con más mejoras, SEAmail podría convertirse finalmente en una herramienta para Internet.
General Motors fabricará baterías para coches eléctricos
General Motors (GM) se está introduciendo en el negocio de la fabricación de baterías. La compañía ha confirmado las anteriores especulaciones acerca de que la empresa koreana LG Chem proporcionará las baterías de ion-litio para su vehículo eléctrico Volt, cuya salida al mercado está prevista para el próximo año. Pero GM ha anunciado también que pretende empezar a fabricar sus propios paquetes de baterías, señalando que la fabricación de baterías será fundamental para su negocio en el futuro.
El Chevrolet Volt es un vehículo eléctrico que funciona con baterías recargables desde un enchufe corriente para recorridos de menos de 65km. Para viajes de mayor trayecto, un generador de etanol o gasolina incorporado recargará la batería. Dos empresas de baterías, LG Chem y A123 Systems, de Watertown, Massachusetts, han competido por suministrar un paquete de baterías para el Volt. Cientos de pilas individuales deben ser conectadas y emparejadas con dispositivos electrónicos de control para crear el paquete de batería de 16kw/h para el coche.
Inicialmente, las pilas de LG Chem serán conectadas en paquetes por su filial Compact Power, de Troy, Missouri, pero una vez que se haya construido una planta de fabricación, será GM directamente quien combine las pilas para formar los paquetes de baterías, según ha anunciado la compañía. Bob Kruse, director ejecutivo de Operaciones de ingeniería para Norteamérica de GM, afirma que la decisión de fabricar sus propias baterías es similar a la de fabricar sus propios motores y responde a que dicha tecnología es vital para el futuro éxito de la compañía.
La decisión de GM forma parte de un cambio estratégico de la compañía hacia la fabricación de vehículos eléctricos, desde coches que dependan de motores eléctricos y baterías para breves ráfagas de energía a los que funcionen únicamente con electricidad (véanse los infográficos que comparan las diferentes tecnologías de vehículos eléctricos). "El diseño, desarrollo y producción de baterías avanzadas deberá ser una competencia fundamental para GM, y estamos desarrollando rápidamente nuestras capacidades y recursos para respaldar esta dirección", señaló Rick Wagoner, CEO de GM.
La compañía planea incrementar su desarrollo de baterías a nivel interno construyendo un laboratorio de baterías de cerca de 2900m2 y contratando a cientos de ingenieros especializados en baterías. GM está colaborando también con un programa de ingeniería de baterías de la Universidad de Michigan para formar a nuevos ingenieros. La falta de ingenieros de baterías cualificados y con experiencia en los EEUU ha sido una de las principales dificultades con las que se han encontrado las empresas de reciente creación en este campo como A123 Systems. La mayor parte de la producción de baterías avanzadas tiene lugar en Asia, y esto podría frenar el cambio de vehículos convencionales a los eléctricos en los EEUU.
Una de las principales prioridades del nuevo laboratorio de la compañía será evaluar y ampliar el tiempo de vida de las baterías. Las baterías de ion-litio (utilizadas comúnmente en portátiles y teléfonos móviles) pierden su capacidad de almacenamiento en apenas un par de años. La batería de Volt ha sido diseñada para durar de ocho a diez años, de modo que no sea necesario reemplazarla durante el tiempo de vida del coche, pero para lograr esto, la compañía ha tenido que incrementar el tamaño del paquete de batería con el fin compensar la pérdida de la capacidad de almacenamiento. El paquete almacena 16kw/h de electricidad, pero solo ocho de ellos se usarán para el alcance de 65km del coche. En un futuro, la compañía espera utilizar muchas menos baterías para lograr el mismo alcance.
Nueva tecnología de invisibilidad
Un nuevo material que desvía la luz ha ayudado a los científicos a avanzar un paso más en la creación de un dispositivo de invisibilidad que pueda ocultar objetos.
Aparte de sus posibles aplicaciones militares, los científicos señalan que podría tener también un uso muy práctico para hacer más claras las comunicaciones móviles.
"La tecnología de invisibilidad se podría utilizar para hacer desaparecer los obstáculos que dificultad la transmisión de las señales de comunicación", afirmó David Smith, de la Universidad de Duke, en Carolia del Norte, quien trabajó en el estudio publicado en la revista Science.
Smith formaba parte del mismo equipo que en el 2006 demostró que la posibilidad de desarrollar un dispositivo de este tipo.
