Hola a todos. Debido al hecho de aparicion de posts hablando sobre la muy conocida Batalla de Kursk, estuve averiguando en foros especializados donde se desmitificaba en gran parte todo lo conocido sobre la batalla, dandome cuenta de lo totalmente desconocida de lo que en realidad es. Aca traduje un informe de
en donde desmitifica los hechos generalmente mas conocidos de Kursk. Para mas informacion, pueden entrar a www.forosegundaguerra.com, que se discute mucho mas esta cuestion.
Clasica imagen de un T-34 en infantes sovieticos a la carga
La Batalla de Kursk es uno de las mas conocidas batallas del Frente Oriental. Esta es, junto con Stalingrado, la batalla mas conocida entre sovieticos y alemanes. Desafortunadamente, hace pocos años que la informacion sobre Kursk se ha ido rebelando. A pesar de los informes que han ido saliendo, los mitos de Kursk aun son dificiles de vencer.
Antecedentes de la batalla:
Mapa de la Batalla
El saliente de Kursk el cual los alemanes esperaban poder rodear y destruir era el resultado de las batallas de invierno-primavera de 1943. Des pues que los sovieticos derrotaron en Stalingrado al 6º Ejercito y forzaron a los alemanes a una retirada del Caucaso, su ofensiva no se detuvo. Continuo hacia el Oeste, tomando ciudades importantes como Rostov y Kharkov (pronunciado como "Jarkov". Sin embargo, el Ejercito Rojo se sobrextendio demasiado, y era susceptible a un contraataque. Este ocurrio y destruyo muchas unidades sovieticas asi como reconquisto mucho del territorio. Esto incluyo Kharkov, pero no mucho mas del territorio al norte de esta. Esto dejo formado una protuberancia hacia el lado aleman. La pausa que siguio fue para poder descansar y suministrar a las fuerzas que habian participado en el contrataque de Manstein, para esperar a que el nuevo equipamiento llegara (tanques Pantera, cazatanques Elephant, y alguna que otra cosa mas), y crear nuevas unidades. Entonces lanzaron el ataque para destruir el saliente. El nombre en codigo de la operacion fue "Ciudadela".
Desde los planes, Ciudadela era operacional. Incluso un exito aleman no hubiera cambiado la situacion estrategica en el Frente Oriental. A lo sumo, hubiera retrasado importantes ofensivas sovieticas, pero es dificil de argumentar que las hubiera evitado o crear alguna clase de "Medio-Tiempo" que le brinde oportunidades a los alemanes de ganar en el Oeste (contra Reino Unido y EEUU). Simplemente no hubiera sido suficiente, aunque representa la operacion mas grande que en ese momento Alemania podia lanzar. De hecho, una vez lanzada se demostro que la misma Ciudadela estaba fuera del alcance de las capacidades de Alemania.
Mitos de Ciudadela:
Hay una enorme cantidad de desinformacion sobre como Ciudadela transcurrio. Esta desinformacion esta alimentada por repetidas pero falsas descripciones de los combates que tomaron lugar. Quizas no hay otro autor que mas haya contribuido a crear estos mitos que Martin Caiden. Su libro, "Los Tigres estan ardiendo" (The Tigers are burning) fue publicado en 1973 y rapidamente se volvio best-seller, y fue "seleccion del mes" de varias clubes de libros. Debido a su popularidad, fue reimpreso en 1980. Es muy seguro que la unica fuente de informacion sobre Kursk para los lectores occidentales era el libro de Caiden. Esto es una lastima, ya que a pesar de que el libro es muy interesante de leer (compite con los thrillers de Tom Clancy), la mayor parte esta mal.
El libro de Caiden es producto de la propaganda sovietica. Sin acceso a las fuentes sovieticas, y la no existencia de material aleman, era inevitable que Caiden se confundiera, resultando en un libro confuso. ¿Porque la propaganda sovietica necesitaba inflar la Batalla de Kursk? Porque a nivel tactico, el Ejercito Rojo sufrio grandes perdidas.
Algunas unidades fueron completamente destruidas. Para poder compensar las bajas sufridas (sobre todo en la Batalla de Prokhorovka), inflaron los numeros de las unidades alemanes en tamaño, fuerza y perdidas. Caiden, sin saber ni poder comparar bibliografias, lo publico en su libro. En los ultimos 10 años recien se pudo hacer un balance analitico de lo que occurrio en Ciudadela. Asi que procederemos a ser unos "Cazadores de Mitos". (Sale boina y sombrero de vaquero )
Mito #1: Ciudadela fue una batalla mayormente entre tanques de ambos lados.
Falso!
