El griego Esquilo , considerado el fundador de la tragedia griega, murió en el año 458 AC cuando un águila dejó caer sobre él una tortuga de gran tamaño, confundiendo su cabeza calva con una piedra. Todo con la intención de romper el caparazón del animal y poder comer su carne.
El destino del duque de Clarence, George Plantagenet, fue un poco más dulce. Documentos del año 1478 declaran que conociendo su vicio por la bebida, para ejecutarlo, se lo ahogó en un barril con vino.
El chef de Luís XIV, François Vatel, se suicidó en 1671 porque su orden de mariscos llegó demasiado tarde a la cocina y no pudo soportar la vergüenza de atrasarse con la cena. Su cuerpo fue descubierto por un ayudante que iba a avisarle la llegada de los insumos.
El Príncipe de Wallachia (Rumania), Constantino Hangerli, vivió y padeció en carne propia el dolor del ensañamiento y el rencor. Fue arrestado en 1799 por un soldado otomano que lo estranguló, le disparó, lo apuñaló y para no tener dudas, finalmente, lo decapitó.
Pero no fue el único que probó el sabor del ensañamiento. En 1916, el influyente monje ruso Grigori Rasputin, murió ahogado atrapado bajo hielo luego de haber sido envenenado, castrado y herido varias veces en la cabeza, los pulmones y el hígado.
Por su parte, el famoso espía y detective estadounidense Allan Pinkerton, murió al caerse en la vereda y morderse la lengua, lo que le ocasionó una gangrena y posteriormente la muerte.
Jack Daniel, el fundador de la destilería radicada en Tennessee que fabrica el famoso whiskey (así se denomina al bourbon de ese estado para diferenciarlo del escocés) que lleva su nombre, murió en 1911 de contaminación por bacterias en la sangre, seis años después de haberse lastimado un dedo del pie por patear su caja fuerte al olvidarse la combinación.
En 1941, el escritor norteamericano Sherwood Anderson se tragó un escarbadientes en una fiesta y posteriormente murió de peritonitis.
La periodista estadounidense Christine Chubbuck,se suicidó durante una transmisión en vivo el 15 de julio de 1974. Ocho minutos después de que comenzara su programa, sacó un revolver y se disparó en la cabeza.
El episodio que dio paso a la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, quien fue ultimado por un anarquista al salir de un acto oficial en la ciudad de Sarajevo, capital de la antigua Yugoslavia.
Fernando de Austria era un hombre extraordinariamente vanidoso. Cuando iba a un evento de gala, se hacía estirar y coser el uniforme, ya puesto sobre su cuerpo, de modo que no hubiera ni una sola arruga que dañara su apariencia. Desgraciadamente, el archiduque llevaba uno de sus uniformes cosidos encima cuando le dispararon en Sarajevo el 28 de junio de 1914. Fue imposible desabotonarle el uniforme para controlar el sangrado de la herida. Al fin alguien trajo unas tijeras, pero ya era demasiado tarde: el archiduque se había desangrado hasta morir.
El primer presidente estadounidense, George Washington (1732-1799), murió después de que los médicos le extrajeran 4,5 litros de sangre en menos de 24 horas para sanarle una infección en la garganta. La sangría o flebotomía era una práctica médica común, que se conocía desde los tiempos de Hipócrates, el llamado padre de la Medicina.
Miedos justificados
Arnold Schönberg (1874 - 1951), compositor austríaco, sufría de pánico al número trece. Murió un viernes 13, 13 minutos antes de medianoche.
Richie Valens, rockero y autor del famoso éxito "La Bamba", tenía fobia a los aviones. Falleció en un accidente aéreo en 1959.
Natalie Wood, la conocida actriz, tenía fobia al agua. El 21 de noviembre de 1981, en aguas del Pacífico, cayó de un yate, muriendo ahogada.
Félix Faure (1841 - 1899), sexto presidente de la III República francesa, falleció mientras se hallaba en un prostíbulo de París. La joven prostituta con quien se encontraba en esos momentos sufrió un fuerte shock, no sólo por el fallecimiento de Feure, sino porque además los médicos tuvieron que separarlos de una forma radical, seccionando quirúrgicamente el pene del malogrado presidente, puesto que no podían desunirlos de ninguna otra forma.
Otros famosos han muerto de formas inesperadas y posiblemente evitables que casi rayan en la ironía:
- Enrique I de Castilla murió de una pedrada jugando con sus amigos.