Según él, el nuevo material, que está hecho de un metamaterial (sustancia exótica modificada con ingeniería que dispone de propiedades no vistas en la naturaleza), es más fácil de fabricar y tiene un ancho de banda más amplio.
Los metametariales se pueden utilizar para crear varias estructuras de “invisibilidad” capaces de desviar las ondas electromagnéticas como la luz alrededor de un objeto, haciendo que éste parezca invisible.
En este caso, el material está hecho de más de 10.000 piezas individuales de material de fibra de vidrio dispuestas en filas paralelas sobre una placa base.
En sus experimentos de laboratorio, los investigadores dispararon microondas a través del nuevo material de invisibilidad a un bulto sobre una superficie de espejo plana. Eso evitó que los rayos de microondas se dispersaran e hizo que la superficie pareciese plana.
Según Smith, el objetivo no era hacer desaparecer algo visible. "Los humanos 'ven' la luz visible, que tiene unas longitudes de onda por debajo de un micrómetro; pero los teléfonos móviles y otros dispositivos inalámbricos 'ven' luz con unas longitudes de onda del orden de muchos centímetros", señaló Smith, quien añadió que los objetos pueden bloquear la “visión” de estos dispositivos, dificultando las comunicaciones móviles.
"Se podrían tener dos o más antenas intentando 'ver' o recibir señales, y que una sea bloqueada por la otra", señaló. "Se podrían añadir capas [a las antenas] que hiciesen que una antena fuese invisible para las demás, evitando que interfieran entre sí".
Smith comentó también que el concepto de un dispositivo que pueda hacer invisibles los objetos para el ojo humano todavía es algo lejano, pero no imposible.
Se despega un coche que vuela.
Un equipo de British Adventurers viajará de Londres a Timbuktu (a través del desierto del Sahara) en la primera carrera mundial de coches voladores de biocombustible aptos para circular por carretera que tendrá lugar el 14 de enero.
Se espera que la expedición tarde seis semanas en realizar el recorrido de 6.000km que atraviesa Europa, África y el desierto del Sahara hasta Timbuktu, al norte de Mali. El equipo partirá del hotel Sheraton Park Tower de Londres, cruzando la capital hasta aeródromo de Dunsfold, en Surrey, desde donde el Skycar de Parajet volará sobre el Canal de la Mancha, para continuar atravesando la Europa continental, cruzar el Estrecho de Gibraltar, y atravesar Marruecos y el Sahara hasta llegar a Timbuktu.
El biplaza Parajet Skycar es una especie de buggy con un gran ventilador en la parte posterior que le proporciona la impulsión. En modo de vuelo, se sostiene en el aire con un paracaídas parecido a los convencionales de parapente. Este paracaídas autoestabilizador permite que el coche vuele a una velocidad de hasta 161km/h, y lo puede plegar en el maletero del coche una persona.
En carretera (o en el desierto) el Skycar cuenta con suspensión independiente y tracción trasera; acelera de cero a 100km/h en 4,5 segundos, con una velocidad máxima de 180km/h y un recorrido se casi 402km.
En 'modo de vuelo', tiene una velocidad máxima de 109km/h y un recorrido de 299km. Su altitud de crucero es de 2.000 a 3.000 pies (610-914m), aunque puede alcanzar hasta unos 4570m de altura.
Tras solo tres minutos de preparación del paracaídas, el Skycar puede despegar desde un campo o pista de aterrizaje en tan solo 200m.
El piloto jefe es Giles Cardozo, que inventó y pilotó uno de los dos paramotor que sobrevolaron el Everest, batiendo el récord mundial de altitud en más de 3.000ms. Cardozo es el fundador y director ejecutivo de Parajet. El líder de la expedición, Neil Laughton, y su segundo de abordo, Tim Maw, fueron los primeros en circunnavegar Gran Bretaña en moto acuática.
Una tripulación experimentada, con camiones, vehículos todoterreno y motocicletas, acompañará al Skycar de Parajet en su viaje inaugural.
Con la ayuda de patrocinadores, aficionados y el mecenas de la expedición, Sir Ranulph Fiennes BT, OBE, el equipo pretende recaudar más de 111.000€ que emplearán en varias obras de caridad, entre las que se incluye un orfanato en África.
