Información general:
Una galaxia (como casi todos sabemos) es un sistema masivo de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo, materia oscura, y quizá energía oscura, unidos gravitacionalmente.
La cantidad de estrellas que forman una galaxia es variable, desde las enanas, con 10^26, hasta las gigantes, con 10^44 estrellas (según datos de la NASA del último trimestre del 2009).
Se estima que existen más de cien mil millones (10^11) de galaxias en el universo observable.
La mayoría de las galaxias tienen un diámetro entre cien y cien mil pársecs y están usualmente separadas por distancias del orden de un millón de pársecs. Para que tengan una idea la conversión es la siguiente:
1 pársec = 3,2616 años luz = 3,0857 × 10^16 m
Clasificación:
Una clasificación rápida y efectiva de las galaxias es según su forma y, una de las más difundidas es la desarrolladpor Edwin Hubble en 1936 llamada Secuencia de Hubble:
Galaxias elípticas: (E0-E7) tienen forma elíptica, con una distribución bastante uniforme de las estrellas por todas partes. El número indica el grado de excentricidad: las galaxias E0 son casi redondas, mientras E7 son muy aplanadas. El número indica solo la apariencia de la galaxia en el cielo, no su geometría real.
Sus características principales son la ausencia o insignificante momento angular, ausencia o insignificante cantidad de materia interestelar (gas y polvo), sin estrellas jóvenes, ausencia de cúmulos abiertos, conformadas de estrellas antiguas, llamadas población II.
Ejemplos:
Galaxia elíptica M49 (también conocida como Messier 49 o NGC 4472) es una galaxia elíptica de la constelación de Virgo. Fue descubierta por Charles Messier en el año 1771.
Tipo: E4
Galaxia elíptica M87 (también conocida como Galaxia Virgo A, Virgo A, Messier 87, M87, o NGC 4486) es una galaxia elíptica gigante.
Tipo: E0
Galaxias lenticulares (S0 y SB0) parecen tener una estructura de disco con una concentración de estrellas central proyectándose de él. No muestran ninguna estructura espiral. Las galaxias lenticulares son con forma de disco, (al igual que las galaxias espirales) que han consumido o perdido gran parte ó toda su materia interestelar (como las galaxias elípticas), y por tanto carecen de brazos espirales, aunque a veces existe cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo.
Ejemplos:
NGC 5866 (también llamada Galaxia Eje) es una lenticular relativamente brillante en las constelación Draco.
Tipo: S0
NGC 1553 galaxia lenticular en la constelación Dorado.
Tipo: SA(rl)0
Galaxias espirales (Sa-d) tienen una concentración de estrellas central y un disco aislado que presenta brazos espirales. Los brazos están centrado alrededor de la protuberancia, variando de los muy arremolinados y poco definidos (Sa) a los muy sueltos y definidos (Sc y Sd). Asimismo, mientras que en las primera la concentración central es muy pronunciada, en estos últimos lo es bastante menos, y -salvo excepciones- la cantidad de estrellas jóvenes y la proporción de gas van aumentando a lo largo de la secuencia.
Ejemplos:
Galaxia de Bode (también conocida como Objeto Messier 81, Messier 81, M81 o NGC 3031) es una galaxia espiral ubicada a 12 millones de años luz en la constelación de la Ursa Major (Osa Mayor).
Tipo: SA
Galaxia Remolino (también conocida como Objeto Messier 51, Messier 51, M51 o NGC 5194) es una clásica galaxia espiral localizada en la constelación Canes Venatici (perro cazador). (Info extra: En Mighty Morphin Power Rangers la bruja Rita Repulsa es de la Galaxia Remolino)
Tipo: Sc
Galaxia del Molinete (también conocida como Messier 101 o NGC 5457) es una galaxia espiral a unos 27 millones de años luz en la constelación Osa Mayor.
Galaxias espirales barradas (SBa-d) tiene una estructura en espiral, similar a las galaxias espirales pero los brazos se proyectan desde el final de una "barra" central en lugar de emanar de una concentración central, como cintas en los extremos de una batuta. De nuevo, SBa a SBd indica como de arremolinados están estos brazos y el grado de desarrollo de la concentración central y -de nuevo, salvo excepciones- al ir progresando en la secuencia, la cantidad de gas y estrellas jóvenes va aumentando.
Ejemplos:
NGC 1300
Galaxia de la moneda de plata también conocida como NGC 253 es una galaxia espiral barrada descubierta en 1783 por Caroline Herschel situada en la constelación de Sculptor.
Galaxias irregulares es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica. Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular que muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la clasificación de las secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Ejemplos:
Gran Nube de Magallanes (abreviada como LMC, del inglés Large Magellanic Cloud) es una galaxia enana, satélite de la Vía Láctea y miembro del Grupo Local. Se encuentra a unos 160.000 años luz (unos 50.000 pársecs) de distancia, siendo la tercera galaxia más próxima a la Vía Láctea después de la galaxia Enana del Can Mayor y la galaxia Enana Elíptica de Sagitario
Galaxia del Cigarro (también conocida como Objeto Messier 82, Messier 82, M82 o NGC 3034) es una galaxia estrecha en la constelación de la Osa Mayor.
Tipo: Irr-II