Ciudadela fue gigantesca, tanto en terminos de fuerzas involucradas en ambos lados como las areas donde combatieron. Y aunque la unidades blindadas participaron activamente ne la batalla, las unidades de infanteria son las que perdieron y ganaron la operacion. La mayoria de las divisiones utilizadas por ambos lados eran de Infanteria, no blindadas.El area de combate fue inmensa, aunque Ciudadela dificilmente siga la popular imagen de fuerzas luchando juntas, sin posibilidad de maniobra, sino mas bien que en algunas areas habia alta concentracion de tropas y en otras no. Los alemanes usaron 3 ejercitos: uno en el sector norte, 2 en el sur, asi que es incompresible que se vea a Ciudaela como una batalla tactica.
Cazatanques Elephant (llmado en realidad Ferdinand, despues de esta batalla y mejoras se le cambio el nombre)
Mito #2: la batalla de Prokhorovka (se pronuncia "Projorovca" fue la batalla mas grande de tanques de la historia.
Este es el mito mas repetido, que en cierta parte es verdad, y por otra es falso. Lo que generalmente se dice es que 2000 tanques combatieron. Si bien fue una batalla significante, el resto es mito. En algunos lados se dice que fue tan grande ya que participaron 3 divisiones panzergrenadiers de las SS. De hecho, solo una division ( la Liebsstandarte Adolf Hitler) combatio aqui. Las otras dos estaban en los flancos de la primera y combatieron en batallas distintas. Para la epoca de la batalla, la Leibstandarte estaba muy maltrecha por combate constante en la semana anterior. El 11 y 12 de julio de 1943, la Leibstandarte tenia menos de 100 tanques, cañones de asalto y cazatanques (no incluyen los tanques de observacion). Las unidades sovieticas que participaron en la batalla eran los Cuerpos de Tanques 18 y 29, con un destacamento separado bajo el mando del General Trufanov. Estas unidades combinadas tenian 421 tanques, cañones de asalto y cazatanques. Asi que, en contra de lo dicho en el mito, en la batalla habia presentes 517 vehiculos, que a los sumo 455 podian llamarse tanques. Aqui debajo hay una tabla que muestran los vehiculos blindados de combate en servicio activo (o sea, listos para luchar) para el 10, 11 y 12 de julio. Noten que los numeros varian: esto es debido a los daños o destruccion de los vehiculos en el combate y, en el caso de los dañados, su vuelta del taller de reparacion.
(Acceder al enlace para ver las tablas, son la tabla 1 y 2.)
Dados estos numeros, no es dificil suponer que Prokhorovka no fue "la mas grande batalla de tanques de la historia". De hecho, fue mas pequeña que la batalla entre alemanes y franceses en 1940. Fue en Gembloux el 14-15 de mayo, donde 2 diviones panzer a rendimiento completo (cada una con 300 tanques) se enfrentaron a dos divisiones macanizadas ligeras francesas al 100% tambien (cada una con 260 tanques).
Tanque Pantera
Mito #3: Los tanques rusos embestian a los alemanes.
Este mito dice que los vehiculos sovieticos, sabiendo su imposibilidad de destruir el blindaje aleman, se acercaron lo suficiente y los embistieron. No hay evidencia de esto. Jamas aparecio en los reportes alemanes o sovieticos tal accion. Estas historias son similares a los que los alemanes propagandizaban para destruir tanques KV al principio de Barbarroja. Sabiendo que solo habia un tanque de comandante KV por parte rusa y solo 4 Tigers por parte alemana en Prokhorovka, es altamente improbable tal accion. Asi que seguramente se trata solo de una historia propagandistica hecha por los sovieticos para embellecer la batalla y aumentar la fiereza de los Cuerpos de Tanques. Notese que aparte de los 4 Tigres presentes, dificilmente algun otro vehiculo podia soportar el fuego sovietico. El unico caso documentado de tal accion fue realizado por un Sherman ingles en Normandia, que embistio a un Tigre.
Un KV1
Mito #4: Prokhorovka fue la "cabalgata de la muerte de los panzers" a causa de las perdidas de tanques alemanas.
Las fuentes occidentales tradicionales, citando cuentas sovieticas propagandizadas, dieron lugar a que las perdidas de tanques en total contabilizaban los 1200 vehiculos. Considerando el hecho de que las unidades participantes fueron menos que la mitad de ese numero, igualmente es ridiculo. Quizas fue la marcha de la muerte del Cuerpo de Tanques 29, que perdio el 75% de sus vehiculos en servicio en un dia.Mientras que los alemanes no sintieron gran peso de perdidas operativas ese dia, varias unidades sovieticas quedaron fuera de servicio. Se podria decir que los alemanes les dieron una paliza a los sovieticos. A continuacion una tabla de perdidas.