Reloj con GPS para tener localizados a los hijos
Durante años, los padres han controlado los movimientos de sus hijos mediante los métodos tradicionales: permanecer a su lado en los parques, mirar desde la ventana o pedirles que llamen por teléfono cuando van a casa de un amigo. Ahora, según un artículo publicado este mes en The Guardian, los padres ansiosos dispondrán de un nuevo método basado en alta tecnología para seguir cada movimiento de sus hijos, localizándolos vía satélite.
Se dice que el Num8 de la empresa británica Lok8u, presentado recientemente en la Feria de Electrónica de consumo (Consumer Electronics Show) celebrada en Las Vegas, es el primer dispositivo diseñado específicamente para ayudar a los padres a controlar a los hijos caprichosos.
Aparentemente, el Num8 (149 libras) tiene el aspecto de cualquier reloj digital de pulsera, pero alberga un chip GPS similar al de un dispositivo de navegación por satélite. Este realiza un seguimiento constante de la localización del niño (con una posible desviación de 3 metros) y envía la información a la Web del Num8 para que los padres puedan verla.
Los familiares pueden recibir mensajes de texto con la localización, enviados directamente desde el dispositivo, en los que se indica la dirección en la que se encuentra el joven con tan solo pulsar un botón.
"Para el niño solo es un reloj, para sus padres un producto de localización de niños", señaló Steve Salmon, presidente de Lok8u, quien añadió que espera que el dispositivo se utilice para poder dar más libertad a los niños y no para restringírsela o fomentar la dejadez de los padres.
"Actualmente, solo al 20% de los niños se les permite salir a la calle a jugar. Espero que Num8 ayude a los padres a sentirse más seguros al dejar que sus hijos salgan a jugar", afirmó.
No es la primera vez que una compañía ofrece a los padres la posibilidad de realizar un seguimiento de sus hijos por GPS, pero la mayoría de los dispositivos previos estaban incorporados en teléfonos móviles, una tecnología cara y de la que es muy fácil deshacerse. Lok8u, en cambio, afirma haber resuelto el problema al colocar el reloj en la muñeca del niño.
Si un niño se quita por la fuerza el reloj mientras está fuera de casa, el sistema hace saltar inmediatamente una alarma que envía un aviso al móvil de uno de los padres. También se envía un aviso por correo electrónico, por si coincide que el padre preocupado está frente a su ordenador.
Y para evitar las limitaciones de la tecnología de seguimiento por satélite (como puede ser perder la conexión directa con el satélite en interiores), el sistema puede utilizar también la triangulación de señal de la telefonía móvil para determinar una localización más aproximada del objetivo.
El futuro según Sony
Sony apuesta por un futuro en línea y en 3D
Según un artículo publicado este mes en The Guardian, Sony, el gigante japonés de la electrónica, ha afirmado que para el 2011, el 90% de todos los productos que fabrica se podrán conectar a Internet. A modo de ejemplo, su presidente Sir Howard Stringer presentó la última cámara digital de la compañía, un modelo que cuenta con acceso a Internet Wi-Fi incorporado e incluso navegador Web, lo que permitirá a los usuarios subir sus fotos a Internet sin ni siquiera tocar un ordenador.
Hace apenas unos años la mayoría de la gente era feliz simplemente viendo sus vídeos en el televisor del salón, pero ahora también vemos la televisión en nuestros ordenadores, en pantallas planas de alta definición o incluso en nuestros iPods, y esto es tan solo la punta del iceberg. Al menos según Sony, que ha presentado unas gafas futuristas que proyectan vídeo en 3D en las lentes a la vez que permiten seguir viendo lo que haya a su alrededor.
Las gafas, que todavía son un prototipo, están entre los productos que Sony ha presentado en la Feria de Electrónica de Consumo (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, una de las más importantes del sector tecnológico y en la que más de 2.700 expositores exhiben sus últimos dispositivos.
Estas gafas que, según Sony, podrían salir al mercado en apenas unos años, darán un nuevo impulso a la compañía en el camino de la televisión 3D y también podrán conectarse a Internet.
Según Sir Howard, la tecnología 3D –limitada durante años a proezas extraordinarias y películas de serie B– está alcanzando su madurez y pronto estará disponible en los cines y televisores de todo el mundo. Los principales estudios cinematrográficos de Hollywood, Disney y Dreamworks, ya han ofrecido muestras de 3D, y John Lasseter, uno de los fundadores de Pixar –famoso por películas como Toy Story, Buscando a Nemo Nemo y WALL•E– se han sumado a Sir Howard para ensalzar las virtudes del vídeo en 3D de alta definición.