- Jean-Baptiste Lully (compositor francés) falleció por una gangrena derivada de una herida en su pie, provocada por haberse clavado en él su propia batuta.
- Alejandro I de Grecia murió contagiado de rabia; mientras jugaba con su mono, éste le propinó un letal mordisco.
- Agatocles, tirano de Siracusa, se atragantó con un palillo.
- El sabio griego Arquímedes, por defender sus dibujos científicos hechos sobre la arena de una playa, que un soldado romano había borrado al pisarlos, fue mortalmente atravesado por la espada de este soldado, en respuesta a su insistente recriminación.
- Bartolomé Esteban Murillo, pintor español, mientras pintaba un fresco cayó desde el andamio accidentalmente al vacío, matándose.
- Ludovico Pío, tercer hijo de Carlomagno, falleció del pánico que le causó el eclipse lunar del 05 de mayo del año 840 d. C.
- Bobby Leech, un temerario aventurero que había sobrevivido en 1911 a una caída en las cataratas del Niágara, metido en un barril que le rompió “casi todos los huesos”, mientras estaba en Nueva Zelanda resbaló con una cáscara de plátano y murió a causa de las complicaciones de dicha caída. Bobby se dedicaba a dar conferencias sobre su hazaña en las cataratas por todo el mundo.
- El adivino griego Calcas, del siglo XII a.C.; el filósofo griego Quilón de Esparta, del siglo VI a. C.; el pintor griego Zeuxis, que vivió entre los siglos V y IV a.C.; el poeta cómico griego Filemón, del siglo II a.C.; y el escritor italiano Pietro Aretino (1492-1556), todos ellos murieron de un ataque de risa.
- Sir Arthur Aston, comandante real durante la Primera Guerra Civil inglesa, feneció cuando fue apaleado con su propia pierna de madera por los soldados de Oliver Cromwell.
- Francis Bacon, filósofo y escritor inglés, murió de frío en las montañas, mientras rellenaba con nieve el interior del cuerpo de varias gallinas, para realizar un experimento sobre la conservación de los alimentos.
- Joe Poolie Neuman, trompetista de Count Basie y Lionel Hampton, murió a causa de la hemorragia que le provocó el implante de su pene, que había reventado por una exceso de presión, mientras comía en un restaurante.
Una post muerte insólita
Formoso fue Papa entre el 19 de septiembre de 891 y el 4 de abril de 896. Nueve meses después de su muerte, en enero de 897, fue acusado por el papa Esteban VI de perjurio y otros delitos. Su cadáver fue exhumado y vestido con las ropas papales, juzgado y declarado culpable (este episodio es conocido como 'el sínodo del cadáver'). A continuación, se le despojó de su indumentaria, le amputaron los dedos de la mano derecha (para evitar que hiciera bendiciones en otra vida) y arrojaron su cuerpo al Tíber. Con posterioridad (agosto de 897), Esteban VI fue encarcelado y asesinado por la muchedumbre romana.
Tras la muerte de Esteban, el cuerpo de Formoso fue enterrado de nuevo en la Basílica de San Pedro. Desde entonces, los juicios contra personas fallecidas fueron prohibidos.
Bobby Leach no temía cortejar a la muerte: en 1911 fue la segunda persona en el mundo en sobrevivir a una caída en barril por las cataratas del Niágara. Realizó muchas proezas de ese tipo, por lo que su muerte es especialmente irónica. Caminando por una calle de Nueva Zelanda, Leach tropezó con un pedazo de cáscara de naranja. Se rompió la pierna tan mal que debió serle amputada. Murió debido a complicaciones de la cirugía.
El noble y astrónomo danés Tycho Brahe era un personaje interesante. Tenía un enano como bufón al que sentaba bajo la mesa durante la cena. Incluso tenía un alce entrenado como mascota. Tycho también perdió la punta de su nariz en un duelo con otro noble danés y tuvo que usar una nariz falsa hecha de plata y oro, pero ésa es otra historia. Se dice que Tycho tuvo que aguantarse las ganas de ir al baño durante un banquete particularmente extenso en 1601 (levantarse en medio de una cena era considerado como algo realmente ofensivo), a tal punto que su vejiga, llevada al límite, desarrolló una infección por la que murió. Análisis posteriores sugirieron que Tycho murió en realidad por envenenamiento con mercurio, pero esa conclusión no es tan interesante como la historia original.
