Después de "OK", Coca-Cola es la palabra más reconocida y pronunciada en el mundo. Así, al menos, lo dice el marketing de Coca-Cola.
El mayor fabricante de bebidas del planeta es conocido por el 94% de la población mundial y da empleo a ocho millones de trabajadores en todo el mundo, los que producen 400 diferentes bebidas refrescantes. Su imagen, asociada a la juventud, el cine y la música, ha condicionado en gran medida la cultura pop de las últimas décadas.
Hace poco Coca-Cola cumplió 121 años, recordando aquellos tiempos en que sus ventas alcanzaron la modesta cifra de nueve consumos diarios. Actualmente, más de mil millones de productos Coca-Cola se consumen diariamente en todo el mundo.
Todo salió de las manos del inventor y farmacéutico John S. Pemberton, quien empezó a trabajar con la fórmula y dió con la dosis exacta el 5 de mayo de 1886, cuando tenía 54 años.
Pero en ese entonces la Coca-Cola era una bebida medicinal que aliviaba las jaquecas y curaba las afecciones de los nervios. Pemberton la elaboró por primera vez en una "botica" de Atlanta (Georgia). Hoy, la fórmula - llamada Merchandise 7X -, es conocida sólo por dos personas en el mundo, y permanece muy bien cuidada en el SunTrust Bank Building de Atlanta. Estas dos personas nunca viajan juntas, ni coinciden en los mismos lugares, ni comen los mismos platos, ni duermen en el mismo hotel.
El socio de la empresa que fundó Pemberton, Frank Robinson, bautizó el producto con el nombre de Coca-Cola, pensando que las dos "C" adornarían bien los carteles publicitarios. Y no se equivocó: los trazos estilizados de la gaseosa más popular del mundo inundan con verdadera omnipresencia los murales alrededor del mundo.
Sólo tres semanas después de salir a la venta aparecieron en la sección de anuncios por palabras del Atlanta Journal Constitution, los primeros "spots" de Coca-Cola, que pretendían atraer a los consumidores con slogans como el que decía: "Coca-Cola...¡deliciosa!, ¡refrescante!, ¡estimulante!, ¡vigorizante!".
En 1891 sus propietarios - Asa Candler, John Candler y Frank Robinson - invirtieron importantes sumas de dinero en publicidad: 11.000 dólares anuales de la época. Tres años después, la compañía ya optaba por el merchandising al promocionar la marca en calendarios, murales, bandejas y relojes.
El 28 de diciembre de 1899 se reunieron por primera vez todos los empleados de la compañía... un total de 20 personas.
La base de la expansión del refresco fue tratar de posicionar el producto en todos los lugares donde pudiese haber consumidores interesados. Así, en sólo cuatro años de vida consiguió estar presente en todos los estados del país.
Hoy, Coca- Cola es un verdadero ejemplo de marketing que, sin modificar nada, ni el producto, ni el nombre, mantiene su interés desde sus inicios precisamente gracias a su innovación publicitaria.
Entre sus conocidos lemas se pueden recordar frases míticas como "Todo va mejor con Coca-Cola", "Una Coca-Cola y una sonrisa", "Sensación de vivir" , "La chispa de la vida" o "El lado Coca-Cola de la vida". Y es que la publicidad ha sido siempre uno de sus pilares fundamentales. Los trabajos de Norman Rockwell, ilustrador de los clásicos carteles de la marca, son considerados íconos publicitarios de la primera mitad del siglo XX