Sony desveló también los secretos de su nuevo ordenador portátil, el Vaio P Series Lifestyle PC de 8 pulgadas. La máquina, que costará unos 960€, ha generado interés en el sector por su diseño elegante y ligero.
A pesar de ser una de las partes dominantes del sector tecnológico en los 80 y los 90, Sony ha tenido que luchar para conservar su puesto en los últimos años. Y al tener que hacer frente a la dura competencia de fabricantes coreanos más agresivos, como Samsung y LG, le ha resultado difícil coordinar las distintas partes de su amplio negocio.
También le está costando triunfar en algunas áreas clave. En Navidades la consola PlayStation 3 de Sony –núcleo del plan de la compañía para convencer a la gente de que compre vídeo de alta definición– fracasó frente a sus competidores, la Wii de Nintendo y la Xbox 360 de Microsoft.
Y en otras áreas la compañía está haciendo frente también al impacto de la recesión.
"Son tiempos realmente difíciles", señaló Sir Howard. "Pero, finalmente, el sector de la electrónica de consumo prevalecerá".
Tecnologías emergentes en 2009
Estas son las diez tecnologías emergentes de mayor importancia e impacto según la revista científica del MIT, Technology Review
Software asistente inteligente
Adam Cheyer está dirigiendo el diseño de un potente software que actúa como asistente personal.
Genoma de 100 dólares
Han Cao ha diseñado un chip nanofluídico que podría reducir considerablemente los costes de secuenciación del ADN.
Memoria de circuito
Stuart Parkin está utilizando nanocables para crear un potente chip de memoria ultradenso.
Máquinas biológicas
Las novedosas interfaces entre máquinas y sistemas vivos de Michel Maharbiz podrían dar lugar a una nueva generación de dispositivos cyborg.
Diagnósticos de papel
George Whitesides ha creado una prueba de diagnóstico de papel barata y fácil de usar.
Batería líquida
Donald Sadoway ha concebido una novedosa batería que podría permitir que las ciudades funcionasen con energía solar por la noche.
Reactor de ondas para viajes
Un nuevo modo para impulsar los reactores podría hacer que la energía nuclear fuese más segura y más barata, señala John Gilleland.
Nanopiezoelectrónica
Zhong Lin Wang cree que los nanocables piezoeléctricos podrían alimentar de energía a los dispositivos médicos implantables y actuar como diminutos sensores.
HashCache
El nuevo método de Vivek Pai para almacenar contenidos Web podría hacer que el acceso a Internet fuese más asequible en todo el mundo.
Red definida por software
Nick McKeown cree que controlando de forma remota con un software el hardware de red se puede incrementar la velocidad de Internet.
Nuevo sistema para detectar infartos
Un grupo de investigadores afirma haber desarrollado una prueba capaz de detectar, en cuestión de minutos, si una persona está teniendo un infarto; las pruebas actuales tardan horas.
Cuando el cardiólogo Mike Fifer mencionó a su colega Rob Gerszten que iba a admitir a un paciente en la unidad coronaria para practicarle un infarto provocado, a los dos se les ocurrió la misma idea. Se dieron cuenta de que era la oportunidad perfecta para buscar nuevos marcadores de infarto en la sangre. Los infartos modifican los niveles de diversas sustancias químicas en la sangre, pero las pruebas actuales buscan cambios que tardan varias horas en producirse. Gerszten y Fifer querían encontrar cambios inmediatos en las sustancias químicas.
Esto es muy importante dado que todos los tratamientos disponibles para los infartos funcionan mejor cuanto antes se aplican", señala Gerszten.
Los investigadores y su equipo estudiaban a pacientes con una enfermedad poco frecuente, denominada cardiomiopatía hipertrófica.
"En esta enfermedad, los pacientes tienen demasiada masa muscular en el corazón", explica Gerszten. El tratamiento consiste en provocarle al paciente un infarto planeado para minimizar el exceso de músculos en el corazón; solo después de esto el paciente mejora.
The team was able to take blood samples before, during and after the planned heart attacks. Collaborating with the Broad Institute of MIT and Harvard, where Gerszten is an associate member, they used a technique called high performance liquid chromatography-mass spectrometry (HPLC-MS) to identify and compare the levels of hundreds of different chemicals in the blood samples.