(Nuevamente acceder al enlace para ver las 3 tablas).
Esto dificilmente resulte en "una cabalgata de la muerte para los panzers". La liebstandarte presente perdio 7 vehiculos. Otros 25 fueron dañados y enviados a reparacion, el cual 1 solo era Tiger (ningun Tiger fue destruido en la batalla). Los sovieticos, por otra parte, perdieron 134 vehiculos , mas de 19 veces lo perdido por los alemanes. Otros 129 vehiculos fueron dañados. Esto nos da un balance de perdidas totales de 32 vehiculos alemanes y 259 sovieticos. No hay duda de la necesidad de inflar sus numeros; los alemanes less hicieron morder el polvo.
Mito #5: el clima en Prokhorovka era claro y seco.
Se cuenta que la batalla de Prokhorovka se encontraron cientos de tanques arremolinandose que levantaban grandes nubes de polvo. Lo cierto es que el suelo estaba empapado, y el clima de la batalla presentaba frecuentes tormentas. De acuerdo a los reportes de la Leibstandarte, el 9 de julio estaba humedo y lluvioso y el 10 de julio se presentaron lluvias fuertes que ralentizaron los movimientos de las unidades. Y para el 11 y 12 de julio, la division reporto que habia fuertes aguaceros que dificultaban las operaciones de combate y que los caminos estaban en muy mal estado. No habia condiciones climatologicas como para que se presentaran las nubes de polvo del mito.
Demasiado lindo el dia para la batalla...
Mito 6: Las fuerzas alemanes estaban fuertemente pertrechadas con Panteras, Tigres y cazatanques Elefant.
A pesar de que los alemanes habia decidido retrasar el ataque para darle tiempo a que estas nuevas armas se desarrollaran, igualmente no estuvieron presentes en grandes numeros. El 5 de julio, la division Grossdeutschland (GD) presentaba 119 Panteras. Al primer dia de combate, el 65% estaba dañado o destruido, por lo que dejaron de jugar un papel importante en el resto de Ciudadela. Notese que aprte de GD, no habia ninguna otra unidad pertrechada con Pantera. Los dibujos y pinturas de Panteras en Prokhorovka estan mal: ninguna de las 3 divisiones SS tenian estos tanques en estas fechas. Un total de 90 elefantes estaban disponibles, y todos ellos se usaron en el 9º Ejercito para ayudar a sus divisiones a romper las lineas defensivas en el frente norte del saliente de Kursk (¿Se acuerdan de la mision en la expansion del CoD 1, la primera de los sovieticos? Pues de eso estamos hablando). A pesar de que la propaganda sovietica decia que los Elefantes estuvieron presentes por todo Kursk, solo el 9º Ejercito los uso en el norte, sobre todo en la batalla de Poniry ( la del CoD). La mayoria de los Eklefantes se perdieron en los primeros dias. Los tanques Tigre eran igualmente de raros. En todo el sur del saliente de Kursk, solo se presentaron 89 Tigres. La mitad de estos estaban en los batallones pesados de las divisiones SS y en GD. Cada batallon contaba con 12 o 15 tanques cada uno, pero bajaron a 4 o 5 para el fin de Ciudadela. Las batallas entre Tigres y tanques sovieticos solo ocurrio en Prokhorovka, donde habia solo 4.
2 tanques Tigres y un Stug cargado con infanteria
Mito 7: Hitler cancelo Ciudadela ya que los aliados habian desembarcado en Sicilia y necesitaba juntar fuerzas para derrotarlos.
Las ordenes recibidas por los ejercitos que combatian en el saliente sur de continuar los ataques se renovaron varios dias despues del desembarco angloestadounidense. Hitler cancelo la ofensiva debido a dos razones mas poderosas que el desembarco en una isla mediterranea: 1) los sovieticos habian resistido y paralizado Ciudadela y 2) los sovieticos ya habian lanzado su inmensa contraofensiva de 1943 en los flancos alemanes. Estos ataques absorbieron las reservas que se planeaban usar para acabar con el saliente de Kursk. Sin ellas, los alemanes estaban demasiados debiles para continuar con Ciudadela, y empezaron a retirar sus unidades.
La tripulacion de un Panzer III descansando
Mito 8: Los alemanes casi ganan, o podrian haber ganado.