Mientras conducía el Tedéum para el rey francés Luis XIV en 1687, Jean-Baptiste Lully estaba tan concentrado en mantener el ritmo golpeando un madero contra el suelo (ése era el método habitual antes de que la batuta comenzara a usarse) que se machacó el dedo gordo del pie pero se negó a detenerse. La herida en ese dedo devino en gangrenosa, pero Lully se negó a que se lo amputaran. La gangrena se generalizó y el terco director finalmente murió. Irónicamente, el himno que estaba conduciendo era en celebración de la recuperación de Luis XIV de una enfermedad.
El rey Adolfo Federico de Suecia amaba comer y murió por ello. Conocido como ?El rey que comió hasta morir?, falleció en 1771 a la edad de 61 años a causa de un problema digestivo luego de comer una cena gigantesca consistente de langosta, caviar, chucrut, sopa de repollo, ciervo ahumado, champaña y catorce platos de su postre preferido: semia, relleno de mazapán y leche.
Isidora Duncan
Era una exitosa bailarina norteamerica Murió ahocarda por su bufanda enroscada en la rueda de su auto, llevaba una larga chalina alrededor de su cuello y este se enredo en la llanta del automóvil en el que viajaba.
Surinder Singh bajwa fue un lider revolucionario de Nueva Delhi y alcalde lider a la vez de su pueblo, tenia un mono de mascota, el dia que murio estaba asomado en el balcon de su casa el mono le pego una tremenda patada en el trasero y callo desde el segundo piso de su casa, Bajwa cayó de cabeza muriendo enmedio de una bandada de monos macacos, mismos que viven enmedio de la gente en la India.
El austríaco Hans Steininger supo ser famoso por tener la barba más larga del mundo (de casi un metro y medio) y por morir a causa de ella. Un día de 1567 hubo un incendio en su ciudad y en la huida Hans se olvidó de enrollar su barba, la pisó, perdió el equilibrio, tropezó y se rompió el cuello.
En 1911, el sastre francés Franz Reichelt decidió probar su invención, una combinación de sobretodo y paracaídas, saltando de la Torre Eiffel. Les dijo a las autoridades que utilizaría un muñeco, pero a último minuto decidió probarlo él mismo. Su invento no funcionó.
Ray Chapman, jugador de los Cleveland Indians, fue asesinado por una pelota de béisbol. Por aquellos días, los pitcher solían ensuciar la pelota antes de lanzarla para que se hiciese más difícil de ver. El 6 de agosto de 1920 en un juego contra los New York Yankees, Carl Mays, pitcher de los Yankees, lanzó una pelota sucia contra Chapman, quien no la vio y recibió el golpe fatal en su cabeza.
Homer y Langley Collyer eran archivistas compulsivos. Los dos hermanos tenían miedo de deshacerse de cualquier cosa, y coleccionaron obsesivamente diarios y otras basuras en su casa. Incluso prepararon trampas en los corredores y puertas para protegerse de los intrusos. En 1947, una llamada anónima denunció que había una persona muerta en la casa de los hermanos, y después de encontrar muchas dificultades para entrar, la policía descubrió muerto a Homer Collyer; a su hermano Langley no se lo veía por ningún lado. Dos semanas más tarde, después de sacar cerca de 100 toneladas de basura del departamento, finalmente encontraron el cuerpo de Langley Collyer parcialmente descompuesto (y comido por las ratas), apenas unos metros más allá de donde habían encontrado a su hermano. Aparentemente, Langley había estado gateando a través de túneles entre pilas de diarios para llevarle comida a su paralizado hermano cuando se disparó una de sus trampas. Días después, Homer murió de hambre.
En 1991, los artistas Christo y Jean Claude construyeron una instalación artística ambiental de cientos de gigantescos paraguas azules y amarillos en California y Japón. Los paraguas gigantes, que medían cerca de 6 metros de alto y 9 de diámetro, se transformaron en una gran atracción turística. Menos de dos meses después de que la instalación se abriese al público, una mujer de 33 años llamada Lori Rae Keevil-Mathews viajó para ver los paraguas en California. Una desafortunada ráfaga de viento arrancó uno de los paraguas, que voló directamente hacia ella y la aplastó. Christo inmediatamente ordenó que sacasen todos los paraguas. Los paraguas, sin embargo, se cobraron otra vida, esta vez en Japón. El operador de grúas Masaki Nakamura se electrocutó cuando su máquina tocó un cable de alta tensión de 65 mil voltios mientras desmantelaban los paraguas tal como Christo lo había ordenado.