"En los primeros 10 minutos de infarto observamos unos 10 cambios nuevos en sangre, nunca antes descritos", señala Gerszten.
Pero los investigadores necesitaban averiguar si estos resultados se podían generalizar a cualquier paciente que padeciera un infarto no provocado.
Para ello el equipo estudio las muestras de sangre de pacientes que acudían a urgencias con un infarto, con el fin de ver si éstas mostraban los mismos cambios.
"Y de hecho, los cambios observados durante un infarto provocado resultaron ser los mismos que los observados en pacientes con infartos espontáneos", señala Gerszten.
"Obviamente, ahora necesitamos probarlo en grupos más amplios de sujetos; no solo en decenas o cientos de sujetos, sino en miles de sujetos que acudan a urgencias".
Es posible que la investigación conduzca también a nuevos tratamientos. "Creo que los cambios que hemos observado en la sangre también pueden tener implicaciones importantes en las terapias para los infartos", señala Gerszten. "Hemos observado claramente cambios anómalos en ciertas vías biomédicas del corazón; lo que sugiere objetivos para una intervención terapéutica".
Gerszten espera que, en unos cuantos años, esta detección precoz conduzca a un tratamiento generalizado para los infartos, no en horas, sino en minutos.
La investigación se ha publicado en línea en la revista Journal of Clinical Investigation.
Nuevo prótesis de brazo movible
Reorganizando quirúrgicamente los nervios que en condiciones normales se conectarían al miembro perdido, un grupo de investigadores ha desarrollado un modo intuitivo para que los pacientes con amputaciones controlen un brazo robótico.
Todd Kuiken y sus colegas, del Instituto de Rehabilitación de Chicago (Rehabilitation Institute of Chicago), describieron por primera vez la técnica, probada en un solo paciente, en el 2007; ahora la han probado en varios pacientes más. Todos ellos lograron controlar con éxito la prótesis avanzada, que cuenta con hombros, codos, muñecas y manos motorizados. Los pacientes lograron mover el brazo en el espacio, imitar los movimientos de la mano y asir toda una variedad de objetos, incluido un vaso de agua o una delicada galleta. Los resultados se han publicado en la revista Journal of the American Medical Association.
Las prótesis de brazos motorizadas utilizadas con mayor frecuencia hoy en día aprovechan los movimientos del hombro existente para controlar la mano, el codo o la muñeca del miembro. Estos dispositivos pueden resultar frustrantes y lentos: el usuario debe contraer esos músculos conscientemente para provocar un movimiento y solo se puede realizar un movimiento cada vez.
Kuiken ha desarrollado un tipo de interfaz totalmente nuevo. Utilizando un procedimiento quirúrgico denominado reinervación muscular dirigida, los cirujanos transfieren a los músculos del pecho y la parte superior del brazo, los nervios que previamente transportaban las señales al miembro amputado. Los nervios redirigidos se desarrollan, a continuación, en el interior de los músculos, que se contraen cuando el paciente piensa en mover el miembro perdido. Unos sensores incluidos en el miembro protésico leen estas señales y las traducen en movimientos.
Tras someterse a la operación quirúrgica, tres pacientes probaron un brazo prototipo que se está desarrollando dentro del Programa de Prótesis Revolucionarias de la agencia DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) y lograron controlar con fiabilidad el dispositivo en apenas dos semanas.
"La velocidad y precisión de los movimientos supone mejoras sustanciales con respecto a los sistemas mioeléctricos anteriores", señala Gerald Loeb, médico y científico del departamento de ingeniería biomédica y neurología de la Universidad del Sur de California. "Más importante aún es la facilidad con la que los pacientes aprendieron a realizar tareas que requieren el movimiento coordinado de más de una articulación".
Kuiken y sus colegas están trabajando ahora para añadir feedback sensorial al sistema trasplantando los nervios que en su día transportaron las señales sensoriales del miembro amputado al cerebro. Este tipo de feedback es especialmente importante para determinar, por ejemplo, cuánta fuerza utilizar para asir un vaso sin romperlo. Los investigadores ya han mostrado también que los pacientes a los que se les ha trasplantado este nervio pueden sentir en el pecho sensaciones de la mano perdida. Finalmente, pretenden añadir sensores a los dedos protésicos para que puedan transmitir información táctil a los nervios trasplantados, haciendo que el paciente sienta como si tuviera una mano de verdad.