Los alemanes no fueron necesariamente derrotados en Ciudadela. Aunque el 9º Ejercito se tuvo que retirar, fue debido a que el ejercito que portegia su flanco y retaguardia, el 2º, habia sido atacado. En el lado sur, los alemanes habian ganado todas las batallas tacticas, incluyendo Prokhorovka. Algunos autores dicen que los alemanes podrian haber continuado destruyendo las fuerzas blindadas sovieticas y que el cancelamiento de Ciudadela fue apresurado. Pero no hay evidencia de que los alemanes pudieran seguir ganado batallas al estilo Prokhorovka, ni que pudieran seguir avanzando ni que el Cuerpo Panzer 24 pudiera haber sido lanzado. Examinemos si las 3 cosas dichas pudieran haber sido posibles.
Aunque Prokhorovka fue una victoria tactica alemana, fue un punto muerto para Ciudadela. El avance del 9º Ejercito se habia atascado varios dias antes. Aunque hubiera podido derrotar a las unidades que lo atascaron varios dias antes, la llegada del Ejercito de tanques de la Guardia 5º significaba que los sovieticos estaban lanzando todas sus reservas, y los alemanes tenian que lidiar con estas. Es dudoso que los alemanes pudieran seguir derrotando estas reservas, dado el contexto de los problemas con el resto de las operacion. ¿Incluso unas cuantas batallas tacticas mas ganadas que hubieran conseguido? La operacion Ciudadela ya habia fracasado, porque las pinzas norte y sur no podian atrapar a las fuerzas sovieticas. Seguir la operacion hubiera sido un desperdicio de recursos.
Es dudso tamben que los alemanes pudieran seguir avanzando. La pinza norte se habia vuelto una guerra estatica aun antes de cruzar las lineas defensivas enemigas. En la pinza sur, los alemans disfrutaron de un avance, pero a costo de terribles perdidas. La perdida en vehiculos blindados, no blindados y de hombre disminuia la capacidad ofensiva alemana. Ademas, la ofensiva habia sido lanzado sin las suficientes fuerzas de infanteria. El saliente que las fuerzas blindadas habian conquistado no podia ser mantenido ya que no habia hombres para ocuparse de esta tarea. Y sumando todo, el avance habia sido detenido y contenido. Si las 3 divisiones SS hubieran avanzado despues de Prokhorovka hubiera sido peor.
Mapa del contraataque sovietico en el frente sur
Finalmente, Nipe identifica al Cuerpo Panzer 24 como una "reserva no llamada" que Manstein pudo haber usado para reforzas su ataque, por lo menos en la pinza sur. El Cuerpo Panzer 24 estaba formado por las divisione panzer 17, 23 y Viking (una SS), que no estaba disponible por dos razones. La primera, que estaba reservada para utilizarse en la penetracion blindada del frente, que no existio. Debido a la profundidad de las defensas sovieticas, nunca existio una cosa similar a un posible envolvimiento, a pesar del avance logrado. Simplemente, no habia espacio para usar al CP 24. Segundo, los sovieticos atacaron el sur del saliente, a lo alrgo del rio Mius, por lo que el CP 24 tuvo que ser usado ahi. Como parte del Plan Operacional Sovietico del verano de 1943, el Ejercito Rojo debia absorber el identificado ataque aleman en Kursk mientras simultanemante se lanzaba la contraofensiva contra el 2º Ejercito (a la izquierda y el norte de Kursk) y al sur de Kharkov (para rodear al 4 Ejercito Panzer y al Grupo de Ejercitos Kempf). Dado que las lineas alemanes habian sido destripadas para tener material para Ciudadela, el CP 24 estaba condenado a resistir estos ataques por su cuenta. Si este Cuerpohubiera sido usado para continuar Ciudadela, el frente del rio Mius hubiera sido completamente penetrado, siendo un desastre para los alemanes. Aun asi, las fuerzas sovietias empujaron a las alemanas fuera de Ucrania.
Conclusion:
El mito de Kursk ha sido sorprendentemente resistente. Si bien es cierto que Ciudadela fallo y no hay posibilidad siquiera de poder anotarse como victoria parcial, los alemanes no fallaron por la batalla de Prokhorovka. Espero que todo lo expuesto hasta ahora haya provocado por lo menos empezar a dudar sobre todo lo conocido hasta ahora, aunque no digo que se queden con esto, sino que averiguen mas desde otras fuentes.
Bibliografia:
Glantz, David, and Jonathan House. 1999. The Battle of Kursk. University Press of Kansas.
Newton, Steven. 2003. Kursk: The German View. DaCapo Press.
Zetterling, Niklas, and Anders Frankson. 2000. Kursk: A Statistical Analysis. Frank Cass.