En 1982, un joven de 27 años llamado David Grundman y su compañero de cuarto decidieron salir al desierto a cortar cactus a base de disparos. El primero fue un cactus pequeño, que cayó al primer disparo. Envalentonado por su éxito, la siguiente presa de Grundman fue un enorme cactus saguaro, de 7 metros de alto, probablemente de 100 años de edad. El disparo le sacó un gran pedazo, y el cactus cayó sobre él y lo mató.
En 1991, una mujer tailandesa de 57 años llamada Yooket Paen estaba caminando por su granja cuando se resbaló en bosta de vaca, se agarró de un cable y se electrocutó hasta morir. Poco después de su funeral, su hermana Yooket les estaba mostrando a unos vecinos cómo había sido el accidente cuando ella también se resbaló, se agarró del mismo cable, y murió igual que su hermana.
Robert Williams fue el primer hombre asesinado por un robot. Sucedió el 25 de enero de 1979, en la planta de Ford de Flat Rock. Williams trepó dentro de un depósito de repuestos para devolver una pieza a su lugar, porque el robot que las manipulaba se había roto. Pero se reactivó súbitamente, y lo golpeó con su brazo metálico, matándolo instantáneamente.
Dick Shawn (1924-1987) fue un comediante que tuvo un ataque al corazón y murió durante una broma que pareció extrañamente apropiada: se estaba burlando de los políticos que en su campaña decían cliches como "No me voy a dormir en mi cargo". Shawn entonces se tiró al piso, boca abajo. En un comienzo, el público pensó que eso era parte del show, hasta que un rato después un empleado del teatro subió al escenario, constató su pulso y empezó a darle los primeros auxilios. Llegaron los paramédicos, y al público se le pidió que se fuese a casa: Dick Shawn estaba muerto.
Julien Offray fue un Físico y filósofo francés, uno de los primeros materialistas de la Ilustración. Cómo murió: Casanova relata en sus memorias que el médico filósofo muere de indigestión al comerse entero, a continuación de una copiosa cena, un paté de faisán con trufas, comida preparada por el cocinero del Rey en base a una cubierta de masa hojaldrada rellena de la carne picada del ave con un núcleo de trufas negras. En la imagen se lo puede ver feliz, después del faisán y antes de morir.
Joseph Fourier fue un Matemático y físico francés conocido por sus trabajos sobre la descomposición de funciones periódicas en series trigonométricas convergentes llamadas Series de Fourier, método con el cual consiguió resolver la ecuación del calor. La transformada de Fourier recibe su nombre en su honor. Fue el primero en dar una explicación científica al efecto invernadero en un tratado. Cómo murió: Fue precisamente el calor lo que lo mató. Era muy friolento y murió axfisiado por una mala combustión de su calefacción.
Zeuxis (o Zeuxippos) fue un pintor griego que obtuvo un enorme prestigio en el siglo V a.C., del que ninguna obra se conserva. Sus obras son conocidas tan sólo por referencias literarias, como la famosa anécdota que Plinio plasmó en su Historia Natural, que cuenta que compitiendo con Parrasio – pintor contemporáneo a Zeuxis – pintó unas uvas de una forma tan realista que logró engañar a las aves que intentaban picotearlas inútilmente.
Con relación a su muerte, se cuenta que, mientras Zeuxis estaba pintando una escena cómica, no dejaba de reírse por lo graciosa que ésta le resultaba, por lo que murió de risa. Otra variante de la historia narra que murió de risa cuando una anciana mujer le encargó una pintura de Afrodita, pidiendo al pintor que la usara a ella como modelo.
Pietro Aretino fue un escritor, poeta y dramaturgo italiano, conocido por sus críticas de arte sobre el estilo de Tiziano y, sobre todo, por sus polémicos escritos satíricos (pese a haber sido durante su juventud protegido de algunos papas, y haber escrito algunas obras de carácter moralizante).
Parece ser que Aretino murió de la risa mientras su hermana le contaba una historia bastante subida de tono. Preso de un fuerte ataque de risa, cayó al suelo de espaldas víctima de una apoplejía, que acabó con su vida a los 64 años.
El poeta chino Li Po es considerado uno de los dos más grandes de la historia literaria china. Era muy conocido por su amor al licor y se sabe que escribió muchos de sus grandes poemas mientras estaba borracho. Y en ese estado se encontraba la noche en que cayó de su bote y se ahogó en el río Yangt-ze al intentar abrazar el reflejo de la luna en el agua.