Curación de incisiones por láser
A pesar de los inestimables progresos de la medicina en los últimos 100 años, la cirugía todavía puede dejar cicatrices más propias del monstruo de Frankenstein que de un paciente de una operación moderna. Ahora, según este artículo publicado en Technology Review, Irene Kochevar y Robert Redmond, del Centro Wellman de Fotomedicina (Wellman Center for Photomedicine) del Hospital General de Massachussets (Massachusetts General Hospital), han desarrollado un método que podría llegar a reemplazar a la aguja e hilo del cirujano. Utilizando láseres quirúrgicos y un tinte activado por la luz, los investigadores están induciendo al tejido a curarse a sí mismo.
La curación por láser no es una idea nueva. Durante años, los científicos han intentado encontrar el modo de utilizar el calor generado por los láseres para hacer que la piel se vuelva a unir, pero les ha costado descubrir el equilibrio adecuado. Si no se aplica el calor suficiente, la herida no se cierra; y demasiado provoca la muerte del tejido. Hace ocho años, uno de los colegas de Kochevar y Redmond estaba examinando diapositivas patológicas de células eliminadas por tipo de calor térmico cuando se le ocurrió que se podría utilizar sólo la luz de un láser, en lugar de su calor.
Aunque la idea de la piel volviendo a unirse sola puede sonar más a algo típico de los superhéroes que a una habilidad quirúrgica, la ciencia es asombrosamente simple. El equipo sacó partido del hecho de que algunos tintes se activan en presencia de luz. En el caso del Rosa de Bengala –un tinte utilizado en prácticamente todas las consultas de oftalmologías para detectar lesiones de la córnea–, los investigadores creen que la luz ayuda a transferir los electrones entre la molécula del tinte y el colágeno, el principal componente estructural de los tejidos. Esto produce radicales libres altamente reactivos que hacen que las cadenas moleculares del colágeno formen enlaces químicos entre sí. Basta pintar los dos lados de una herida con Rosa de Bengala e iluminarla con una luz intensa y ambos lados se volverán a unir por sí solos. "A esto lo llamamos nanosutura", señala Kochevar, "porque lo que hacemos es unir las pequeñas fibras de colágeno; es mucho más de lo que puede hacer un hilo".
Los beneficios de esta nanosutura son múltiples. En casi todos los casos, parece dar lugar a procedimientos más rápidos, menos cicatriz y, posiblemente, menos infecciones, dado que sella la abertura por completo sin dejar ningún espacio por el que puedan penetrar las bacterias. Esto hace que sea especialmente adecuado para cerrar, no solo incisiones superficiales en la piel sino también las realizadas en operaciones de los ojos y el nervio ocular. En operaciones oculares, como el transplante de córnea, a veces es necesario dejar durante meses en el sitio los puntos (que pueden causar irritación e infecciones), pudiendo agravarse las complicaciones. En las operaciones del nervio óptico, el daño del tejido de la cicatriz puede disminuir la conducción de los impulsos neuronales. "Si se pasa una aguja a través de la piel, no pasa nada", señala Redmond. "Pero pasarla a través de un nervio, puede ser un problema, ya que se está destruyendo parte del nervio".
Internet en 3D
La Web en 3D está más cerca de la realidad gracias a que Mozilla, desarrollador del navegador Firefox, ha combinado sus fuerzas con el consorcio Khronos.
Khronos ha constituido un grupo de trabajo para crear un estándar para lo que denomina gráficos 3D acelerados en Internet. Esto podría contribuir a la expansión de los juegos basados en un navegador, y originar entornos 3D en sitios de redes sociales como Facebook y MySpace. El objetivo es crear una primera versión pública en un año.
"La personas hacen cada vez más cosas en Internet… añadir la tecnología 3D a esta mezcla garantiza que las actuales aplicaciones Web puedan ofrecer nuevas experiencias de usuario, al mismo tiempo que permite el desarrollo de nuevas aplicaciones Web", señala en su blog el ingeniero de infraestructuras de Mozilla, Vladimir Vukicevic.
El desarrollo del estándar que propone Mozilla creará un mecanismo para permitir que JavaScript –el lenguaje de programación utilizado para escribir numerosas aplicaciones basadas en Web– aproveche la tecnología de interfaz de gráficos de OpenGL, muy utilizada.