Para dtos del frente sur, consultar el Ejercicio de Validacion y Operacion de Simulacion de Kursk (KOSAVE, por sus siglas en ingles), preparado por la Agencia de Analisis de Conceptos del Ejercito de EEUU.
Michael J. Licari
Traducido por Weltkrieg
Clasica imagen de un T-34 en infantes sovieticos a la carga
La Batalla de Kursk es uno de las mas conocidas batallas del Frente Oriental. Esta es, junto con Stalingrado, la batalla mas conocida entre sovieticos y alemanes. Desafortunadamente, hace pocos años que la informacion sobre Kursk se ha ido rebelando. A pesar de los informes que han ido saliendo, los mitos de Kursk aun son dificiles de vencer.
Antecedentes de la batalla:
Mapa de la Batalla
El saliente de Kursk el cual los alemanes esperaban poder rodear y destruir era el resultado de las batallas de invierno-primavera de 1943. Des pues que los sovieticos derrotaron en Stalingrado al 6º Ejercito y forzaron a los alemanes a una retirada del Caucaso, su ofensiva no se detuvo. Continuo hacia el Oeste, tomando ciudades importantes como Rostov y Kharkov (pronunciado como "Jarkov". Sin embargo, el Ejercito Rojo se sobrextendio demasiado, y era susceptible a un contraataque. Este ocurrio y destruyo muchas unidades sovieticas asi como reconquisto mucho del territorio. Esto incluyo Kharkov, pero no mucho mas del territorio al norte de esta. Esto dejo formado una protuberancia hacia el lado aleman. La pausa que siguio fue para poder descansar y suministrar a las fuerzas que habian participado en el contrataque de Manstein, para esperar a que el nuevo equipamiento llegara (tanques Pantera, cazatanques Elephant, y alguna que otra cosa mas), y crear nuevas unidades. Entonces lanzaron el ataque para destruir el saliente. El nombre en codigo de la operacion fue "Ciudadela".
Desde los planes, Ciudadela era operacional. Incluso un exito aleman no hubiera cambiado la situacion estrategica en el Frente Oriental. A lo sumo, hubiera retrasado importantes ofensivas sovieticas, pero es dificil de argumentar que las hubiera evitado o crear alguna clase de "Medio-Tiempo" que le brinde oportunidades a los alemanes de ganar en el Oeste (contra Reino Unido y EEUU). Simplemente no hubiera sido suficiente, aunque representa la operacion mas grande que en ese momento Alemania podia lanzar. De hecho, una vez lanzada se demostro que la misma Ciudadela estaba fuera del alcance de las capacidades de Alemania.
Mitos de Ciudadela:
Hay una enorme cantidad de desinformacion sobre como Ciudadela transcurrio. Esta desinformacion esta alimentada por repetidas pero falsas descripciones de los combates que tomaron lugar. Quizas no hay otro autor que mas haya contribuido a crear estos mitos que Martin Caiden. Su libro, "Los Tigres estan ardiendo" (The Tigers are burning) fue publicado en 1973 y rapidamente se volvio best-seller, y fue "seleccion del mes" de varias clubes de libros. Debido a su popularidad, fue reimpreso en 1980. Es muy seguro que la unica fuente de informacion sobre Kursk para los lectores occidentales era el libro de Caiden. Esto es una lastima, ya que a pesar de que el libro es muy interesante de leer (compite con los thrillers de Tom Clancy), la mayor parte esta mal.
El libro de Caiden es producto de la propaganda sovietica. Sin acceso a las fuentes sovieticas, y la no existencia de material aleman, era inevitable que Caiden se confundiera, resultando en un libro confuso. ¿Porque la propaganda sovietica necesitaba inflar la Batalla de Kursk? Porque a nivel tactico, el Ejercito Rojo sufrio grandes perdidas.
Algunas unidades fueron completamente destruidas. Para poder compensar las bajas sufridas (sobre todo en la Batalla de Prokhorovka), inflaron los numeros de las unidades alemanes en tamaño, fuerza y perdidas. Caiden, sin saber ni poder comparar bibliografias, lo publico en su libro. En los ultimos 10 años recien se pudo hacer un balance analitico de lo que occurrio en Ciudadela. Asi que procederemos a ser unos "Cazadores de Mitos". (Sale boina y sombrero de vaquero )
Mito #1: Ciudadela fue una batalla mayormente entre tanques de ambos lados.
Falso!
