El nuevo Observatorio Espacial de la ESA, Herschel, ha comenzado a trabajar desvelando que, lo que parecia tan solo una nube de polvo opaca en la Constelación del Águila, a mil años luz de la Tierra, es un vivero de estrellas.
De las 700 estrellas que se están formando, los científicos consideran que unas 100 están en las primeras fases de formación, son protoestrellas pendientes de que la fusión nuclear se encienda en su interior para empezar a brillar. Las otras 600 no están suficientemente desarrolladas aún, así que serán la siguiente generación de astros.
La investigación de los viveros de estrellas, es uno de los objetivos básicos del observatorio europeo para profundizar en el conocimiento de la demografía de la formación estelar, es decir, para averiguar cuántas estrellas se pueden formar y de qué rangos de masa, en esas nubes de gas y polvo. Además de esta región concreta del anillo de Gould, está previsto observar otras 14 regiones de formación estelar en el mismo con el Herschel.
La Constelación del Aguila es una de las 48 listadas por Ptolomeo. Es una constelación pequeña situada al sur del Cisne. Tiene su punto más álgido en julio y parece que vuele en dirección este por la Vía Láctea. Puesto que está situada en el ecuador, podemos apreciarla desde cualquier punto, excepto desde latitudes del extremo norte o sur. Su estrella más luminosa, Altair, forma uno de los vértices del Triángulo de Verano del hemisferio norte.
Sus estrellas principales son:
- Altair, 0.77 de magnitud, y de color blanca. Esta estrella ocupa el duodécimo lugar entre los astros más brillantes del cielo. Altair es el nombre árabe para águila, y éste es el animal que la constelación representa.
- Alshain, 3.7 de magnitud, y de color amarilla. El nombre de esta estrella tiene su origen en el que dieron los persas a toda la constelación.
- Tarazed, 2.7 de magnitud, y de color amarilla. Juntas, las estrellas alfa y beta forman un grupo muy definido y cerrado que se conoce bajo el nombre de La Familia del Águila; la línea que las conecta tiene 5° de arco