Los juegos basados en Web están empezando a triunfar y, en Febrero, el clásico juego Quake III salió al mercado específicamente para el navegador.
Según Paul Jackson, analista de la empresa de investigación Forrester, una Web preparada para 3D podría dar el impulso de salida a juegos de mundos virtuales como Second Life.
Una de las cosas que hace que la gente no entre en los mundos virtuales es que requieren grandes descargas por parte de los usuarios para instalar los juegos, añadió Jackson. Poder disfrutarlos directamente desde un navegador Web eliminaría esto.
Según él, las redes sociales podrían crear salas de chat en 3D y los vendedores podrían ofrecer visualizaciones en tres dimensiones de sus productos.
"Si pensamos en la forma tradicional de navegación, con páginas planas y enlaces, no es un modo natural de interacción. Las personas están mucho más habituadas a dar una vuelta e ir eligiendo cosas, por lo que un navegador en 3D podría proporcionar, finalmente, una forma más natural de interacción", señaló.
Chip de silicio que funciona como un cerebro
Un equipo internacional de científicos ha creado, en Europa, un chip de silicio diseñado para funcionar como un cerebro humano. Con 200.000 neuronas relacionadas por 50 millones de conexiones sinápticas, el chip es capaz de imitar la capacidad del cerebro para aprender mucho mejor que cualquier otra máquina.
Se espera que recrear la estructura del cerebro de forma informatizada ayude a entender mejor cómo desarrollar nuevos ordenadores más paralelos y potentes, señaló Karlheinz Meier, físico de la Universidad de Heidelberg, en Alemania, y coordinador del proyecto “Fast Analog Computing with Emergent Transient States” o FACETS.
No es la primera vez que alguien ha intentado recrear el funcionamiento del cerebro. Una iniciativa conocida como proyecto Blue Brain, dirigida por Henry Markram de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, ha estado utilizando extensa bases de datos de información biológica registrada por neurólogos para crear una simulación muy compleja y realista del cerebro en un superordenador de IBM.
FACETS ha estado explotando las mismas bases de datos. "Pero en lugar de estimular las neuronas", señala Karlheinz, "nosotros las estamos creando". Utilizando una oblea estándar de silicio, de 20 cm., los investigadores recrearon las neuronas y las sinapsis en forma de circuitos de transistores y condensadores, diseñados para producir el mismo tipo de actividad eléctrica que sus equivalentes biológicos.
Un circuito de neuronas consta habitualmente de unos 100 componentes, mientras que una sinapsis apenas requiere unos 20. No obstante, debido a que hay tantas, las sinapsis ocupan la mayor parte del espacio de la oblea, señala Karlheinz.
La ventaja de este enfoque frente a la simulación, añade Karlheinz, es que permite a los investigadores recrear una estructura como la del cerebro de forma verdaderamente paralela. Por otra parte, ejecutar simulaciones en tiempo real requiere una enorme potencia de computación, mientras que los modelos físicos se ejecutan mucho más rápido y son más escalables. De hecho, el prototipo actual puede funcionar unas 100.000 veces más rápido que un cerebro humano de verdad, lo que permite "simular un día en un segundo", señala Karlheinz.
Inventos que cambiaron el mundo
1. Tecnología GPS: desarrollada originalmente en 1978 por el ejército estadounidense como un sistema de navegación, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) utiliza una red de satélites que rodean la Tierra para señalar la posición exacta de un receptor en cualquier lugar del planeta. Actualmente se utiliza en coches, aviones y barcos. Los geólogos la utilizan para realizar un seguimiento de los movimientos de la tectónica de placas y los glaciares, mientras que los científicos de conservación del medioambiente han equipado a las tortugas con receptores GPS para seguir sus migraciones.
2. El Walkman de Sony: en 1979, Sony inició la era de la tecnología portátil con su icónico “Personal Stereo”, que permitía a los usuarios escuchar su música en movimiento sin molestar a los que estaban a su alrededor. El Walkman cambió rápidamente los hábitos de escucha y se hizo muy popular entre los amantes del jogging, al permitir escuchar música mientras se corre. En la actualidad, esta nueva tecnología ha evolucionado hacia el iPod, gracias a Apple.