Ciudadela fue gigantesca, tanto en terminos de fuerzas involucradas en ambos lados como las areas donde combatieron. Y aunque la unidades blindadas participaron activamente ne la batalla, las unidades de infanteria son las que perdieron y ganaron la operacion. La mayoria de las divisiones utilizadas por ambos lados eran de Infanteria, no blindadas.El area de combate fue inmensa, aunque Ciudadela dificilmente siga la popular imagen de fuerzas luchando juntas, sin posibilidad de maniobra, sino mas bien que en algunas areas habia alta concentracion de tropas y en otras no. Los alemanes usaron 3 ejercitos: uno en el sector norte, 2 en el sur, asi que es incompresible que se vea a Ciudaela como una batalla tactica.
Cazatanques Elephant (llmado en realidad Ferdinand, despues de esta batalla y mejoras se le cambio el nombre)
Mito #2: la batalla de Prokhorovka (se pronuncia "Projorovca" fue la batalla mas grande de tanques de la historia.
Este es el mito mas repetido, que en cierta parte es verdad, y por otra es falso. Lo que generalmente se dice es que 2000 tanques combatieron. Si bien fue una batalla significante, el resto es mito. En algunos lados se dice que fue tan grande ya que participaron 3 divisiones panzergrenadiers de las SS. De hecho, solo una division ( la Liebsstandarte Adolf Hitler) combatio aqui. Las otras dos estaban en los flancos de la primera y combatieron en batallas distintas. Para la epoca de la batalla, la Leibstandarte estaba muy maltrecha por combate constante en la semana anterior. El 11 y 12 de julio de 1943, la Leibstandarte tenia menos de 100 tanques, cañones de asalto y cazatanques (no incluyen los tanques de observacion). Las unidades sovieticas que participaron en la batalla eran los Cuerpos de Tanques 18 y 29, con un destacamento separado bajo el mando del General Trufanov. Estas unidades combinadas tenian 421 tanques, cañones de asalto y cazatanques. Asi que, en contra de lo dicho en el mito, en la batalla habia presentes 517 vehiculos, que a los sumo 455 podian llamarse tanques. Aqui debajo hay una tabla que muestran los vehiculos blindados de combate en servicio activo (o sea, listos para luchar) para el 10, 11 y 12 de julio. Noten que los numeros varian: esto es debido a los daños o destruccion de los vehiculos en el combate y, en el caso de los dañados, su vuelta del taller de reparacion.
(Acceder al enlace para ver las tablas, son la tabla 1 y 2.)
Dados estos numeros, no es dificil suponer que Prokhorovka no fue "la mas grande batalla de tanques de la historia". De hecho, fue mas pequeña que la batalla entre alemanes y franceses en 1940. Fue en Gembloux el 14-15 de mayo, donde 2 diviones panzer a rendimiento completo (cada una con 300 tanques) se enfrentaron a dos divisiones macanizadas ligeras francesas al 100% tambien (cada una con 260 tanques).
Tanque Pantera
Mito #3: Los tanques rusos embestian a los alemanes.
Este mito dice que los vehiculos sovieticos, sabiendo su imposibilidad de destruir el blindaje aleman, se acercaron lo suficiente y los embistieron. No hay evidencia de esto. Jamas aparecio en los reportes alemanes o sovieticos tal accion. Estas historias son similares a los que los alemanes propagandizaban para destruir tanques KV al principio de Barbarroja. Sabiendo que solo habia un tanque de comandante KV por parte rusa y solo 4 Tigers por parte alemana en Prokhorovka, es altamente improbable tal accion. Asi que seguramente se trata solo de una historia propagandistica hecha por los sovieticos para embellecer la batalla y aumentar la fiereza de los Cuerpos de Tanques. Notese que aparte de los 4 Tigres presentes, dificilmente algun otro vehiculo podia soportar el fuego sovietico. El unico caso documentado de tal accion fue realizado por un Sherman ingles en Normandia, que embistio a un Tigre.
Un KV1
Mito #4: Prokhorovka fue la "cabalgata de la muerte de los panzers" a causa de las perdidas de tanques alemanas.
Las fuentes occidentales tradicionales, citando cuentas sovieticas propagandizadas, dieron lugar a que las perdidas de tanques en total contabilizaban los 1200 vehiculos. Considerando el hecho de que las unidades participantes fueron menos que la mitad de ese numero, igualmente es ridiculo. Quizas fue la marcha de la muerte del Cuerpo de Tanques 29, que perdio el 75% de sus vehiculos en servicio en un dia.Mientras que los alemanes no sintieron gran peso de perdidas operativas ese dia, varias unidades sovieticas quedaron fuera de servicio. Se podria decir que los alemanes les dieron una paliza a los sovieticos. A continuacion una tabla de perdidas.
(Nuevamente acceder al enlace para ver las 3 tablas).
