Phorusrhacidae
Rango fósil: Paleoceno - Plioceno
Paraphysornis
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Gruiformes
Familia: Phorusrhacidae
Phorusrhacidae
Los forusrácidos (Phorusrhacidae) son una familia extinta de aves gruiformes; se les conoce popularmente como aves del terror, porque sus especies más grandes eran los depredadores que estaban en la cima de la pirámide alimenticia, y por encontrarse entre los carnívoros más temibles de su tiempo.
Eran aves de gran tamaño, carnívoras y no voladoras; fueron los depredadores dominantes en América del Sur durante el Cenozoico, hace entre 2 y 2,5 millones de años. Tenían una talla de 1 a 2,5 metros de altura. Sus alas habían evolucionado para utilizarlas como brazos para voltear una presa en movimiento. Eran corredores rápidos. Sus parientes mas cercanos hoy en día son las chuñas de la familia Cariamidae.
Titanis walleri, una de las especies más grandes, es originario de América del Norte, siendo uno de los ejemplos relativamente raros de animales que evolucionaron en América del Sur y pasaron al norte extendiendo su área biogeográfica tras la formación del Istmo de Panamá. Los antepasados de T. walleri no se conocen; sin embargo, es posible que hayan especies norteamericanas esperando su descubrimiento.
Sólo unos huesos de T. walleri han sido descubiertos en Florida y a lo largo de la costa de Texas. Ningún esqueleto completo proviene de América del Norte, sólo se conocen en su totalidad algunos forusrácidos sudamericanos.
Taxonomía
Siguiendo la revisión de Alvarenga et al. (2003), se conocen actualmente 5 subfamilias, con 13 géneros y 17 especies:
* Subfamilia Brontornithinae
o Género Brontornis
o Género Paraphysornis
o Género Physornis
* Subfamilia Phorusrhacinae
o Género Devincenzia
o Género Kelenken
o Género Phorusrhacos
o Género Titanis
* Subfamilia Patagornithinae
o Género Patagornis
o Género Andrewsornis
o Género Andalgalornis
* Subfamilia Psilopterinae
o Género Psilopterus
o Género Procariama
o Género Paleopsilopterus
* Subfamilia Mesembriornithinae
o Género Mesembriornis
Alvarenga y Höfling no incluyen Ameghinornithinae ni Aenigmavis sapea entre los forusrácidos, concluyendo que las formas son relativamente parecidas y de incierta afinidad.
Comparación del tamaño de varios forusrácidos con el ser humano.