3. El código de barras: estos monótonos conjuntos de líneas negras y blancas se pueden encontrar actualmente en casi todos los productos que se venden en las tiendas. A primera vista parece difícil entender cómo pueden haber producido algún impacto en el mundo, pero han cambiado por completo el modo en que compramos. Norman Woodland desarrolló una primera forma del código de barras en 1949 combinando los conceptos de las bandas sonoras de películas y el código Morse para ayudar a hacer más rápido los controles de almacén. Actualmente, permite acceder instantáneamente a los detalles de los productos, su precio y cantidad en stock pasándolo simplemente por un láser.
4. Comida precocinada: la comida de preparación rápida tuvo su apogeo en los 70, transformando el modo en que comemos. Las comidas familiares tradicionales a la mesa desaparecieron y las comidas precocinadas envasadas que se toman en el sofá pasaron a ser la norma. Debido al estilo de vida frenético preponderante, los productos, a menudo congelados, se diseñaban para facilitarles la vida a los consumidores que carecían de tiempo. Sin embargo, actualmente se culpa de la crisis de obesidad a la popularidad de estos alimentos procesados. Con un elevado contenido en grasa, sal y azúcares para hacer que los alimentos duren más en las estanterías de las tiendas, la dieta del mundo occidental se ha deteriorado.
5. PlayStation: aunque las consolas de juegos existen desde hace años, cuando salió la PlayStation de Sony, en 1994, llevó los juegos desde las habitaciones de los adolescentes hasta el salón de sus padres. Se trataba de un ordenador más potente que el PC familiar promedio. Las siguientes generaciones, PlayStation 2 y PlayStation 3, también han sido enormes éxitos de ventas. La industria de los videojuegos actualmente vale tanto como la del cine, con unos ingresos de más de 15 billones de libras en 2008.
6. Redes sociales: en todo el mundo, usuarios informáticos pasan, a diario, más de tres mil millones de minutos en Facebook. Éste, junto con otros sitios de redes sociales, como MySpace y Twitter, ha cambiado completamente el modo en el que interactuamos y con quién. Milones de personas comunican ahora pequeños detalles de sus vidas personales y profesionales mediante publicándolos en estos sitios. Las redes sociales en línea han permitido a los usuarios retomar amistades con gente con la que habían perdido el contacto hacía años. Otros chatean en línea con completos extraños de otras partes del mundo.
7. Mensajes de texto: los mensajes de texto han creado un nuevo vocabulario y una nueva gramática casi incomprensible para los que no la utilizan. También ha cambiado el modo en que las personas utilizan sus dedos: el antiguo teclado QWERTY de pronto resultó redundante. Entre los jóvenes de 13-17 años de edad, los mensajes de texto superan a las llamadas telefónicas en una proporción de 7 a uno.
8. Dinero electrónico: en el Reino Unido se hicieron 7,4 billones de compras con tarjeta durante el 2008. Combinadas con la banca por Internet, las tarjetas han hecho que los cheques prácticamente sobren. Las tarjetas de crédito nos dan mayor comodidad para gastar, más seguridad y la posibilidad de gastar dinero en cualquier parte del mundo. También trajeron el fraude por Internet y unos niveles récord de deuda que han contribuido a la crisis crediticia mundial.
9. Microondas: no los hornos, sino las ondas electromagnéticas. Las microondas o radiación electromagnética con longitudes de onda entre 1 milímetro y un metro, se utilizan en la telefonía móvil, la Internet de banda ancha inalámbrica y la televisión por satélite. También nos han proporcionado una nueva forma de cocinar, mientras el ejército estadounidense ha desarrollado una nueva arma no letal que puede abatir a las víctimas con una onda de calor.
10. Zapatillas de deporte: puede que a los porteros de las discotecas no les gusten, pero los tenis han cambiado la moda y los pies de generaciones enteras. La compañía Goodyear Metallic Rubber Shoe fue la primera, en 1892, en utilizar un nuevo proceso de fabricación que unía la goma a la tela, pero no tuvo éxito hasta los 70. Con la ayuda de deportistas célebres como la leyenda del baloncesto Michael Jordan, los tenis pasaron de ser una prenda meramente deportiva a formar parte de la moda. El ejército, por su parte, afirma que debido a que los jóvenes, cada vez más, crecen sin utilizar calzado de piel, sus pies ahora son demasiado blandos para llevar las tradicionales botas militares.
bueno no asi super mega post pero es el mas grande q llevo jeje