Esto dificilmente resulte en "una cabalgata de la muerte para los panzers". La liebstandarte presente perdio 7 vehiculos. Otros 25 fueron dañados y enviados a reparacion, el cual 1 solo era Tiger (ningun Tiger fue destruido en la batalla). Los sovieticos, por otra parte, perdieron 134 vehiculos , mas de 19 veces lo perdido por los alemanes. Otros 129 vehiculos fueron dañados. Esto nos da un balance de perdidas totales de 32 vehiculos alemanes y 259 sovieticos. No hay duda de la necesidad de inflar sus numeros; los alemanes less hicieron morder el polvo.
Mito #5: el clima en Prokhorovka era claro y seco.
Se cuenta que la batalla de Prokhorovka se encontraron cientos de tanques arremolinandose que levantaban grandes nubes de polvo. Lo cierto es que el suelo estaba empapado, y el clima de la batalla presentaba frecuentes tormentas. De acuerdo a los reportes de la Leibstandarte, el 9 de julio estaba humedo y lluvioso y el 10 de julio se presentaron lluvias fuertes que ralentizaron los movimientos de las unidades. Y para el 11 y 12 de julio, la division reporto que habia fuertes aguaceros que dificultaban las operaciones de combate y que los caminos estaban en muy mal estado. No habia condiciones climatologicas como para que se presentaran las nubes de polvo del mito.
Demasiado lindo el dia para la batalla...
Mito 6: Las fuerzas alemanes estaban fuertemente pertrechadas con Panteras, Tigres y cazatanques Elefant.
A pesar de que los alemanes habia decidido retrasar el ataque para darle tiempo a que estas nuevas armas se desarrollaran, igualmente no estuvieron presentes en grandes numeros. El 5 de julio, la division Grossdeutschland (GD) presentaba 119 Panteras. Al primer dia de combate, el 65% estaba dañado o destruido, por lo que dejaron de jugar un papel importante en el resto de Ciudadela. Notese que aprte de GD, no habia ninguna otra unidad pertrechada con Pantera. Los dibujos y pinturas de Panteras en Prokhorovka estan mal: ninguna de las 3 divisiones SS tenian estos tanques en estas fechas. Un total de 90 elefantes estaban disponibles, y todos ellos se usaron en el 9º Ejercito para ayudar a sus divisiones a romper las lineas defensivas en el frente norte del saliente de Kursk (¿Se acuerdan de la mision en la expansion del CoD 1, la primera de los sovieticos? Pues de eso estamos hablando). A pesar de que la propaganda sovietica decia que los Elefantes estuvieron presentes por todo Kursk, solo el 9º Ejercito los uso en el norte, sobre todo en la batalla de Poniry ( la del CoD). La mayoria de los Eklefantes se perdieron en los primeros dias. Los tanques Tigre eran igualmente de raros. En todo el sur del saliente de Kursk, solo se presentaron 89 Tigres. La mitad de estos estaban en los batallones pesados de las divisiones SS y en GD. Cada batallon contaba con 12 o 15 tanques cada uno, pero bajaron a 4 o 5 para el fin de Ciudadela. Las batallas entre Tigres y tanques sovieticos solo ocurrio en Prokhorovka, donde habia solo 4.
2 tanques Tigres y un Stug cargado con infanteria
Mito 7: Hitler cancelo Ciudadela ya que los aliados habian desembarcado en Sicilia y necesitaba juntar fuerzas para derrotarlos.
Las ordenes recibidas por los ejercitos que combatian en el saliente sur de continuar los ataques se renovaron varios dias despues del desembarco angloestadounidense. Hitler cancelo la ofensiva debido a dos razones mas poderosas que el desembarco en una isla mediterranea: 1) los sovieticos habian resistido y paralizado Ciudadela y 2) los sovieticos ya habian lanzado su inmensa contraofensiva de 1943 en los flancos alemanes. Estos ataques absorbieron las reservas que se planeaban usar para acabar con el saliente de Kursk. Sin ellas, los alemanes estaban demasiados debiles para continuar con Ciudadela, y empezaron a retirar sus unidades.
La tripulacion de un Panzer III descansando
Mito 8: Los alemanes casi ganan, o podrian haber ganado.
Los alemanes no fueron necesariamente derrotados en Ciudadela. Aunque el 9º Ejercito se tuvo que retirar, fue debido a que el ejercito que portegia su flanco y retaguardia, el 2º, habia sido atacado. En el lado sur, los alemanes habian ganado todas las batallas tacticas, incluyendo Prokhorovka. Algunos autores dicen que los alemanes podrian haber continuado destruyendo las fuerzas blindadas sovieticas y que el cancelamiento de Ciudadela fue apresurado. Pero no hay evidencia de que los alemanes pudieran seguir ganado batallas al estilo Prokhorovka, ni que pudieran seguir avanzando ni que el Cuerpo Panzer 24 pudiera haber sido lanzado. Examinemos si las 3 cosas dichas pudieran haber sido posibles.
