El parque nacional del Valle de la Muerte (en inglés Death Valley National Park) es un parque nacional de los Estados Unidos localizado al este de Sierra Nevada, en el estado de California, aunque también se extiende en una pequeña parte en el estado de Nevada. Ocupa una superficie de 13.518 km² que incluyen el Valle Salino, casi la totalidad del valle de la Muerte, una parte importante del valle Panamint así como diversas cordilleras.
Se trata de un parque situado en zona árida y contiene uno de los mayores relieves desérticos de la zona continental de los Estados Unidos.
Primeros habitantes
Cuatro culturas amerindias distintas han vivido en la zona durante los últimos 10.000 años. El primer grupo, los Nevares Spring, fueron cazadores y recolectores que llegaron a la zona hace unos 9.000 años aproximadamente cuando aún existían lagos en el valle de la Muerte y en el vecino Valle de Panamint. En esa época, el clima era mucho más húmedo y una gran variedad de animales comestibles residían en la zona. En el año 3000 a. C., la tribu de los Mesquite Flat desplazó a los Nevares. Hace unos 2000 años, los Saratoga Spring se desplazaron hasta esta área, que ya era probablemente un desierto cálido y seco. Esta cultura era mucho más adelantada en la caza y la recolección y era hábil en las artes manuales. Dejaron una serie de misteriosas marcas en las rocas del valle.
Unos miles de años después, los nómadas timbisha, conocidos antiguamente como los shoshone, se mudaron a la zona; se alimentaban gracias a la caza y a la recolección de frutas del bosque y piñones.
Historia reciente
El presidente Herbert Hoover, proclamó la zona monumento nacional el 11 de febrero de 1933; incluía cerca de 8.000 km² del sudeste de California. Durante la Gran depresión y hasta los años 1940, doce compañías trabajaron en el valle de la Muerte. Construyeron barracones, más de 800 km de carreteras, instalaron conducciones de agua y de teléfono y levantaron 76 edificios.
La declaración de la zona como monumento nacional trajo consigo el cierre temporal de las minas y de las prospecciones. Sin embargo, en junio de ese mismo año, el Valle de la Muerte se reabrió a la minería, gracias a una decisión del Congreso.
Historia geológica
El parque tiene una historia geológica muy rica y diversa. Tras su formación, la región ha padecido al menos cuatro periodos de actividad volcánica intensa, tres o cuatro periodos de sedimentación, diversos periodos de deformación tectónica y al menos dos periodos de glaciación.
Se sabe muy poco sobre la historia de las rocas más antiguas debido al excesivo metamorfismo
Flora
La vegetación es variada, escalonada y adaptada a la sequedad: arbustos como la Larrea tridentata; en las zonas altas se encuentran pinos y árboles de Josué. Hay unas 1.000 especies distintas de plantas, de las que 23 son endémicas.
Fauna
La fauna es también muy variada: se pueden encontrar 51 especies autóctonas de mamíferos, 307 especies de pájaros, 36 especies de reptiles, tres de anfibios y dos de peces
Y EL GRAN MISTERIO QUE ESCONDE ESTE VALLE... "LAS
ROCAS MOVEDIZAS" :
Silencio y calor. Así se resumen las impresiones de la mayoría de quienes visitan el Valle de La Muerte en California, Estados Unidos. Pero, en realidad, este paisaje desértico esconde un shock mucho más fuerte: piedras de hasta 52 kilos que se mueven en línea recta a través de la superficie ultraplana del valle.
En Estados Unidos se las conoce como "sailing stones" (piedras navegantes). Tras años de especulaciones sobre los OVNIS, los científicos actuales lo achacan a un conjunto específico de condiciones climáticas.
Misterio sin resolver
El fotógrafo Mike Byrne, de 40 años, se dedica a documentar los movimientos de las piedras móviles. Así lo explicaba en una entrevista con el Daily Telegraph: "Algunas de estas piedras pesan como una persona, resulta extraño comprobar que se deslizan a través del desierto de esta manera. No creo que nadie ha resuelto todavía la cuestión al cien por cien".
La mayoría de las piedras se encuentran en lecho de un lago antiguo conocido como Racetrack Playa, donde el suelo es muy plano.
Parecidos con Saturno
El Valle de la Muerte es el punto más bajo de los Estados Unidos, situado a 101 metros por debajo del nivel del mar. El terreno es casi completamente plano y el Valle tiene el récord de la segunda temperatura más alta registrada en la tierra, concretamente 58 grados.
El científico de la NASA Scout Brian Jackson opina que "lo que pasa en Valle de la Muerte es sutil y complicado". Este investigador ha firmado un estudio que compara el sitio a un lago seco en Titán, satélite de Saturno.
La primera hipótesis fue que las piedras del Valle de la Muerte tenían propiedades que les permitían moverse. Luego se descartó esta teoría, ya que se trata de rocas dolomíticas bastante corrientes. "Las piedras en sí no son inusuales, es el lugar donde están lo que las hace comportarse de manera especial", concluye.
¿Cómo puede pasar esto?
En la década de los noventa un estudio realizado por un equipo de científicos dirigido por el profesor John Reid (Hapshire College, Massachussets) trató de explicar el movimiento de las rocas. Su conclusión es que todo es fruto de tres factores: vientos de 145 kilómetros por hora, formación de hielo por la noche y capas de arcilla húmeda.
Cuando hay frío, las piedras quedan incrustadas en el hielo y la arcilla. Al subir la temperatura, la arcilla se derrite y las piedras quedan libres, siendo empujadas por el viento, pero aún sujetas al hielo de la capa inferior (por eso se deslizan en senderos rectilíneos). Los climatólogos creen que el fenómeno podría desaparecer en pocos años, a causa del calentamiento global de la Tierra.
fuentes
http://es.wikipedia.org/wiki/Parque_Nacional_del_Valle_de_la_Muerte