Aunque Prokhorovka fue una victoria tactica alemana, fue un punto muerto para Ciudadela. El avance del 9º Ejercito se habia atascado varios dias antes. Aunque hubiera podido derrotar a las unidades que lo atascaron varios dias antes, la llegada del Ejercito de tanques de la Guardia 5º significaba que los sovieticos estaban lanzando todas sus reservas, y los alemanes tenian que lidiar con estas. Es dudoso que los alemanes pudieran seguir derrotando estas reservas, dado el contexto de los problemas con el resto de las operacion. ¿Incluso unas cuantas batallas tacticas mas ganadas que hubieran conseguido? La operacion Ciudadela ya habia fracasado, porque las pinzas norte y sur no podian atrapar a las fuerzas sovieticas. Seguir la operacion hubiera sido un desperdicio de recursos.
Es dudso tamben que los alemanes pudieran seguir avanzando. La pinza norte se habia vuelto una guerra estatica aun antes de cruzar las lineas defensivas enemigas. En la pinza sur, los alemans disfrutaron de un avance, pero a costo de terribles perdidas. La perdida en vehiculos blindados, no blindados y de hombre disminuia la capacidad ofensiva alemana. Ademas, la ofensiva habia sido lanzado sin las suficientes fuerzas de infanteria. El saliente que las fuerzas blindadas habian conquistado no podia ser mantenido ya que no habia hombres para ocuparse de esta tarea. Y sumando todo, el avance habia sido detenido y contenido. Si las 3 divisiones SS hubieran avanzado despues de Prokhorovka hubiera sido peor.
Mapa del contraataque sovietico en el frente sur
Finalmente, Nipe identifica al Cuerpo Panzer 24 como una "reserva no llamada" que Manstein pudo haber usado para reforzas su ataque, por lo menos en la pinza sur. El Cuerpo Panzer 24 estaba formado por las divisione panzer 17, 23 y Viking (una SS), que no estaba disponible por dos razones. La primera, que estaba reservada para utilizarse en la penetracion blindada del frente, que no existio. Debido a la profundidad de las defensas sovieticas, nunca existio una cosa similar a un posible envolvimiento, a pesar del avance logrado. Simplemente, no habia espacio para usar al CP 24. Segundo, los sovieticos atacaron el sur del saliente, a lo alrgo del rio Mius, por lo que el CP 24 tuvo que ser usado ahi. Como parte del Plan Operacional Sovietico del verano de 1943, el Ejercito Rojo debia absorber el identificado ataque aleman en Kursk mientras simultanemante se lanzaba la contraofensiva contra el 2º Ejercito (a la izquierda y el norte de Kursk) y al sur de Kharkov (para rodear al 4 Ejercito Panzer y al Grupo de Ejercitos Kempf). Dado que las lineas alemanes habian sido destripadas para tener material para Ciudadela, el CP 24 estaba condenado a resistir estos ataques por su cuenta. Si este Cuerpohubiera sido usado para continuar Ciudadela, el frente del rio Mius hubiera sido completamente penetrado, siendo un desastre para los alemanes. Aun asi, las fuerzas sovietias empujaron a las alemanas fuera de Ucrania.
Conclusion:
El mito de Kursk ha sido sorprendentemente resistente. Si bien es cierto que Ciudadela fallo y no hay posibilidad siquiera de poder anotarse como victoria parcial, los alemanes no fallaron por la batalla de Prokhorovka. Espero que todo lo expuesto hasta ahora haya provocado por lo menos empezar a dudar sobre todo lo conocido hasta ahora, aunque no digo que se queden con esto, sino que averiguen mas desde otras fuentes.
Bibliografia:
Glantz, David, and Jonathan House. 1999. The Battle of Kursk. University Press of Kansas.
Newton, Steven. 2003. Kursk: The German View. DaCapo Press.
Zetterling, Niklas, and Anders Frankson. 2000. Kursk: A Statistical Analysis. Frank Cass.
Para dtos del frente sur, consultar el Ejercicio de Validacion y Operacion de Simulacion de Kursk (KOSAVE, por sus siglas en ingles), preparado por la Agencia de Analisis de Conceptos del Ejercito de EEUU.
Michael J. Licari
Traducido por Weltkrieg